Dentro del alcance de la carrera de armas en el Medio Oriente, las armas israelíes fueron siempre inferiores en calidad y cantidad. Se adquirieron tanques Sherman y cazatanques AMX-13, mientras los árabes obtuvieron, sin ningún problema, nuevos y modernos tanques tanto de Occidente como de Oriente. Los israelíes fueron forzados a satisfacerse con "chatarra": viejos e inoperables tanques, de la época de la Segunda Guerra Mundial como los Shermans y M48's (Magach) americanos y Centurions británicos.
Ningún país acordó vender nuevos tanques a Israel. No queda claro todavía porque algunos países si permitieron ocasionalmente comprar nuevos y modernos medios de batalla, tales como aviones de caza jet, pero persistieron en su negativa a vender al estado judía nuevos tanques.
Dada la necesidad, los israelíes fueron forzados a aprender las tecnologías de blindaje, a fin de rehabilitar los obsoletos cascos de metal, los cuales se habían comprado a través de programas de reconstrucción, re-armamento y reemplazo de motores.
La carrera entre judíos y árabes se convirtió en una directa confrontación entre nuevos MBTs occidentales y soviéticos usados por los ejércitos árabes y viejos, reconstruidos e improvisados tanques expuestos por Israel.
En los 1960's los árabes estaban por obtener los tanques T-62 de la Unión Soviética. Este era el más moderno operacional Tanque de Batalla Principal (MBT) de su time, equipado con una cañón de alta potencia de 115mm . Quedaba claro que ningún programa de improvisaciones ó rejuvenecimiento a tanques de los 1940s y 1950s sería suficiente para asegurar la seguridad continuada, y de hecho la existencia, del Estado de Israel.
En ese momento, en 1966, UK vino con una dramáticamente histórica propuesta. Los británicos necesitaban dinero a fin de completar el desarrollo de su nuevo tanque del futuro, el Chieftain, con su cañón de 120mm. Este tanque estaba diseñado para ser el más fuerte y más moderno en Occidente. En vista de sus problemas financieros propusieron un "acuerdo paquete". De acuerdo a este acuerdo, compraría Israel cientos de obsoletos tanques Centurion. Ellos, a cambio, permitirían a los israelíes de participar en los estadios finales del desarrollo del Chieftain, vendiendo luego los Chieftains, y ayudarían a construirlos en Israel, a través de una línea de ensamblaje para Chieftains. Esto fue visto como una solución ideal a las inaceptables predicciones respecto al balance de blindados en el oriente medio tanto desde el punto de vista cualitativo como cuantitativo.
La cooperación israelí con los británicos duró cerca de tres años. Dos prototipos del tanque Chieftain fueron provistos a Israel. Israel invirtió fuertemente en el mejoramiento y desarrollo final del Chieftain en cooperación cercana con oficiales e ingenieros británicos, quienes trabajaron en Israel.
Sin embargo, los estados árabes intervinieron. Amenazaron a UK con sanciones, con retirar sus reservas monetarias de los bancos británicos, y otros acciones. Las demostraciones fueron hechas en capitales árabes y embajadas británicas fueron atacadas. En Noviembre de 1969, UK se retiró de su acuerdo de Chieftain con Israel.
Los Sho't ("plaga", en hebreo) son Centurion Mk 3 y Mk 5 israelíes re-armados con un cañón de 105mm. Poseen tanto la ametralladora original de 7.62 mm en la cúpula de comandantes ó la reemplazan por una ametralladora pesada de 12.7 mm y radios americanas son provistas. Cuando la Guerra de los Seis Días (1967) rompió, las IDF tenían 293 tanques Sho't que fueron puestos en combate de un total de 385 tanques. Durante la guerra Israel capturó 30 tanques Centurion de Jordania, cuando Jordania tenía sólo 44 tanques Centurion.
Los Sho't Kal son Sho't israelíes remotorizados con un motor diesel AVDS-1790 americano y añadida nueva transmisión CD850 de modo que hubiera compatibilidad de repuestos con otros tanques israelíes como el M48 y M60 (Magach). Cuando la Guerra del Yom Kippur (1973) empezó, las IDF tenían 1000 tanques Sho't Kal, la mitad de su cantidad total de tanques.
La gran dificultad con el Shot es que como había estado en servicio por tanto tiempo, ninguno estaba actualmente en su configuración original. Luego en su vida operacional los Sh'ot Kal fueron preparados para la instalación de ERA pero más realmente nunca fueron provistos del mismo. El Shot-Kal Mk. D [también llamado “Brak-Or” (‘luz de relámpago' en hebreo)] es un tanque equipado con una manga térmica sobre el tubo del cañón, descargas de humo IS-10 y equipo completo de blindaje reactivo añadido BLAZER.
Hoy al 2002 los tanques Centurion estaban sin uso activo en las IDF, después que estos tanques estuvieran en las fuerzas de reservas (a finales de los 1980's) dado que los tanques Magach y Merkava (Mk1, Mk2, Mk3) los reemplazaron en el campo de batalla.
Pero con la entrada de los tanques Merkava Mk4 los tanques Centurion fueron retirados de las IDF.
Descripción General:
Longitud: 7.55m ó 7.84m
Altura: 2.94m
Ancho: 3.38m
Distancia al suelo: 0.42m
Peso (Combate): 53.5 ton
Datos técnicos:
Motor: V-12, refrigerado por aire
Modelo: AVDS 1790-2AC
Capacidad de combustible: 1190 Litros
Tipo de transmisión: CD-850-76A1
Sistema eléctrico: 24 VDC
Performance:
Velocidad máxima: 50 kph
Alcance de crucero: 500 km
Armamento:
Arma principal 105mm
Munición (luego):
105mm: 71
7.62mm: 7500
Sistemas:
Control de disparo
Humo instantáneo
Protección personal contra gas
Fotos de los Centurions Shot en servicio en la IDF
Nótese el iluminador nocturno similar al AMX-13
Fuentes
- Israeli-weapons (c)
- IDF Armor
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