Invasión: Duelo de T-55s

Duelo de T-55s en las llanuras ucranianas

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Ambos bandos en la Guerra de Ucrania han empleado tanques soviéticos T-55 de la década de 1950. Rusia trajo varios cientos de T-55 de las reservas de tanques T-55 y T-62 más antiguos que mantiene Rusia porque esto es lo que siempre ha hecho y resultó útil tener algunos disponibles para usar en Ucrania.

El T-54 fue el primer tanque ruso moderno y entró en servicio en 1947 como T-44. Esta fue en realidad una mejora importante del T-34/85 de la era de la Segunda Guerra Mundial. El T-34 original que encontraron los alemanes en 1941 tenía un cañón de 76 mm. Esto fue reemplazado más tarde por un arma de 85 mm más poderosa.

El T-34 fue una sorpresa desagradable para los alemanes en 1941. Tenía una velocidad excelente, un buen blindaje y pronto fue mejorado con un cañón de 85 mm. De manera similar, hubo una actualización (para incluir protección contra la radiación nuclear) al T-54, ya que el T-55 entró en servicio en 1959. Entre 1967 y 1979 se produjeron alrededor de 100,000 tanques T-54/55. Miles, principalmente último modelo Los T-55 todavía están en uso en almacenamiento activo (listos para usar).

En Ucrania, los T-55 fueron utilizados por ambos bandos para apoyar ataques de infantería o como fortines defensivos. Esto se logró conduciendo el T-55 a un búnker abierto para que solo se viera la torreta. Estas eran excelentes armas defensivas frente a un ataque de vehículos blindados enemigos, los cuales eran totalmente visibles mientras que los atacantes solo podían ver la torreta T-55. Los T-55 con búnker seguían siendo vulnerables al fuego de artillería y los misiles antitanque de ataque superior.

En Ucrania hubo un tercer uso de los T-55, pero solo por parte de los rusos. Se retiró a la tripulación y se llenó el interior del tanque con unas cinco toneladas de explosivos y un detonador controlado a distancia. Los controles del conductor también se convirtieron para ser operados de forma remota. Estos tanques bomba fueron transportados por transportadores de tanques a las líneas del frente y descargados para su uso contra posiciones enemigas. Se han utilizado varios de estos tanques bomba, con un efecto espectacular. Cuando los ucranianos tienen armas antitanque adecuadas, pueden golpear el tanque bomba T-55 antes de que se acerque lo suficiente como para detonar y causar bajas ucranianas.

Los ucranianos también tienen algunos de estos viejos T-55 en servicio. Pero hace aproximadamente un año, el miembro de la OTAN, Eslovenia, envió a Ucrania 28 tanques M55S, que parecen bastante modernos y lo son. El M55S es un tanque T-55 muy modificado. En 1999, Eslovenia completó la conversión de 30 tanques T55 en el muy superior M55S. El cañón original de 100 mm ha sido reemplazado por un cañón estriado occidental de 105 mm. Se agregaron un nuevo sistema de control de fuego israelí y una armadura reactiva explosiva. Se actualizó la suspensión y se instalaron nuevas orugas. Un moderno motor diésel de 600MP reemplazó al diésel soviético original de 580HP. El M55S es similar a la actualización israelí T55 que produce el Ti67. El T55 original pesaba 36 toneladas y la actualización M55S creó un tanque de 38 toneladas.

Ucrania encontró útil el M55S porque era un tanque moderno, aunque no tan pesado (50 toneladas), bien armado (cañón de 120/125 mm) o móvil (motor mucho más potente) como el ruso actual (los primeros T-72B3) o el occidental ( Tanques M1/Leopard 2). El M55S no tenía cargador automático y no era tan vulnerable a la destrucción como los tanques rusos introducidos a fines de la década de 1960. Sin el cargador automático, el T-55 tenía una tripulación de cuatro hombres, lo que facilitaba el mantenimiento y la operación. La vulnerabilidad del cargador automático no se dio cuenta hasta la Guerra de Ucrania porque los tanques rusos nunca se habían enfrentado a tantos ATGM (misiles guiados antitanque) de ataque superior o tantos tanques modernos con cañones de 120-125 mm. Los rusos solo se dieron cuenta de esto cuando más de la mitad de los tanques rusos modernos (autocargadores) utilizados durante los primeros meses de la Guerra de Ucrania fueron destruidos o abandonados debido a los misiles de ataque superior. En efecto, los tanques de carga automática tenían ocho veces más probabilidades de ser destruidos en combate que un tanque occidental moderno. Esto significa que el M55S es casi tan efectivo en combate como los tanques occidentales de tercera generación comparables de la década de 1960 como el Leopard 1, M-60 o Chieftain).