Canon de 194 GPF – El SPG francés impulsado por electricidad
Hacia el final de la Primera Guerra Mundial, los ingenieros franceses produjeron este, el Canon de 194 GPF, un cañón autopropulsado avanzado (... más o menos) que llevaba cañones con calibres que iban de 194 mm a 280 mm. Este vehículo eléctrico fue uno de los primeros de su tipo y ayudó a allanar el camino para una clase de vehículo que es aún más relevante hoy que hace un siglo.
Si bien sus creadores no inventaron el concepto del cañón autopropulsado (SPG), el Canon de 194 GPF incorporado adoptó un enfoque muy inusual para resolver los problemas que enfrentaban los ingenieros que estaban explorando un tipo de máquina completamente nuevo. Como era difícil colocar un arma enorme y todas sus municiones en un chasis, ¡simplemente dividieron el vehículo en dos!
Uno llevaba el arma y el otro llevaba las municiones, los suministros relacionados e incluso alimentaba el portador del arma a través de un cable eléctrico.
Esta es una inmersión más profunda en este peculiar SPG francés.
Desarrollo
En el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial, la situación táctica varió a medida que avanzaba la guerra, con el combate de maniobra inicial de 1914 empantanado en la guerra de trincheras en 1915. Este estancamiento estático duró hasta principios de 1918, cuando las fuerzas aliadas se liberaron nuevamente de la trincheras y comenzaron a maniobrar agresivamente en campo abierto en rápidos avances tácticos. Con la infantería aliada y las formaciones de tanques avanzando libremente hacia las posiciones alemanas de primera línea, se dio cuenta de que las unidades de artillería necesitaban aumentar su movilidad para mantenerse al día con otras unidades de combate cuando el frente cambiaba.
El estancamiento de la guerra de trincheras y los combates posteriores en áreas relativamente poco profundas de las líneas del frente empeoraron mucho las condiciones generales en el borde delantero del área de batalla (FEBA), con constantes bombardeos de artillería que despojaban al campo de árboles y vegetación. Combinado con la constante lluvia torrencial durante tres años, estos concursos de artillería aseguraron que la tierra fuera arrasada, convertida en un lodazal que inhibió en gran medida cualquier movimiento táctico de las unidades de infantería.
Obuses de 200 mm en el Somme. Se
utilizaron enormes cañones de campaña durante la Primera Guerra
Mundial, y eran muy difíciles de mover en lodo profundo y terreno
irregular.
Las formaciones de artillería de campo, en particular, encontraron que su movilidad se reducía drásticamente por las pésimas condiciones del terreno que se encontraban cerca del frente.
Como casi toda la artillería era tirada por caballos, el terreno traicionero y las condiciones fangosas dificultaban enormemente la movilidad. Se probó un intento de mejorar la movilidad en los sistemas de artillería utilizando vehículos con ruedas, pero los resultados fueron decepcionantes. Se dio cuenta de que solo un vehículo con orugas podía hacer frente a condiciones fangosas y pantanosas, y toda la investigación sobre los sistemas SPG se concentró en la adaptación del chasis con orugas en sistemas de armas móviles.
Tanto las potencias centrales como los aliados experimentaron con sistemas de artillería móvil, y la mayor parte de este trabajo de diseño innovador comenzó después de que el frente se abriera en 1917-18. El ejército británico envió un cañón de artillería móvil en 1917, y el ejército francés lo siguió a fines de 1918 con el sistema de artillería autopropulsada Canon de 194 mm GPF.
Un portador británico Mark I. A pesar de ser el sistema anterior, es más parecido a las AAP de hoy.
El desarrollo de este tipo de vehículo estaba en marcha en 1917, con un cañón autopropulsado basado en el tanque St Charmond y con un cañón de 120 mm que se probó ese año. Sin embargo, el arma se consideró demasiado pequeña para una máquina tan grande, por lo que el trabajo continuó, lo que finalmente resultó en el Canon de 194 GPF.
Sin ningún "libro de reglas" a seguir, el Canon de 194 GPF era muy diferente a los cañones autopropulsados de hoy. Estaba compuesto por dos vehículos separados; uno que portaba el arma (gun carrier), y uno que portaba la munición (vehículo de plomo). Ambos eran impulsados por motores eléctricos.
Para el chasis GPF, los franceses utilizaron un tanque Saint-Chamond modificado (con un sistema de orugas con licencia de Caterpillar en los Estados Unidos) tanto para el carro de armas como para el tractor de movilidad.
Una Canon de 194 GPF. El portador de municiones está a la izquierda y el portador de armas está a la derecha.
Algunos no consideran que el Canon de 194 GPF sea un verdadero arma autopropulsada, ya que el portador del arma no contenía su propia fuente de energía. Eso se debe a que, en cambio, la energía para sus motores eléctricos fue generada por un motor en el transportador de municiones, transferido a través de un cable.
El portador de armas montó el cañón principal, que estaba alineado hacia adelante y hacia atrás para cualquier movimiento táctico. Si bien esta configuración parecía más complicada que el equivalente británico de un solo vehículo, en realidad tenía un diseño más avanzado, podía ser conducido por una sola persona y también estaba equipado con frenos hidráulicos de nuevo diseño.
La producción comenzó en abril de 1918, y el primer ejemplo se exhibió dos días antes del Armisticio, sin embargo, no se instaló ningún cañón en este vehículo. El cañón de 155 mm propuesto fue reemplazado por un cañón de 194 mm del arsenal APX, y en junio de 1919 se superaron los obstáculos técnicos restantes y el vehículo entró en producción en serie. Se fabricaron un total de 50 ejemplares antes de que cesara la producción en 1920.
Diseño del Canon de 194 GPF
Como era de esperar en un gran chasis utilizado para transportar un cañón pesado, las dimensiones del portacañón Canon de 194 GPF eran impresionantes; una altura de 7,7 metros (25 pies), un ancho de 2,5 metros (8 pies) y una longitud total de 7,3 metros (24 pies). El peso del vehículo llegó a 29.600 kg (65.300 libras).
Como se mencionó, el portador de municiones generó energía para ambos vehículos con su motor, un motor Panhard SUK4-M2, que produjo 120 caballos de fuerza al freno. Este motor accionaba un generador, que a su vez suministraba energía eléctrica a cuatro motores de accionamiento, dos en cada vagón o uno por vía. Se utilizó un cable eléctrico de 50 metros de largo para transferir energía al carro de armas.
Esta combinación de transmisión produjo cifras de rendimiento modestas; una velocidad máxima de 10 km/h (6 mph) en superficies de carreteras y unos miserables 2,5 km/h (1,5 mph) en condiciones de campo traviesa.
Este es el único Canon de 194 GPF que existe. Hoy vive en Fort Sill, Oklahoma. Imagen de 270862 CC BY-ND 2.0.
El Canon de 194 GPF estaba equipado con un cañón de 194 mm, que fue suministrado por el arsenal APX en el suburbio de Puteaux en París. Esta era un arma de 42,2 calibres, una longitud de 6,5 metros (21 pies) y tenía una velocidad de disparo de un disparo por minuto. El cañón tenía un alcance máximo de alrededor de 20 000 metros y una velocidad inicial de 660 m/s (2100 f/s), pero una mejora en 1921 hizo que la velocidad inicial aumentara a 725 m/s (2380 f/s).
Si bien ambos vehículos técnicamente usaban el mismo chasis, la falta de motor en el portador del arma liberó espacio para el arma, lo que permitió colocarlo más bajo y acomodar mejor su retroceso. Además, como cada vía funcionaba de forma independiente con motores eléctricos, tenían la capacidad de girar en punto muerto. Esto también sirvió como medio de desplazamiento horizontal del arma, eliminando la necesidad de un mecanismo de desplazamiento voluminoso.
Como era normal con los primeros cañones autopropulsados como el GPF, no había provisiones para protegerse del fuego enemigo para la tripulación del cañón, ni se instalaron armas auxiliares para la autodefensa del ataque de la infantería.
El portador de municiones, a la izquierda, proporciona
energía tanto a sí mismo como al portador de armas (derecha).
El mismo chasis utilizado para el Canon de 194 GPF también se equipó con algunas otras armas mucho más grandes. Uno de ellos fue un obús St Chamond de 220 mm, que disparó un proyectil de 100 kg (220 lb). Sin embargo, esta versión no entró en servicio. Aún más grande era un obús TR Schneider de 280 mm, que disparaba un enorme proyectil de 200-270 kg (440-595 lb). Conocido como Mortier 280 mm TR de Schneider sur affût-chenilles St Chamond, se construyeron 25.
Registro de servicio
La Canon de 194 GPF llegó demasiado tarde para entrar en servicio en la Primera Guerra Mundial, pero las buenas cualidades de su diseño hicieron que la fabricación continuara hasta 1920, con una producción total de 50 unidades. El ejército francés fue el único operador de la plataforma en los años de entreguerras, con la mayoría de los ejemplos equipando unidades de artillería con base en la región de Valence, sirviendo junto con otros sistemas de armas autopropulsadas introducidos en servicio en ese momento.
Treinta y seis ejemplos del GPF todavía estaban en servicio al comienzo de la Batalla de Francia al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, y estos se apresuraron a ayudar a apoyar a las unidades de artillería en las cercanías de la Línea Maginot. Al encontrarse en una ubicación táctica deficiente cuando el ejército alemán pasó por alto las defensas fijas de la Línea Maginot, la mayoría de los GPF fueron rápidamente capturados y reutilizados tanto por los alemanes como por los italianos.
Cuatro versiones del sistema. De
izquierda a derecha: cargador de municiones, Mortier 280 mm TR de
Schneider, Mortier de 220 mm Saint Chamond y Canon de 194 GPF.
A la mayoría de los ejemplos sobrevivientes capturados por las fuerzas del Eje se les quitaron los cañones, y estas armas se incorporaron al Muro del Atlántico, y también equiparon fortificaciones fijas en Dinamarca después de que ese país fuera ocupado. Los italianos utilizaron dos cañones de 194 mm extraídos de GPF para equipar baterías costeras cerca de Roma.
El ejército alemán retuvo algunos cañones autopropulsados Canon de 194 GPF completos bajo la designación de Kanone 485 (f) de 19,4 cm, y la historia registra que tres ejemplos estuvieron en servicio activo con la Wehrmacht en el frente oriental desde 1942 en adelante. El daño de batalla, el desgaste y el desmontaje de la mayoría de los cañones de su chasis desde 1940 significa que hubo pocos vehículos sobrevivientes después del final de los combates en la Segunda Guerra Mundial, y hoy solo existe un ejemplo, en el Museo de Artillería del Ejército de EE. UU. en Fort Sill, Oklahoma.
En Alemania se encontró un único ejemplo armado con obús Schneider de 280 mm y ahora se exhibe en Dresde.
El único ejemplo restante armado con un obús de 280 mm. Fue desenterrado en Alemania. Imagen de Billyhill CC BY-SA 3.0.
Conclusión
El concepto de diseño del cañón autopropulsado demostró su valía con distinción durante la Segunda Guerra Mundial, y los sistemas de artillería móviles han sido equipo estándar en todo el mundo desde 1945. Mientras que los ejércitos de todo el mundo emplean hoy en día sistemas de cañones de artillería remolcados y autopropulsados, es ampliamente reconocido que los SPG tienen más supervivencia en las condiciones modernas de combate terrestre, debido a su capacidad para reubicarse rápidamente después de disparar un bombardeo al enemigo.
La mayoría de los sistemas de armas tienen un antepasado de diseño que demostró la utilidad básica del concepto, y el cañón autopropulsado no es una excepción. El ejército alemán hizo gran parte del trabajo duro en el diseño y empleo de SPG durante el período de entreguerras y desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, pero otras naciones también ayudaron a probar el concepto de SPG y produjeron ejemplos tempranos que vieron el servicio activo.
El ejército francés contribuyó a esta innovación militar con la introducción del Canon de 194 mm GPF, uno de los primeros sistemas operativos de artillería móvil del mundo. Por crudo y lento que sea, sigue siendo un ancestro importante del cañón autopropulsado moderno, e hizo mucho para introducir el empleo generalizado de los sistemas de cañones de artillería móvil y probar el concepto básico en condiciones de combate.
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