SGM: Las acciones en Creta

Acción en Creta

Alternative Forces of WWII





Los aliados querían mantener la isla de Creta como el sitio de una base aérea desde la cual pudieran lanzarse bombardeos contra los campos petrolíferos de Ploesti, vitales para la maquinaria de guerra alemana. Sin embargo, las demandas de otros frentes dejaron a Creta débilmente guarnecida por solo 35.000 hombres (tropas británicas, de la Commonwealth y griegas), mal armados y sujetos a un mando no cohesivo. Además, el duro terreno montañoso de Creta impedía la defensa. La artillería y el apoyo aéreo eran prácticamente nulos.

El 20 de mayo, paracaidistas alemanes del Fliegerkorps 11, al mando del general Kurt Student, aterrizaron en ambos extremos de Creta. Los Aliados respondieron enviando defensores a través de la isla, repartiéndolos en una capa delgada. Por su parte, los alemanes habían subestimado el tamaño de la guarnición de la isla y tuvieron que pedir refuerzos a la isla de Milos. Los transportes de tropas fueron dispersados ​​o hundidos por los ataques aéreos y marítimos británicos. A pesar de este golpe a los atacantes, los paracaidistas lograron tomar el aeródromo de Maleme, lo que rápidamente cambió el rumbo irremediablemente contra los defensores.

El 26 de mayo, el teniente general Sir Bernard Freyberg, al mando de la guarnición, informó que su posición era insostenible. Después de obtener el permiso para evacuar, ordenó una retirada el 27 de mayo a Sphakia mientras los buques de guerra británicos evacuaban rápidamente a las tropas en Heraklion. Los defensores del aeródromo de Retimo fueron aislados y capturados. Mientras tanto, la fuerza principal, en Sphakia, cayó bajo un fuerte ataque aéreo y los barcos de evacuación fueron golpeados. Se hundieron tres cruceros y seis destructores, y otras 17 embarcaciones sufrieron daños. Para el 30 de mayo, la evacuación tuvo que ser abortada, dejando 5.000 hombres aún en la isla. La mayoría de estos estaban condenados a ser capturados, pero un pequeño cuerpo escapó para unirse a la resistencia cretense y estuvo activo hasta la retirada alemana de Creta en 1944.

Después de la evacuación aliada, se enviaron tropas italianas para ocupar las provincias de Siteia y Lasitho, en el este de Creta, mientras que las tropas alemanas ocuparon el resto de la isla. Las pérdidas totales en la Batalla de Creta fueron 1.742 soldados británicos, griegos y de la Commonwealth muertos, 2.225 heridos y 11.370 capturados. Las pérdidas de la Royal Navy fueron de unos 2.000 hombres muertos y 183 heridos. Las pérdidas de los alemanes dieron testimonio de la ferocidad de la defensa aliada: 7.000 murieron. Considerada por Adolf Hitler como una victoria pírrica, la Batalla de Creta lo persuadió de prohibir más Asaltos Aerotransportados por considerarlos demasiado costosos y, durante el resto de la guerra, los alemanes nunca lanzaron otra operación importante de paracaidistas.

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La lucha por Creta, la mayor operación de las fuerzas aerotransportadas alemanas realmente empleadas desde el aire, había terminado. Era como si hubiera ocurrido una revolución, y nadie lo ha descrito mejor y en términos más precisos que el General de División JFC Fuller: 

De todas las operaciones de la guerra, el ataque desde el aire en Creta fue, con mucho, el líder en lo que respecta a la audacia. Ni antes ni después se intentó algo similar.

No fue un ataque aéreo sino un ataque desde el aire. La lucha tampoco se decidió en el aire. En cambio, se decidió sobre el terreno y sin el apoyo de un ejército de tierra.

Su característica más destacada fue el transporte aéreo y el levantamiento de un ejército en el aire. Al igual que la Batalla de Cambray en 1917, este ataque marcó una revolución en las tácticas.

La lucha en Creta, que también resultó ser el principal empleo aéreo del cuerpo aerotransportado en toda la guerra, fue legitimada, en última instancia, por este elogio. Pero las consecuencias que tuvo Creta para el cuerpo aerotransportado alemán fueron tan importantes y tan decisivas que esta operación tuvo que ser presentada con gran detalle. Examinemos algunas de las consecuencias de esta operación. 

CONCLUSIONES EXTRAÍDAS DE LA OPERACIÓN CRETA

Es difícil para mí escribir sobre la Batalla de Creta. Para mí, como comandante de las fuerzas aéreas alemanas que conquistaron Creta, este nombre es un recuerdo amargo. Calculé mal cuando recomendé este ataque, y esto no solo significó la pérdida de muchos paracaidistas, que eran mis hijos, sino también, al final, la muerte de la fuerza aerotransportada alemana, que yo personalmente había creado. 

Esa fue la conclusión a la que llegó Student después de la guerra. ¿Qué pasó después de Creta? Creta fue considerada una victoria grandiosa del cuerpo aerotransportado. Era también, al mismo tiempo, la derrota del mismo. Una vez más, estudiante: 

El 19 de julio, con motivo de la presentación de los destinatarios de la Cruz de Caballero por la Operación Creta en el Cuartel General del Führer en Rastenburg, Hitler me dijo: 

“¡Creta demostró que los días de los cuerpos aerotransportados han terminado! Las fuerzas aerotransportadas son un arma de sorpresa. Tu factor sorpresa se ha agotado desde entonces. 

Tuvo las más altas palabras de elogio para la actuación de los hombres. Durante los próximos meses, sentiría la mayor importancia de aquellas palabras de Hitler, cuando las fuerzas aerotransportadas fueron enviadas a Rusia como fuerzas terrestres.

Algunas de las fuerzas aerotransportadas todavía estaban en Creta y otras regresaron a sus guarniciones de tiempo de paz en Alemania, donde fueron recibidos con gran júbilo cuando comenzó la guerra con la Unión Soviética.

Por ejemplo, el III./FJR 1 escuchó el informe especial sobre el comienzo de Barbarossa cuando cruzaba el Danubio al sur de Budapest en su camino hacia el área de entrenamiento de Wildflecken, donde todo el regimiento descansaría y se reconstituiría.

El Estado Mayor General del Ejército y el Cuartel General del Führer también parecían centrarse en las pérdidas sufridas en la toma de Creta. El Ministerio del Aire del Reich se sorprendió por la cantidad de aviones de transporte que habían sido derribados o se habían estrellado, a pesar de que las operaciones considerablemente más pequeñas sobre Holanda habían costado más máquinas. Pero la pérdida de 143 Ju 52, sin incluir los 8 que desaparecieron sin dejar rastro (presuntamente perdidos en el mar) y 121 aviones dañados fue un número que se redujo al mínimo.

Pronto hubo más que suficientes asesores que intentaron convencer a Hitler de que el empleo de fuerzas aerotransportadas era algo parecido a una lotería. Hitler se dejó convencer por esta campaña de rumores, sobre todo porque también consideraba demasiado altas las pérdidas en Creta y no quería iniciar otra operación tan dudosa. Ordenó que los paracaidistas fueran empleados en la Unión Soviética sobre el terreno.

Eso podría haber funcionado bien si toda la fuerza aerotransportada se hubiera empleado como un todo orgánico. En cambio, sin embargo, las fuerzas se dividieron en pequeños contingentes y se emplearon poco a poco en diferentes partes del frente.

Lectura adicional: Beevor, Antony. Creta: La Batalla y la Resistencia. Denver: Westview Press, 1994; Cuarenta, Jorge. Batalla de Creta. Hersham, Reino Unido: Ian Allan, 2002; Shores, Christopher, Brian Cull y Nicola Malizia. Guerra aérea por Yugoslavia Grecia y Creta 1940–41. Londres: Grub Street, 1993; Willingham, Mateo. Compromisos peligrosos: participación de Gran Bretaña en Grecia y Creta 1940-1941. Londres: Spellmount, 2004.