SGM: ¿Cantidad vs calidad?

¿Calidad versus cantidad?

Weapons and Warfare




Aunque principalmente una historia de múltiples fallas, los vehículos pesados de combate alemanes de la Segunda Guerra Mundial proporcionaron una multitud de desafíos dentro de los problemas de ingeniería del diseño y fabricación de tanques, y varias hazañas tecnológicas resultaron de la experiencia de llevarlos a las etapas finales. En la mayoría de los casos, sin embargo, el tamaño, el alcance y el peso de estos vehículos generalmente excedían las tecnologías disponibles y las capacidades de fabricación.

Estos reveses no resultaron una ruina específica para los ejércitos afectados a pesar del gran desperdicio de materiales que uno podría considerar que están involucrados. El número de intentos siguió siendo muy pequeño. Sobre todo, las consideraciones tácticas y operativas que los llevaron al desarrollo demostraron ser falsas u obsoletas cuando pudieron haber entrado en servicio. En la Segunda Guerra Mundial se encontraron y superaron fortificaciones de todo tipo y poder sin el uso de vehículos blindados especializados. El logro de avances tácticos y operativos en el campo de batalla moderno llegó a depender más de los números, la movilidad y el sustento logístico que la aplicación de armas y armaduras superiores en un solo punto. Las experiencias menores de las operaciones alemanas con sus destructores de tanques Jagdtiger señalaron que cuando no se emplean en cantidades sustanciales,incluso los vehículos de combate superpesados ​​pronto fueron abrumados y barridos por los avances aliados.

Sobre todo, las desventajas logísticas de los pesos pesados ​​presagiaban su perdición. Las limitaciones operativas planteadas por el desmontaje al menos parcial para el transporte ferroviario, las limitaciones de los medios de puente y vadeo, y la posibilidad siempre existente de atascarse en pantanos o incluso calles de la ciudad que sus altos perfiles de dirección de largo a ancho podrían dividir todos los hechos. para dificultades extraordinarias. Dejados a su propia potencia automotriz para el despliegue, no pudieron resistir por mucho tiempo bajo el estrés constante de componentes apenas probados.

Como es bien sabido, la invasión de la Unión Soviética por Alemania en 1941 estaba destinada a ser otra breve campaña más en una sorprendente serie de victorias logradas por las armas alemanas desde 1939. La posición alemana ese verano no tenía precedentes, especialmente teniendo en cuenta los fallos económicos y preparativos financieros del Tercer Reich en los años hasta 1939. Contrariamente a la visión habitual de la eficiencia nazi preparándose para la guerra con un período sostenido de producción e inversión que produjo los éxitos más tarde denominados Blitzkrieg por la prensa extranjera, el ritmo del rearme alemán se tambaleó durante 1937-1938. En particular, el racionamiento del acero (y luego el cobre) requerido para los tres servicios armados estancó la producción de armamento. El día del Acuerdo de Munich, la nueva prioridad alemana se convirtió en la preparación para la guerra con el Reino Unido, más Francia,con presunto apoyo estadounidense, todos apuntados para 1942. Sin embargo, los programas de armamento de 1936 para el ejército alemán en ese momento requerirían aproximadamente una cuarta parte de la producción de acero alemana en 1939 para completarse. Los nuevos objetivos para los tres servicios requerirían tres veces la producción de 1938 en el año siguiente.

En la primavera de 1939, el plan de adquisiciones del Ejército entró en plena retirada. La producción de municiones se desplomó, el acero de construcción no estaba disponible para 300 nuevos batallones de infantería que vivían bajo lonas y los programas de armas experimentaron severos recortes; Los pedidos de ametralladoras y artillería de campaña se redujeron al menos a la mitad y los del rifle de infantería actual se detuvieron en el otoño de 1939. La producción de tanques originalmente programada para 1.200 tanques medianos entre octubre de 1938 y octubre de 1939 se redujo a la mitad. Al menos treinta y cuatro de la fuerza de guerra prevista de 105 divisiones sufrirían una grave escasez de equipo. La munición para todos se estancaría en una cantidad suficiente para solo catorce días de intensos combates. Las circunstancias de los demás servicios siguieron siendo igualmente malas.

En consecuencia, Hitler aprovechó la única gota que pudo, un comienzo temprano de la guerra que había pronosticado para 1944, luego para 1942. Como dijo a sus líderes militares en Berchtesgaden el 22 de agosto de 1939, “no tenemos nada que perder; tenemos todo para ganar. Debido a nuestras restricciones, nuestra situación económica es tal que solo podemos aguantar unos pocos años más. Debemos actuar ". Hitler y Alemania se habían quedado sin tiempo.

Las victorias llegaron en secuencia y facilidad sorprendentes, especialmente la caída de Francia. Sin embargo, la capacidad de la economía alemana para sostener el esfuerzo bélico siguió siendo prudente. Por ejemplo, era imposible calcular de antemano los requisitos para todas y cada una de las campañas. En el caso de la campaña rusa, tuvo que ser suministrado mientras que, al mismo tiempo, Alemania e Italia se enfrentaron al Reino Unido en varios frentes. Por lo tanto, por primera vez, las prioridades económicas en 1941 se unieron al concepto Blitzkrieg de operaciones breves pero reñidas, lo que llevó a una rápida conclusión en el campo de batalla. Respectivamente,el plan de armamento “Rüstungsprogramm 'B'” dictaría la producción de armamento para los ocho meses de octubre de 1940 a abril de 1941 con el fin de aumentar la fuerza del ejército alemán y su potencia de fuego suficiente para la rápida derrota del ejército soviético y otra victoria. Antes de que Rusia fuera invadida, se suponía que el aumento repentino de la producción, los materiales y la mano de obra podría derivarse a la marina y la fuerza aérea como prioridad final del Reino Unido.

El énfasis en la producción de tanques siguió siendo el nuevo modelo de tanques medianos con los que el ejército alemán había derrotado a Francia, no los diversos proyectos de tanques pesados ​​que no se habían requerido en la guerra hasta el momento; tampoco se pronosticó que fueran necesarios para la Blitzkrieg contra la Unión Soviética. Estas condiciones explican en gran medida el ritmo bastante dilatorio al que habían progresado los diseños de tanques pesados ​​de 1939-1941.

Las desgracias del ejército alemán en Rusia en su mayoría caen más allá del alcance de este trabajo; sin embargo, la derrota de la campaña Blitzkrieg de 1941 en Rusia tuvo repercusiones en todas las estructuras y programas del Tercer Reich, entre los que destaca la gestión de la economía de guerra y los sectores industriales alemanes. No solo había fracasado la invasión alemana en lugar de producir una rápida victoria, sino que también ese mismo revés coincidió con un peligro quizás mayor, la entrada de Estados Unidos en la guerra, gracias a la declaración de hostilidades de Hitler el 11 de diciembre, justo después de la Batalla. de Moscú se había vuelto mal contra su ejército. Aunque Hitler sabía que Estados Unidos no podría efectuar cambios inmediatos en la situación aliada, la posibilidad de una guerra a largo plazo acababa de recibir un nuevo impulso. Para la industria de la guerra,las municiones se convertirían ahora en la categoría de producción dominante, lo que representa la mitad del llamado "milagro" inicial del ministro Speer. A mediados de 1943, las municiones representaban la mitad de la cuota de acero del Ejército, en comparación con el 15 por ciento asignado a armas y tanques.

La capacidad alemana de continuar con todas las partes de la economía de guerra, pero de introducir nuevas armas con una urgencia especial, se desvaneció fácilmente en las condiciones de 1942. Los programas alemanes de vehículos pesados ​​de combate reflejaban esto notablemente. Sus diseños especializados requirieron considerables hazañas de ingeniería que diferían de la producción continua de tanques medianos modelo actual que ya están entrando en obsolescencia. La prisa por producir los tanques pesados ​​y los cazacarros consumió mayores cantidades de materias primas escasas y también resultó en callejones sin salida específicos con desperdicios proporcionales. Sin embargo, hasta cierto punto, Hitler tenía razón al pedir el desarrollo de vehículos de combate superiores que de alguna manera compensarían la brecha que se avecinaba en los números que enfrentaban las fuerzas alemanas en la lucha contra las tres principales potencias aliadas en el terreno.Al no poder igualar a los aliados en número de armas y hombres, habría que buscar la superioridad en la calidad de las armas que resultarían decisivas en los campos de batalla de Europa, Asia y África.

El tanque superpesado PzKpfw Maus (Mouse). Un diseño tremendamente impráctico, era más adecuado como fuerte móvil (ningún puente sobre el río existente en ese momento podía soportar su peso). Producido solo como un prototipo, el Maus debe su desarrollo al amor de Adolf Hitler por lo grandioso; lo encargó a Porsche en 1942. Con un peso de 188 toneladas, el Maus era simplemente el tanque más pesado de la historia. Tenía un caparazón blindado de 200 mm sobre el casco delantero y montaba un cañón principal de 128 mm (5 pulgadas), así como un cañón coaxial de 75 mm y una ametralladora de 7,62 mm. La intención era que la versión de producción montara un cañón principal de 160 mm (5,9 pulgadas) o incluso 170 mm (6,7 pulgadas). Aunque 150 de estos monstruos se encargaron en 1943, el programa Maus estuvo plagado de problemas, entre los que destacaba el desarrollo de un motor capaz de mover el inmenso peso.Solo se produjeron dos prototipos, uno de los cuales sobrevive en un museo cerca de Moscú.

Sin embargo, se podrían fabricar armas de esa calidad, aunque su impacto aún dependería de que se 

produjeran cantidades suficientes junto con el apoyo logístico adecuado para mantenerlas en acción el tiempo suficiente para tener éxito en los campos de batalla donde lucharon. Estos factores también eludirían al Tercer Reich en la Segunda Guerra Mundial. Con solo unas pocas fábricas capaces de producir piezas forjadas de precisión y ensamblarlas en secuencia rápida, los números produjeron requisitos muy rezagados. El daño infligido a la industria alemana por los bombardeos estratégicos angloamericanos exacerbó estas deficiencias a partir de mediados de 1943. Además, las pérdidas sufridas en acción por estos vehículos blindados dominantes, con demasiada frecuencia involucrados en un número insuficiente para llevar a cabo la batalla, impidieron la acumulación de una fuerza de tanques dominante más grande.Si se perdía la producción de un mes de vehículos de combate en tres o cuatro meses, se producía poco crecimiento e impacto operativo. En 1943, los alemanes se enfrentaron a números superiores de todo tipo en tres frentes estratégicos. No era probable que catorce batallones de tanques pesados ​​y dos más de cazacarros pesados ​​cambiaran el rumbo a menos que pudieran concentrarse de alguna manera. Eso nunca se logró. Mientras tanto, dos ejércitos de campaña alemanes se habían rendido en el campo en mayo de 1943.Mientras tanto, dos ejércitos de campaña alemanes se habían rendido en el campo en mayo de 1943.Mientras tanto, dos ejércitos de campaña alemanes se habían rendido en el campo en mayo de 1943.

A nivel operativo, los vehículos pesados ​​de combate podrían infligir graves golpes a sus oponentes. Sus debilidades en el alcance del automóvil y la resistencia mecánica les perjudicaron, y los requisitos de un día de mantenimiento por cada tres operaciones rara vez se permitieron en las enormes batallas que se libraron en las estepas rusas y en el campo normando. En términos de apoyo logístico, un vehículo de combate superior podría resultar efectivo en la batalla solo mientras sus componentes resistieran el daño de batalla de todo tipo infligido por tropas enemigas, tanques, campos de minas y artillería. En este aspecto, el fracaso crítico del apoyo logístico alemán resultó ser consistentemente decisivo. A pesar de los logros anunciados del personal y los talleres de mantenimiento,la falta de repuestos y componentes suficientes redujo rápidamente el número de vehículos operativos de una empresa o batallón a una mera sombra de los mismos en tan solo unos días. Los fabricantes alemanes preferían que los tanques dañados por la batalla fueran retrogradados a Alemania para su reconstrucción en lugar de distribuir repuestos entre los diversos ejércitos en el campo. Para ellos, las piezas de repuesto representaban una producción reducida de vehículos nuevos. Sin embargo, durante la mayor parte de la guerra los frentes permanecieron distantes de las fábricas y las dificultades de transporte alemanas aumentaron durante la guerra.Para ellos, las piezas de repuesto representaban una producción reducida de vehículos nuevos. Sin embargo, durante la mayor parte de la guerra los frentes permanecieron distantes de las fábricas y las dificultades de transporte alemanas aumentaron durante la guerra.Para ellos, las piezas de repuesto representaban una producción reducida de vehículos nuevos. Sin embargo, durante la mayor parte de la guerra los frentes permanecieron distantes de las fábricas y las dificultades de transporte alemanas aumentaron durante la guerra.

La escasez de combustible acechaba inevitablemente a los vehículos pesados ​​de combate, sobre todo cuando debían realizar marchas por carretera para entrar en las batallas para las que estaban asignados. La mera idea de que los tanques Tigre pudieran haber sido asignados a los mandos de Rommel en África con un radio de acción tan corto y una confiabilidad mecánica deficiente simplemente desconcierta la mente. Bajo la persistente escasez de combustible, la calidad de los motores de repuesto enviados a los frentes también comenzó a declinar, ya que las regulaciones impedían el rodaje de nuevos motores porque las máquinas de prueba estática se consideraban una economía adecuada.

Al final, la carrera de armaduras puede haber desviado las preocupaciones críticas de movilidad de los comandantes y las tropas en el campo. El informe de Speer de noviembre de 1944 sobre un viaje a Italia (del 19 al 25 de noviembre) mostró que las tropas estaban dispuestas a renunciar al blindaje y al peso para ganar maniobrabilidad y movilidad:

En el frente suroeste, las opiniones están a favor del tanque Sherman y su capacidad de campo a través. El tanque Sherman sube montañas que nuestras tripulaciones Panzer consideran intransitables. Esto se logra mediante el motor especialmente potente del Sherman en comparación con su peso. Además, según los informes de la 26.a División Panzer, la capacidad de cruzar el terreno en terreno llano (en el valle del Po) es completamente superior a la de nuestros Panzer. Los tanques Sherman conducen libremente a campo traviesa, mientras que nuestros Panzers deben permanecer en senderos y caminos estrechos y, por lo tanto, tienen una capacidad de combate muy restringida.

Todas las tripulaciones de Panzer quieren recibir Panzers más ligeros, que sean más maniobrables, posean una mayor capacidad para cruzar el terreno y garanticen la potencia de combate necesaria solo con un arma superior. Este deseo de las tropas se corresponde con las condiciones que se desarrollarán en el futuro como consecuencia de la caída en la capacidad de producción y del hecho de que, debido a la escasez de cromo, no se puede producir suficiente placa de blindaje para cumplir con los planes de producción aumentados. . Por lo tanto, se debe reducir el número de Panzers producidos o será necesario reducir el grosor de la placa de blindaje. En ese caso, las tropas pedirán inequívocamente una reducción del grosor de la armadura para aumentar el número total de Panzers producidos.

Al final, la naturaleza de la Segunda Guerra Mundial sugiere que los números sí contaron, siempre que se pudiera lograr un nivel mínimo de calidad.

La experimentación realizada por la mayoría de los ejércitos importantes inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial confirmó que el tanque era un brazo de apoyo para la infantería y el vehículo blindado siguió siendo útil para la seguridad colonial y el apoyo de las operaciones de caballería. Sin embargo, los ejércitos superaron las limitaciones de los primeros vehículos gracias a una serie de mejoras técnicas en motores, sistemas de suspensión y trenes de transmisión elaborados principalmente en la década de 1930. Los avances en las industrias automotriz y aeronáutica civil resultaron esenciales y los ingenieros militares proporcionaron aplicaciones y adaptaciones clave para una nueva generación de vehículos blindados de combate.

Visionarios en Francia, Gran Bretaña y Alemania proporcionaron teorías clave de una futura doctrina operativa antes de que cualquier vehículo mejorado llegara a la mesa de dibujo. Aunque muchas personas concibieron la guerra blindada como una batalla naval traducida con naves terrestres en duelo por la supremacía en el campo de batalla, a fines de la década de 1930 comenzó a surgir una mejor doctrina que enfatizaba las armas combinadas. El fuego y el movimiento se convirtieron en tácticas efectivas y las maniobras a gran escala en una doctrina operativa con una fuerza equilibrada de todas las armas, mecanizadas o motorizadas para permitir el movimiento continuo y el combate montado. Además de desplegar unidades de tanques y mecanizar las armas tradicionales de infantería, artillería (de campaña, antiaérea y antitanque), caballería, ingenieros y servicios, la incorporación de las comunicaciones modernas en las nuevas formaciones blindadas se convirtió en un elemento clave.Los comandantes blindados necesitaban radios de voz y servicios de mensajes efectivos para enviar y recibir inteligencia, solicitar apoyo aéreo y de artillería, informar su situación y dar a sus subordinados nuevas maniobras y misiones a medida que ocurrían las situaciones fluidas del combate montado. La medida en que estas funciones vitales de comunicación se arraigaron en varios ejércitos nacionales determinó su éxito desde el principio. Los blindados franceses y británicos permanecieron irremediablemente superados en 1940 por las unidades Panzer alemanas, que extendieron las comunicaciones por radio hasta el tanque individual y el vehículo de reconocimiento. En 1941, llegó el turno de las fuerzas de tanques del Ejército Rojo para enfrentar el mismo contraste, y su problema de radio inicialmente se extendió solo a los comandantes de la compañía. Los rusos también habían cometido un error temporal al abandonar la fuerza de armas combinadas y devolver las unidades de tanques al apoyo fragmentado de las formaciones de infantería.

Al final, todos los ejércitos principales que lucharon en la Segunda Guerra Mundial en Europa adoptaron las mejores características de la División Panzer y la ventaja cualitativa de las fuerzas alemanas desapareció al mismo tiempo que la experiencia y organización de sus oponentes mejoró. Al no poder noquear a un oponente importante en una sola campaña después de 1940, el destino del Tercer Reich estaba sellado, a pesar de cualquier variedad de armas milagrosas que intentó desplegar.