Leopard 2A5 KWS II: nueva torreta y una armadura compuesta de tercera generación. (Foto: Krauss-Maffei Wegmann GmbH.)
En un mundo moderno la presión para la modernización es un asunto ordinario, pero en el campo de la tecnología militar es una realidad amarga. Con la aparición de tanques soviéticos más modernos y capaces tales como el T-64 B y T-80 B, equipado de un arma de alto rendimiento de ánima lisa de 125 milímetros capaz de disparar y dirigir misiles, el desarrollo de un Leopard incluso mejor que el 2 fue exigido. Sin embargo, la cooperación entre las industrias nacionales de tanques puede ser difícil. Después de la cancelación de un proyecto francés-alemán común de desarrollo de tanques en noviembre de 1982, Alemania prolongó la fase del concepto para un Leopard 3 desde marzo de 1983 al final de 1996. Varios alternativas tuvieron que ser examinadas, incluyendo la producción del Leopards 2 adicionales, mejoras en el Leopard 2, el desarrollo de una torrecilla nueva para el Leopard 2 con un equipo de cuatro tripulantes o con un equipo de tres tripulantes y con un cargador automático, o aún el desarrollo de un casco y de una torrecilla enteramente nuevos.
El desarrollo de los componentes mejorados para el Leopard 2 finalmente fue favorecido, y en 1989 el Leopard 2 KVT (Komponentenversuchsträger - vehículo de ensayo de componentes) fue construido y probado. Este vehículo fue ajustado con armadura adicional, trazadores de líneas de la escama en el compartimiento de combate, una portilla eléctrico-conducida nueva para el conductor, portillas nuevas para el comandante y el cargador, y armadura reactiva y pasiva creciente en la azotea de la torrecilla. El EMES-15 fue levantado y recibió una cubierta armada, y el PERI-17, ahora incluyendo un canal termal independiente de la vista, fue vuelto a poner a la parte posterior izquierda de la sección del comandante. Este prototipo tenía un peso total de 60.500 kilogramos. Después de los ensayos, este vehículo fue convertido en el IVT (Instrumentenversuchsträger - vehículo experimental de instrumentos) y ensamblado el programa de desarrollo de IFIS (sistema integrado del comando y de información) realizado entre 1988 y 1992, cuál investigó en la cooperación con los E.E.U.U. la manera más eficiente a la gerencia y al uso de la información recopilada. Después de la evaluación del desarrollo prueba con con el KVT, dos prototipos fueron construidos en 1991 por Krauss-Maffei para el programa de mejora, conocido como KWS.
Los cambios políticos abrumadores dentro del bloque del este, y los presupuestos de la defensa que disminuían que resultaban modificaron definitivamente el programa de mejora. Un programa de mejora alternativo fue iniciado, dividido en tres etapas, y conocido como KWS I, KWS II, y KWS III (los números romanos no denotan orden cronológico).
Leopard 2A5 KWS II, Panzerbattalion 33, 7.Panzerdivision, Bergen-Hohne, Noviembre 1997.
- KWS I consistió en la adopción de una más larga arma principal de 120 milímetros L/55 y el uso de la munición mejorada, que tenía una velocidad creciente de 1.800 ms (OBS: Este programa dio lugar al Leopard 2 A6).
- KWS II era el desarrollo de la protección creciente de la armadura para el equipo y las capacidades mejoradas del sistema del comando y de control (OBS:Este programa dio lugar al leopardo 2 A5).
- KWS III consistió en la adopción de un cañón de 140 mm. (!!!)
Prototipos de un Leopard 2 con un cañón de 140 mm
Tubos utilizados en el Leopard 2. El de más abajo, es un cañón de 140 mm, que sólo fue evaluado.ç
En Octubre de 1991, Suiza, los Países Bajos, y Alemania decidieron cooperar en un programa de desarrollo para el KWS II. El primer Leopard 2 A5 fue entregado oficialmente a la escuela alemana del ejército el 30 de noviembre de 1995. Chasis de las sexta, séptima, y octava series debían ser utilizadas para el programa de la conversión y se volvió a trabajar y modificó las torrecillas tomadas de los tanques de las primeras cuatro series. La modernización del chasis debía ser realizada por Krauss-Maffei y MaK mientras que Wegmann y Rheinmetall llegaron a ser responsables de las torrecillas.
El cambio más significativo al casco del Leopard 2 A5 es la portilla del conductor nueva, la cuál ahora funciona electrónicamente hacia la derecha para abrirse. Una desviación se monta a la izquierda de la estación del conductor, con los soportes de la estiba para los postes de la ayuda del camuflaje. Una cámara fotográfica montada sobre el enchufe posterior del aire de enfriamiento está conectada con un monitor en el tablero de instrumentos del conductor para permitirle invertir en la velocidad, sin necesitar las direcciones para el comandante. Las ruedas del camino ahora se hacen del acero, substituyendo el aluminio.
Leopard 2A5 KWS II, Panzerbattalion 33, 7.Panzerdivision, CMTC Hohenfels, Abril de 1997.
El frente y los lados de la torrecilla se ajustan con la armadura adicionada acuncada en secciones, la cuál se puede substituir fácilmente en los talleres del campo si son alcanzadas o, ulteriormente, pueden ser substituidas por una armadura más avanzada. Los paneles laterales de esta armadura adicional se abisagran para pivotar hcia adelante, algo necesario cuando el motor debe ser substituido. El mantelete del arma fue reajustado totalmente, y las cajas adicionales de la estiba se ajustan a la parte posterior y a los lados de la torrecilla. El interior de la torrecilla ahora se cabe con un trazador de líneas de la escama para la protección mejorada contra esquirlas. El sistema electrohidráulico del control y de la estabilización del arma fue substituido por un sistema totalmente eléctrico. El telescopio auxiliar óptico FERO Z-18 fue vuelto a poner a una posición encima del mantelete del arma, y la vista panorámica de PERI-R 17 del comandante se ha movido a la parte posterior izquierda de la estación del comandante. La vista independiente mejorada del comandante ahora incluye un canal de imagen térmica que se muestra en un monitor en la estación del comandante. El procesador digital del láser fue modificado de modo que el Leopard 2 A5 pueda ahora atacar helicópteros con la munición de APFSDS-T, y un sistema de navegación del vehículo del GPS se construye adentro con la antena del GPS instalada en la parte posterior de la azotea de la torrecilla.
La armadura adicional ha aumentado el peso del combate del Leopard 2 A5 a 59.500 kilogramos, el cuál no ha afectado la movilidad, como el vehículo fue diseñado para aceptar tal aumento.
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