Lanzagranadas: El prototipo XM-174

El ejército de EE. UU. construyó un lanzador automático de granadas

El XM-174 era tan incómodo, torpe y peligroso como parecía


Oficiales del Cuerpo de Marines escuchan una presentación sobre el XM-174. Foto de Marine Corps

Joseph Trevithick | War is Boring


Correr alrededor del campo de batalla con una ametralladora que dispara granadas rápidamente suena como algo que Arnold Schwarzenegger haría en una película. Pero en la década de 1960, el ejército de EE. UU. experimentó con una de esas armas.

Después de presentar el tosco pero funcional M-79 a fines de la década de 1950, la rama de combate terrestre vio lanzadores de granadas totalmente automáticos de 40 milímetros como el siguiente paso lógico.

Así que el ejército comenzó a probar el XM-174, que los soldados podían arrastrar y disparar como una ametralladora de mano.

En la actualidad, los militares de EE. UU. Usan un lanzador de granadas automático diferente: el Mk 19. Pero esta arma usa un trípode o una montura de vehículo ... y por una buena razón. El XM-174 era torpe, torpe y peligroso para las tropas amigas.

En 1964, asesores estadounidenses en Vietnam pidieron al Ejército un lanzagranadas de disparo rápido para ayudar a derrotar a los insurgentes comunistas. Dos años más tarde, los evaluadores del Ejército se decidieron por el XM-174, uno de los cuatro diseños diferentes, como posible arma básica de infantería.

El "requisito fue ... basado en las solicitudes del campo ... de un arma que podría ser montada en un vehículo y proporcionar un gran volumen de fuego en la zona", explicó un informe del ejército contemporáneo. "Las pruebas de usuario eliminaron a todos menos al iniciador automático XM-174 de baja velocidad".



La compañía Aerojet Ordnance Manufacturing Company construyó el arma, que parecía una combinación de la ametralladora Browning calibre 30 de la Segunda Guerra Mundial y la "arma bloop" estándar M-79.

Este nuevo lanzador de "baja velocidad" disparó la misma munición de 40 milímetros que el "blooper" y lo hizo a una velocidad relativamente baja de 250 pies por segundo.

En ese momento, el único lanzador de granadas totalmente automático de los militares de EE. UU. disparaba balas de "alta velocidad", que podían viajar mucho más rápido. Pero el lanzador necesitaba ser más fuerte y más pesado para manejar el retroceso agregado. Debido a su volumen, el Ejército solo colocó esta arma en los primeros helicópteros artillados.

Pero si el Ejército usa rondas de baja velocidad, el XM-174 podría ser significativamente más ligero que los diseños anteriores. El cañón inicial de Aerojet pesaba solo 13 libras. Una ametralladora M-60 típica pesaba 10 libras más.


El diseño original de alimentación por correa de Aerojet. Foto del ejército de los EE. UU.

Al principio, el ejército esperaba poner el XM-174 en los vehículos. Si los soldados lo usaran cuando están desmontados, necesitarían un trípode. El ejército incluso rechazó un lanzador que era más parecido a un rifle automático, completo con una culata, un bípode y una revista de cinco rondas.

Pero durante las demostraciones, los diseños livianos eventualmente cambiaron las mentes de los evaluadores. Con la munición de bajo retroceso y una baja cadencia de fuego, los soldados podían disparar al XM-174 en movimiento y "desde la cadera".

En respuesta, Aerojet modificó el diseño para que sea más fácil para los soldados llevar la munición. En lugar de un cinturón suelto, la compañía preparó un tambor autocontenido de 12 rondas.

Pero el arma todavía era bastante pesada. Para empezar, cuando el cargador de tambor ovular de la pistola estaba completamente cargado, pesaba casi tanto como la propia pistola. Con todo ese peso agregado concentrado en un solo lugar y colgando hacia un lado, el lanzador de Aerojet se volvió frustrante de manejar.

"El peso de una revista cargada ... influyó en el uso del XM-174 en las operaciones móviles de pie", afirmó una revisión oficial. "El arma se volvió especialmente inmanejable cuando se requirió que el artillero viajara a través del lodo y el agua profundos y a través de la densa espesura de la selva".

"Las personas experimentan [d] cargando un XM-174 cargado ... como pesado y torpe", según un informe del ejército después de las pruebas en el Aberdeen Proving Ground en Maryland. "Pero la pérdida de velocidad y maniobrabilidad de un individuo no es mayor que si cargara una ametralladora M-60 cargada".

Con estos datos en la mano, el Ejército envió 10 armas y un suministro de revistas a las unidades en Vietnam. La rama de combate en tierra alentó a los soldados a sacar las armas a pie patrullas.

Pero los éxitos en el laboratorio no se tradujeron en éxito en el combate.

Las tropas informaron rápidamente de los principales problemas con el XM-174. Por un lado, la revista resultó ser extremadamente frágil. Las piezas se rompían a menudo, y las pequeñas abolladuras podían atorar todo el sistema.

Para arreglar el tambor, los soldados tuvieron que desmontarlo por completo. ¿Desahogar uno en combate? No, gracias. Durante tres meses y medio de pruebas de campo, las tropas arrojaron 75 cargadores reventados.


La versión del XM-174 con una culata

Si bien el arma no era prohibitivamente pesada, no tenía una correa para el hombro y era onerosa cargar con ella. Los soldados podían colocar un cabestrante M-16 en el XM-174, pero aún era difícil de manejar.

El 1 ° Batallón, 27 ° División de Infantería fue la única unidad que participó en la evaluación de Vietnam. En dos meses, los soldados tomaron el XM-174 en menos de un tercio de sus misiones. El 1-27 era un batallón de infantería de "pierna", lo que significa que no tenía vehículos para ayudar a llevar la carga.

Mucho más maldito, el lanzador de granadas experimental tenía un serio problema de seguridad. Las tropas descubrieron que el interruptor de seguridad podría moverse fácilmente a la posición de "fuego" ... por sí mismo.

"En un caso, mientras un artillero estaba sentado encima de un portaaviones [sic] con el arma en su regazo, el selector fue cepillado de SEGURO a FUEGO", señalaron los evaluadores en Vietnam. "En este caso, dos balas se descargaron en el terraplén de la carretera".

Afortunadamente, las granadas de 40 milímetros no explotaron, porque no habían viajado lo suficiente, una característica de seguridad integrada en la munición. Pero en otro extraño accidente, un soldado perdió un ojo después de que una carcasa de proyectil lo golpeó en la cara.

Mientras que el ejército todavía estaba relativamente satisfecho con los resultados que salieron de Vietnam, el XM-174 claramente no era adecuado para tropas individuales. Entonces comenzaron a surgir otros problemas.

El Cuerpo de Marines y la Fuerza Aérea de los EE. UU. Probaron el lanzador en vehículos blindados y helicópteros. Esos servicios tenían quejas similares sobre el sistema. Lo más notable es que el arma solo podía arrojar granadas a alrededor de 400 metros. Mientras que las rondas explosivas del XM-174 eran mortales, las ametralladoras tradicionales tenían un alcance mucho mayor.

Aerojet nunca trajo el sistema alimentado por cinta del diseño original para ayudar a resolver el problema de la revista. Pero para ayudar a aumentar el alcance, la compañía desarrolló una nueva variante, llamada XM-174E3, que disparaba granadas propulsadas por cohetes.

Sin embargo, esta solución complicada fue muy poco, demasiado tarde. Otro lanzagranadas estaba en camino.

Mientras el ejército jugaba con el XM-174, la marina de Estados Unidos desarrolló el Mk 19 montado en trípode y vehículo. Lanzó las granadas de 40 milímetros que volaban más rápido, y ya estaba demostrando su valía en el sudeste asiático.

A principios de la década de 1980, el Mk 19, servido por la tripulación, se convirtió en el lanzador de granadas totalmente automático estándar en todos los servicios. Además, los marines de hoy usan el lanzador de granadas semiautomático MGL? -? Desarrollado por primera vez para los militares sudafricanos en la década de 1980.

Todavía en 1976, Aerojet todavía intentaba encontrar un comprador para el XM-174. La literatura de ventas de la compañía presentó el diseño como un arma ágil para el soldado individual. La empresa incluso envió un volante promocional que representa el arma con una honda para hombro.

Pero a pesar de lo que puedes ver en las películas de acción, a la mayoría de los ejércitos no les interesan los soldados que llevan sus propios lanzadores de granadas automáticos.