Char 2C: el tanque operativo más grande jamás construido
El Char 2C francés es un tanque superpesado que, a pesar de tener más de 100 años, ostenta el título de tanque más grande de la historia. Para ser más precisos, es el tanque más grande que jamás haya alcanzado el estado operativo, aunque todavía supera a muchos vehículos prototipo en algunas métricas, como ser más largo que el Maus y el TOG 2.
En el momento de su introducción, el Char 2C pesaba el doble que el tanque británico más pesado y tenía mucho más blindaje y un gran cañón en una torreta giratoria. Incluso el Tiger II alemán no pudo vencer el peso del Char 2C más de dos décadas después de que entró en servicio.
Dentro de este gigante había una tripulación de 12, operando dos torretas, cuatro ametralladoras, dos motores y un gran cañón principal.
Sin embargo, como muchos otros tanques "súper", el Char 2C se volvió obsoleto rápidamente y pasó su servicio pretendiendo ser mucho más aterrador de lo que era como una herramienta de propaganda.
Trasfondo
En la Batalla del Somme en 1916 durante la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña se convirtió en la primera nación en usar un tanque en la batalla. Fueron desarrollados como un medio para viajar a través de nadie y atacar la posición del enemigo para romper el punto muerto de la guerra de trincheras.
Como fueron los primeros en hacerlo, los británicos ostentan el título de inventores del tanque. Sin embargo, Francia había estado trabajando en tanques en secreto al mismo tiempo que los británicos, pero no pudo ponerlos en servicio tan rápido, en parte debido a la falta de voluntad militar y política.
Sin embargo, todo eso cambió en la segunda mitad de 1916, cuando los británicos desataron sus bestias de acero en el Somme, revolucionando instantáneamente la guerra. Si bien su impacto táctico fue bastante limitado, capturaron la imaginación del público y tuvieron un gran efecto en la moral.
Un tanque británico Mark I.
De repente, los ciudadanos franceses querían ver los tanques de su propia nación, lo que motivó a los líderes políticos y militares a invertir más recursos en su desarrollo.
En septiembre de 1916, Renault y el constructor naval FCM recibieron el encargo de unir fuerzas para desarrollar un tanque pesado.
El desarrollo de un tanque pesado fue difícil, ya que algunos temían que interfiriera con el proyecto Renault FT, que estaba casi listo para el servicio. Además, construir un tanque de esta escala fue difícil para las industrias de construcción de tanques inmaduras de Francia.
Aproximadamente un año después, FCM reveló el FCM 1A, un prototipo que era el tanque más grande del mundo en ese momento, e hizo grandes esfuerzos para ponerse al día con el trabajo de Gran Bretaña. Tenía un cañón de 105 mm y sus condiciones interiores eran mucho mejores que las de los tanques británicos.
A pesar de ser más pequeño que el Char 2C, el FCM 1A seguía siendo un tanque enorme.
El FCM 1A impresionó a los observadores aliados durante las pruebas a fines de 1917, pero FCM usó lo que había aprendido con su desarrollo y comenzó a trabajar en un tanque aún más grande: el Char 2C.
Sin embargo, debido a más desacuerdos y resistencia absoluta a tales vehículos, no se construiría ningún Char 2C cuando terminara la guerra. Aun así, todavía había presión para que Francia fabricara y desplegara sus propios tanques pesados especialmente diseñados, por lo que todavía se hizo un pedido de 300 en 1919.
El Char 2C
Lo que construyeron fue el tanque más grande que jamás haya entrado en producción. Con 10,3 metros de largo, era más largo que el TOG 2, el Maus e incluso el T-35 de la URSS. Tenía más de 4 metros de altura con su cúpula adosada y 2,95 metros de ancho.
Sin embargo, su tamaño no era solo para la apariencia, ya que tenía un propósito práctico. Durante esta era, los tanques necesitaban poder cruzar trincheras. Los británicos fueron pioneros en esto con sus tanques en forma de rombo; cuanto más largo sea el contacto de la pista con el suelo, más ancha será la zanja que se puede cruzar.
La gran longitud del Char 2C le permitió cruzar trincheras de 4,5 metros de ancho, mucho más que el límite de 2,7 metros del Mark I británico.
La longitud del Char 2C le permitió cruzar trincheras muy amplias.
Al mismo tiempo, aunque el Char 2C tenía que ser transportable por ferrocarril, de ahí su anchura bastante estrecha de 2,95 metros.
A menudo se lo considera un tanque tonto que fue una pérdida de tiempo, pero esta opinión proviene de la comparación del tanque con vehículos mucho más recientes. En comparación con otros tanques de la época, el Char 2C es en realidad un diseño muy avanzado con una serie de características avanzadas.
El interior del vehículo se puede dividir en dos secciones principales; el compartimiento de combate delantero y el compartimiento de combate trasero.
En la parte delantera estaba la torreta principal, que contenía un cañón APX 1897 de 75 mm y tres miembros de la tripulación; el comandante, el cargador y el artillero. Esta fue la primera vez que se usó una torreta de tres hombres en un tanque.
Debajo y delante de esta torreta estaba el conductor, situado en la parte delantera izquierda del casco. A su derecha había un ametrallador.
El cañón APX 1897 de 75 mm en el Char 2C.
En ambas esquinas delanteras del casco había dos ametralladoras más que operaban ametralladoras de 8 mm en monturas esféricas.
En la parte trasera había otra torreta, que albergaba una ametralladora de 8 mm y un solo tripulante. Tanto esta torreta como la torreta principal no pudieron girar 360 grados completos debido a obstrucciones en la parte superior del tanque.
Conectando las secciones delantera y trasera estaba la sala de máquinas, que contenía dos motores diesel. Inicialmente, estos eran motores Mercedes de 6 cilindros que producían alrededor de 200 hp, pero luego se cambiaron por motores diesel Maybach de 250 hp más potentes después de que los originales se desgastaron.
Cada motor impulsaba su propio generador que enviaba energía a un motor eléctrico que impulsaba una de las orugas, dando al tanque una propulsión diésel-eléctrica temprana.
La parte trasera del Char 2C. Tenga en cuenta la torreta trasera, con una cúpula estroboscópica en la parte superior.
Directamente encima de los motores había un gran radiador. La carcasa que lo rodea le da al tanque su distintiva joroba en la parte superior del techo del casco.
Un corredor literal corría entre los motores, lo que permitía a la tripulación moverse entre las partes delantera y trasera del tanque.
Otros tres tripulantes se encontraban presentes en el interior del tanque con fines de mantenimiento; estos eran un mecánico, un electricista y un ayudante de técnico. Finalmente, estaba el operador de radio, lo que elevaba el total de la tripulación a doce.
Las condiciones en el interior no eran fantásticas, pero ciertamente eran mejores que los diseños británicos. Para empezar, ¡el Char 2C en realidad tenía suspensión suspendida! Ahora, este no era un Rolls-Royce Wraith, pero para 1919 es una adición impresionante, especialmente considerando que los tanques británicos no tenían ningún tipo de amortiguación en su tren de rodaje.
El compartimento delantero del Char 2C. A
la izquierda está la posición del conductor, y en la parte superior de
la imagen está la parte inferior de la torreta principal.
Inicialmente, la comunicación entre la tripulación del Char 2C se realizaba mediante señales físicas, pero en la década de 1920 se equipó a los tanques con un sistema de intercomunicación por radio, nuevamente, una característica impresionante para la época.
En el techo había dos cúpulas estroboscópicas. Estos estaban compuestos por una capa exterior y un cilindro interior. Cada uno tenía muchas hendiduras altas y delgadas alrededor de su circunferencia que eran demasiado delgadas para usarse de manera convencional. Sin embargo, cuando la cúpula se hizo girar a alta velocidad, creó un efecto estroboscópico, lo que permitió al espectador ver el exterior mientras permanecía relativamente protegido.
Una de las características más impresionantes del Char 2C fue su protección de armadura. Por lo general, para un tanque de este tamaño, la armadura tiene que pasar a un segundo plano, como se vio con vehículos posteriores como el británico A1E1 Independent y el soviético T-35.
En contraste, el Char 2C era uno de los tanques más blindados del mundo en ese momento, con 45 mm en la parte delantera del casco y 35 mm alrededor de la torreta principal. Los lados tenían 22 mm de espesor y el techo tenía 13 mm de espesor.
Tenga en cuenta el tamaño del tanque en comparación con las personas en esta imagen.
En general, este monstruoso vehículo pesaba 77 toneladas. Esto era más del doble del peso del Mark IV de Gran Bretaña y diez veces más pesado que el Renault FT.
De hecho, este tanque era tan pesado que no sería rivalizado por otro tanque operativo hasta 1944 cuando el Tiger II entró en servicio.
A pesar de su peso, tenía una movilidad respetable para la época, con una velocidad máxima de 7,5 mph. Esto fue casi el doble de rápido que el Mark IV, que tenía una velocidad máxima de 4 mph y pesaba la mitad.
Servicio y destino
Poco después del pedido original de 300 en 1919, la cantidad se redujo a solo diez.
Los diez Char 2C se entregaron en 1921 y el tipo entró en servicio ese año. Cada uno recibió el nombre de una región francesa: Berry, Provence, Touraine, Poitou, Picardie, Normandie, Alsace, Bretagne, Anjou y Champagne.
Se pueden argumentar que el Char 2C era el tanque más formidable del mundo en el momento de su presentación. Sin embargo, según los estándares de la década de 1930, era demasiado lento, demasiado pesado y tenía un blindaje deficiente.
Como era de esperar, también se descubrió que no eran confiables, y los tanques se retiraban con frecuencia para repararlos. Debido a su tamaño, no podían transportarse por carretera y, por lo tanto, tenían que ir por ferrocarril. Pero eran demasiado altos para colocarlos simplemente en un vagón plano, por lo que se fabricó un vagón especial que suspendía el Char 2C por ambos extremos para bajar su altura en el tren.
Un Char 2C en su vagón especializado.
Se les hicieron actualizaciones y modificaciones a lo largo de los años, incluida la instalación de Champagne con un obús de 155 mm, pero en su mayor parte, se utilizaron como herramienta de propaganda en los desfiles. Su trayectoria fue muy similar a la del T-35 soviético , que pasó años conduciendo desfiles y apareciendo en películas de propaganda usando su apariencia física como símbolo de fuerza.
Aunque el ejército francés era consciente de su obsolescencia, permaneció en servicio durante casi dos décadas.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, parecía cada vez más que el Char 2C iba a tener que poner su dinero donde está su boca y participar en el combate. Esta no fue una propuesta reconfortante, ya que según los estándares de la década de 1940, el Char 2C estaba completamente desactualizado.
Su arma pudo haber sido efectiva contra vehículos más livianos, pero su armadura no fue rival para las últimas armas antitanque. Un vehículo, el Lorraine, había recibido grandes cantidades de blindaje adicional en 1939, convirtiéndose en uno de los tanques con mayor blindaje del mundo, pero el resto no había recibido estas mejoras.
Cuando estalló la guerra con Alemania en junio de 1940, los Char 2C todavía se consideraban herramientas de propaganda y el ejército francés rápidamente hizo esfuerzos para alejarlos de la lucha. Seis fueron cargados en sus vagones de tren especializados y enviados al sur, pero las acciones alemanas más adelante obligaron al tren a detenerse.
Para
evitar que estos conocidos tanques cayeran en manos alemanas, las
tripulaciones de los Char 2C los cargaron con explosivos y los
destruyeron. Otros habían sido destruidos antes del viaje debido a fallas mecánicas.
Berry después de ser saboteado por su tripulación.
Cuando los alemanes descubrieron los restos de los Char 2C, descubrieron que el champán todavía estaba relativamente intacto. Conociendo el valor propagandístico de la captura de este famoso tanque, fue transportado de regreso a Berlín, donde fue exhibido como un trofeo de guerra. Luego, el tanque fue capturado por los soviéticos, antes de desaparecer con un destino desconocido.
Este historial de combate bastante patético concluyó la vida útil del tanque más grande que jamás haya llegado a la producción.
Hoy en día no sobrevive ningún Char 2C, pero existe un rumor fascinante que ha persistido durante décadas de que el champán todavía existe. La historia cuenta que cuando los soviéticos entraron en Berlín, descubrieron el champán y lo transportaron de vuelta a la URSS. Sabiendo que Francia lo querría de vuelta, su existencia se mantuvo en secreto. Si es cierto, esto significa que un Char 2C todavía puede estar en algún lugar dentro de Rusia hoy.
El tanque sigue siendo un símbolo de los primeros años de exploración del tanque que produjo algunos de los vehículos de combate blindados con orugas más extraños jamás fabricados. Si bien se considera principalmente como una falla, el Char 2C debe juzgarse en el contexto correcto; que es en los años inmediatos después de la Primera Guerra Mundial.
Desde esta perspectiva, el Char 2C era uno de los tanques más capaces del mundo. Es importante recordar que en ese momento, nadie sabía cómo debería ser un tanque, por lo que los ingenieros estaban esencialmente escribiendo el libro sobre la marcha. Considerando esto, creemos que la historia no ha tratado al Char 2C de manera justa.
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