SPAAG: El monstruoso cañón Green Mace de 102mm
Ed Webster || Tank Historia
El
tema de hoy cubrirá el cañón antiaéreo Green Mace, un proyecto bastante
extraño, que tenía mucho potencial, pero se encontró con dificultades
cada vez mayores. Es un
sistema de armas que podría destrozar cualquier cosa que elija y podría
disparar más rondas de sabot de descarte estabilizadas con aletas que un
regimiento de tanques completo en cuestión de segundos: esta es la
historia del sistema antiaéreo Green Mace.
Para entender Green Mace tenemos que remontarnos a la Segunda Guerra Mundial, que había terminado el año anterior.
Transfondo
Los
británicos tenían una cantidad sorprendentemente efectiva de armas
antiaéreas (AA), que pueden dividirse crudamente en tres tipos.
Primero está LAA, o antiaéreo ligero, como los Bofors y Vickers de 40 mm y algún que otro de 6 libras.
Luego estaba el antiaéreo pesado (HAA), que va desde cañones de 3 pulgadas (76,2 mm) a 5,25 pulgadas (133 mm). También
hubo una gran cantidad de baterías de cohetes de varios diseños que
tuvieron resultados mixtos y terminaron matando a más civiles británicos
que los bombarderos alemanes a los que se enfrentaban.
Estas armas eran generalmente mixtas en términos de efectividad. Representaron
una mayor proporción de muertes que los cañones antiaéreos alemanes
debido a dispositivos como los predictores Vickers, fusibles de
proximidad confiables y el excelente uso del radar, que ayudaron a
obligar a los bombarderos alemanes a volar más alto y más ancho para
evitar las críticas. Sin embargo, lo que sube debe bajar, y los estudios muestran que muchos civiles perdieron la vida por la caída de municiones.
Sin
embargo, después de la guerra, los aviones de la Unión Soviética eran
ahora la principal amenaza, y rápidamente se decidió que se necesitarían
plataformas más nuevas.
El misil Brakemine, uno de los primeros misiles guiados de Gran Bretaña.
La
guerra había demostrado que los bombarderos estaban aumentando en
tamaño, carga útil y velocidad, así como la altitud a la que podían
volar, y esto requería armas que no solo pudieran atacar a los
bombarderos de gran altitud, sino también a los jets de movimiento
rápido y aviones de ataque terrestre.
Por lo tanto, el Reino Unido emprendió una revisión exhaustiva de ambos sistemas.
Habían
estado trabajando en sistemas de misiles guiados desde mediados de la
década de 1940, pero estos eran costosos y aún estaban en pañales. La Oficina de Guerra tenía la costumbre de ponerse del lado de los probados y comprobados siempre que fuera posible.
Nuevos desarrollos
El programa LAA vio varios diseños y desarrollos, como las armas Red King y Red Queen de 42 mm. Red King era de Bofors. Red
Queen fue por el Establecimiento de Diseño de Armamento (ADE),
comenzando a principios de 1949 y continuando hasta principios de los
años 50. También había sistemas de seguimiento por radar, como Orange Pipping y Red Indian.
En
última instancia, estas armas no progresarían, ya que si bien tenían
una cadencia de tiro muy alta, el costo en tamaño, peso y precio, así
como un rango de ataque de solo 10,000 pies, se consideró inaceptable. En cambio, el Bofors L70 se convertiría en la plataforma LAA estándar.
Mientras
tanto, en el frente de HAA, se inició un nuevo programa con el nombre
de Rate Fixer, que tenía como objetivo mejorar las armas actuales en
alcance, velocidad de disparo y letalidad.
Un cañón antiaéreo de 3,7 pulgadas, el principal arma
antiaérea pesada de Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial. Imagen de Hugh Llewelyn CC BY-SA 2.0.
Inicialmente,
esto condujo a la instalación de cinco sistemas: un cañón AA modificado
de 3,7 pulgadas con un sistema de carga de alta velocidad, K, C y CR
que presentaban aspiradoras y tambores, o una alimentación por correa, y
el Ratefixer CN de Frazer Nash que funcionó con alimentación por correa
y sistemas de alimentación hidráulica utilizados.
Sin
embargo, a pesar de algunos prototipos funcionales y los planes para
montarlos en vehículos como el FV201 y el FV300, los problemas
relacionados con la estabilidad y el tamaño se volvieron problemáticos.
El
trabajo se intensificó a medida que la tensión internacional con los
rusos y el estallido de la coreana generaron temor a los bombarderos con
armas nucleares de alta velocidad en altitudes elevadas, algo que los
cañones de 3,7 pulgadas simplemente no pudieron atacar debido al largo
tiempo de vuelo y disponibilidad de los aviones soviéticos para evadir
fuego en el tiempo de viaje de la ronda.
Los bombarderos soviéticos más nuevos eran capaces de volar
casi el doble de rápido que los cazas de la década de 1940.
Esto condujo a otros cinco nuevos diseños para armas más grandes. El primero fue un arma de 5,25 pulgadas con estriado Probert; un
tubo de ánima lisa con solo estrías parciales, que da giro a la ronda
pero luego suaviza las bandas impulsoras para reducir la resistencia en
la ronda.
Dos diseños eran para un concepto exprimidor: uno de 4 a 3 pulgadas de ADRE y otro de 4,26 a 3,2 pulgadas de Vickers. Un
tercero del Ingeniero Jefe de Diseño de Armamento (CEAD) utilizó un
cañón de 3 pulgadas con un núcleo de 2,32 pulgadas, disparando rondas
estabilizadas por aletas con un fusible de tiempo variable (VT).
Finalmente,
había un sabot de descarte estabilizado por aletas (FSDS) de 5 pulgadas
a 2,78 pulgadas con fusible de acción directa (DA).
Estas
últimas rondas FSDS ya se habían estado probando desde 1948, después de
que varios ejemplos capturados de rondas FSDS alemanas fueran traídos
al Reino Unido.
Munición Sabot de la década de 1940.
Curiosamente,
el Reino Unido había trabajado en sus propias rondas de sabot de
descarte estabilizadas con aletas perforantes (APFSDS) durante la
Segunda Guerra Mundial bajo Sir Dennison Burney. Estos se llamaron rondas dúplex, pero se olvidaron de la posguerra.
De las armas propuestas, se seleccionaron la Vickers squeezbore de 4,26 pulgadas y el cañón FSDS 2,32 de 5 pulgadas para continuar.
En
1951, el progreso con el cañón Vickers de 4,26 pulgadas no parecía muy
prometedor, por lo que comenzó a desarrollarse un nuevo cañón de 102 mm de 4 pulgadas con un proyectil de banda con faldón. Esta
pistola era novedosa porque estaba refrigerada por agua y era capaz de
alcanzar tasas de disparo y velocidades extremadamente altas.
Desarrollo de maza verde
Mientras tanto, el cañón de 5 pulgadas sería aceptado provisionalmente en 1952 bajo dos nombres, Green Mace y Fixed Mace . Green
Mace era el sistema completo, mientras que Fixed Mace era un sistema
similar pero con un montaje fijo en un solo azimut para fines de prueba.
La Green Mace, equipada con el cañón de 5 pulgadas.
En
1953, también se acepta que el cañón de 102 mm progrese aún más y
recibe la designación X1E1 y se monta en la plataforma de disparo Fixed
Mace con el nuevo nombre Green Maid.
Se somete a sus primeras pruebas de tiro real en 1954.
Un año después, en 1955, el cañón FSDS de 5 pulgadas se instala en el Fixed Mace, y también se llama Green Maid.
Los sistemas de 102 mm y 5 pulgadas que comparten el mismo nombre causan cierta confusión. A menudo se dice que el arma superviviente es un arma QF de 127 mm (5 pulgadas), pero en realidad es de 102 mm.
De 1954 a 1955 también se está desarrollando otro proyecto de AA, el X4 Longhand. Esto
involucró una pistola Mk 6 de 3.7 pulgadas con una alimentación
automática de 12 rondas que surgió del programa Ratefixer CN. Además de esto, estaba el X4 Shorthand que tenía un sistema de carga manual. Se
permite que el trabajo en estos dos cañones continúe como respaldo del
seguro en 1956 en caso de que los cañones experimentales de 102 mm y 5
pulgadas tengan algún problema.
Mace con cañón de 102 mm.
Sin
embargo, en este momento, la Royal Artillery decide retirarse del papel
de AA, entregando la mayor parte del proyecto a la Royal Air Force.
En 1956, el cañón de 102 mm se monta en la plataforma móvil Green Mace. Sin embargo, las pruebas son menos que estelares, con múltiples fallas.
El arma se atascó constantemente y se le cayeron pedazos.
Se dispararon más de 900 rondas con casi 80 fallas, aproximadamente 12 rondas por falla. Esto se consideró más allá del alcance de una solución simple.
Era un sistema grueso que llegaba a 27,5 toneladas en posición de viaje y estaba propulsado por dos motores Rolls Royce B40. Pero
incluso con esto, apenas podía moverse por sus propios medios, por lo
que se cargó en una plataforma de 30 toneladas para moverlo. También
requería una gran unidad generadora en el sitio para proporcionar
energía, y las ruedas tenían que quitarse para cargarlo en su posición
de disparo.
Maza verde
Entonces, ¿de qué era capaz el sistema si funcionaba? Para esto, hay dos hojas de datos que enumeran las dos armas diferentes.
Se
registra que el cañón de 5 pulgadas contiene 13 rondas por tambor, uno a
cada lado, con un rango de compromiso de 25,000 pies. También fue
posible 30,000 pies, con un tiempo de vuelo de 9.7 segundos para
alcanzar esta altitud.
La
velocidad de disparo se registró como una ráfaga de fuego continua
durante 20 segundos, con un intervalo de 20 segundos, para una velocidad
de disparo teórica total de 80 disparos por minuto, aunque en la
práctica agotaría su munición antes.
El sistema Green Mace, equipado con el cañón de 5 pulgadas.
De un documento posterior se desprende que se realizaron 2 rondas, una DA y una VT.
Para cargar el arma, la situación era un poco más compleja; un segundo par de cargadores estaban para manejar carretillas elevadoras, posicionadas a los lados. Luego
conducían y alineaban las municiones con los tambores o tolvas, luego
salían de la cabina y alimentaban manualmente las rondas en los
cargadores mientras el arma estaba amartillada en una posición de
recarga mientras escalonaban su fuego en una batería.
Esto
significaba que, en teoría, al menos un sistema siempre estaba en un
ciclo de recarga mientras que otros estaban disparando. El
propio artillero de ambas muestras se sentó en una pequeña cabina a un
lado y habría recibido datos de seguimiento de un sistema de radar
separado.
Los dos grandes tambores de munición detrás del arma en el Green Mace.
Se
registra que el cañón de 102 mm tiene una elevación de 85 grados, un
alcance de 39,000 pies y una velocidad inicial de 3,100 fps. Curiosamente,
también se registra que tiene una ronda más pesada de 32 libras para un
peso total de 72 libras por ronda y una velocidad de disparo de 40
rondas por minuto.
En
1957, el cañón X1E1 de 102 mm se abandona y el cañón de mano larga X4
más simple se acepta en servicio después de pasar su período de
evaluación, mientras que el trabajo en proyectos como el misil guiado
Red Heathen también se mostraba prometedor como un misil tierra-aire de
gran altitud.
Green
Mace seguiría luchando solo un año más con la versión de 5 pulgadas
sometida a pruebas de disparo como parte del sistema Mace antes de ser
cancelada también.
Green Mace equipado con el cañón de 102 mm. Este es un ejemplar que todavía sobrevive hoy.
Por
cierto, si uno mira de cerca, también había lo que parece ser un
pequeño modelo de exhibición de otra plataforma: esta tiene 6 ruedas de
carretera y una pequeña cabina en la parte delantera, por lo que puede
haber sido la visión finalizada de Green Mace.
Aunque
no todo se perdió, gran parte de la información recopilada se usó más
tarde en el diseño de los cañones N1 de 3 pulgadas utilizados en los
cruceros de la clase Tiger, donde tampoco funcionaron muy bien, pero eso
fue problema de otra persona.
Hoy
en día, el único prototipo superviviente está guardado en la colección
de la Reserva Real de Artillería a la espera de un nuevo hogar.
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