Siglo 18: La nueva organización de los ejércitos

Los nuevos ejércitos del siglo XVIII

Weapons and Warfare

 



El mosquete de chispa era el símbolo exterior de los nuevos ejércitos que aparecían en Europa occidental a finales del siglo XVII; el arma era costosa, pero era más segura y conveniente que la vieja mecha; también permitía que los soldados se pararan más juntos y, por lo tanto, arrojaran un fuego más intenso sobre las tropas enemigas; también se ajustaba más fácilmente a la bayoneta, que pronto fue considerada la reina de la batalla.

Otro símbolo fue el nuevo uniforme. Aunque el color estaba lejos de ser uniforme todavía, la tendencia era equipar a los soldados con camisas y pantalones idénticos, una levita rígida, botas pesadas y sombreros de mitra. Los sombreros hacían que los soldados parecieran más altos y ciertamente requerían que se mantuvieran más erguidos, lo que los hacía más imponentes para cualquier enemigo, y la postura mejorada les daba más confianza en sí mismos. Ciertamente, estaban mejor preparados para luchar en climas fríos y húmedos, y cuando hacía demasiado calor, los vestidos se podían apilar en carros para llevarlos al campamento nocturno, junto con las mochilas que los soldados llevaban hasta inmediatamente antes del combate.

También había fortalezas más impresionantes, sólidas estructuras hechas de ladrillo y piedra, con sucesivas líneas de defensa y cañones bien protegidos que podían barrer cada zona de matanza. Cada fortaleza tenía cuarteles para soldados y búnkeres de suministro en caso de asedio u órdenes de equipar a las tropas que se apresuraban al campo. Ningún comandante en su sano juicio ordenaría un asalto inmediato a un lugar así, y pocos querían dejar a su ejército medio desempleado y sujeto a enfermedades y descontento mientras mataba de hambre a los defensores. Aún así, dado que era imposible ignorar las fortalezas, cada campaña podría terminar fácilmente en un asalto asesino en la parte más debilitada de las defensas, una tormenta que podría terminar en montones de atacantes muertos y heridos o la masacre de los defensores que no pudieron escapar. o rendirse.

Las tácticas de asedio se entendían universalmente, de modo que una vez que las líneas de trincheras y los túneles llegaban a un punto desde el que era posible un asalto, cualquier observador entrenado podía juzgar si la fortaleza podía defenderse con éxito o no. En ese momento, el comandante defensor tendría que decidir si sacrificar en vano a soldados valiosos o entregar el lugar y marcharse "con honores". El comandante atacante también quería evitar perder hombres, y una fortaleza esencialmente intacta era más útil que una que había sido gravemente dañada en una batalla campal.

Las mejoras en la artillería eran obvias: mejores carros de armas, morteros para asedios y cañones pesados ​​para derribar las defensas estáticas. Las más grandes de estas armas todavía adornan los museos militares en Europa y las Américas, y se encuentran en muchos de los sitios históricos mantenidos para visitantes y niños en edad escolar. La artillería de campaña solía fundirse y el metal se reutilizaba.

Las carreteras, los puentes y los canales también eran mejores. Aunque muchos fueron construidos para facilitar las operaciones militares, los civiles no dudaron en usarlos también. Los árboles plantados en el lado sur de las carreteras permitían viajar a la sombra, y los pozos públicos evitaban que hombres y bestias se deshidrataran. A medida que bajaban los costos de transporte, aumentaba la prosperidad general. Los funcionarios del gobierno y los economistas se dieron cuenta de que este comercio podría convertirse en dinero de los impuestos que subvencionaría los gastos reales: militares, palacios y amantes.

También se estaba produciendo un cambio igualmente significativo que Kenneth Chase describió en Firearms, a Global History: un mayor énfasis en la disciplina y el ejercicio. Anteriormente, pocos comandantes tenían el tiempo o el dinero para capacitar completamente a los reclutas: se necesitaban fuerzas permanentes para el trabajo en las carreteras, la construcción de fortificaciones y el servicio de guardia; y cuando se necesitaba un ejército, las tropas regulares se complementaban con reclutas y se apresuraban al campo de batalla con un mínimo de instrucción adicional. Con demasiada frecuencia, el entrenamiento implicaba disparar pólvora costosa, agotar a los caballos, desgastar los uniformes y perturbar al campesinado. Por lo tanto, como señalan Robert Citino en The German Way of War y Christopher Clark en Iron Kingdom, los ejercicios de campo eran raros. Incluso Friedrich Wilhelm von Hohenzollern (1620-88), el gobernante prusiano conocido como el Gran Elector.



También hubo un nuevo énfasis en el desarrollo de una clase de oficiales profesionales. Los nobles de más alta cuna siempre habían insistido en recibir órdenes iguales a las de sus antepasados; incluso cuando aún eran oficiales subalternos, se les permitía usar los uniformes más magníficos, hacer cabriolas en las mejores monturas disponibles y elegir a las chicas más bonitas. Aquellos que comandaban regimientos también recibían subsidios reales que les permitían mantener sus costosos estilos de vida, aunque esto sucedía a costa de la preparación del regimiento; y los reyes miraban para otro lado porque dependían de la buena voluntad de la aristocracia. A menudo, los jóvenes nobles demostraron un gran coraje; sin embargo, podrían ser la desesperación de los generales que querían que se obedecieran sus órdenes, no se seguía simplemente cuando los orgullosos subordinados las encontraban convenientes y no parecían ser una afrenta a su estatus. Los nobles tendían a pensar por sí mismos en aquellas ocasiones en que elegían pensar, pero tenían tendencia a olvidar lo que se suponía que debían pensar. Por lo tanto, cuando se presentó una oportunidad para algún maldito acto de valentía, lo hicieron. El autocontrol era raro. Además, no era fácil para ellos identificarse con los soldados: las clases sociales no se mezclaban, en parte porque los soldados comunes tendían a ser, bueno, comunes; y en parte porque la familiaridad puede generar desprecio, haciendo que los soldados duden de la habilidad de los oficiales. Aún así, los nobles eran mejores oficiales que los hombres igualmente bien entrenados de las clases nobles o comerciales porque habían crecido esperando dar órdenes y ser obedecidos.

A la cabeza en eludir a la alta nobleza y los mercenarios estaba Prusia, un estado cuyos gobernantes nunca se habían mostrado reacios a contratar oficiales extranjeros e integrarlos en la nobleza menor. El Gran Elector había empleado a la aristocracia menor conocida como Junkers como oficiales y administradores, dándoles pocas opciones en el asunto, no más de lo que les dio a los vendedores de manzanas en Berlín para elegir si tejer o no mientras esperaban a los clientes. Trabajo, trabajo, trabajo fue su respuesta a la falta de recursos naturales de la región, así como la prisa, la prisa, la prisa hacía formidable al ejército en la marcha y en el ataque.

Si los jóvenes de clase media o la nobleza menor en Alemania o Rusia tenían el potencial para ser buenos oficiales, esto significaba una menor dependencia potencial de mercenarios extranjeros con experiencia militar. Siempre había existido un aura de sospecha sobre los extranjeros que a menudo eran arrogantes y ambiciosos, que no hablaban bien el idioma local y que no entendían los matices de las convenciones sociales. Esto brindó oportunidades para que jóvenes como Napoleón Bonaparte recibieran el entrenamiento que luego utilizarían después de que los oficiales nobles huyeran de Francia en lugar de arriesgarse a afeitarse con la navaja nacional: la guillotina.

La multinacional Austria siguió siendo la más acogedora para los extranjeros, seguida por los estados menores de Italia, donde los gobernantes eran a menudo extranjeros, y Rusia, donde los boyardos pensaban que cada nueva idea era una tontería, si no una herejía.

Paralelamente a estas tendencias, había una conciencia creciente en todas las clases de que todos pertenecían a una nación en lugar de ser simplemente súbditos de un gobernante distante. Los historiadores tienden a asociar este proceso con la Revolución Francesa, que hizo creer a muchos italianos, españoles y alemanes que también ellos eran miembros de grandes naciones. Curiosamente, en cierto sentido, esta conciencia de identidad nacional aparecía al mismo tiempo que una nueva cultura internacional se extendía por toda Europa. Como se resume en Matchlocks to Flintlocks, 'Cuando Francia reemplazó a España como la nación dominante en Europa occidental, el idioma francés y las costumbres francesas se extendieron rápidamente a los estados vecinos. Mantener la cabeza erguida en la buena sociedad significaba tenerla llena de ideas francesas.

Esta Lingua Franca facilitó la circulación de ideas. Algunas innovaciones en la teoría y la práctica militares fueron ampliamente aceptadas; algunas ideas, especialmente las relacionadas con la ciencia experimental, eran emocionantes y seguras; otros, los asociados con lo que llamamos la Ilustración, tuvieron recepciones mixtas: los tradicionalistas se indignaron, mientras que los más jóvenes se rieron del humor sin adoptar necesariamente la filosofía subyacente. La vida en los niveles superiores de la sociedad se volvió menos seria, incluso frívola, hasta un punto inimaginable antes. La religión se formalizó, con intelectuales y líderes de la sociedad haciendo comentarios fulminantes sobre la ignorancia y la superstición institucionalizadas, la estupidez de las masas sucias y la gente del campo ignorante que todavía se tomaba los milagros en serio, los sacerdotes hipócritas y los maestros de escuela pedantes. Aún, cuando las plagas asolaban un reino, todos oraban fervientemente y luego levantaban monumentos a Dios y sus santos para poner fin al sufrimiento. La superstición y la credulidad se mezclaban así fácilmente con la sofisticación y el cinismo.

En la medida en que la Ilustración significó abandonar los viejos métodos en favor de otros nuevos para resolver problemas prácticos, tuvo un profundo impacto en las artes militares. Primero, hubo la introducción de un sistema de suministro efectivo para reemplazar la búsqueda de comida y forraje. Proporcionar cocineros y cerveceros aseguró que todas las unidades estuvieran alimentadas, evitó dispersar a los soldados todas las tardes para buscar comida y forraje, y aseguró que todos estarían presentes cuando se pasara lista a la mañana siguiente. También hizo mucho más feliz al campesinado, ya que hubo menos robos y violaciones; y las aldeas que no fueron saqueadas podrían recibir de manera más efectiva listas de suministros para ser entregados (o de lo contrario).

John Lynn, en Women, Armies and Warfare, señaló que esto resultó en la desaparición casi total de los seguidores del campamento. Esto hizo posible que los ejércitos se hicieran más grandes, ya que los recursos que alguna vez se necesitaron para alimentar y albergar a mujeres y niños podrían apoyar a soldados adicionales. Además, la licencia sexual que probablemente atraía a algunos hombres al servicio militar ya no estaba presente, lo que hacía más fácil evitar peleas por mujeres y peleas de mujeres con otras mujeres. Las esposas y las prostitutas (mujeres que cohabitaban) dieron paso a las prostitutas, una clase algo más fácil de disciplinar.

Los oficiales comenzaron a considerar sus mandos como una forma de ganar dinero, cobrando a los soldados por uniformes, atención médica, beneficios de jubilación y otros costos que a menudo consumían gran parte de sus escasos ingresos. A los soldados ya no les resultaba fácil la deserción y, aunque los reclutas a menudo seguían siendo técnicamente voluntarios, en la práctica se esperaba que las comunidades aportaran sus cuotas.

Historias de regimiento

Tenemos buena información sobre la organización de los ejércitos en esta era, pero menos sobre las unidades individuales. Por ejemplo, ¿asumían los soldados ordinarios una mayor responsabilidad para tratar con camaradas que descuidaban sus deberes y evitaban exponerse al peligro? Este parecía ser el caso en la medida en que antes, incluso los prisioneros de guerra podían ser obligados a unirse a las filas para luchar contra sus antiguos camaradas. Pero ya no, a diferencia de los mercenarios de antaño, los cautivos recientes aprovecharon cada oportunidad para volver con sus camaradas. A medida que disminuía la influencia de las camarillas de matones, el orgullo de ser miembro de una unidad de élite, o incluso de una media, parece haber aumentado.

Esta fue una nueva experiencia. Debido a la antigua práctica de aceptar reclutas de donde sea que pasara una unidad, o incluso obligar a los jóvenes a alistarse, la mayoría de los regimientos alguna vez estuvieron compuestos por una amplia variedad de nacionalidades. Incluso en el ejército sueco, a menudo considerado como el mejor en el período 1630-1715, solo las compañías de élite estaban compuestas por suecos nativos; el resto de cualquier regimiento podría ser polaco o alemán u otros jóvenes reclutados localmente. Ahora la tendencia era reclutar unidades de solo unas pocas regiones, una práctica que resultó en una mayor homogeneidad y una mayor cohesión de la unidad.

Esto planteó a los monarcas austriacos un serio problema. ¿Cómo podrían hacer que su ejército multinacional fuera tan leal a la dinastía como lo lograron los monarcas rivales combinando el amor a la patria con el respeto por el gobernante? Dado que era difícil asegurar la cohesión de la unidad cuando los soldados ni siquiera podían hablar entre sí, necesitaban un lenguaje de mando común. Solo alemán calificado.

El príncipe Eugenio, él mismo un italiano criado en la corte francesa, desaconsejó el alistamiento de italianos. No era una cuestión de coraje o competencia, sino de compromiso: los italianos tendían a ver a través de las tonterías de la vida militar y, lo que es peor, tenían poco entusiasmo por los Habsburgo. Eugene quería soldados alemanes, pero estaba dispuesto a alistar a los bohemios, con su rica tradición militar, porque la mayoría de los checos sabían un poco de alemán y eran católicos. El alemán como idioma de mando también facilitó el trabajo con aliados del Sacro Imperio Romano Germánico. La presión para igualar a los húngaros llegó mucho más tarde.

También estaba el tema de la moral. Después de 1730, el ejército austríaco fue derrotado con demasiada frecuencia para entrar en batalla con mucha confianza. Había sido muy diferente antes, cuando el Príncipe Eugenio comandaba ejércitos victoriosos, pero después de que terminaron las guerras con Luis XIV y su exitoso asedio de Belgrado en 1717, se retiró a una vida placentera en Viena (su palacio Belvedere con vista a la ciudad y su impresionante Stadtpalais dentro de las murallas) para coleccionar arte y libros. El lujo de su vida privada posterior contrastaba fuertemente con sus prácticas austeras como comandante de campo. Sus reformas del ejército habían sido rigurosamente prácticas. Vestir a los soldados con levitas grises facilitó ver qué unidades eran suyas y cuáles del enemigo, incluso cuando el espeso humo blanco oscurecía el campo de batalla, y el grosor de las levitas limitaba las lesiones de los proyectiles gastados;

El ejército austríaco en su conjunto era débil, pero algunos regimientos fueron efectivos. Esto sugiere que un estudio de los ejércitos a nivel de regimiento podría decirnos mucho sobre los cambios que estaban ocurriendo en el siglo XVIII. Un buen ejemplo de lo que se puede aprender es del Regimiento Deutschmeister del ejército de los Habsburgo mencionado anteriormente.

El antiguo gran maestro de la Orden Teutónica, 1694-1732, Franz Ludwig, tuvo poco que ver con el regimiento más allá de persuadir a sus hermanos para que permitieran a los reclutadores reclutar tropas en sus tierras en el Palatinado y Neuburg, pero esa fue una concesión importante. porque otros gobernantes católicos romanos igualmente acérrimos no habrían permitido que los reclutadores hablaran con sus súbditos. Con el estallido de la guerra con Francia en la Guerra de Sucesión española, los dos regimientos de a pie y un regimiento de dragones de Franz Ludwig se retiraron de las fronteras croata y húngara, y regresaron solo en 1717 para la campaña que capturó la gran fortaleza de Belgrado, lejos al sur, donde el Danubio gira al este hacia el Mar Negro.

El regimiento Deutschmeister finalmente quedó bajo el mando de Charles Alexander de Lorraine (1712-80), uno de los mariscales de campo más importantes de la Guerra de Sucesión de Austria (1740-48) y la Guerra de los Siete Años (1756-63). Todo el mundo sabía que era competente pero no brillante.

Charles Alexander no fue un general afortunado, pero ningún general austriaco lo hizo mejor contra Federico el Grande y Mauricio de Saxe; perdió cuatro veces ante el primero y una vez ante el segundo, pero siempre reformó su ejército rápidamente y limitó las pérdidas territoriales. Podría considerarse exitoso en un sentido, en el sentido de que los soldados austriacos que habían abandonado la lucha rápidamente entre 1740 y 1746 en la Primera Guerra de Silesia se habían convertido en guerreros en 1756, cuando comenzó la segunda guerra con Prusia. Los regimientos austriacos lucharon entonces con tanta determinación que los prusianos apenas los reconocieron.

Esto puede haber tenido poco que ver con Charles Alexander, y más con la mayor popularidad de la emperatriz María Teresa y una nueva determinación de no ser humillado nuevamente. En cualquier caso, la posición de Charles Alexander al frente del ejército estaba asegurada. María Teresa se mostró reacia a dar el mando a alguien fuera de la familia real, y aunque solo había estado casado brevemente con su hermana, su única alternativa era su esposo, el hermano de Carlos Alejandro, que no tenía ningún talento militar. La política de la emperatriz de concentrar el poder en manos de la familia imperial significaba que había pocas posibilidades de que otro Eugenio de Saboya alcanzara la grandeza.

El cargo de gran maestro era una sinecura, para proporcionar ingresos a Charles Alexander después de que se retirara del servicio imperial, pero también era lógico, ya que el nuevo Deutschmeister Regiment había ganado gran fama bajo su mando. Este fue oficialmente el 4º regimiento de las tropas domésticas, pero sus costos fueron cubiertos por la Orden Teutónica.



El regimiento Deutschmeister era un equipo bien vestido. El equipo estándar para todos los regimientos de infantería incluía un sombrero de fieltro negro de ala baja con adornos de brocado blanco e insignias del regimiento, pero los soldados Deutschmeister se distinguían de otras unidades por sus abrigos blanco perla con solapas azul cielo y botones blancos; vestían cintas blancas en el cuello, camisas blancas, calcetines blancos, polainas blancas (negras en caso de mal tiempo), zapatos negros, cartuchera de cuero rojo decorada con un águila, mochila, fusil de chispa, bayoneta y vaina. Los oficiales vestían el mismo atuendo, sin oro ni plata, y el brocado solo se permitía cuando no estaban de servicio. Llevaban espadas, dagas y pistolas. Tamborileros y pífanos vestidos con casacas rojas y camisas azules. La unidad de caballería también era la número 4, los coraceros del Archiduque Max, con una orgullosa herencia que se remonta a la Guerra de los Treinta Años;

El regimiento estuvo cada vez más asociado a la monarquía y menos al orden militar del que surgió. Los esfuerzos modernos por asociar la Orden Teutónica con el nazismo chocan con el hecho de que Hitler odiaba a los Habsburgo ya los nobles en general; también odiaba a la Iglesia Católica Romana, llenando sus primeros campos de concentración con sacerdotes que se oponían a la eutanasia; desconfiaba de los oficiales profesionales del ejército, quienes repetidamente conspiraban para derrocarlo; y sus planes para el nacionalsocialismo significaban la creación de una nueva sociedad que no tenía lugar para estos artefactos de una cultura que declaró inútiles y peligrosas.