Guerra Fría: Blindados de ambos bandos

Armamento de la Guerra Fría - AFVs

Weapons and Warfare



Hoy es difícil recordar que en el momento culminante de la Guerra Fría, la posibilidad de que hordas comunistas cruzaran Europa Central era una amenaza muy real. Durante cuatro décadas, Europa estuvo al borde de la Tercera Guerra Mundial, gracias al enfrentamiento fuertemente armado entre la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y el Pacto de Varsovia. Afortunadamente fue la guerra que nunca fue. La Guerra Fría se convirtió en una nota histórica, intercalada entre la Segunda Guerra Mundial y los conflictos de principios del siglo XXI. Es uno de esos intrigantes "¿qué pasaría si?" de la historia.



Washington nunca permitió que sus aliados de la OTAN olvidaran el alcance de la amenaza soviética. Anualmente, a lo largo de la década de 1980, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos publicó su Poder Militar Soviético, que catalogaba las aspiraciones estratégicas de Moscú y sus últimos desarrollos militares. Quien lo leyó se quedó con la sensación de que la guerra era inminente y, si no estaba preparada, la OTAN.



A mediados de la década de 1980, la Guerra Fría estaba en su apogeo, con un enfrentamiento convencional y nuclear en toda Europa dividido por el Telón de Acero. Como parte de su defensa avanzada, Moscú desplegó ejércitos en Europa del Este con el Grupo de Fuerzas Soviéticas en Alemania, el Grupo del Norte en Polonia, el Grupo del Sur en Hungría y el Grupo Central en Checoslovaquia. Esto no solo protegía contra la OTAN sino que también garantizaba que ninguno de los otros miembros del Pacto de Varsovia pudiera desertar. Estas fuerzas se utilizaron para detener una repetición del levantamiento antisoviético en Alemania Oriental de 1953, la Revuelta húngara de 1956 y la Primavera de Praga de 1968. Al año siguiente, las fuerzas armadas soviéticas participaron en un conflicto fronterizo chino-soviético y en 1979 se vio envuelto en una lucha de diez años en Afganistán.



Después de la Segunda Guerra Mundial con el aumento de las tensiones entre los aliados occidentales y los soviéticos, Berlín permaneció dividida entre los sectores estadounidense, británico y francés que conformaban Berlín Occidental y el sector soviético que ocupaba el este. Esto dio lugar al bloqueo soviético de Berlín Occidental desde junio de 1948 hasta mayo de 1949. En respuesta, los Aliados organizaron el puente aéreo de Berlín y la guerra en Europa se evitó por poco. Sin embargo, la Guerra Fría fue caliente en todo el mundo, sobre todo en 1950 con el conflicto en Corea.




El Pacto de Varsovia de 1955 reunió a ocho estados comunistas en Europa Central y Oriental. Moscú argumentó que el pacto era un movimiento defensivo a la luz de que Alemania Occidental podía ingresar a la OTAN. La realidad era que vinculaba a los militares de Europa del Este con las fuerzas armadas soviéticas. La Unión Soviética estaba dividida en distritos militares, siendo los principales el Báltico, Leningrado, Moscú y Kiev. En esta etapa, las fuerzas terrestres soviéticas consistían en más de 200 divisiones, desde las 500 al final de la Segunda Guerra Mundial.

No solo los soviéticos tenían los números, también tenían una gran variedad de armamento. Si había una cosa en la que la Unión Soviética era particularmente buena era construir tanques. Desde mediados de la década de 1950, los tanques diseñados por los soviéticos dominaron cada conflicto hasta la Guerra del Golfo de 1991. Dos diseños en particular demostraron ser los caballos de batalla más confiables de Moscú: estos son los tanques de batalla principales (MBT) T-54 y T-62. Son descendientes directos de los tanques T-34 y Joseph Stalin de la Unión Soviética. Se basaron en las características clave de ser fáciles de producir en masa, extremadamente robustos y fáciles de usar. Como resultado, eran ideales para los ejércitos menos educados del mundo en desarrollo. Habiendo estado dentro de un T-54 de fabricación checa, puedo testificar que ciertamente son tanques de bajo coste. El acabado no es bueno y no hay comodidades, claramente un legado de las condiciones espartanas dentro del T-34. Sin embargo, hicieron el trabajo que se les exigía.

La escala de fabricación de armaduras soviéticas en su altura era inmensa. La planta de tanques en Nizhniy Tagil contó con el apoyo de al menos otras tres fábricas de tanques clave en Kharkov, Omsk y Chelyabinsk, mientras que otros vehículos blindados de combate (AFV) se fabricaron en siete sitios diferentes. En la década de 1980, los soviéticos producían aproximadamente 9,000 tanques, cañones autopropulsados ​​y vehículos blindados de transporte de vehículos / infantería (APC / IFV) al año. Los aliados del Pacto de Varsovia de la Unión Soviética lograron otros 2.500.



Moscú envió casi 8,000 tanques y cañones autopropulsados ​​y más de 14,000 APC / IFVs al mundo en desarrollo solo durante esa década. En efecto, exportaron el valor de dos años y medio de producción. La capacidad de los soviéticos para fabricar tantos tanques de tanques significó que en al menos dos ocasiones pudieron salvar a los ejércitos árabes del completo desastre a manos de los israelíes.
En la década de 1980, Moscú tenía asombrosos 52.600 tanques y 59.000 APC en su inventario activo, con otros 10.000 tanques y APC en almacenamiento. Después de las conversaciones sobre la reducción de la fuerza del Pacto de Varsovia en Europa del Este, en 1990 Moscú acordó retirar 10,000 tanques y destruir la mitad de estos sin pestañear. Los miembros del Pacto de Varsovia también acordaron reducir el número de tanques en casi 3,000. Al mismo tiempo, los soviéticos comenzaron a instalar tanques más nuevos como el T-64B, el T-72M1 y el T-80, mientras retiraban los modelos más antiguos T-54 / 55s y T-62s. También mejoraron sus fuerzas de IFV desplegando grandes cantidades de BMP-2 a orugas, así como mejorando las BMP-1 anteriores. El resultado neto fue un gran excedente de AFV con ruedas disponibles para el mundo en desarrollo.

El Ejército británico del Rin (BAOR) fue una vez parte del baluarte que ayudó a proteger a Europa occidental de la amenaza planteada por los grupos de fuerzas soviéticas estacionadas en toda Europa del Este y sus aliados del Pacto de Varsovia. En el apogeo de la Guerra Fría, BAOR, al servicio del grupo de ejércitos del norte de la OTAN, representó la mayor concentración de fuerzas terrestres en el ejército británico. Consistía en la aislada Brigada Independiente de Berlín y el 1er Cuerpo Británico en Alemania Occidental. HQ BAOR tenía su sede en Rheindahlen, mientras que HQ 1 (BR) Corps estaba en Bielefeld, al mando de tres divisiones.

El destino de las guarniciones estadounidenses, británicas y francesas en el oeste de Berlín si la Guerra Fría se hubiera calentado hubiera sido cierto. Es probable que el Pacto de Varsovia los hubiera cortado primero y luego los hubiera superado. Pero esto nunca sucedió, sin embargo; Alemania occidental y Alemania oriental, junto con las dos mitades de Berlín, se reunieron el 3 de octubre de 1990. Al año siguiente, la Unión Soviética colapsó y la Guerra Fría llegó a su fin.

Mientras que la Guerra Fría dio lugar a un enfrentamiento armado a ambos lados de la Cortina de Hierro, Moscú apoyó activamente la propagación del comunismo, especialmente en Corea y Vietnam. Tanques con un propietario anterior, sin ataduras (excepto cuando ese propietario anterior era la Unión Soviética, siempre había ataduras). El hecho de que el tanque fuera antiguo, no cumpliría con sus requisitos operativos y lo dejaría muy endeudado con Moscú hizo poco para disuadir a muchos países en desarrollo desesperados por enormes cantidades de armas. Desde el Cuerno de África hasta América Central, los T-55 soviéticos y T-62 MBT se hicieron tan omnipresentes como el fusil de asalto Kalashnikov AK-47.



Aunque las dos superpotencias fueron cautelosas al enfrentarse directamente, esto no impidió la intromisión indirecta en otras partes del mundo. En la periferia, la Guerra Fría se volvió muy calurosa y en varias ocasiones casi provocó la guerra en Europa. Una y otra vez, Moscú pudo compensar las enormes pérdidas de sus aliados. Los soviéticos realizaron un importante reabastecimiento de Siria en 1982–3 luego de sus pérdidas militares en el Líbano. También se llevó a cabo un importante reabastecimiento en 1977–9 en apoyo de Etiopía en su enfrentamiento con Somalia y durante las Guerras árabe-israelíes de 1967 y 1973. Antes de eso, realizaron operaciones de transporte aéreo en 1967–8 en apoyo de una facción republicana en Yemen del norte.

En el apogeo de la Guerra Fría, la Unión Soviética exportó armas por valor de miles de millones de dólares a numerosos países en desarrollo. Los analistas de inteligencia observaron con una mezcla de alarma y asombro como un barco de carga después de que un barco de carga zarpó de Nikolayev, en Ucrania, a los cañones de los puertos como Assab en Etiopía, Luanda en Angola, Tartus en Siria y Trípoli en Libia. Gran parte de este equipo provenía de reservas estratégicas y era muy antiguo o había sido reemplazado por modelos más nuevos, como en el caso de los T-55 y T-62 MBT, que en ese momento estaban casi obsoletos. Las exportaciones de vehículos blindados soviéticos también incluyeron el APC BTR-60 de 4 × 4 a ruedas y el IFV a orugas BMP-1.

En muchos casos, los envíos de armas soviéticos fueron financiados a través de generosos préstamos, acuerdos de trueque o simplemente dotados, y las industrias de armas de Moscú rara vez vieron un centavo a cambio. El resultado neto fue que durante la Guerra Fría, Moscú alimentó una serie de conflictos regionales de larga duración que duraron décadas. En última instancia, Occidente iba a gastar a la Unión Soviética en el olvido, pero el legado de la Guerra Fría fue uno de miseria global.