Guerra de Secesión: El cañón bitubo de Athens

La corta carrera del cañón de dos cañones de la era de la Guerra Civil

 
Samantha Franco


    

Crédito de la foto: Jud McCranie / Wikimedia Common CC BY-SA 4.0



El cañón de dos cañones es tan genial como parece. Puede disparar dos balas de cañón al mismo tiempo que, cuando está unido por una cadena, puede atravesar cualquier cosa en su camino. Cuando se forjó el cañón en Atenas, Georgia, en la primavera de 1862, la esperanza era que el ejército confederado lo adoptara como un arma poderosa. Si bien este no sería su destino, el cañón de dos cañones sigue siendo un arma realmente genial.

El diseño del cañón de dos cañones.

El cañón de doble cañón fue diseñado y forjado por John Gilleland, un dentista y soldado de 53 años con buena reputación en los Mitchell Thunderbolts. El dinero necesario para producir el cañón se recaudó a través de un fondo de suscripción, a un costo de alrededor de $350 por unidad.

Cañón de dos cañones en una postal. (Crédito de la foto: Biblioteca Pública de Boston / Wikimedia Commons / Dominio público)

El cañón tenía dos barriles de tres pulgadas que tenían una divergencia de tres grados y estaba equipado con tres orificios de contacto para permitir disparos separados y simultáneos. Aunque el arma podía disparar balas de un solo cañón, Gilleland pretendía que disparara dos de seis libras conectadas por una cadena de 10 pies. La divergencia de tres grados aseguró que el disparo aumentara en longitud a medida que volaba, lo que provocó que la cadena se extendiera por completo a medida que las balas de cañón aceleraban hacia su objetivo.

Con esta función, el cañón podía acabar con grupos de soldados de un solo disparo.

Probando el cañón de dos cañones

Después de que se construyó el cañón de dos cañones, Gilleland lo llevó a un campo al norte de Atenas, cerca del Puente Newton, para probarlo. Se había corrido la voz sobre la nueva arma, y ​​una multitud se reunió para ver de qué se trataba. Una vez que estuvo satisfecho con la ubicación, Gilleland disparó sus tiros de prueba.

El primero no salió como se esperaba. Los cañones no dispararon simultáneamente, por lo que las bolas y la cadena tomaron un rumbo inesperado. Un observador relató cómo “[tomó] una especie de movimiento circular, aró alrededor de un acre de tierra, arrancó un campo de maíz, cortó árboles jóvenes y [luego] la cadena se rompió, las dos bolas yendo en diferentes direcciones”.

  Cañón de dos cañones en exhibición en Atenas, Georgia. (Crédito de la foto: Bloodofox / Wikimedia Commons / Dominio público)

A pesar de su curso impredecible, el primer disparo demostró que el cañón podía causar mucho daño. Gilleland disparó otros, que eran igual de impredecibles. Durante el tercer disparo, la cadena se rompió casi de inmediato y ambas balas de cañón salieron disparadas en diferentes direcciones . Uno destruyó la chimenea de una cabaña cercana y el otro mató a una vaca.

De todos modos, Gilleland estaba contento con el daño causado y calificó la prueba como un éxito.

Negado por el ejército confederado

Después de las pruebas, Gilleland envió el cañón de dos cañones al Arsenal del Ejército del Estado Confederado en Augusta, Georgia, para someterse a medidas de prueba. El coronel George Washington Rains estuvo a cargo de las pruebas y sometió el arma a un uso extensivo para ver cómo funcionaba.

Los resultados fueron menos que favorables. Rain informó que el cañón no era utilizable, ya que mostraba tasas impredecibles de quema de pólvora y fricción del cañón que causaron el rendimiento impredecible del arma en general.

  Placa conmemorativa. (Crédito de la foto: Jud McCranie / Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0)

Gilleland estaba indignado por el resultado de las pruebas de Rain. Escribió varias cartas al gobernador de Georgia y al gobierno confederado en Richmond, Virginia, con la esperanza de que pudieran reconsiderar el uso del arma en la Guerra Civil . Sin embargo, sus súplicas cayeron en oídos sordos y el ejército confederado nunca adoptó el cañón de dos cañones .

En cambio, se devolvió a Atenas y se colocó frente al ayuntamiento para que actuara como arma de señales en caso de un ataque.

El único uso del cañón de dos cañones en la batalla.

Aunque el ejército confederado no usó formalmente el cañón de dos cañones, todavía se usó. Cuando las tropas de la Unión se acercaban a Atenas el 2 de agosto de 1864, el cañón, junto con varias otras armas convencionales, se desplegó hacia la colina de Barber Creek. Aquí, se reunió con Brig. El general George Stoneman y sus tropas.

Extremadamente superados en número , Homeguard disparó cuatro andanadas de proyectiles que incluyeron disparos de cañón de dos cañones. Si bien las armas en sí mismas causaron poco daño, el gran ruido que crearon hizo que las tropas de la Unión se retiraran.

 
Cañón de dos cañones en exhibición fuera del ayuntamiento de Athens, Georgia. (Crédito de la foto: Kotivalo / Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0)

Después de la batalla, el cañón de dos cañones se vendió y se perdió hasta después de la Guerra Civil. Fue encontrado en la década de 1890, restaurado y devuelto a Atenas, donde nuevamente se encuentra frente al ayuntamiento. Está apuntando al norte, listo para cualquier futura agresión.