Por Tom Cooper & Yaser al-Abed
Helicópteros de ataque sirios
A principios de los 1980s la Fuerza Aérea árabe siria (SyAAF) operó una brigada con cuatro escuadrones de SA.342L/M Gazelles (976, 977, 988, y una desconocida unidad – probablemente 989 Sqn), y un ala de tres escuadrones equipada con Mi-25s (765, 766, y 767). Ambas brigadas tenían unidades basadas en los aeropuertos de Marj al-Sultan y al-Jdaydeh, pero parte de Mi-24s fue permanentemente desplegado en la BAM (Base Aérea Militar) Sueda asimismo.
Siria era un relativamente nuevo operador de helicópteros de combate, habiendo obtenido los primeros 18 Aérospatiale SA.342 Gazelles construidos en Francia sólo en 1977, en respuesta a la adquisición israelí de los Bell AH-1 Cobras. Estos 18 Gazelles entraron en servicio con el 976to. Escuadrón de Helicópteros de Ataque, basado en la BAM al-Jdaydeh, y fueron originalmente equipados con misiles guiado antitanque (ATGMs) AS.12. Luego, SA.342s adicionales fueron suministrados, permitiendo la SyAAF organizar una brigada completa de tres escuadrones, y una unidad usada para enlace y cooperación con policía. También suministrada a Siria por Francia fueron los ATGMs HOT. El HOT es esencialmente un equivalente franco-alemán al TOW fabricado en USA, esta designación realmente es por “Haut-subsonique Optiquement Téleguidé Tiré d’un Tube” – ó “alto-subsónico óptico guiado-remoto disparado desde un tubo”, con guiado por mando por línea de mira semi-automático (SACLOS), con los inputs de guiado siendo transferidos vía un fino cable conectando al misil con el helicóptero. Como fue provisto a los sirios, el HOT fue considerado uno de los más avanzados ATGMs en el mundo, reclamando una capacidad de penetrar 700mm de blindaje de acero a 0° y 288mm blindaje a 65°. El misil era provisto en tubos, de los cuales cada Gazelle podía cargar cuatro, montado en portantes detrás del cockpit.
El Aérospatiale SA.342 Gazelle fue la principal arma antitanque de la Fuerza Aérea siria en este guerra. Las tres unidades equipada con el tipo volaron ligeramente más de 100 salidas de combate durante cuatro días de batallas entre los sirios y israelíes, en Junio de 1982. Sus tripulantes reclamaron más de 30 ataques contra tanques israelíes e impactos adicionales en un número de otros vehículos. A cambio de ello, los Gazelles de la SyAAF sufrieron una pérdida de cinco helicópteros. (Dibujo artístico por Tom Cooper)
Dado que la SyAAF no había comprado aeronave ó helicópteros construido en Occidente ya desde finales de los 1950s, la adquisición de Gazelles fue toda una sorpresa para muchos observadores en el Occidente. Pero, el hecho fue que este acuerdo vino como un resultado de los esfuerzas sauditas esfuerzos para orientar a los estados árabes hacia el Occidente como fuese posible, del mismo modo como la incapacidad soviética de suministrar el número de helicópteros Mil Mi-24 (ASCC-Code “Hind”) requeridos por Siria. Los soviéticos necesitaban de cualquier Hind que pudieran obtener en ese momento para sus unidades basada en Alemania Oriental. De todos modos, una vez que los franceses comenzaron a proveer de Gazelles a Siria, los soviéticos siguieron la onda, y en la primavera de 1981 el primer escuadrón de cuatro - después aumentado a 12 - Mi-25s fue organizado en la BAM al-Mezzeh, cerca de Damasco, seguida por otra unidad, entonces basado en al-Ladahiqiyah. El Mi-25 fue considerado una versión “de segunda” del Mi-24, una degradada variante suministrada a clientes “menos confiable”. Su principal armamento antitanque era el 9M17 Skorpion de la familia Falanga de ATGMs (ASCC-Code “AT-2 Swatter”). Este fue un relativamente primitivo pero simple ATGM con guiado por radio MCLOS. Cada Mi-25 podría montar cuatro Swatters en raíles de lanzamiento montado debajo de los bordes de ala. El AT-2 era suministrada en diversas variantes, de la cuales la B fue vendida a Siria. Este versión podía alcanzar blancos a una distancia de 3.500m, y tenía una capacidad clamada de penetración blindaje de más 500mm a 0°. Los pilotos árabes del Mi-25 generalmente la consideraron inútil, más que nada por su pobre confiabilidad. Adicionalmente, el Mi-25 fue equipada con la ametralladora YakB-12,7, montada en una barbeta debajo del cockpit frontal, del mismo modo como de lanzadores de cohetes UB-32-57 para cohetes no guiados.
Luego de monitorear cercanamente las experiencias iraquíes con los Mi-25s, los sirios relativamente temprano dejaron de usar el AT-2 casi completamente, y fueron armando sus Mi-25s con ametralladoras y cohetes no guiados, ó bombas solamente. Por varias razones que no mantienen relación directa con la SyAAF, la introducción de Gazelles y Mi-25s en servicio con SyAAF no estuvo enteramente completa hasta la primavera de 1982. De hecho, eventualmente los Hinds sirios no iban a ver ningún servicio de combate durante la lucha contra los israelíes. Consecuentemente, si bien hay un número de reportes al contrario – especialmente en la publicaciones rusas y ucranianas, pero también en medios especializados occidentales - los Mi-25s de la SyAAF no volaron incluso ni un simple salida de combate en 1982: cuando hubo que hacer operaciones antitanques en el SyAAF los Gazelles lucharon casi solos.
Tácticas Hunter-Killer
A principios de 1982 los sirios estaban esperando alguna clase de nueva operación israelí en la región sur de El Líbano. Sus comandantes calcularon que las IDF muy probablemente lanzarían un ataque similar a la Operación “Litani”, de 1978, cuando los israelíes condujeron sólo unos 40km dentro de El Líbano en una búsqueda de terroristas palestinos. Sin embargo, los sirios sabían que este caso los israelíes no se detendrían en el río River por lo que un choque mayor con las IDF era inevitable. Aún así, con la mayoría de las unidades importantes del Ejército sirio siendo desplegadas tanto a lo largo de las Alturas del Golán ó en Damasco, y dado el costo de sostener una considerable fuerza dentro de El Líbano ya desde 1976, del mismo modo como por su compromiso en la guerra civil local, Damasco adolecía de activos y espacio para construir una fuerte línea frontal que asegurara el espacio ancho completo de El Líbano. De hecho, a principios de Junio de 1982 la mayoría de las unidades sirias en El Líbano estaba desplegado en el centro del país, entre Beirut y Zahle, con defensas establecidas sólo alrededor de puntos específicos de interés - a lo largo de la autopista Beirut-Damasco, y especialmente en el área del pueblo de as-Sultan Yac'ub en Tanta.
Estudiando el terreno local, rutas, docenas de pueblos en región sur de El Líbano y posible rutas a lo largo de las cuales los israelíes se podrían aproximar, los sirios desarrollaron simples pero efectivas tácticas. Este requirió la coordinación entre helicópteros de la SyAAF y “equipos hunter-killer” especialmente entrenados del Ejército sirio. El objetivo era emboscar y detener las formaciones mecanizada israelíes por fuerzas de tierra, preferiblemente a corto alcance y dentro de áreas urbanas, y entonces golpearlos con helicóptero de ataques que se pudiera aproximar usando el terreno montañoso local.
Equipo antitanque del Ejército sirio visto mostrando su principal arma: los RPG-7s. (US DoD vía Tom Cooper)
A principios de Junio de 1982 el SA había metido el entero 20 Batallón de Comandos con un total de 50 equipos hunter-killer desplegados en El Líbano, principalmente en el áreas sur y oeste de Beirut, pero del mismo modo en oriente y región sur de suburbios de la ciudad. Cada equipo sirio consistía de entre cuatro y seis hombres, armados con alguno de los mejores armas antitanques occidentales y soviéticas del momento, incluyendo RPG-7s, RPG-18s (lanzador de cohetes antitanques descartable de 64 mm), ATGMs AT-4 Spigot (sólo unidades de producción inicial 9P135), y ATGMs MILAN de Francia. Usualmente había dos disparadores y dos cargadores en cada equipo. Cada equipo de seis hombres tenía dos miembros adicionales equipados con MANPADS SA-7. Las tropas antitanque sirias eran más viejas, más experimentados soldados del SA, mostrando fuerte capacidades militares y determinación, y fueron después descriptos por los israelíes como teniendo una actitud muy profesional hacia su misión. Operaron con predilección en áreas urbanas, donde las calles delgadas de pueblos y ciudades libanesas pudieron fácilmente tornar en galerías de tiro para los tanques israelíes.
De las fuerzas de lucha convencional las mayores unidades sirias en El Líbano eran la 10ma y la 3ra Divisiones Blindadas. La 10ma División Blindada fue desplegada al sur de la ruta Beirut-Damasco, y dentro de Beirut, y consistía de las 76ta y 91ra Brigadas de Tanques – equipadas con T-62s y BMP-1s – y la 85ta Brigada Mecanizada, equipada con T-55s y BTR-60s. Este división estaba en control del 20 Batallón de Comandos también. La 3rA División Blindada incluía a la 58va Brigada Mecanizada y la 62da Brigada, del mismo modo como dos Brigada Blindadas con tanques T-62. Esta unidad controlaba un Batallón de Comandos adicional, y defendió la ruta Beirut-Damasco, del mismo modo como tres brigadas SAMs con un total de 19 sitios SAM, desplegados principalmente en el área cerca de Zahle, a lo largo de la frontera siria.
MBT T-62 sirio abandonado como fue encontrado en la región sur de El Líbano. El T-62 probó ser bueno durante las feroces batallas con israelíes, si bien las 76th y 91st Brigadas de Tanques sufrieron una pérdida de algo como 60 tanques de este tipo. A cambio, los T-62s anotaron al menos dos confirmados destrucciones contra Merkavas. (ACIG.org archive)
Los tres días de batalla: Día Uno, 8 de Junio
La guerra realmente comenzó ya el 1 de Junio de 1982, con masivos ataques aéreos israelí contra bases de la OLP y depósitos de munición a lo largo de la costa mediterránea. En tierra, sin embargo, los israelíes se condujeron a la región sur de El Líbano sólo alrededor de 11:00hrs del 6 de Junio.
Para las tropas sirias estacionadas en el país, sin embargo, la lucha comenzó dos días después, cerca de Jazzin, en El Líbano central, a medida que las Fuerza de Tareas Vardi de las IDF – una fuerza de tarea especialmente configurada bajo el mando de Brig.Gen. Danni Vardi cuya tarea era tomar Jazzin y entonces empujar al norte a lo largo del lado oriental del Lake Qaroun hacia la autopista Beirut-Damasco – atacó posiciones de la 76ta Brigada de Tanques siria.
Las posiciones sirias en el área no estaban bien establecidas: la mayorías de las unidades desplegadas en la región sur del valle de Beka'a fueron ordenadas sólo en la tarde de 6 de Junio, cuando noticias llegaron sobre tanques israelíes estaban acercando a los límite. Las dos Brigadas Blindadas de la 10ma División siria le fue ordenado tomar posiciones al sur del Lago Karoun e intentar mantener a los israelíes asó estos no podrían alcanzar la estratégicamente importante área de Zahle.
Mientras la fuerzas de Vardi abrió el ataque sobre la 76th Brigada, en su espalda la 162 Ugda del Brig.Gen. Menachem Einan estaba moviendo a lo largo de delgadas rutas desde el sur hacia el suroeste, pasando Jazzin con objetivo Beit en-Din, en las Montañas Shouf. Hampered por diversos masivos tráfico embotellamientos y escasez de combustible Einan had experimentado masivos dificultades en organizar su movimiento hasta ese momento y ahora sus problemas se iban a incrementar en magnitud: prontamente luego de las 14:00hrs, las dos columnas líderes de su unidad que viajaban en dos rutas paralelas abrieron fuego una contra la otra en un caso de confusión de identidad. Los resultados de este choque permanecen desconocidos, pero le tomó a Einan al menos una hora resolver el caos.
Apenas la 162 Ugda comenzó a moverse otra vez, alrededor de las 15:30hrs, diversos de sus vehículos repentinamente recibieron fuertes impactos. Cuatro SA.342s del 977 Sqn de la SyAAF se aproximaron a las columnas de Einan volando entre colinas y árboles antes tomando posiciones y entonces disparando sus HOTs antes su presencia fuese siquiera detectada. Un número desconocido de tanques y transportes de personal blindados israelíes fueron alcanzados en este ataque, pero las IDF posteriormente reportaron sólo ligeras bajas (cuatro heridos, uno de de ellos seriamente). Apenas una hora después, la Fuerza de Tareas Vardi fue del mismo modo atacado por caza bombarderos de la SyAAF, los pilotos de de estos aviones reportaron, "haber dejado varios tanques en llamas".
Avanzando a lo largo de delgado rutas en largas columnas, como se ve aquí, las unidades adelantadas israelíes fueron fácil blanco de emboscadas sirias (y palestinas). Los sirios combinaron efectivamente las emboscadas fijadas por sus comandos con ataques de helicóptero, aparentemente con considerable éxito. (ACIG.org archives)
De hecho el Ugda de Einan fue atacado por sólo la segunda sección de helicópteros de la SyAAF que tuvieron un contacto con el enemigo ese día. La primera sección estaba activa sobre El Líbano ya alrededor de 14:00hrs. Espiaba a los israelíes volando a bajo nivel a lo largo de los cañones en los lados nor-occidentales del Monte Hermon/Monte Jabel Sheikh, y entonces atacó una columna de la Fuerza Especial de Maniobras, comandada por Brig.Gen. Yossi Peled, la cual consistía de dos brigadas de paracaidistas e infantería configurados para operaciones antitanque, y tenían una tarea de alcanzar la autopista Beirut-Damasco a lo largo de la frontera siria, entonces desflancando las posiciones sirias en el valle de Beka'a. Helicópteros sirios lanzaron su ataque cuando los israelíes estuvieron detenidos por elementos de la 91st Brigada de Tanques siria en la ruta desde Hasabaiya hacia el Rashayya, pero sus resultados permanece desconocidos.
El ataque de Gazelles final del día fue hecho alrededor de las 17:30hrs, por dos parejas que ejecutaron un ataque de pinzas contra unidades mecanizadas de las IDF en la ruta desde Shab’a hacia Rashayya y desde Barouch hacia Ayn Dara. Los resultados de todo estos operaciones permanece desconocidos, pero en general los israelíes negaron sufrir ninguna pérdidas.
Día Dos, 9 Junio
Alrededor de la medianoche de 9 de Junio, la 162 Ugda alcanzaron el pueblo druso de Ayn-Zhalta, en el medio de las Montañas Shouf, y sólo unos 15km al sur de la autopista Beirut-Damasco. Con esto, las dos Brigada Blindadas de la 10th División siria al sur de Lago Karoun fueron rodeadas. Sin embargo, a medida que los M-60s líderes de la 162 Ugda se metían en la ruta hacia el pueblo fueron repentinamente detectados varios T-62s: en segundos una feroz batalla de muy corto alcance se desarrolló en la cual un número de tanques de ambos lados - incluyendo tres T-62s - fueron impactados. A medida que los israelíes empujaron para reagrupar los comandos sirios atacaron, envolviendo a la columna en un vorágine de RPGs. A saber, el Ugda de Einan condujeron directamente al centro de la 58va Brigada Mecanizada siria, parte de la 3ra División Blindada. Los resultados de este inicial choque son inciertos, dado que no hay datos confiables acerca de las bajas israelíes: los sirios dicen haber perdido al menos tres T-62s y 20 soldados, mientras los israelíes fueron empujada hacia Barouch. Cierto es del mismo modo que la resistencia siria fue lo suficientemente feroz para causar que las IDF en la mañana movieran una parte de la Fuerza de Tareas Vardi con la ayuda de helicópteros CH-53D detrás del flanco derecho de la posición siria. A medida que los paracaidistas israelíes - conduciendo jeeps M-151 armados con ATGMs TOW – estaban concentrándose a lo largo de la ruta Ayn Zhalta–Barouch, alrededor de las 09:30hrs fueron alcanzados por el siguiente ataque de Gazelles de las SyAAF que dejó varios jeeps M-151 destruidos. Sin embargo, Vardi se las arregló para reorganizar sus fuerzas y desplegarlas en tres posiciones bloqueantes al norte y este de Barouch. Al menos en teoría, las fuerza de Vardi estaba ahora del mismo modo sólo a 15km de la autopista Beirut-Damasco. Si podían alcanzarla, no sólo cortarían en dos a las unidades sirias en el área de Beirut de sus bases de aprovisionamiento en Siria, sino del mismo modo tendrían una vía abierta a la retaguardia de la 1era División Blindada siria.
El problema fue que los israelíes no pudieron avanzar, al menos no inmediatamente: la 162 Ugda continuó batallando a los sirios en Ayn Zhalta – en parte porque de otro ataque de Gazelles que dejó seis tanques israelíes destruidos - hasta el atardecer. Fue sólo entonces que las unidades de Einan rompieron a través de hacia el Ayn Dara, un pueblo sólo pocos kilómetros sur de la estratégica autopista. Sin embargo, mientras avanzando los israelíes fueron primero emboscado por elementos de la 51st Brigada siria y diversos equipos antitanques que fueron detrás de los tanques M-60s y Merkava en su mayor parte: en una series de fuertes choques impactaron un número de vehículos.
Mientras tanto, más al sureste, dos brigadas blindadas sirias rodeadas al sur del Lago Karoun estaban luchando directamente por su vida, manteniendo al principal grupo de fuerzas israelíes ocupado. En palabras de oficiales sirio que sobrevivieron esta batalla, la lucha fue salvaje: las dos compañías T-62 del frente de su batallón fueron completamente destruidos, y su compañía perdió varios tanques del mismo modo. A cambio, los sirios destruyeron seis y capturaron tres M-60s. Para el mediodía, su situación empeoró cuando tanques sirios sobrevivientes comenzaron a quedarse sin de munición y combustible mientras seguían bajo creciente presión israelí. Preocupados con la situación de la 76th y 91st Brigadas de Tanques, los Cuarteles Generales sirios ordenaron una brigada de la 1era División Blindada, equipada con tanques T-72, y moviéndose a lo largo de la ruta desde Damasco hacia el límite libanés, que se moviera en línea recta, cruzara el límite e impactara el flanco derecho de las unidades israelíes avanzando a lo largo del lado oriental del Beka'a.
El contraataque sirio que vino desde el este hacia el oeste, pasando pocos kilómetros norte de Rashayya, es descrito como el "la más salvaje batalla de tanques de toda la guerra" por veteranos sirios. Los T-72s chocaron con varias compañías de M-60s, destruyendo unos de estos en proceso mientras sufrían sólo unas pocas pérdidas a cambio: de hecho, el oficial en el mando de una de las compañías sirias líderes fue posteriormente condecorado dado que su unidad exitosamente penetró el anillo israelí alrededor de la 76ta y 91ra Brigadas, sin perder ni un sólo tanque en el proceso. Durante la ruptura siria a través de sur y este de Lago Karoun, en la tarde del 9 de Junio, diversos oficiales notaron un F-16A israelí cayendo envuelto en llamas detrás las líneas israelíes, el piloto eyectando en el proceso - sólo para ser recuperado por tropas terrestres de la IDF. La cause de este pérdida permanece no aclarado hasta hoy, pero ninguna unidades local de defensa aérea reclamaron ninguna victoria, mientras un número de veteranos sirios - entrevistados independientemente - recuerda este evento muy vívidamente.
Pese al éxito sirio, y el hecho que las dos Brigadas Blindadas lograron escapar a través del corredor que permaneció abierto por varias horas, la 10ma División Blindada del Ejército sirio pagó un alto precio, perdiendo casi 200 T-62s en el curso de la lucha. Al menos 90 de estos fueron capturados intactos. Eventualmente, esta unidad tuvo que ser retirada y rápidamente rearmada con tanques T-55 de almacenes de la reserva estratégica. A su vez, la 1era División Blindada fue ordenada de retroceder detrás del límite sirio, reagruparse y continuar su viaje hacia Zahle.
El blindaje ER del Magach 6 fue efectivo contra misiles antitanques y granadas propulsadas por cohetes usadas por los sirios, pero no todavía perfectas. Este Magach fue una de dos víctimas confirmadas de equipos antitanques del Ejército sirio durante la lucha en Junio de 1982. (US DoD vía Tom Cooper)
Mientras tanto, alrededor de 12:30hrs del 9 de Junio, un paquete de ataque de cuatro SyAAF MiG-23BNs bombardeó los israelí cuarteles generales establecidos en Samaqiyah, el cual fue detectado por seguimiento de las comunicaciones de radio israelíes y ya bajo fuerte presión por la artillería siria. Ataques adicionales sirios fueron volados en apoyo del contraataque de la 1era División Blindada para relevar a las Brigada Blindadas sitiadas al sur del Lago Karoun.
Dos horas después, a fin de ser capaz de un mejor apoyo a sus tropas en tierra en lucha contra los sirios, la IDF/AF lanzó la Operación Drugstore – un ataque concentrado contra los sitios SAM sirios en el área entre Zahle y el límite sirio. Este operación fue grandemente exitosa y resultó no sólo en la neutralización de los SAMs sirios, sino del mismo modo en el derribamiento de de 23 cazabombarderos de la SyAAF que despegaron hacia los cielos libaneses.
Con los SAMs sirios neutralizados, un cuerpo de las IDF bajo el mando de Maj.Gen. Avigdor Ben Gal, consistiendo de Ugdas 90 y 252, comenzó una ofensiva mayor en tres rutas contra los remanentes de la 10th División Blindada siria, así como elementos adelantados de la 3ra División Blindada en el Valle de Beka’a.
MiG-23BNs de la SyAAF volaron más de 100 salidas de combate entre el 8 y el 11 Junio de 1982, repetidamente impactando a las avanzantes unidades israelíes. Sin embargo, usualmente siendo desplegado en la primera oleada de ataque sufrieron fuertes pérdidas en manos de los F-15s y F-16s israelíes. (via Yaser al-Abed)
Día tres, 10 de Junio
Para la mañana del 10 de Junio la 162 Ugda de Einan– apoyada por fuertes ataques de cazabombarderos y helicóptero de ataques de la IDF/AF - rompió a través de las posiciones de la 51st Brigada siria en Ayn Dara, destruyendo un número de T-62 tanques en el proceso. A cambio, fue impactado por diversos Gazelle- y atacado por cazabombarderos de la SyAAF entre 07:15 y 08:30hrs, perdiendo vehículos adicionales en el proceso. Para notar, la SyAAF había enviado un gran número de Gazelles en misiones “búsqueda y destrucción” sobre El Líbano, dado que el Ejército sirio fue incapaz de confirmar ubicación de las unidades enemigas debido a una muy fluida situación. Las tripulaciones de Gazelle fueron entonces buscando profundo sobre el Valle de Beka’a, buscando a blancos disponibles. Varias veces fueron exitosos, en otro casos no: para el momento en que las IDF comenzaron a desplegar sus cañones anti-aéreos autopropulsados M-163 Vulcan con sus unidades mecanizadas adelantadas, sus tarea se convirtió en extremadamente peligrosa. Uno de los Gazelles fue de hecho fuertemente dañado por AAA de 20mm luego de atacar una columna de tanques israelíes y reclamar cuatro impactos directos. El piloto fue fuertemente herido pero voló su humeante SA.342 de vuelta a al-Mezzeh y aterrizó con seguridad: fue inmediatamente hospitalizado y logró recuperarse sólo luego de una operación de emergencia.
La última en este series de ataques, ejecutado alrededor de 09:00hrs cerca de la Colina 1943, reportadamente dejaron un número de vehículos israelíes en llamas. Simultáneamente, otro ataque de Gazelles fue volado contra la Fuerza de Tareas Vardi, en el área entre Ayn Zhalta y Azzoniyeh, y dos horas después Gazelles del 977 Escuadrón atacaron del mismo modo a una columna de tanques israelíes moviendo desde Barouch hacia el Ayn Zhalta. Eventualmente, el avance de Einan fue detuvo en seco sólo pocos kilómetros de su objetivo: permanece no aclarado si esto ocurrió debido a feroces contraataques sirios ó porque Einan fue ordenado de girar y atacar hacia el este. Ciertamente, las IDF estaban interesados en capturar al menos una sección de la autopista Beirut-Damasco y entonces dividiendo las fuerzas sirias en El Líbano en dos, del mismo modo de avanzar en la retaguardia de la 1era División Blindada. Debió haber habido una fuerte razón para ellos para intentar hacer algo así.
Mientras tanto, la 252 Ugda estaba moviéndose del mismo modo, pese a muy difícil terreno y pobres rutas, y por el mediodía sus elementos líderes estaban en avance completo hacia el norte. Sin embargo, alrededor de 15:30hrs fue alcanzado por un ataque de Gazelles de la SyAAF mientras estaba atascado en un congestionamiento de tráfico cerca de la colina 1794, al norte de Shab’a. Como los helicópteros hicieron blanco en un tanque y un APC luego del otro, disparando sus misiles afuera del alcance de las ametralladoras israelíes, un caos se abrió inmediatamente. Los sirios reclamaron siete M-113s y M-60s destruidos durante este ataque. Ignorando su difícil situación Ben Gal estaba empujando sus unidades adelantadas, reorganizando 252 Ugda para un avance por la noche.
Lo que los sirios enfrentaron: contra un equivalente de dos sirios, los israelíes desplegado al menos cinco divisiones en El Líbano, equipada con uno de los mejor blindaje protegidos de su tiempo. Sin embargo, las delgadas comunicaciones y difícil terreno frecuentemente causaron tremendos embotellamientos de tráfico a lo largo de las rutas del avance israelí. Cuando quiera que los sirios detectaron tales puntos enviaban un vuelo de SA.342 Gazelles para atacar: los israelíes niegan haber sufrido fuertes pérdidas, pero algunas fuentes claramente indican el horror de ataques desde helicópteros sirios experimentados por tropas de las IDF. (US DoD vía Tom Cooper)
A la derecha de la Ugda 252, luego de sobrepasar las posiciones evacuadas de la 91st Brigada de Tanques sirios, la Fuerza de Tareas Peled alcanzó Yanta, cerca del límite sirio, donde fue detenida por la 21st Brigada Mecanizada siria – el segundo elemento de la 1era División Blindada que estaba aún en marcha desde Damasco. Los elementos adelantados de la 90 Ugda se unieron a Peled luego de una marcha de lucha a través del Valle de Beka’a. Pese a feroces batallas aéreas que se disputaban por encima de sus cabezas, en la tarde Yanta y los nuevamente localizados cuarteles generales israelí fueron impactados por un tremendo ataque por diversas oleadas de Sukhoi Su-22s sirio, en los cuales el Segundo Jefe de Estado Mayor de la IDF, Gen. Yekotai Adam, fue muerto del mismo modo (de acuerdo a fuentes israelíes, Adam fue asesinado por un muchacho palestinos, usando un RPG-7).
Gazelles le siguieron en la previa a los cazabombarderos, impactando un número de M-60s y M-113s a lo largo de la ruta desde Ayn Ata hasta Rashayya. Dado que este comunicación estaba corriendo en paralelo al límite sirio y sólo pocos kilómetros lejos de éste, la SyAAF ahora lo tenía muy fácil desplegar un creciente número de helicóptero de ataques. 12 tanques israelíes fueron reportadamente impactados durante solo este ataque y un número de otro vehículos fue destruido del mismo modo.
Claramente, hasta hoy los israelíes niegan cualquier de esos ataques sirios, y ninguna de sus fuentes menciona grandes batallas de tanques en el área sur y sur-este de Lago Karoun: de acuerdo a sus reportes emitidos al Pentágono sus fuerza entero en El Líbano sufrió sólo cuatro herido tropas en ese día. Sin embargo, el siguiente comentario de un piloto de F-16 de la IDF/AF que se anotó la única sólo victoria contra un Su-22 sirio de esa guerra, el 11 de Junio de 1982, es claramente un indicativo de lo que debió haber pasado en Yanta:
- De todos los cuatro derribos que hice, derribar al Su-22 me brindó la mayor satisfacción porque vi los horrendos resultados de un ataque de Sukhoi sobre nuestras fuerzas terrestres un día antes.
MiG-23BN de la SyAAF visto mientras se eleva de ataque a bajo nivel. El tipo probó ser capaz de mover considerables cargas de combate a alta velocidad y bajo nivel, pero sufrió durante la guerra en 1982 de la falta de equipamiento avanzado de auto-protección como sistemas RWRs y ECM. Al menos siete fueron derribados por F-15s y F-16s israelíes, y al menos uno por MIM-23B I-HAWKs de la Fuerza Aérea israelí. (via Yaser al-Abed)
Otra incursión de Gazelle entonces impactó a la Fuerza Especial de Maniobras de Peled en la ruta desde Ayn Ata hacia Rashayya. Estos ataques compraron suficiente tiempo para los sirios no sólo para extraer a los sobrevivientes de la 10ma División Blindada detrás del límite sirio, sino del mismo modo para desplegar refuerzos en comandos antitanques con helicópteros Mi-8 en el área de Ghazzah: pese a la supuesta superioridad aérea “total” de la IDF/AF, ni uno de al menos una docena de helicópteros de la SyAAF envueltos en la operación fue detectado por los israelíes. De todos modos, la SyAAF si perdió un Mi-8 por fuego antiaéreo israelí durante otra operación.
Los feroces ataques aéreos y de artillería sirios contra todo conocido adelantado israelí cuarteles generales, del mismo modo como la fluida situación en El Líbano ahora obviamente resultó en una crítica equivocación del liderazgo israelí. La situación en el campo de batalla estaba lejos de aclararse, entonces los dos oponentes estaban profundamente acuñados uno sobre el otro. Pero, al menos la IDF/AF debería estar en posesión de superioridad aérea, permitiendo reconocimiento israelíes activos para hallar al enemigo y monitorear a los sirios. Extrañamente suficiente, este no fue obviamente el caso. Los israelíes tanto completamente fallaron en notar ó malinterpretaron que los sirios estaban reorganizando sus unidades luego de la paliza experimentada por su 10ma División Blindada. Este elementos de este unidad que estaban originalmente rodeando el sur del Lago Karoun fueron empujadas afuera de El Líbano, reagrupado y - como ya se mencionó - después re-equipados con tanques T-55. El resto de este división empujada hacia el norte. Simultáneamente, dos Brigada Blindadas de la 3rd División Blindada fueron movidas hacia el sur desde la ruta Beirut-Damasco, con intención de cerrar la brecha que se aparecía por el colapso del frente sur de la 10ma División Blindada de ellos. La 1era División Blindada, equipada con T-72s y aún fresca pese a la lucha a lo largo del límite, iba entonces a entrar en El Líbano a lo largo de la ruta Beirut-Damasco y reemplazaría a la 3ra. Los sirios no estaban por ello retrocediendo, sólo reemplazando sus unidades: sin embargo, la IDF consideró al movimiento de la 1era División Blindada hacia el norte como una retirada general. Consecuentemente, los israelíes inmediatamente empujaron a sus unidades en la “persecución” hacia el norte. Las IDF iban a pagar un alto precio por esta equivocación.
Miembros de un equipo antitanque del Ejército sirio tomando un descanso entre dos enfrentamientos con israelíes, en algún lugar de El Líbano central. (US DoD vía Tom Cooper)
Caos de "Sultan Yacoub": 11 de Junio
En el atardecer de 10 de Junio, Ben Gal otra vez aceleró sus tropas hacia adelante. Al norte de ellos era un área conocido del mismo modo-fortificado por los sirios. De todos modos, los israelíes consideró su oposición as débil: sólo dos batallones de comandos de 250 hombres cada uno, y pocos tanques estaban que – al menos en teoría – estaba ubicado entre ellos y la ruta Beirut-Damasco en este parte de El Líbano. “En teoría”, entonces los israelíes estaban ya informados acerca de despliegue de una fuerte fuerza mecanizada siria a lo largo de la autopista estratégica, desde el este hacia el oeste. Obviamente, los cuarteles generales de las IDF concluyeron que los sirios estaban más bien preparando un contraataque “de último momento” , entonces llevando serios refuerzos a las líneas del frente.
La tarea de liderar este avance final recayó en la 90 Ugda; una unidad que era previamente exitosa en luchar a la 91st Brigada Blindada siria, y destruyendo no menos de 35 tanques sirios a cambio de sólo cinco pérdidas propias. El Comandante de la 90 Ugda, Brig.Gen. Giora Leo, recibió la correspondiente orden alrededor de 19:00hrs. Varios horas después, su Batallón 362, equipado con tanques M48A-3 Magach-3, condujeron a través del pueblo de as-Sultan Yac'ub en Tanta – sólo para recibir fuerte fuego de todos los calibres y tenía sus elemento líder cortado en lo profundo dentro de las posiciones sirias.
Para las 01:30hrs en la mañana del 11 de Junio el atrapado batallón israelí estaba en un estado de caos, bloqueado en un delgado valle al final del cual estaba otro pueblo, atrayendo fuerte fuego de artillería directo desde diversos lados. No fue hasta las 04:00hrs que la situación lentamente mejoró, si bien durante el permanente contacto con sirios alrededor de la unidad perdió diversos tanques y un número de miembros de la tripulación. Varios equipos antitanques del Ejército sirio participaron en este batalla, atacando desde muy cortos alcances con RPGs, del mismo modo que con ATGMs Milan. Temprano en la mañana los israelíes fueron del mismo modo ametrallados por dos MiG-21s, pero estos no lanzaron bombas debido a la cercana proximidad de sus propias tropas. Eventualmente, las IDF fue incapaz de montar una operación a gran escala en tiempo para recuperar al atribulado batallón; el 90 y el cercano 880 Ugdas - desplegado a El Líbano sólo un día antes- estaban ocupados intentando prevenir el intento de la 3ra División Blindada siria de avanzar hacia el sur, y prevenir a la 1ra División Blindada de desplegarse a lo largo de la autopista Beirut-Damasco hacia el oeste.
Eventualmente, lo que fue dejado del Batallón 362 tuvo que volver a las líneas israelíes en el curso de la mañana, con masivos apoyo de artillería, pero dejando unos ocho M-48s destruidos ó abandonados detrás.
Tropas sirias en desfile sobre un M-48 israelí capturado en las calles de una ciudad en El Líbano. (via A.A.)
Durante la batalla de Sultan Yacoub los sirios destruyeron ó capturaron al menos ocho M-48A-3s israelíes convertido a la configuración Magach 3 por la adición de ERA. Este M-48 es uno de ex-miembros del Batallón 362 de las IDF y hoy exhibido en el Teshren Panorama Museum, en Damasco - aún en excelente condición, y complete con todas las insignias. (Foto por Tom Cooper)
Había una sensación de urgencia en extraer los remanentes del Batallón 362 de detrás de las líneas sirias, entonces mientras tanto el empuje final israelí hacia el norte estaba a pleno, mientras la 1era Blindada siria fue desplegada a lo largo de la autopista desde el límite hacia Beirut. Por otro lado, los gobiernos israelí y sirio acordaron un cese al fuego, a empezar al mediodía del 11 de Junio, y ahora ambos lados estaban en un apuro por obtener tanto como pudiesen.
Los choques finales ocurrieron en dos sectores. Temprano en la mañana, la 81st Blindada Brigada siria, equipada con tanques T-72, alcanzaron Shtawrah - donde un taller de reparación adelantado estaba establecido - y entonces viró al sur a lo largo de dos rutas paralelas – conduciendo directamente a las posiciones del 409 batallón antitanque israelí (originalmente parte de the Fuerza de Tareas Peled), y a M-60s de la 767 Brigada Blindada. Los tanquistas sirios, apoderados del fragor de su primer éxito del 9 de Junio, avanzaron sin un cuidadoso reconocimiento del área en frente de ellos. En un corto pero ágil choque que ocurrió ya tarde esa mañana, los israelíes impactaron 12 T-72s con TOWs, forzando a la brigada siria a retroceder a la autopista Beirut-Damasco. Esta vital comunicación, sin embargo, permaneció en manos sirias: de hecho, los sirios del mismo modo reclamaron hasta diez M-60s destruidos durante este batalla mientras recogían a sus destruidos y fuertemente dañados T-72s de vuelta a Shtawrah.
Mientras tanto, en el Valle de Beka’a la 7ma Brigada Blindada del 162 Ugda de Eitan enfrentó a T-62s de la 58va Brigada sirio en el sur de Jub Jnin: a cambio de dos Merkavas destruidos, los israelíes dejaron fuera de combate al menos a una docena de T-62s. Los sirios reclamaron la destrucción de 21 a 30 vehículos blindados israelíes durante este batalla - la cual culminó prontamente antes del mediodía, con ataques de helicóptero de ataques de ambos lados. Los AH-1s y MD.500 Defenders israelíes reclamaron la destrucción de 15 T-62s y unos T-72s cerca de Zahla. Sin embargo, encontraron feroz fuego antiaéreo y no fueron capaces de ejecutar sus ataques como se lo esperaba. Uno de Defenders fue fuertemente dañado por explosión de una bala de artillería en las cercanías, por lo que se estrelló a tierra en frente de posiciones sirias: el navegador fue fuertemente herido pero el piloto lo extrajo de los despojos y ambos fueron recuperados por un AB.212. Otro Defender fue aparentemente perdido por fuego antiaéreo desde las unidades blindadas israelíes luego de ser erróneamente identificado como un Gazelle sirio: obviamente, luego de previos experiencias con SA.432s los artilleros israelíes estaban excepcionalmente nervioso para ese momento. A cambio, los Merkavas de la 7ma Brigada israelí derribaron al menos un Gazelle usando sus cañones de 105mm, y otro SA.342 sirio debió haber sido derribado por un disparo de largo alcance de TOW desde un helicóptero Cobra israelí.
Cuan feroz y amarga fue la lucha en tierra lo muestra el hecho que - de acuerdo a reportes contemporáneos en la prensa israelí - en la feroz lucha de este día un simple Brigada israelí sufrió la pérdida de 18 KIA - incluyendo su comandante, Col. Avigdor Shriper - 87 heridos, y 22 tanques destruidos.
Si bien los israelíes reclamaron la posesión de superioridad aérea sobre El Líbano desde la tarde del 9 de Junio de 1982, la SyAAF continuó despachando incluso más grandes formaciones de cazabombarderos para atacar a las avanzantes unidades israelíes. Los MiG-21s principalmente actuaron como escolta cerca para los cazabombarderos MiG-23BN y Su-20/22, pero were diversos veces del mismo modo desplegado en rol aire-tierra - como en la mañana del 11 de Junio, cuando dos ametrallaron a los elementos atrapados del Batallón de Tanques 362 de las IDF. (Dibujo artístico por Tom Cooper)
Resultados mixtos
Pese al cese al fuego, la lucha fue retomada a los pocos días después: de hecho, al final de 1982 iba a haber no menos de once cese al fuego adicionales acordados entre los israelíes y sirios.
El conteo ya empezó en la tarde del 11 de Junio, por supuesto. En una conferencia de prensa a principios de Julio de 1982, los representantes del Ministerio de Defensa sirio afirmaron que los equipos AT hunter-killer del SA destruyeron 23 tanques israelíes durante los primeros tres días de lucha (entre el 8 y 11 de Junio) contra sólo menores pérdidas contra ellos (sobre todo, los sirios reclamó destrucción de“más de 120 tanques, APCs y vehículos barredores de minas israelíes por sus ATGMs para ese momento). Posteriores estudios probaron que los equipos sirios "hunter-killer" de hecho impactaron un total de unos 60 israelí M-60s y Merkavas. Sin embargo, no menos de la mitad de estos permaneció operacional, mientras sólo pocos de los otros fueron completamente destruidos (algunas fuentes afirman que los equipos antitanques del SA destruyeron sólo dos tanques del IDF). Como es bien conocido, los Merkavas estaban fuertemente blindados y tenían muy buenos equipos anti-detonación del mismo modo como protección del fuego, mientras M-60s, M-48s y Centurions estaban fuertemente protegidos por blindaje reactivo explosivo (ERA). Si bien las IDF posteriormente concluyeron que el ERA en sus tanques necesitaba mejoramiento, y que al menos dos Merkavas fueron de hecho destruidos por equipos antitanques sirios (las IDF perdieron un total de siete Merkava Mk.1s anulados durante este guerra), es obvio que estos tanques fueron extremadamente problemático oponentes. La situación con M-113s fue menos satisfactorio: estos APCs aparentemente sufrieron tales pérdidas en los primeros pocos días de la guerra, que para el momento que las IDF alcanzaron Beirut los israelíes hacían lo posible para no desplegarlos en combate en ningún caso. La infantería israelí por ello marchó al lado de sus APCs en la mayor parte de su camino dentro de El Líbano.
De todos modos, el hecho fue del mismo modo que los israelíes fueron rápidos para adaptar tácticas de sus formaciones mecanizadas contra los equipos AT sirios. Usarían sus cañones de 20mm M-163 Vulcan para esparcirlos en las posibles posiciones y misiles TOW para impactarlos precisamente – usualmente con mortíferos resultados. Para contrarrestar esas armas los sirios prefirieron luchar a una distancia más corta y usando armas antitanque más ligeras. Esto forzó a los israelíes a desplegar sus comandos a fin de tomar a los francotiradores antitanque sirios: mucho más frecuente de lo esperado los sirios tuvieron la desagradable experiencia de ser cazados en vez de cazar. Los choques resultantes fueron extremadamente amargos y brutales. Este es mejor ilustrado por el hecho que sólo entre 10 y 15% de los cazadores antitanques sirios sobrevivieron esta guerra. Muy pocos fueron capturado vivos, incluyendo sólo un oficial: Tte.Primero Mehdi cayó en manos israelíes en una condición de heridas fuertes, pero desafió todos los esfuerzos de las IDF para quebrar su espíritu antes de ser retornado a Siria. Como Capitán iba a luchar contra los iraquíes, en 1991, junto con fuerzas americanas.
Pese a inmensos problemas, muy pocas sorpresas, y pérdidas, los israelíes fueron eventualmente satisfechos con resultados de la parte convencional de la guerra en El Líbano: en cuatro días de batallas reclamaron la destrucción de 81 tanques sirios, y la captura de 41 (principalmente T-62s), perdiendo sólo ocho M-48s y dos Merkavas a cambio. Supuestamente, uno de los Merkavas destruidos fue posteriormente salvado y reparado. Evidencia pictórica existe de un número de M-60s adicionales siendo destruido del mismo modo, mientras las pérdidas de M-113s fueron obviamente tan altas que no fueron desplegados en líneas adelantadas hasta mucho después, cuando la mayoría fue equipada con protección adicional contra misiles antitanques.
Los sirios no quedaron enteramente satisfechos, incluso si sus comandantes locales mostraron gran iniciativa y preparación táctica en el campo de batalla, probando que el entrenamiento adicional y descentralización del sistema de mando del SA fueron decisiones apropiadas. El principal problema del SA fue que algunas de sus más grandes unidades fallaron en explotar completamente la pobre situación de diversas unidades israelíes: hubo un número de situaciones en las cuales las brigadas y batallones sirios se detuvieron y comenzaron a cavar posiciones defensivas en vez de avanzar hacia el sur donde podrían establecer mejores posiciones defensivas. Consecuentemente, no se las arreglaron para desplegar al 3ro Blindado en las viejas posiciones de la 10ma División Blindada. De todos modos, pelearon con vigor y ferocidad sobrepasando todo lo visto antes de un soldado sirio, y eventualmente detuvieron el avance israelí. De hecho, las IDF fallaron en alcanzar sus objetivos en en Valle de Beka'a dado que para el cese al fuego del 11 de Junio los sirios aún mantenían la autopista Beirut-Damasco luego de luchar a un oponente que era superior en números y calidad: las IDF desplegaron un equivalente de cinco divisiones con algo más de 1.000 tanques contra sólo algo como dos divisiones sirias.
Equipos antitanques sirios exitosamente desplegaron ATGMs de origen francés Milan durante la guerra en El Líbano del mismo modo. La efectividad de esta arma en combate contra bien protegidos blindaje israelí permanece desconocido. (US DoD vía Tom Cooper)
La SyAAF, por supuesto, terminó en una muy mala forma, perdiendo entre 85 y 87 cazas y 24 ó 27 pilotos (fuentes sirias difieren en este aspecto) en batallas aéreas y a las defensas terrestres israelíes entre 6 de Junio y 8 de Julio de 1982. Aún así, los sirios estaban orgullosos con la performance de sus tripulaciones de helicóptero de ataque y cazabombardero. Si bien volaron más allá de 150 salidas de ataque, sólo dos Gazelles fueron derribados por los israelíes (ambos tripulantes fueron muertos). Otros dos ejemplares fueron fuertemente dañados durante la lucha y posteriormente capturados por los israelíes: uno de estos fue reconstruido y volado en pruebas en Israel (para comparación, la IDF/AF sólo perdió un Defender). Al menos un adicional SA.342 fue fuertemente dañado pero voló de vuelta a Siria. A cambio, la SyAAF reclamó destrucción de 95 blancos terrestres por Gazelles, incluyendo 71 tanques, cinco APCs, tres camiones, dos piezas de artillería, nueve jeeps M-151, y cinco camiones tanqueros. Mientras estos cifras son usualmente consideradas como exageradas, un examen más minucioso de todos los reportes conocidos acerca de las pérdidas de las IDF como los publicado en los medios israelíes, muestran que los israelíes muy probablemente si perdieron tantos tanques, y ciertamente muchos más APCs y otro vehículos. Por otro lado, uno no debiera olvidar que los helicópteros de ataques son considerados extremadamente efectivos por la mayoría de los ejércitos del mundo, y que este hecho fue probado no sólo en un número de ejercicios, sino del mismo modo en diversas guerras.
Sobre todo es seguro que los Gazelles sirios probaron su valía durante este guerra más allá de cualquier duda. Cuando fueron sacados del campo de batalla, en la víspera del cese del fuego del 11 de Junio, los SA.342s fueron fuertemente extrañados por las tropas sirias remanentes en El Líbano. Para el resto de esa guerra los equipos antitanques del Ejército sirio tuvieron que luchar solos.
Otra víctima de equipos antitanques sirios fue este Merkava Mk.1, destruido en Beirut, a principios del verano 1982 por un RPG. Los israelíes posteriormente montaron un contraataque local y recuperaron los restos. (ACIG.org archives)
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© Copyright 2007 Traducción EMcL
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