Introducción: Los primeros tanques (1/2)

Hacia los primeros tanques 

Parte I
W&W



F.R. Simms ‘1902 Motor War Car, el primer vehículo blindado que se construirá


Hornsby desarrolló un tractor de artillería de oruga antes de la guerra basado en máquinas agrícolas. Significaba que se podía transportar maquinaria más pesada que la artillería tradicional tirada por caballos

Cuando el legado, más tarde Emperador, T. Flavio Vespasiano condujo a la II Legión Augusta a través del Egdon Heath de Hardy a su asalto a la gran fortaleza de la Edad de Hierro del Castillo de la Doncella, no requirió que sus soldados de infantería avanzaran desprotegidos contra expertos tiradores. Al recibir la orden, Augusta llevó a cabo un movimiento de perforación bien practicado. Cada escudo se alzaba sobre la cabeza de su portador, entrelazándose con los de sus vecinos y los defensores miraban impotentes mientras el testudo, la gran tortuga, avanzaba sobre ellos. Los gránulos de hierro duro llovieron, rebotaron y los legionarios llegaron a la Puerta Este prácticamente indemnes. Una vez allí, las espadas de Roma dieron un rápido y sangriento fin al negocio. Para Augusta era una segunda naturaleza, un ejercicio que habían llevado a cabo innumerables veces ellos y sus predecesores. Su lección no se desperdició en la posteridad. A solo unas pocas millas al otro lado del brezo se encuentra Bovington Camp, hogar desde 1916 de las fuerzas blindadas británicas.



El ejército romano siempre había sido un ejército de infantería; Su artillería, en forma de catapultas de todas las formas y tamaños, era eficiente para el trabajo de asedio, pero los caballos nunca habían sido importantes en el campo de batalla. La caballería auxiliar siempre fue útil para explorar y perseguir a un enemigo destruido, pero nunca había sido la reina de las batallas. El arma de filo era maestra y todo lo demás existía solo para ayudar a los espadachines a golpear con sus adversarios. El siguiente de los ejércitos realmente poderosos que llegó trabajó en el principio opuesto. Los mongoles eran jinetes, excelentes jinetes, pero no eran caballería como Occidente lo sabía. Su arma soberana no era filosa sino misil, el arco corto, y la usaron desde la silla con un efecto devastador. No se necesitaba armadura. Para un mongol, como para "Jacky" Fisher, la velocidad era suficiente armadura, la velocidad junto con números abrumadores. Ninguno de sus oponentes tenía una oportunidad. Desde un punto de vista profesional, habría sido de gran interés si se hubieran superado los problemas de tiempo y espacio para permitirles encontrarse en campo abierto con los ejércitos de los arqueros ingleses. Se necesitaría algo de resistencia para pontificar de qué lado hubiera salido mejor. Lo mismo puede decirse de la falange suiza. Aunque era el terror de Europa, tuvo la suerte de nunca tener que tomar un arma de misiles de tal poder y precisión.

En Europa occidental, la armadura tuvo una larga y probablemente inmerecida racha de éxito. El caballero enviado por correo sobre su caballo de púas era irresistible, de nuevo hasta que se encontró cara a cara con la misma arma simple en manos muy hábiles. En el Cercano Oriente, sin embargo, le fue menos fácil. Desde Manzikert en 1071 hasta Dorylaeum quince años después y finalmente hasta el desastre de los Cuernos de Hattin en 1187, la acusación de estilo franco resultó ineficaz contra un enemigo que no se quedaría quieto para recibirla. El arco turco era algo débil en comparación con el inglés, pero era lo suficientemente bueno para pinchar caballos, y las flechas cargadas de camellos suministraban generosos suministros de misiles. La verdad era que la caballería debería haber quedado obsoleta cientos de años antes de que finalmente desapareciera del campo. Continuó existiendo, como una fuerza de maltrato, solo por razones sentimentales y porque los ejércitos regulares no habían surgido. Siempre se necesitaban grandes cantidades de animales para propósitos de tiro y manada; La caza era el deporte tradicional de los estratos más ricos de la sociedad y hubiera sido impensable que, en medio de tanta carne de caballo, un hombre de alto grado entrara en batalla.

El viejo problema permaneció hasta nuestros días. Muy posiblemente se quede quieto. En esencia es obvio. ¿Cómo se rompe un cuerpo de hombres armados y decididos si no se puede derribar a distancia? Algo debe golpearlos con gran fuerza, pero, antes de que pueda hacer eso, debe alcanzarlos sin ser destruido. Muchos dispositivos se inventaron a lo largo de los siglos, la mayoría de ellos nunca llegaron más allá del tablero de dibujo. La mayoría no puede ser más que un interés anticuario, ya que no hay registros de que hayan logrado algo que valga la pena. Froissart habla de un dispositivo llamado "ribaudequin"; así fue, dice "una carretilla alta reforzada con hierro y puntas largas y puntiagudas en el frente". En su famoso artículo del 3 de diciembre de 1915, el Mayor The Rt Hon Winston S. Churchill sugirió algo del mismo tipo, junto con otras variantes de la ofensiva. Leonardo da Vinci, inevitablemente, produjo dibujos complicados; un gran mural en Cowdray, copiado antes de que el lugar fuera destruido por el fuego, muestra un carro de batalla usado en el asedio de Boulogne en 1544; Como parece haber sido un carro de la granja tirado por un solo caballo y llevando un hackbutman más un arquero, era poco probable que haya influido mucho en los eventos. Los alemanes, siempre inventivos, produjeron varias máquinas afines, pero todas sufrieron un defecto fatal, aunque obvio. Livio, Silius Italicus y Quintus Curtius hablaron de carros de guerra o carros. Más tarde vino Nicholas Glockendon de Nurnburg, varios escoceses de los cuales el más notable fue John Stewart, duque de Albany, e inventores de dispositivos representados por Valturius y Ludwig von Eyb. Todos se hundieron en el mismo obstáculo. Los caballos no pueden empujar más carros que los marineros pueden empujar la cuerda. Era necesario ser paciente y esperar el descubrimiento de algo mejor que el poder animal.



El arco largo se retiró antes de tiempo, probablemente porque necesitaba un largo período de entrenamiento para el arquero, que los hombres no querían tomar. Cualquier debilucho podría aprender a soltar un mosquete. Así, las caballerías del mundo continuaron existiendo, por falta de mejores máquinas de choque y porque la aristocracia no podía soportar separarse de sus caballos. Se golpearon implacablemente, pero sus éxitos contra la infantería robusta fueron pocos y distantes. El pesado caballo de Le Marchant se hizo famoso en Salamanca y los alemanes de von Bock rompieron una plaza en García Hernández. Las siguientes tropas en hacer esto, o algo así, fueron Hadendowa de Osman Digna, alias "Fuzzy Wuzzies". Y Fuzzy Wuzzies lucharon a pie.

Con la llegada del vapor, parecía que un automóvil de batalla podría estar por fin dentro de los reinos de lo posible. Según los informes, uno de estos fue construido para el servicio en Crimea, pero nunca salió de Inglaterra y pronto se disolvió. Cualquiera que haya visto un motor de tracción no necesitará más explicaciones. Las locomotoras a vapor son potentes, pero solo en los rieles tienen un giro de velocidad. Y, a riesgo de repetición, Jacky Fisher propuso una gran verdad. La velocidad es armadura; La armadura sin velocidad simplemente produce un objetivo.

Todos los ingredientes del tanque surgieron durante los años ochenta del siglo pasado y fueron producidos por varios hombres diferentes que trabajan lejos uno del otro. En 1886, Gottlieb Daimler, que había trabajado como aprendiz en la empresa de Manchester de Whitworth, ideó el motor de combustión interna impulsado por gasolina. Muy pronto impulsó un carro sin ruedas con ruedas. Las ruedas, ya sean de neumáticos sólidos o bien ajustadas, ya que pronto estarían con la variedad inflable del señor Dunlop, eran lo suficientemente buenas para carreteras metálicas, pero no sirven de nada. Tampoco parecía haber ninguna probabilidad de que fueran necesarios para cruzar el país. El labrador y su equipo todavía tenían un largo futuro por delante. Sin embargo, se llevaron a cabo algunos experimentos con el fin de llevar cierto grado de potencia mecánica a la granja adicional a la máquina de tracción de vapor y las máquinas de cosecha.

La dificultad obvia era evitar que la maquinaria se atascara por puro peso. La rueda con patas, una equipada con zapatos o placas pivotantes alrededor de su circunferencia, tan artificial que una superficie plana siempre se presentaba al suelo, se conocía desde hace mucho tiempo. El ejército alemán lo usó junto con sus armas pesadas. El arreglo no estuvo exento de usos, pero fue un trabajo duro para los caballos y ralentizó considerablemente las cosas en cualquier tipo de camino. Con la llegada de un motor mucho más liviano que el asunto del vapor, los hombres buscan algo mejor que el volante; La presión por los resultados se sintió principalmente en Estados Unidos, cuyos enormes campos necesitaban urgentemente algo en el camino de los tractores reparables.

Ya en 1770 se había otorgado a Richard Lovell Edgeworth, en Londres, una Patente para una pista sin fin sobre ruedas. Una vez que se otorgó la Patente, el Sr. Edgeworth parece haber dejado caer el asunto, probablemente porque no se pudo hacer que un financiero lo aceptara. Es muy posible que la máquina de vapor que funciona sobre rieles fijos pareciera una mejor propuesta que una máquina que la estableciera. El polvo se acumuló en los planes hasta 1880, cuando el señor Batter, un ciudadano estadounidense, fabricó un tractor a vapor que funcionaba en un sinfín de orugas del mismo tipo. Esto sirvió bien a los agricultores de las praderas y pronto se estableció. Con el paso del tiempo, aparecieron otros fabricantes y, a principios del presente siglo, el primer nombre entre los fabricantes de tractores de oruga fue Benjamin Holt. Los granjeros de Europa no estaban muy interesados.

El último elemento esencial de un vehículo blindado de combate llegó en 1883 cuando la Oficina de Patentes emitió su número 3178 para un arma automática a Hiram Maxim de "57D Hatton Garden, esquina de Clerkenwell Road". Maxim, uno de los pocos inventores estadounidenses que se convirtió en un sujeto británico naturalizado, fue tan prolífico como lo había sido Leonardo, y sus descubrimientos iban desde armas hasta bombillas eléctricas. Su ametralladora era una obra maestra del ingenio, trabajando en un principio diferente de los asuntos de gas y primavera que lo sustituyeron y todavía están en servicio con varios ejércitos. El retroceso fuerza el cañón hacia la cerradura que, a su vez, extrae la caja gastada, alimenta otra desde un cinturón de lona, ​​la dispara y regresa para mantener el proceso mientras dure la munición. El barril está encerrado en una camisa de agua y continúa funcionando durante mucho tiempo. El inconveniente es que el arma es pesada, pesa casi medio peso sin su trípode.

A medida que llegaron las partes componentes del vehículo blindado de combate, también lo hizo la razón de su existencia. El alambre se había usado comúnmente en Inglaterra desde que se estableció la primera fábrica en Mortlake en 1663. Lucien Smith, de Ohio, no es un nombre tan familiar como Daimler, Holt o Maxim, pero merece serlo. En 1867, justo después de la Guerra Civil, produjo para los granjeros de América "alambre torcido tachonado de puntos". Bajo el nombre de "alambre de púas" fue patentado en este país en 1876 por un Sr. Hunt. Se hizo ampliamente utilizado y tan impopular que la Ley de alambre de púas de 1893 tuvo que ser aprobada para limitar su uso. El primer uso militar fue en su país de origen. La guerra hispanoamericana de 1898 enseñó pocas lecciones, aparte de algunos de los tipos de "cómo no hacerlo". Sin embargo, puso en servicio el alambre de púas, aunque solo para la protección de los campamentos. Lord Kitchener usó grandes cantidades en Sudáfrica para mantener sus líneas de blocao y en 1905 el general ruso Tretyakov se quejó de que la defensa de Port Arthur se hizo extremadamente difícil por la escasez de una mercancía que valiera su peso en oro. Antes de 1914 era una tienda de artefactos establecida con la mayoría de los ejércitos. Cuando los inventos de Maxim y Smith llegaron a dominar los campos de batalla, fue necesario hacer un balance de todos los medios disponibles para superarlos. A finales del siglo XIX, nada estaba más lejos de la mente militar. Hubo entonces un espíritu curioso en el extranjero en el ejército británico.

Todos recordarán la caricatura de Punch titulada EDUCACIÓN MILITAR: -

General. "Sr. de Bridoon, ¿cuál es el uso general de la caballería en la guerra moderna?" Sr. de Bridoon. "Bueno, supongo que dar tono a lo que de otro modo sería una simple pelea vulgar".

Fue una broma, pero solo era la mitad. Los corresponsales de periódicos recién llegados del Sudán que visitaron las maniobras de Aldershot de 1898 estaban horrorizados por lo que vieron. Las tropas avanzaron en orden de revisión en campo abierto y la idea misma de ponerse a cubierto fue considerada como cobardía. Las únicas armas Maxim, hasta hace muy poco, habían sido compradas en privado por regimientos ricos de voluntarios de Londres. Las órdenes habituales dadas a los oficiales de ametralladoras eran "sacar esas cosas sangrientas del camino". La caballería seguía siendo el orgullo del servicio, recién salida de su éxito no muy difícil contra Arabi en Tel-el-Kebir. Luego vino Sudáfrica, una guerra contra "los guerreros montados más formidables desde los mongoles" como los llamó el Sr. Churchill. Aquí había lecciones en abundancia, pero pocos de los hombres mayores parecen haberlas entendido. Sir John French, en la gran casa de 94 Lancaster Gate que compartió con su amigo estadounidense el ingeniero George Moore, recibió la visita de Valentine Williams, uno de los jóvenes de Northcliffe y, más tarde, autor de las novelas "Clubfoot". 'Él (francés) hizo un excelente retrato de un caballero inglés de la vieja escuela, con su chaleco y su chaleco blanco, con su cabello plateado y sus mejillas rosadas saludables, mientras se sentaba en la mesa sobre las nueces y el oporto, debajo Williams escribió en su autobiografía El mundo de la acción, una pintura grande y bastante indiferente de "Dash to Kimberley", en la Guerra de Sudáfrica, que lo muestra a caballo, con Haig a su lado y barriendo a la cabeza de la caballería '.
En retrospectiva, el Dash a Kimberley fue lo peor que le pudo haber pasado tanto a Sir John como al Ejército. El Daily Mail citó lo que afirmó como una carta de un presente que el alivio de la ciudad se debió a la "decisión magistral" del comandante de acusar a través de lo que se creía que era un muro sólido de defensores: para hacer justicia a Sir John, él han cobrado lo mismo si esto hubiera sido cierto; de hecho, los Boers, siendo hombres sensatos, dispararon algunas rondas de sus Mausers y se apartaron de su camino. Se afirmaba que unos cuarenta o cincuenta de ellos se movían demasiado despacio y eran lanzados o sabreados en contra de pérdidas para la caballería de menos de una docena. El cargo debe haber sido enormemente divertido para quienes participaban en él, pero no era Gravelotte. Kimberley ciertamente se sintió aliviado, pero a un costo. La caballería se había arruinado a sí misma y a sus caballos por exceso de entusiasmo. Cuando Lord Kitchener los necesitó para apoyar el ataque contra la gente de Cronje unos días después, no estaban allí. El ataque se produjo sin ellos y Kitchener observó a un corresponsal estadounidense que si hubiera sabido ayer lo que sabía, no lo habría intentado en absoluto. Los ataques frontales eran imposibles contra el rifle de la revista. Esta lección que Lord K nunca olvidó. Sir John, y en menor medida su Jefe de Estado Mayor, Coronel Haig, nunca lo aprendieron del todo.

Los periódicos se volvieron locos con el Dash. Parece triste que la televisión no hubiera llegado porque aquí era el tema perfecto. Había, sin embargo, otro punto de vista. El doctor Conan Doyle, siempre admirador del ejército regular, lo expresó de esta manera: ‘En las operaciones más grandes de la guerra, es difícil decir que la caballería, como caballería, ha justificado su existencia. En opinión de muchos, la tendencia del futuro será convertir toda la fuerza en infantería montada ... un poco de entrenamiento para cubrirse, polainas en lugar de botas y un rifle en lugar de una carabina nos daría una fuerza formidable de veinte mil hombres que podría hacer todo lo que hace nuestra caballería y más, además '', que es exactamente lo que sucedió cuando la guerra continuó. Todo estaba muy bien para un civil decir cosas así e incluso señalar el hecho de que Lord Airlie lo había comenzado todo utilizando sus XII Lanceros desmontados en Magersfontein. Un soldado que anunció abiertamente la misma herejía habría sido considerado no solo un incompetente profesional sino, y lo que es peor, un traidor a su clase. "Caballero", tanto en el sentido literal como en el figurado, seguía siendo la palabra de poder.

La guerra terminó por fin y con ella la reeducación del ejército. Había sido asunto de un jinete por razones obvias de topografía y había sido muy costoso; Una Comisión abrió algunos escándalos interesantes sobre la forma en que se habían encontrado los caballos. De todos modos, no era probable que reapareciera. Si el ejército alguna vez tuviera que pelear con alguien nuevamente, probablemente serían los rusos y el negocio se haría a caballo, a pie y con armas, como lo había hecho el abuelo en Crimea. El gobierno conservador del Sr. Balfour permaneció en el cargo el tiempo suficiente para hacer pedidos de mejores armas del viejo tipo. La pistola de 18 pdr, el obús 4.5, el rifle corto Lee Enfield y algunas más Maxims. Todos eran excelentes a su manera, pero todos eran en verdad armas de finales del siglo XIX.