Cazatanques: El M50 Ontos, amado y odiado en las fuerzas norteamericanas

M50 Ontos: la "cosa" que era odiada por el ejército y amada por los marines

War History Online


Bettmann Archive a través de Getty Images (izquierda) / Departamento de Defensa / PhotoQuest / Getty Images (derecha)

A principios de la década de 1950, Estados Unidos estaba a la caza de un cazacarros ligero transportable por aire. Se hicieron intentos similares durante la Segunda Guerra Mundial, pero las limitaciones en la capacidad de carga de los aviones de carga limitaron tanto el blindaje y la potencia de fuego de los vehículos que fueron efectivamente inútiles contra los tanques enemigos. El M50 Ontos sería el resultado de un proyecto conjunto del Ejército de los EE. UU. Y los Marines para producir un cazacarros ligero, pero al final, solo los Marines terminarían usando este pequeño vehículo extraño.

Ontos es la palabra griega para "cosa", que encapsula perfectamente el extraño diseño del M50.

Un vehículo pequeño, compacto pero poderoso que podría lanzarse desde el aire a la batalla era un diseño con mucho potencial y flexibilidad, pero construir un vehículo así conllevaría algunos desafíos. Los ingenieros habían calculado que el cazacarros propuesto tendría que pesar entre 10 y 20 toneladas para ser transportable por aire y al mismo tiempo ofrecer capacidades efectivas.

El M50 Ontos

El vehículo antitanque de orugas blindado ligero M50 Ontos pasa por Hue, Vietnam, el 23 de febrero de 1968 (Foto de Bettmann Archive a través de Getty Images).

El M50 utilizaría un casco pequeño y de perfil bajo con orugas completas y un compartimento cerrado para la tripulación. Como necesitaba ser movido por aire, la protección de armadura delgada era una de las formas más simples de mantener bajo el peso. Posteriormente, el M50 solo tenía 13 mm en el casco (aproximadamente lo mismo que un tanque de la PGM Mark 1) y solo 6.5 mm en la parte inferior.

Pero el showtopper del M50 era su armamento principal de seis rifles sin retroceso de 106 mm. Bueno, en realidad, eran rifles sin retroceso de 105 mm, pero se llamaron 106 mm para evitar confusiones con el rifle sin retroceso M27 anterior.

El vehículo era tan pequeño y liviano que un arma antitanque convencional retrocedería con demasiada violencia, por lo que se utilizó un rifle sin retroceso. Los rifles sin retroceso utilizan una técnica inteligente para equilibrar la mayoría de las fuerzas de retroceso generadas al disparar al ventilar algunos de los gases propulsores por la parte trasera del arma para contrarrestar el retroceso. Esto permite que el rifle dispare una bala de mucho mayor calibre que las armas convencionales de tamaño y peso similares.

Cada uno podría dispararse individualmente o en un solo disparo. Mientras se sometía a pruebas en el campo de pruebas de Aberdeen, un M50 disparó los seis rifles a la vez, voló los ladrillos de un edificio cercano y también rompió los cristales de los automóviles estacionados cercanos.

Los cañones estaban montados en una pequeña torreta semi-transitable que podía girar hasta 40 grados a cada lado. Podría elevar las pistolas 20 grados y presionarlas 10 grados. Carecía de un sistema de puntería complejo, por lo que el M50 usaba cañones de alcance calibre .50 en los rifles que tenían un rendimiento balístico similar al del armamento principal. El artillero dispararía una ronda de alcance, que brillaba intensamente en su camino hacia el objetivo, emitiendo una bocanada de humo blanco cuando llegaba. Esto luego se usaría como referencia de puntería.

Estaba propulsado por un motor GMC 6 en línea de 5 litros que proporcionaba al vehículo 145 hp. A pesar de su baja potencia, el M50 era muy móvil y tenía una velocidad máxima de 30 mph, ya que pesaba solo 8.600 kg.

Probado, luego rechazado

Cuando el M50 Ontos completó las pruebas en 1955, el Ejército de EE. UU. Lo rechazó. Consideraron que el vehículo tenía un blindaje demasiado ligero (solo capaz de detener rondas de calibre .50 como máximo), demasiado pequeño, lo que lo hacía estrecho para la tripulación y no llevaba suficiente munición. Pero el principal problema del Ejército con el vehículo fue recargar los rifles. Para recargar, un miembro de la tripulación tuvo que salir del vehículo, exponiéndose al fuego enemigo. El Ejército consideró esto inaceptable. Sin embargo, los marines estadounidenses quedaron impresionados y ordenaron casi 300.

Impresionante servicio

Vista de un M50 Ontos, un vehículo antitanque con armadura ligera con seis rifles sin retroceso de 106 mm montados, La Port, Indiana, 1955. (Foto del Departamento de Defensa / PhotoQuest / Getty Images)

Aunque el ejército rechazó el M50, en realidad sirvió con gran éxito para los marines. La guerra de Vietnam fue donde realmente brilló.

Fue diseñado como un cazacarros, pero los marines lo usaron como una plataforma de apoyo de fuego altamente móvil que podía reubicarse en el campo de batalla rápidamente y proporcionar un fuego devastador con sus seis rifles sin retroceso.

Su portabilidad significaba que podía llevarse a casi cualquier lugar y moverse por la jungla mucho más fácilmente que otros vehículos más pesados. Durante Vietnam, el helicóptero CH-53 Sea Stallion llegó en servicio con los EE. UU. y pudo llevar el M50 por debajo.

Contra fortificaciones o edificios, el M50 podía disparar rondas de cabeza de calabaza altamente explosiva (HESH), que también eran útiles para crear nuevas entradas en muros en la guerra urbana. Fue particularmente letal contra las formaciones masivas de soldados, donde dispararía rondas antipersonal de "colmena", que son esencialmente rondas de escopeta de gran tamaño.

Los enemigos de Estados Unidos en Vietnam aprendieron rápidamente a temer al M50 y, a menudo, se retiraban al ver uno.

Aunque fue extremadamente útil, el M50 Ontos se retiraría del servicio en 1969.

Fin del camino para la "cosa"

Vista del Ontos M50 de fabricación estadounidense, un vehículo antitanque blindado ligero, que busca posiciones defensivas después de aterrizar en la playa de Chu Lai en Vietnam, junio de 1965. Posee seis rifles sin retroceso M40 de 106 mm, que podrían dispararse en rápida sucesión. (Foto de Interim Archives / Getty Images)

Los inconvenientes considerados aceptables por los marines eventualmente resultarían demasiado para soportar.

El gran retroceso creado por los rifles sin retroceso fue peligroso para las tropas cercanas, y el proceso de recarga expuesto puso en riesgo al cargador. Además de esto, el bajo almacenamiento de municiones del vehículo lo hacía poco práctico en enfrentamientos prolongados.

Sin embargo, el mayor problema fue su supervivencia. La delgada armadura del M50 era simplemente inútil contra armas de mayor calibre e incluso grandes fragmentos de metralla. Las minas antitanque eran especialmente letales, debido a la delgada armadura del vientre del M50. Y cuando el vehículo resultó dañado, su munición era propensa a explotar.

Independientemente, los Ontos habían servido mucho mejor de lo que muchos predijeron y aterrorizaron al enemigo en el proceso.

El Coronel Stanley S. Hughes, comandante del 1er. De Infantería de Marina en Hue, dijo: "Si un solo brazo de apoyo se considera más efectivo que todos los demás, debe ser el rifle sin retroceso de 106 mm, especialmente el M50 Ontos".