Infantería borgoña de los siglos 14 y 15

Una nueva síntesis de armas combinadas de Borgoña frente a la infantería pesada suiza

W&W


Suizos en marcha


Piqueteros y ballesteros borgoñeses



Los duques de Borgoña fueron estudiantes del arte de la guerra. Fueron los primeros en agregar unidades de artillería de pólvora a un ejército regular y los primeros en nombrar a nobles asalariados como oficiales de artillería (la mayoría de los nobles preferían servir en la caballería, el brazo tradicional de la aristocracia). También fueron los primeros en concentrar los cañones en baterías, en lugar de dispersarlos uniformemente en un frente de batalla. En una serie de reformas militares de 1468 a 1473, el ejército de Borgoña se rehizo, en parte según el modelo francés, pero también haciendo uso de una lanza única de cuatro hombres como unidad central. Posteriormente, Borgoña luchó con Francia (1474–1477), luego con los suizos (1474–1477), con la esperanza de convertirse en un reino completo y una de las grandes potencias emergentes de Europa, que se extiende desde Lorena hasta Milán. En cambio, los suizos destruyeron el ejército de Borgoña y mataron a Carlos el Temerario.

La reputación del sistema táctico suizo se reforzó aún más en las campañas contra el duque de Borgoña, Carlos el Temerario (r. 1465-1477). Carlos había operado con impunidad contra la corona francesa después de su derrota del rey Luis XI de Francia (r. 1461-1483) en Monthlhéry en 1465. Después de las victorias posteriores de Carlos en Lieja (1466) y Brustem (1467), convirtió su atención a los suizos en su frente oriental. Aquí, la creciente Confederación Suiza proporcionó la oposición militar a sus planes. Para debilitar a los suizos, el duque de Borgoña planeó dividirse y conquistar, abriendo un camino a través de la alianza alpina con el ejército más moderno que pudo reunir.

Para cumplir con este objetivo, Carlos envió un ejército de armas combinadas bien financiado de 30.000 hombres, que consistía en caballería pesada borgoñona, piqueros de infantería pesada flamencos, ballesteros de infantería ligera italianos, arcabuceros alemanes y arcabuceros ingleses de infantería ligera montada. Tradicionalmente, los ejércitos borgoñones eran pequeños y los mercenarios representaban al menos el 30 por ciento de cualquier fuerza. Pero las grandes ambiciones de Charles requerían una fuerza de combate más grande, y a principios de la década de 1470, el duque se esforzó por crear tropas permanentes en unidades mixtas (compañías) de caballería pesada, infantería pesada e infantería ligera, arqueros, ballesteros y artilleros, apoyados por los más modernos. artillería disponible.

Las tecnologías de la pólvora aparecieron en los campos de batalla de Europa occidental en algún momento a mediados del siglo XIII. La pólvora fue utilizada por primera vez como arma por los chinos antes del año 1000 d.C., donde se convirtió en bombas y cohetes. El conducto probable de difusión desde China fue a través de tierras islámicas hasta Bizancio o España, luego al norte de los Pirineos hasta Europa occidental. Las referencias al armamento de pólvora se incluyeron en las armerías de Lille, Lucca, Aquisgrán, Londres y Siena a finales de la década de 1330 y 1340, y apareció en los asedios de Tournai en 1340 y Calais en 1346-1347, y quizás incluso en la batalla de Crécy. en 1346.

Arquero y arcabucero borgoñeses

Los primeros cañones fabricados en Europa, a principios del siglo XIV, eran tubos en forma de jarrón que disparaban dardos enormes como los que disparaban las antiguas ballestas romanas. Con el tiempo, los dardos dieron paso a proyectiles redondos de piedra o metal y los barriles se convirtieron en un tubo recto. Pero durante los siguientes 150 años, el armamento de pólvora se sometió a un espectacular proceso evolutivo a medida que las armas se forjaban con menos frecuencia y se lanzaban con mayor frecuencia, aumentando tanto la fiabilidad como la durabilidad. Estas mejoras también permitieron a los armeros hacer sus armas mucho más grandes y mucho más pequeñas, con las armas más grandes capaces de destruir el castillo medieval y las murallas de la ciudad, y las armas más pequeñas eventualmente fueron manejadas por una nueva raza de infantería ligera, el artillero medieval. Aunque la construcción deficiente y un mecanismo de disparo elemental hicieron de las primeras armas pequeñas un sistema de armas poco confiable a finales del período medieval, el artillero de infantería ligera jugaría cada vez más un papel en el campo de batalla junto a los arqueros y ballesteros en las guerras finales del período.

A medida que los cañones de las armas se alargaban y mejoraban el arte y la ciencia del hierro fundido, la artillería de asedio especializada llamada bombardas comenzó a tener un efecto devastador en las fortificaciones medievales. Estos primeros cañones eran costosos de construir y operar, y difíciles de transportar, y para ser efectivos necesitaban estar a solo unos metros de la pared objetivo. Una vez en su lugar, las bombas dispararon perdigones de piedra que pesaban hasta 900 libras, rompiendo muros y reduciendo torres casi a voluntad. En 1409, el duque de Borgoña compró dos bombas que podían arrojar piedras que pesaban entre 700 y 900 libras. El 'Dulle Griet' o 'Gran Bombardeo de Gante' era un cañón de hierro forjado de más de 16 pies de largo con un calibre de 25 pulgadas. Podría disparar un tiro de piedra que pesara más de 750 libras. Estas armas engorrosas se pueden apuntar de cinco maneras: colocando una montura fija en el terreno en el ángulo deseado; montando el cañón en un eje fijo para proporcionar su objetivo; utilizando el terreno y el eje juntos para apuntar el arma; utilizando una piedra o una pared para ajustar el ángulo de orientación; y finalmente, agregando un mecanismo de puntería calibrado a la montura para cambiar el ángulo de ataque.

Artillería borgoñesa

Pero los cambios en el siglo XV mejoraron el alcance y el poder de impacto de la artillería de asedio. A principios de la década de 1400, se comenzó a utilizar un proceso llamado "corning" para fabricar pólvora, mezclar brandy, vinagre o incluso orina humana en el polvo negro para formar pequeños gránulos. El aire fluyó entre los perdigones permitiendo que la pólvora se quemara mucho más rápido y de manera más uniforme, aumentando enormemente el poder de las armas de pólvora. En 1450, la artillería de asedio mejoró aún más cuando el disparo de piedra fue reemplazado por bolas de hierro fundido, que tenían menos "viento" (espacio entre el proyectil y el interior del agujero) y, por lo tanto, alcanzaron una mayor velocidad de salida y energía de impacto. Durante este tiempo, los cañones se fabricaron en todos los tamaños de ánima, con poca o ninguna estandarización hasta finales del siglo XV.

Inicialmente, las armas de pólvora tenían más impacto en los asedios que en el campo de batalla. Pero con la adopción de artillería de campaña más pequeña en el siglo XV, los comandantes medievales tenían a su disposición otro tipo de plataforma de misiles para amenazar a las formaciones enemigas. Estos cañones comenzaron a aparecer con más frecuencia en el campo de batalla, incluidas muchas batallas que se están estudiando aquí: en Agincourt en 1415, en Grandson y Murten en 1476 y en Nancy en 1477. Pero la artillería de campaña medieval todavía sufría por ser demasiado grande y difícil de manejar para mover fácilmente en el campo de batalla y, por lo tanto, a menudo se vuelve ineficaz después de las etapas iniciales de la batalla.

La verdadera artillería de campaña no hizo su aparición repentina y dramática hasta la última década del siglo XV, cuando los franceses invadieron Italia. Aquí, estos nuevos cañones, que montaban cañones de bronce fundido nuevos y más ligeros en carruajes de dos ruedas tirados por caballos, dieron a los franceses una movilidad táctica sin precedentes contra las formaciones enemigas y las posiciones de artillería atrincheradas. Pero la supremacía de la artillería de Francia en el campo de batalla pronto fue revertida por las dramáticas mejoras españolas en las armas pequeñas y tácticas de infantería. Como resultado, la artillería de campaña perdió importancia en el siglo XVI, excepto en el ataque y defensa de fortificaciones y en la guerra naval.

Para ayudar en la transición de un ejército medieval a uno moderno, el duque Carlos publicó tres instrucciones u ordenanzas militares detalladas cada año desde 1471 hasta 1473, estandarizando el uso de uniformes, armaduras y armas para cada hombre, y agrupándolos bajo conductores en compañías con una jerarquía designada de carteles numerados. En 1473, estas Compagnies d'ordonnance contaban con 900 hombres, basados ​​en una lanza de nueve hombres de caballería pesada formada en cuatro escuadrones, con cada escuadrón apoyado por 25 hombres de armas, 25 caballos ligeros, 25 ayuda de cámara y 75 infantería ligera montada. arqueros, apoyados además por contingentes de 25 ballesteros, 25 piqueros y 25 artilleros, todos a pie. Incapaz de alcanzar estos números con el reclutamiento, Charles continuó empleando mercenarios extranjeros.

Gendarmes y coustillero borgoñeses

Después de conquistar Lorena, el duque Carlos marchó hacia Alsacia y tomó la rendición de la ciudad de Nieto en febrero de 1476. Su ejecución de la guarnición solidificó la oposición suiza, y el 2 de marzo llegó un ejército de relevo de 10.000 hombres para bloquear la invasión de Borgoña. Al reconocer que superaba en número al ejército suizo tres a uno, Charles planeó un enfrentamiento defensivo, uno que capitalizaría la forma agresiva de lucha de la confederación. Después de lanzar dos cargas de caballería pesada contra las inquebrantables filas suizas, el duque se preparó para lo inevitable, un contraataque de infantería pesada suiza en su propio centro. Empleando una táctica similar a las utilizadas en Marathon y Cannae, Charles ordenó a su centro que retrocediera con la esperanza de aplastar a los cuadrados suizos que avanzaban en un doble envoltorio. Pero a pesar de los números superiores, los hombres del duque de Borgoña perdieron los nervios y la retirada prevista del centro se convirtió en una derrota. Siguiendo adelante con eficacia asesina, los suizos acribillaron la retaguardia del ejército que huía, mataron a 300 invasores y capturaron el campamento de Borgoña y más de 400 piezas de artillería. Las bajas suizas fueron 200 hombres.

A pesar de la derrota en Grandson, Charles rápidamente volvió a formar su ejército y reanudó su invasión del territorio confederado. Tomó varios meses reconstruir su tren de artillería, pero una vez completado, Carlos movió su ejército y el 9 de junio asedió la ciudad amurallada de Murten, recientemente reforzada por una guarnición de 500 hombres de Berna e, irónicamente, la mayoría de los capturado artillería borgoñona. Durante la próxima semana, la artillería capturada tuvo un efecto devastador en los asaltos de Borgoña, pero el 17 de junio, Carlos ordenó que se adelantaran sus pesadas bombardeos y los sitiadores rompieron con éxito las murallas del sur. Pero incluso un asalto de infantería de ocho horas contra las murallas dañadas no pudo abrumar a los defensores suizos, y el 19 de junio, Carlos detuvo los ataques y dirigió su atención al este, donde se esperaba que emergiera un gran ejército suizo en relevo de Murten.

Carlos el Temerario ordenó a sus tropas que se prepararan para la defensa y construyeran una zanja y una empalizada conocida como Grünhag, tripulada por infantería ligera y artillería. Tenía la intención de usar a sus arqueros, pistoleros y artillería de campaña para crear un campo de exterminio, y luego explotar el caos con su caballería de flanco. Pero el 21 de junio pasó sin la llegada de los suizos, lo que obligó a Carlos a retirar su ejército. Finalmente, el 22 de junio, una gran fuerza de socorro suiza de 25.000 hombres salió disparada del bosque y se dirigió a las defensas borgoñonas sin tripulación. En el momento de la llegada de los suizos, sólo 2.000 infantes ligeros tripulaban el centro de Borgoña, con 1.200 jinetes pesados ​​de apoyo. El resto de las tropas del duque de Borgoña estaban comiendo en el campamento a cierta distancia.

Avanzando desde el noreste a través del bosque de Birchenwald, el ejército suizo se ocultó hasta que estuvo a solo una milla de distancia de las líneas de Borgoña. Los suizos atacaron desde una columna de tres plazas de batalla, apoyados por una vanguardia de 5.000 escaramuzadores de infantería ligera, protegidos por un contingente de 1.200 caballería pesada a la izquierda. Detrás de la furgoneta, 12.000 infantes pesados ​​suizos formaban la plaza central, seguidos por otros 7.000 infantes pesados ​​en la retaguardia. Las tres plazas suizas marcharon escalonadamente, con las plazas central y trasera retrasadas ya la izquierda de la vanguardia.

Detrás del Grünhag, los hombres de armas de Borgoña (incluidos los arqueros largos mercenarios ingleses) estaban listos para el inminente ataque, y la primera oleada de la vanguardia suiza sufrió numerosas bajas por el fuego concentrado de ballesta, arco largo y artillería ligera. Por un momento, se detuvo el impulso del asalto suizo inicial, pero las astutas maniobras de parte de la vanguardia suiza permitieron a los atacantes evitar los movimientos de tierra y girar el flanco enemigo. Con el Grünhag en manos amigas, las casillas central y trasera se abrieron hacia el oeste para cortar cualquier retirada de Borgoña hacia el sur.

Piqueteros suizos

Mientras tanto, en el flanco izquierdo suizo, los 1.200 jinetes pesados ​​aliados dispersaron al caballo borgoñón y luego galoparon para atacar el centro borgoñón que ahora huía. No había una vía de escape para el nuevo modelo de ejército de Charles, y los suizos, sin dar cuartel, no tomaron prisioneros. Una salida oportuna de la guarnición suiza en Murten agravó la situación de Borgoña, golpeando al ejército quebrado en la retaguardia. En la masacre que siguió, el duque perdió a 12.000 hombres, cortó o se ahogó en el cercano lago Murten. Las bajas suizas fueron leves, solo 410 hombres. Los borgoñones también perdieron su parque de artillería, y los suizos se beneficiaron de la adquisición de otras 200 armas.

La tercera y última batalla de Carlos el Temerario contra los suizos tuvo lugar en Nancy en enero de 1477. Expulsado de Suiza en el otoño de 1476, el duque tomó una fuerte posición defensiva detrás de un arroyo poco profundo al sur de la ciudad de Nancy, la capital de Lorena, una vez más bloqueando el probable ángulo de ataque con su artillería. Pero su ejército tenía ahora solo unos 12.000 hombres. La repentina aparición de la fuerza principal suiza de 20.000 desde el bosque tomó por sorpresa a los borgoñones, con la furgoneta dando vueltas a la izquierda y atacando el flanco borgoñón. En un ataque coordinado, los suizos cayeron sobre las tropas de Carlos, blandiendo sus picas y alabardas. Atacados por dos bandos por un número abrumador, 7.000 borgoñones murieron, incluido el propio Charles, con la cabeza partida por un golpe de alabarda. En menos de un año, los suizos derrotaron a tres ejércitos borgoñones. La batalla de Nancy acabó con el poder de Borgoña para siempre, lo que permitió al otro némesis de Carlos, el rey Luis XI de Francia, incorporar finalmente el ducado y sus innovadoras instituciones militares a su reino.

Armas suizas

A pesar de un sistema táctico de armas combinadas relativamente equilibrado, el nuevo ejército modelo del duque de Borgoña fue incapaz de "igualar la disciplina de los suizos o hacer frente al ímpetu de sus asaltos". El fracaso de Charles se debió a que se enfrentó a la mejor infantería pesada de Europa. Los ejércitos de la milicia suiza eran grandes y rápidamente reunidos, pero no podían permanecer en el campo por mucho tiempo. La estrategia agresiva de Charles de buscar la batalla puso a sus ejércitos en conflicto con un enemigo motivado que luchaba para proteger su tierra natal. Sin embargo, su combinación de caballo, a pie y artillería se convertiría en un modelo para los ejércitos europeos durante los siglos venideros.

Arbalista a caballo y ballestero suizos (1) y (2)

Después de la muerte de Carlos el Temerario en Nancy en 1477, los suizos adquirieron una reputación de invencibilidad que duró hasta la batalla de Marignano en 1515. Crearon un sistema de armamento pesado de infantería que podía hacer más que resistir pasivamente cargas de caballería o participar en un asedio. Disciplinada y relativamente bien articulada, la escuadra de batalla suiza era capaz de maniobras ofensivas y defensivas completas. Y al igual que los arqueros largos de infantería ligera inglesa, la infantería pesada suiza se convirtió en un bien buscado en los campos de batalla de Europa, y los mercenarios suizos pronto fueron empleados como mercenarios en ejércitos de todo el continente. Impresionado por el éxito de la escuadra de batalla suiza en las guerras contra Borgoña, Luis XI añadió 6.000 mercenarios suizos armados con alabardas y picas a su propio ejército en 1479, y en 1497 se organizó oficialmente un cuadro de 100 élites suizos como personal del rey francés. guardaespaldas, la Garde des Cent Suisses. En Italia, los suizos se contrataron a comandantes mercenarios italianos o condottieri (del término italiano condotta, el contrato negociado entre ciudades-estado italianas y empresarios militares). Además, esta innovación en la infantería pesada generó la imitación, y otras naciones desarrollaron sus propios piqueros siguiendo el modelo de los suizos. Los alemanes tuvieron el mayor éxito con sus Landsknechts, que también lucharon en el extranjero como mercenarios.

Capitán suizo alabarderos (1) suizos  (2), (3) y (4) (5) Estandarte del Cantón de Berna. (6) Estandarte del Duque de Lorena. (7) y (8) pancartas de Zurich. (9) Estandarte del cantón de Uri.

Al final del período medieval, el método de lucha suizo se difundiría a toda Europa occidental. Niccolò Machiavelli (1469-1527), escribiendo a principios de la década de 1520, descubrió que toda la infantería imitaba a los suizos. A mediados del siglo XVI, los ejércitos francés, español, alemán e italiano utilizaron lo que se ha descrito como la forma de guerra suiza, incluso si adoptaron la falange suiza en forma modificada. Los piqueros, cada vez más apoyados por artilleros de infantería ligera, siguieron siendo una entidad táctica persistente en los campos de batalla europeos hasta bien entrada la era moderna.