Conducimos a Stefanovikion y esperábamos una típica visita el viernes por la tarde, unas pocas misiones que regresaban de salidas previas, gente de mantenimiento apartando helicópteros para el fin de semana y personal deseoso de salir para el fin de semana de primavera. Al llegar a la sede de la Aviación del Ejército de la República Helénica la situación no podría ser diferente. Los pasillos estaban cubiertos con bolsas de kits, llamadas de teléfonos y oficinas y salas de conferencia totalmente ocupadas. Después de una breve espera en una de las oficinas que fueron recibidos por Teniente Coronel. Maniatis, quien explicó que toda la Brigada de Aviación se activó para iniciar el ejercicio de fuego vivo "Sarissa 2009" (ver videos más abajo) a las 06:00 el próximo sábado por la mañana.
Un ejercicio de una semana de largo que involucra los elementos del II Cuerpo del Ejército y otras unidades del Ejército Helénico destinado a demostrar la capacidad de desplegar fuerzas de estilo de las de reacción rápida. El ejercicio se llevaría a cabo en la parte norte de Grecia, cerca de Langadas, que está a sólo 50 kms al este de la ciudad de Tesalónica. Traslado de tropas en torno a Chinooks y Huey involucrados, bajo la protección de cerca de un vuelo de ocho helicópteros de ataque Apache.
La 1ª Brigada de Aviación del Ejército es una completa "división" autosuficiente, en el II Cuerpo del Ejército, que a su vez tiene su sede en Veroia, Macedonia, sus unidades de formación de las fuerzas griegas de reacción rápida, incluyendo paracaidistas, infantes de marina y la infantería aeromóviles.
Al igual que muchas unidades del ejército de la aviación en todo el mundo, los orígenes se remontan a la localización y reconocimiento de la artillería. El lugar de nacimiento de la aviación del ejército en el aeródromo de Megara, en el oeste de Atenas junto al mar. Desde la década de 1950 la Unidad de Observación Aérea se convirtió en una brigada de tamaño completo, un período que abarca casi cincuenta años desde la concepción en la formación de 1ra Taxas o una de Aviación del Ejército Brigada en marzo de 1998 a Stefanovikio.
Aviones de reconocimiento como el Piper L-21 fueron comprados en los años sesenta, junto con el primer helicóptero en servicio del Ejército griego, el Bell 47G (IL-13). Luego con el inicio de los 60s se vio la llegada de los famosos helicóptero UH-1 'Huey', que a través de actualizaciones y mantenimiento cuidadoso están todavía muy en uso hoy en día.
La construcción de una más moderna Aviación del Ejército griega se inició en los ochentas cuando nueve helicópteros Chinook CH-47C fueron entregados + veinte helicópteros de ataque AH-64A Apache fueron tomadas en el cargo desde mediados de los noventas. El Chinook se mejoraron más tarde al standard CH-47D y siete más CH-47Ds se añadieron a la flota. Esta década verá la introducción de 12 Apaches AH-64D, que fueron liberados de 2007-2009, pero debido a una disputa entre Boeing y Grecia no han sido aceptadas oficialmente hasta mayo de 2009, cuando un nuevo acuerdo se firmó. El nuevo Longbow modelos "D" ahora serán entregado a su nueva unidad en Megara en los próximos meses.
Desde el área de ejercicio en el norte de "Sarissa" significó un vuelo de tránsito el sábado, de los UH-1H de Megara que asentaron en Stefanovikio y vinieron a nuestra recorrida y nos dieron la bienvenida junto con el General de Brigada. Por desgracia, no estaban en condiciones de aceptar la invitación para presenciar la partida de los (50) helicópteros, al día siguiente.
Puesto que quería aprovechar la oportunidad para hacer algunas fotos de las aeronaves de las diferentes unidades, un experimentado capitán de la 1er TEEP (AH-64A +) nos llevó a las plataformas para mostrarnos todo. Dado que la escuela de vuelo fue cerrada por el fin de semana, sus aviones, incluyendo el único NH-300Cs y AB 206Bs en la Aviación del Ejército griego estaban en el interior. Sin embargo, junto con el vuelo de Megara un total de cincuenta y un UH-1H / AB-205A estaban listos para el despegue en masa de la mañana para el vuelo a Langadas cerca de la frontera con Bulgaria y FYROM.
Luego en la plataforma estaba una impresionante alineación de ocho AH-64A+ Apaches armados. Equipados para fuego en vivo, las vainas de cohetes Hydra y completa de municiones las armas del cañón en cadena, que cuidadosamente se acomodaron alrededor de estas aeronaves letales. El campo de entrenamiento Askos-Profitis, cerca de Langadas, estaba en una buena semana de preparación para ser bombardeada.
Como la mayoría de puestos de trabajo competitivos, uno no acaba de convertirse en un piloto de Apache solo porque sí. Sólo el "mejor en su clase" puede optar a convertirse en uno e incluso entonces el aspirante a conductor Apache se inicia como co-piloto/operador de armas. Después de un mínimo de dos años en el mismo equipo, se avanza hacia formar un "equipo" propio. El ejercicio y volar juntos por tanto tiempo significa que los pilotos de Apache son los ojos y los oídos del otro y empezar a sentir lo que el otro está haciendo que se paga en una situación hostil en que cada segundo cuenta.
No queriendo quedarse más nuestra bienvenida, que rápidamente hizo nuestras fotos de otras aeronaves y unidades de mantenimiento y mientras seguía bombeando UH-1H en la final de la tarde tuvimos el placer que había tenido la oportunidad de visitar Stefanovikio. La Aviación del Ejército griego ha sido un largo tiempo en la fabricación y debido a varias razones algunos aviones han pasado su fecha de jubilación. Al igual que muchas naciones de Europa, Grecia está también espera la llegada de los NH-90 y ofrecer algún alivio para sus envejecidos Huey. Hasta entonces nos damos cuenta de una cosa que hemos aprendido de nuestros anfitriones ahora y durante nuestra visita a Megara en noviembre de 2008: no importa que las aeronaves que vuelan, es el espíritu y la flexibilidad que cuenta cuando se va a realizar la misión . Es casi como si su lema "Espere el momento oportuno" a veces es mal utilizado por sus jefes políticos ya que los requisitos para los ejércitos modernos y las misiones desplegadas fuera de la zona se han incrementado mientras que la mano de obra se ha reducido y el equipo hizo hincapié en condiciones de uso.
Agradecemos al Cuartel General del Ejército de la República Helénica que nos permitió visitar las unidades de Aviación del Ejército y gracias a Teniente Coronel. Maniatis y su personal por su hospitalidad.
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