Lanzagranadas: El lanzagranadas HK M320 de 40 mm

Historia del lanzagranadas Heckler & Koch de 40 mm

Por Jason M. Wong
JADF, V2N1, Volumen 2
Parte 1 || Parte 2

El lanzagranadas HK M320 de 40 mm.

Hasta hace poco, el campo de los lanzagranadas de 40 mm estaba dominado casi exclusivamente por el M203. Con la reciente adopción del Heckler & Koch M320 por parte del Ejército de EE. UU., conviene repasar los sistemas de 40 mm que Heckler & Koch ha fabricado. Diseñado a finales de la década de 1950, el sistema de granadas de 40 mm fue una solución provisional para cubrir la brecha entre las granadas lanzadas a mano y el uso de morteros ligeros. Las granadas de mano tienen un alcance limitado por la distancia a la que el soldado de infantería puede lanzarlas, normalmente unos 25 metros. Un mortero puede lanzar proyectiles a tan solo 60 metros de la posición de disparo, pero el peso del sistema y la munición plantean problemas logísticos y de carga para la infantería ligera. Claramente, se necesitaba un sistema de armas más pequeño y ligero para cubrir esta brecha. Y ahí es donde entra en juego la granada de 40 mm.

El HK69: el lanzagranadas original de H&K.

El lanzagranadas HK69 es un arma independiente, monotiro, de hombro y de retrocarga. El cajón de mecanismos incorpora el conjunto del cañón, el sistema de disparo y el mecanismo del gatillo. Equipado con un cañón estriado, este se articula en la parte delantera del cajón de mecanismos y gira hacia arriba, alejándose de él, de forma similar a una escopeta superpuesta. Al igual que en una escopeta, el pestillo sobredimensionado en la parte trasera del cajón de mecanismos (y lo que parece ser el martillo del arma) es en realidad el mecanismo de liberación del cañón. Al empujar el pestillo de liberación del cañón hacia atrás, este se desbloquea del cajón de mecanismos y se abre mediante un resorte. El sistema carece de eyector porque no es necesario; se consideró que el peso y la ingeniería adicionales eran innecesarios para un arma monotiro. En su lugar, la recámara del cañón está cortada para permitir al usuario extraer el casquillo vacío. Este elemento de diseño se ha mantenido a lo largo del diseño del sistema HK de 40 mm, y todavía se puede apreciar en el diseño actual del M320.

Con un peso de 2,6 kg (5,75 libras), el HK69 se distinguió del XM148 y el M203 por su sistema de apertura basculante, similar al de una escopeta. Este diseño resultó eficaz y se ha mantenido como uno de los más útiles en sistemas de 40 mm. El M203 estaba limitado a cartuchos de aproximadamente 13,3 cm (5,25 pulgadas) de longitud; si el cartucho era más largo, el cajón de mecanismos del M203 interfería con la carga del cartucho de 40 mm en el cañón. A diferencia del M203, el HK69 no tiene problemas para aceptar cartuchos de 40 mm de mayor tamaño. Dado que el cañón se eleva y se aleja del cajón de mecanismos, este no lo obstruye. Este elemento de diseño se ha mantenido hasta la actualidad y se puede observar, con ligeras variaciones, en la plataforma de armas Heckler & Koch M320.

El mecanismo de seguridad del HK69 es un sistema de palanca, ubicado en el lado izquierdo del cajón de mecanismos, con marcas grandes que indican si el arma está desactivada o lista para disparar. El seguro bloquea la barra del gatillo, impidiendo que se libere el martillo; de esta manera, el arma puede portarse de forma segura cargada, con el martillo amartillado y el seguro activado. Para quienes desconfían de los seguros mecánicos, los usuarios potenciales podrían considerar portar el arma en la Condición 2 (martillo abajo sobre una recámara cargada) como una mejor alternativa.
La ametralladora HK M320 montada en un fusil HK 417. La HK M320 es intercambiable entre fusiles sin necesidad de soportes ni accesorios especiales. (Foto cortesía de Heckler & Koch).

El martillo del HK69 es externo al cajón de mecanismos y está expuesto para su manipulación manual. Cuando es necesario, se puede amartillar rápidamente, dejando el arma lista para disparar. En caso de fallo de encendido, se puede volver a amartillar rápidamente accionando el martillo. El gatillo del HK69 es sorprendentemente ligero. Dado su diseño de acción simple, quizás su respuesta no debería sorprender. Al disparar con la familia de armas Heckler & Koch de 40 mm, el HK69 tenía el mejor sistema de gatillo, superando con creces los gatillos de doble acción que se encuentran en los sistemas Heckler & Koch posteriores.

El HK69 utiliza una empuñadura de polímero y una culata telescópica tubular de metal ligera. Dispone de anillas para la correa. El sistema es una unidad independiente y no se puede acoplar a un arma como el sistema HK79 ni otros futuros sistemas HK de 40 mm.

Funcionamiento del HK69:

Cargar y descargar el HK69 es intuitivo y sencillo. Para abrir el cañón, sujete y gire el mecanismo de liberación del cañón, de gran tamaño, hacia atrás. El cañón se abre por la acción de un muelle. Cargar el arma es tan fácil como introducir el cartucho de 40 mm deseado en la recámara. Descargar el arma es igualmente sencillo: basta con utilizar las muescas semicirculares de la recámara para sujetar la base del cartucho.

Para amartillar el arma, se retrae el martillo situado en la parte trasera. El seguro manual, ubicado en el lado izquierdo del cajón de mecanismos, debe colocarse en la posición de disparo. El arma ya está lista para disparar.

El HK69 emplea dos sistemas de puntería. El primero utiliza una mira de hoja plegable pequeña, capaz de alcanzar objetivos a distancias de entre 50 y 100 metros. Para mayor precisión a mayor distancia, una mira de escalera plegable permite alcanzar objetivos hasta 350 metros. Con un poco de práctica y experiencia, es posible alcanzar objetivos a distancias superiores a la máxima indicada.

Análisis final

Entre los posibles inconvenientes del HK69 se encontraba su interfaz totalmente metálica: el arma parecía significativamente más pesada que cualquier otro sistema de granadas de 40 mm, salvo quizás el HK79, cuando se montaba en un fusil G3. El cajón de mecanismos de acero tiende a calentarse extraordinariamente al exponerse a las condiciones de disparo del desierto. Presumiblemente, el cajón de mecanismos de acero se enfriaría igualmente si se expusiera a temperaturas bajo cero. No se observaron los mismos problemas al probar otros sistemas. Otros inconvenientes incluían el gatillo de acción simple únicamente. Aunque el gatillo de acción simple era extraordinariamente nítido en comparación con otros sistemas de 40 mm, el arma no tiene la opción de disparar en doble acción. En caso de que el tirador olvide amartillar el arma, esta no disparará; el gatillo simplemente libera el martillo, pero no lo amartillará si este está bajado. Adoptado por el ejército alemán en 1974, el HK69 fue popular en Europa, pero tuvo un éxito comercial limitado en Estados Unidos. Como sistema de armas de 40 mm de primera generación, el HK69 es altamente efectivo, fácil de usar y sus mecanismos de control de disparo son intuitivos para la mayoría de los tiradores.

El H&K HK79: Competidor del M203 estadounidense.

Basado parcialmente en el diseño del HK69, el HK79, junto con el XM148 y el M203, proporcionó una potencia de fuego significativa al soldado de infantería. Ya no limitado a la distancia de ataque de las granadas lanzadas a mano, el soldado podía usar su fusil como plataforma móvil para fuego indirecto. Similar a las granadas de fusil de la Segunda Guerra Mundial, el sistema de granadas de 40x46 mm ofrecía una mayor carga útil y sistemas de seguridad más avanzados. Más importante aún, las granadas de fusil de la Segunda Guerra Mundial dependían de munición de fogueo para lanzar granadas a distancia. Con la llegada de los sistemas de granadas de 40x46 mm, el soldado de infantería podía atacar al enemigo con una granada de 40 mm y disparar de seguimiento con su fusil. Ya no era necesario que el soldado llevara munición de fusil lanzagranadas.

El HK79 fue la respuesta alemana al M203. Diseñado para acoplarse a los fusiles de asalto alemanes, el HK79 se veía con mayor frecuencia montado en los modelos G3 y HK33, pero podía adaptarse a la mayoría de los fusiles de diseño europeo. Dado que el sistema se basaba en las características de diseño del HK69, existen similitudes entre ambos sistemas. En particular, el HK79 está fabricado principalmente en acero, lo que lo convierte en un complemento pesado para cualquier fusil de asalto.

El lanzagranadas HK79 es un arma monotiro, de hombro y de retrocarga. Al igual que el HK69, el cajón de mecanismos incorpora el conjunto del cañón, el sistema de disparo y un mecanismo de gatillo inusual. Equipado con un cañón estriado, este se articula en la parte delantera del cajón de mecanismos. A diferencia del HK69, el cañón del HK79 gira hacia abajo, separándose del cajón de mecanismos. Sin embargo, el efecto práctico es el mismo: el cañón se extiende, evitando cualquier obstrucción del cajón de mecanismos y permitiendo la fácil introducción de cartuchos de 40 mm de mayor longitud. De forma similar al HK69, el cañón se libera mediante un pestillo sobredimensionado situado en el lado izquierdo del cajón de mecanismos. Al tirar del pestillo de liberación del cañón hacia atrás, este se desbloquea del cajón de mecanismos y se abre por la tensión del muelle. Al igual que el HK69 (y todos los sistemas HK de 40 mm), este sistema carece de eyector; la recámara del cañón está cortada para permitir al usuario extraer el cartucho vacío.

El seguro se acciona mediante un pestillo manual de pasador transversal, un interruptor redondo tradicional de tipo pulsador instalado en el cajón de mecanismos, delante del mecanismo de amartillado. Las posiciones de «seguro» y «disparo» están marcadas con anillos rojos y blancos, respectivamente; el arma puede cargarse y amartillarse con el seguro en cualquiera de las dos posiciones. A diferencia del HK69, los mecanismos de control de fuego del HK79 son completamente diferentes a los de cualquier lanzagranadas de 40 mm anterior o posterior.

El martillo externo del HK69 se sustituye por la empuñadura en T horizontal del HK79, situada en la parte trasera del cajón de mecanismos. De tamaño y forma similares a la palanca de carga de un fusil M16, el martillo del HK79 se amartilla retrayendo la palanca de carga hacia atrás. Esta palanca también reinicia el gatillo. Al igual que el HK69, el sistema puede volver a amartillarse sin desbloquear la recámara, en el improbable caso de un fallo de encendido. En este sentido, el HK79 es similar al fallido fusil estadounidense XM148, que también utilizaba una palanca externa para cargar el arma. Sin embargo, el sistema del HK79 es mucho más refinado que el del XM148, como cabría esperar de la ingeniería alemana.