Rifle ametrallador automático estadounidense modelo 1909
"¡Completamente inútil!" Así escribió un frustrado capitán del ejército de los Estados Unidos en una carta al Jefe de Artillería del Ejército de los Estados Unidos a finales de 1916, solicitando cambiar su rifle automático, modelo de ametralladoras ligeras de 1909, por la nueva ametralladora Lewis. "Hemos estado usando estas armas durante cuatro años y nunca hemos podido disparar más de dos tiros sin atascarnos".
El Hotchkiss Modelo 1909 fabricado en Francia por la Hotchkiss Company era conocido en el continente europeo como Hotchkiss Mle 1909. Copiado y fabricado en los Estados Unidos, fue designado como Rifle Ametrallador Automático, Calibre .30, Modelo de 1909, o coloquialmente como el “Benét-Mercié” en honor a los dos hombres de Hotchkiss responsables de su desarrollo. El arma tenía una velocidad de disparo cíclica de aproximadamente 400 disparos por minuto con una velocidad de disparo real de aproximadamente 150 disparos por minuto.
Laurence Benét fue un ingeniero estadounidense que trabajó para la empresa Hotchkiss en París, Francia. Él, junto con otro ingeniero de Hotchkiss llamado Henri Mercié, colaboró para desarrollar una ametralladora liviana, operada por gas y refrigerada por aire basada en el diseño de ametralladora pesada Hotchkiss Mle 1900 y Mle 1907. La Mle 1909 se diferenciaba de estas ametralladoras pesadas en que pesaba sólo 30 libras y estaba equipada con una culata de madera con mecanismo de elevación y un bípode. Las principales modificaciones mecánicas fueron los medios por los cuales se cerró la recámara y el cambio de la vía de alimentación del lado izquierdo al derecho del arma y el rediseño del mecanismo de alimentación para aceptar la tira de alimentación horizontal de 30 disparos con los cartuchos sostenidos en la parte inferior de la tira de alimentación. en lugar de descansar sobre la tira de alimentación. Al ser un arma de diseño simple, el número de piezas del arma se redujo a solo veinticinco. Ubicado en la parte delantera del receptor, directamente detrás de la recámara, hay un dispositivo cilíndrico conocido como tuerca de cierre. La función de la tuerca de cierre es bloquear la recámara antes de disparar y desbloquearla cuando la presión del gas ha caído a un nivel seguro. Un aspecto único de esta arma es que es capaz de cambiar el cañón rápidamente. Cuando el arma se usaba en fuego sostenido, el cañón se calentaba mucho. El cañón se puede retirar y sustituir por un cañón frío en muy poco tiempo.
En 1909, el ejército francés adoptó el arma Hotchkiss Mle 1909 con recámara en su cartucho Lebel de 8 mm. También fue fabricado en Gran Bretaña por Hotchkiss y adoptado por los británicos y designado como Hotchkiss Mk I y Mk II Portable con recámara en calibre .303. (El Mk I tenía una culata de madera y se alimentaba con tiras, mientras que el Mk II era la versión de tanque o caballería con una culata de metal recta extraíble y podía usar una tira o un cinturón metálico articulado especial). También en 1909, Estados Unidos adoptó la utilizó como ametralladora estándar de EE. UU. con recámara para el cartucho .30-06 y, después de una larga serie de pruebas, el ejército de EE. UU. hizo un pedido a la Compañía Hotchkiss de 29 armas. La financiación era tan escasa en aquellos días que eso era todo lo que el ejército podía permitirse comprar. Sin embargo, se aseguraron los derechos para fabricar el arma en los Estados Unidos y se contrató a la Colt's Patent Fire Arms Manufacturing Company y a la Springfield Armory para producir el Hotchkiss como el modelo de rifle automático de 1909. Una diferencia discernible entre los dos fabricantes es que el Colt tiene un cañón liso delante de las aletas de refrigeración, mientras que el Springfield Armory tiene unas puntas afiladas alrededor del cañón delante de las aletas de refrigeración, presumiblemente para ayudar a un mejor agarre durante los cambios de cañón. Se ha informado que ambos fabricantes combinados produjeron un total de 670 armas. Sin embargo, se han encontrado números de serie más altos (uno, un Colt en el rango 900 con marcas de la Marina), por lo que se fabricaron más claramente y es posible que el número 670 se aplique a los comprados por el Ejército de los EE. UU. en lugar del número producido; como señala una fuente, otros 400 se fabricaron para la Armada y los Marines de los EE. UU. Desafortunadamente, no se han encontrado registros de producción para determinar si los números de serie de cada fabricante estaban mezclados o si cada fabricante comenzó con 001.
La culata del Modelo 1909 está hecha de nogal negro bien curado, cortada en la parte delantera para no interferir con la mira y la empuñadura de pistola. En el extremo superior de la cantonera hay una espiga larga para soportar el peso del arma en el hombro al disparar sin el mecanismo de elevación.
El modelo 1909 tenía un exclusivo sistema de elevación de monopié trasero que encaja en la parte trasera de la culata de madera y emplea un tornillo de elevación doble y una placa para los pies que se desliza sobre una barra unida al tornillo de elevación. Cuando estaba en la posición cerrada, los tornillos de elevación se atornillaban en la culata y la placa del pie giraba a lo largo del eje de la pistola y se fijaba en su lugar con un pestillo de metal. Cuando se desenganchaba la plataforma para los pies, el tornillo de elevación podía extenderse mediante una rueda de elevación. Cuando se obtuvo la altura deseada, la rueda de elevación se pudo bloquear en su posición y la placa de pie se giró para que quedara perpendicular al eje del arma.
El arma también estaba equipada con un bípode que se coloca debajo de la banda del cañón de la mira frontal. El bípode es bastante endeble y, a menudo, una solución conveniente para ayudar a evitar que el bípode colapse era pasar una tira de cuero desde una pata delantera a través del guardamonte y de regreso a la pata delantera del otro lado. Las patas se pueden plegar hacia atrás y fijar al protector de manos durante el transporte.
La mira frontal del Modelo de 1909 consistía en una hoja delgada ligeramente biselada hacia el frente, y en cada lado se cortaba una ranura circular para definir mejor la mira propiamente dicha. La parte inferior tiene una orejeta en cola de milano y se acopla a la ranura en cola de milano del soporte de mira frontal, lo que permite el ajuste de la desviación. La mira delantera está protegida por una capucha.
La mira trasera era una hoja ajustable graduada de 0 a 2800 yardas. El tobogán se mueve hacia adelante y hacia atrás sobre la hoja y en la parte superior hay una pequeña vista abierta. También hay un disco de apertura circular que contiene cinco mirillas: cuatro mirillas de 0,04, 0,06, 0,08 y 0,10 pulgadas de diámetro, y una gran apertura que contiene una mira abierta. Toda la mira trasera se encuentra sobre una base móvil que, al girar la perilla de corrección de deriva, mueve la base hacia la izquierda o hacia la derecha para realizar correcciones de deriva. Hay una escala en la base con graduaciones del anemómetro, cada punto de la cual corresponde a una desviación lateral de 4 pulgadas por cada 100 yardas.
El modelo de 1909 “Benét-Mercié” se emitió para el servicio con la mira telescópica de mosquete Warner & Swasey modelo de 1908, que originalmente se usaba para uso de francotiradores con el rifle Springfield modelo de 1903. La mira estaba montada en un soporte de cola de milano en el lado izquierdo del receptor en lugar de directamente encima de la línea central del arma. La razón detrás de esto fue que el cañón se calentaba durante el disparo y producía espejismos de calor que distorsionaban la imagen de la mira. El montaje en el lateral del receptor permitió al tirador evitar el espejismo de calor y mantener la adquisición adecuada del objetivo. La mira también ayudó a reconocer el objetivo y permitió al artillero observar sus ataques. La mira es de 6 potencias y tiene un campo de 4 1/2 grados. La retícula de vidrio está grabada con líneas transversales verticales y horizontales y una línea de estadio, esta última colocada de manera que abarca la altura (5 pies y 8 pulgadas) de un hombre promedio parado a una distancia de 1,000 yardas. Ubicadas en la parte superior de la mira telescópica hay una mesa de viento y alcance y una mesa de deriva.
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