La primera serie de tanques Leopard fue construida entre septiembre de 1965 - julio de 1966, para substituir al M47 dentro de la división alemana del 1r cuerpo. El tanque tenía un casco todo soldado con autógena. El visor primario de los artilleros fue el visor de telémetro (TEM) 1A del Turmentfernungs-messer (con longitud de la base de 1720 milímetros), ligada al arma británica no estabilizada L7A3 de 105 mm.
Leopard 1A1
Un programa de la modernización fue lanzado en 1970 para aumentar la eficacia del combate de la flota del Bundeswehr. Lo más importante de todo, todos los Leopards recibieron el sistema hidraulico de estabilización del arma Cadillac. Este sistema ofrecia estabilización completa en la elevación y la travesía. Las blancos se podían ahora adquirir y atacar en movimiento. El barril del arma principal fue equipado de una manga termal para hacer la temperatura del barril más estable. Las faldas laterales de metal-caucho fueron agregadas a la protección del aumento contra cargas formadas HEAT. Nuevas orugas con doble perno de Diehl D640A fueron agregadas. Para las operaciones de invierno, un número de cojines de goma desmontables se podrían substituir por los "cojines X"-modelados especiales del metal (grousers). Las miras (activas) IR de noche para el conductor y el comandante fueron substituidas por visores pasivos nocturnos de intensificación de imagen. Esta serie de mejoras aumentó el peso del combate a 41.5 toneladas.
A partir 1974 hasta 1977 todos los vehículos en las 1ras a 4tas series, conocido como Leopard 1A1, fueron adaptados con la armadura adicional de la torrecilla desarrollada por el Blohm und Voss. La armadura adicionada aumentó el peso del combate a 42.5 toneladas. Después de la modificación, el vehículo fue renombrado Leopard 1A1A1
El Leopard 1A1A2 recibió el PZB 200 del Leopard 2 en 1980. Esto fue porque al Leopard 2 le fue incorporado a su vez visores termales. El PZB 200 es sistema de visión nocturna a base de intensificadores de luz estelar para apuntar y observar. Consiste principalmente de una cámara low-light-level television (LLLTV), montada en el arma principal en una caja protegida en forma de barra a la derecha del centro del vehiculo. El sistema intensifica la escena nocturna y transfiere la imagen a un monitor de TV visto por el artillero y el comandante. El Leopard 1A2 y A3 tambien fueron provistos de este sistema.
El Leopard 1A1A3 fue provisto del sistema de radio digital VHF SEM80/90.
Leopard 1A2
Construídos entre 1972-1974, el 5ta serie de tanques incluyó 232 tanques con torreta de acero de mayor espesor. Designado Leopard 1A2, este tanque es muy dificil de distinguir de las series modernizadas del Leopard 1A1 de la 4ta serie, teniendo las anteriores coberturas blindadas ovales (en vez de circulares) en sus telémetros. El Leopard 1A2 nunca recibió adiciones a la armadura de la torreta, pero si recibió un sistema NBC mejorado. La mayoria de los vehiculos de esta serie entraron en servicio en el Ejercito alemán en la 6th Panzer Grenadier Division, la cual entrenó extensivamente con el ejército danés. El peso de combate era de 42.5 toneladas.
Leopard 1A2A1 recibió el PZB 200 del Leopard 2 en 1980 junto con el A1 y A3.
El Leopard 1A2A2 fue provisto de la radio digital VHF SEM80/90 (no con el PZB 200).
El Leopard 1A2A3 fue provisto de la radio digital VHF SEM80/90 VHF y del PZB 200.
Leopard 1A3
Los remanentes 110 vehículos de la 5ta serie fueron provistos con una torreta soldada que incorporaba armadura espaciada y un mantelete de cañón en forma de cuña. Si bien el grado de protección permaneció inalterado, el volumen interno de la torre se incrementó en 1.2 m². La mira independiente mejorada TRP 2A fue instalada para el comandante. La mayoria de esta versión del Leopard fue hacia las 10mo. y 12vo. Panzer Divisions. Los Fahrgestell Nr- del Leopard 1A2/A3 son 14001-14999. El peso de combate era de 42.5 tons. El Leopard 1A3A1 recibió el PZB 200 del Leopard 2 en 1980 junto con el A1 y el A2.
El Leopard 1A3A2 recibió la radio digital VHF SEM80/90 VHF pero no el PZB 200.
El Leopard 1A3A3 recibió la radio digital VHF SEM80/90 VHF y el PZB 200.
Leopard 1A4
El Bundeswehr recibió los primeros 250 vehiculos de la 6ta serie en 1974, designándolos Leopard 1A4. Esta versión tenia la torreta soldada introducida con el Leopard 1A3, pero con un sistema de control de fuego integrado nuevo. Este comprendia a la mira independiente estabilizada PERI R12 para el comandante, y el telémetro estereoscópico EMES 12A1 y el visor primario del artillero acoplado al arma principal totalmente estabilizada, controlada por una computadora balística. La cabeza óptica del PERI R12 se instaló immediatamente en el frente de la cúpula del comandante en el techo de la torre. La instalación de un sistema del sistema de control de tiro ocupó espacio adicional y consecuentemente la munición cargada alcanzó las 55 rondas, de los cuales 42 fueron almacenadas en el magazine a la izquierda del conductor.
Una nueva designación fue preparada para el Leopard 1A4, pero fue descartada ante la recepción de las radios PZB 200 y SEM80/90.
Leopard 1A5
En 1980 un programa de investigación fue llevado a cabo para estudiar mayors mejoras al Leopard 1, siendo el objetivo mantener su superviviencia y efectividad de combate más allá del año 2000. El tanque habia sido originalmente diseñado para combatir las hordas de tanques soviéticos T-55 y T-62, pero ahora enfrentaba a mas modernos y formidables T-64B, T-72B, y T-72M1. Se especulaba que el T-80B poseía un amenaza incluso mayor; el Leopard 1 deberia operar efectivamente de noche y con visibilidad pobre asi como ser certero en el disparo en el disparo en movimiento. De acuerdo a ello, la nueva mira termal y la computadora de control balistico para el cañón principal de 105 mm deberia ser eficiente para penetrar las crecientes y mejores armaduras sovieticas.
Luego de ensayos comparados, en Diciembre de 1983 el sistema de control de tiro Krupp-Atlas Electronik EMES 18 fue elegido. Se planeó convertir 1,225 Leopard 1A1A1, re-designado como Leopard 1A5. El primer vehiculo modificado fue enviado al Bundeswehr a principios de 1987.
El sistema de control de tiro EMES 18 fue desarrollado del ya probado EMES 15 instalado en el Leopard 2. En su nucleo se encuentra el Hauptzielfernrohr (HZF) o mira primaria, el block óptico desde el cual es instalado en una caja blindada en la parte superior de la torre del lado derecho. Esta caja contiene el sistema de imagenes termales (hecho por Carl Zeiss) para observación y adquisición de objetivos de dia o de noche o en cualquier condición meteorologica, lentes de mira asi como el telémetro laser. Las miras son observadas a través de espejos giro estabilizados movibles montados de 45°. Dos aletas proveen de protección cuando el telemetro o la mira no esta en uso. Es posible ver a traves de un pequeño agujero en el aleron derecho. La mira estereoscopica TEM 2A fue removida, y las aperturas resultantes en la torre fueron sellada con placas circulares blindadas.
La computadora balística está instalada debajo del asiento del comandante en la placa base de la torreta. Derivado del mismo usado en el Leopard 2. El sistema almacea información balística de hasta siete diferente tipos de munición y es capaz de computar soluciones de blancos hasta los 4000 m. Los daneses disparan sus Leopard al alcance más grande, usando calculadoras de mano para computar el punto de mira. Un sistema built-in de ensayos/errores localiza cualquier componente que falle o funcione defectuosamente. El panel de contro de la computadora, instalado por encima del asiento del artillero, es común al Leopard 2.
La mira independiente TRP del comandante fue mantenida, pero es ligeramente más alta para una vista más clara por encima del alojamiento del EMES 18. El telescopio original (TZF 1A) para el artillero permanece inalterado como mira suplementaria. Un sistema de referencia de boca fue introducida, un coliminador Carl Zeiss ha sido ajustado al final del cañón para el artillero pueda rápidamente evaluar el ajuste de la mira primaria HZF y del arma principal. El nuevo sistema de control de torreta por servo-mecanismo hidráulico SRK (Steuer und Regelkonzept) se volvió disponible durante el programa de conversión al Leopard 1A5. Desde 1988, aquellos vehículos ya convertidos y provistos con el sistema existente Cadillac-Gage fueron reajustados con el SRK. El Leopard A5NO y A5NO2 noruegos fueron provistos con un sistema de control de torreta todo eléctrico sin partes hidráulicas.
Una parte crucial del mejoramiento del Leopard 1 fue la introducción de la más efectiva munición del cañón principal, especificamente las rondas APFSDS (armor piercing fin stabilized discarding sabot) con material avanzado de penetración de blindaje.
Los cambios fueron también fueron mejorados con la introducción de suspensión por barras de torsión fortalecidos y montajes absorbentes de choques. Otros cambios detallados incluyen aros de leva a los vehículos de las 1ra y 2da series y la adición de un sistema de limpieza para los bloques de visión del conductor.
El Leopard 1A5A1 fue provisto con la radio digital VHF SEM80/90.
Leopard 1A6
Interesantemente, un único Leopard 1A5 fue provisto de un cañón Rheinmetall de 120 mm de ánima lisa para pruebas. Si bien fueron exitosas, (todos los Leopard 1A5 fueron adaptados para portar el arma), los planes para readaptar el arma de 120 mm fueron eventualemente abandonados dado que era demasiado imprácticos. El proyecto finalizó en 1987. Notese la armadura adicional montada en la torre.
La evolución en las torretas del Leopard 1
Usuarios del Leopard 1
- Alemania (Leopard 1A5, 2350 unidades)
- Australia (Leopard 1A5, 90 unidades)
- Brasil (Leopard 1A5BE, 87 unidades)
- Bélgica (Leopard 1A5BE, 135 unidades)
- Dinamarca (Leopard 1, 230 unidades)
- Canadá (Leopard C1, 114 unidades)
- Chile (Leopard 1V, 250 unidades)
- Emiratos Árabes Unidos (OF-40 35 unidades)
- Grecia (Leopard 1 A5, 195 unidades)
- Holanda (Leopard 1V, 468 unidades)
- Italia (Leopard 1A5, 920 unidades)
- Noruega (Leopard 1A5, 170 unidades)
- Turquía (Leopard 1A3, 337 unidades)
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