Perspectivas de desarrollo del sistema de artillería autopropulsada K9 Thunder de Corea del Sur
Cañón autopropulsado K9 del Ejército de Corea del Sur. Foto: Ministerio de Defensa de la República de Corea.
A finales de la década de 1990, el complejo militar-industrial de la República de Corea inició la producción en masa de los últimos sistemas de artillería autopropulsada K9 Thunder. El ensamblaje de estos sistemas para diversos clientes continúa hasta la fecha, y han sido objeto de varias mejoras importantes. Además, se están desarrollando nuevos proyectos para mejorar o rediseñar radicalmente los sistemas de artillería autopropulsada existentes, optimizando sus características principales o adquiriendo nuevas capacidades.
Cañón autopropulsado y sus modificaciones
El desarrollo del futuro K9 comenzó a mediados de la década de 1980. La Agencia para el Desarrollo de la Defensa (ADD) del ejército surcoreano lideró el proyecto, con la participación de varias empresas de la industria de defensa. A mediados de la década de 1990, el proyecto había avanzado hasta la construcción y prueba de prototipos.La producción en serie de los últimos K9 comenzó en 1998. Al año siguiente, se entregaron los primeros vehículos de combate a las fuerzas armadas. La producción de vehículos Thunder continúa hasta la actualidad. A lo largo de 27 años, se han construido casi dos cañones autopropulsados. Los vehículos se suministraron al ejército ruso y a varios clientes extranjeros. Además, países extranjeros obtuvieron licencias para establecer su propia producción.
La versión básica del cañón autopropulsado, denominada K9, se mantuvo en producción hasta principios de la década de 2010. Este vehículo se suministró al Ejército coreano y a varias fuerzas armadas extranjeras. Además, Turquía desarrolló su propio cañón autopropulsado, el T-155 Fırtına, basado en el K9, con un conjunto diferente de componentes.
K9 para el ejército polaco, diciembre de 2022. Foto: Ministerio de Defensa de Polonia.
En la década del 2000, se inició el Programa de Mejora de Productos K9. La modificación PIP se renombró posteriormente como K9A1. Basándose en los avances del proyecto, se crearon alrededor de una docena de modificaciones de cañones autopropulsados (SPG) para competiciones en varios países. Algunas superaron a sus competidores y se recomendaron para su adopción. Por diversas razones, el ejército surcoreano no comenzó a adquirir nuevos K9A1 hasta 2018. Al mismo tiempo, comenzó el proceso de actualización gradual del equipo existente a la categoría "A1". Para entonces, la mayoría de la artillería autopropulsada coreana I había pasado por dicha actualización.
Próxima generación
Poco después de la finalización del proyecto K9A1, comenzaron a desarrollarse las especificaciones técnicas para la siguiente actualización. Al igual que antes, el objetivo del nuevo proyecto era mejorar las características técnicas y de potencia de fuego. Esto requirió reemplazar la electrónica de nuevo, así como desarrollar otros componentes.El proyecto K9A2 fue desarrollado por ADD y Hanwha Defense (ahora Hanwha Aerospace). Se completó a principios de la década de 1920, y se presentó un prototipo que se puso a prueba en 2022. Las pruebas necesarias están actualmente en marcha, demostrando sus capacidades y ayudando a identificar fallas de diseño. Está previsto que el cañón autopropulsado modernizado entre en producción en serie en 2027.
El cañón autopropulsado K2A2 mejorado en AUSA-2024. Foto: Hanwha Aerospace.
El cañón autopropulsado A2 conserva su chasis, torreta y varios componentes y conjuntos clave. Sin embargo, se han sustituido componentes clave del sistema de armas, utilizando versiones actualizadas de componentes existentes o nuevos desarrollos.
Gracias a todas estas innovaciones, la dotación se ha reducido de cinco a tres personas. También se han anunciado mejoras en características técnicas, de combate y operativas clave. Gracias a un chasis mejorado y a las nuevas orugas, el peso en combate se ha reducido a 47 toneladas, lo que debería mejorar su rendimiento.
El cañón autopropulsado conserva el cañón estriado CN98 de 155 mm fabricado por Hyundai WIA, pero se ha modernizado. La vida útil del cañón se ha incrementado en un 50%, hasta los 1500 disparos a plena carga. También se han previsto mejoras en el rendimiento balístico. El cañón utiliza la misma munición y no requiere sistemas de control completamente nuevos.
Se desarrolló un cargador automático único para el K9A2. Cuenta con bastidores mecanizados para 48 disparos de carga independiente (modular) y un alimentador. Esto aumentó la cadencia de fuego máxima a 9 disparos por minuto durante 3 minutos.
El cañón está controlado por una computadora completamente equipada, conectada a diversos sensores, sistemas de comunicación y otros equipos. El cañón autopropulsado opera con sistemas de gestión del campo de batalla y recibe información del objetivo con la mayor rapidez posible. La preparación del disparo también es mínima. Dispone de varios modos de disparo, incluido el modo MRSI, estándar en la artillería moderna.
Compartimento de combate del cañón autopropulsado K9A2: el cargador automático mueve el proyectil hacia el cañón. Foto: Hanwha Aerospace
Cabe destacar que la designación K9A2 abarca otro proyecto de cañón autopropulsado modernizado. Para distinguirlos, a veces se utilizan las designaciones adicionales Bloque I y Bloque II. El proyecto Bloque II aún se encuentra en la fase preliminar de diseño, y la construcción y las pruebas del prototipo siguen siendo inciertas.
El proyecto K9A2 Bloque II prevé equipar el cañón autopropulsado con un nuevo cañón de 155 mm con un cañón de calibre 58. Esto debería aumentar significativamente su alcance de disparo. Sin embargo, la industria surcoreana aún no ha finalizado el desarrollo de este cañón, por lo que las perspectivas de un cañón autopropulsado equipado con él siguen siendo inciertas.
Tripulación mínima
En 2021, se reveló que ADD y Hanwha Defense estaban explorando la posibilidad de modernizar aún más el cañón autopropulsado existente. Al igual que en proyectos anteriores, este proyecto se denominó K9A3. Su idea principal es mejorar la automatización de los sistemas de a bordo. Esto reducirá la tripulación de combate a una sola persona y, eventualmente, permitirá que el cañón autopropulsado sea opcionalmente no tripulado.Desde su anuncio inicial, los desarrolladores han publicado repetidamente materiales sobre el proyecto K9A3, incluso mostrando la posible apariencia de dicho cañón. Se espera que conserve el chasis con orugas existente, pero esta base deberá modificarse para acomodar a la tripulación reducida. En primer lugar, se actualizará el compartimento del conductor, que albergará al conductor/artillero y sus instrumentos necesarios.
Maqueta del futuro cañón autopropulsado K9A3 en una exposición reciente. Foto: European Defence Review
Se está desarrollando una torreta completamente nueva. Será diferente en forma, tamaño y equipamiento. Al igual que antes, albergará un montaje de cañón oscilante y un cargador automático con estiba mecanizada. Se está considerando la posibilidad de utilizar un nuevo cañón calibre 58 con mayor potencia de fuego. Los parámetros de diseño de este cañón autopropulsado aún no se han revelado.
En un nuevo chasis
Todas las variantes existentes del cañón autopropulsado K9 Thunder se construyeron sobre un chasis blindado con orugas. Los nuevos diseños del K9A2/3 conservan esta base, aunque con las modificaciones necesarias. Mientras tanto, se está trabajando en otra versión del cañón autopropulsado con un diseño fundamentalmente nuevo.Durante varios años, la ADD y otras organizaciones han estado explorando la posibilidad de transferir el compartimento de combate del Grom a un chasis de vehículo con ruedas. El año pasado, esta idea fue aprobada, y en diciembre, el Ministerio de Defensa encargó el desarrollo de un proyecto completo, denominado K9MH. Según el cronograma establecido, la finalización de las obras está prevista para mediados de 2027.
Hasta la fecha, la ADD y Hanwha Aerospace han presentado diversos materiales sobre el nuevo proyecto. En particular, se exhibió en diversas exposiciones una maqueta que muestra las características clave del futuro cañón autopropulsado. En general, el K9MH difiere poco de otros proyectos modernos de su tipo y utiliza soluciones estándar y probadas.
Maqueta del futuro cañón autopropulsado sobre ruedas K9MH. Foto: European Defence Review
Se propone construir el K9MH sobre un chasis de camión de cuatro ejes de fabricación surcoreana. Este vehículo contará con una cabina blindada y varios compartimentos traseros para diversos equipos. En la parte trasera se aloja una torreta modificada de un cañón autopropulsado sobre orugas. Se proporcionan gatos hidráulicos para su estabilización.
Según los cálculos, el cañón autopropulsado sobre ruedas podrá desplazarse por carretera a velocidades de hasta 100 km/h, 40 km/h más rápido que los vehículos sobre orugas. Su autonomía de crucero será casi el doble, de 700 km. No tardará más de 20-25 segundos en prepararse para disparar tras alcanzar su objetivo. Su rendimiento de disparo se mantendrá sin cambios. Al mismo tiempo, la torreta actualizada tiene una capacidad menor. Debido a esto, la carga de munición deberá reducirse a 40 cartuchos. El control se realizará de forma remota desde la cabina.
Progreso y resultados
El desarrollo del futuro cañón autopropulsado K9 Thunder llevó bastante tiempo: transcurrieron aproximadamente 15 años desde la investigación inicial hasta la producción en masa. Sin embargo, todos los esfuerzos se vieron plenamente justificados. Corea del Sur logró crear un cañón autopropulsado moderno y exitoso. El K9 contribuyó a la modernización de su propia flota de artillería y le permitió acceder al mercado internacional de equipamiento militar.Hasta la fecha, empresas coreanas y extranjeras han construido aproximadamente dos cañones autopropulsados K9 y sus modificaciones. El desarrollo de nuevas variantes y versiones con características y capacidades específicas continúa. ADD y Hanwha Aerospace, actualmente responsables del desarrollo de la línea K9, confían en su éxito y en la continuidad de la producción.
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