Traducción: Iñaki Etchegaray
En 2002 el US Army decidió realizar una investigación de mercado antes de iniciar la fase de desarrollo y demostración del SABR en 2005.
El US Army estaba previendo problemas relacionados con el sistema de arma, munición, sistema de control de tiro, entrenamiento e integración con programa Land Warrior. La investigación estaba estudiando si era posible que la industria produzca y pruebe, sin costes para el US Army, tres sistemas completos, incluyendo munición, en 15 meses.
Cada postor podria mostrar tres armas, junto con 303 municiones high-explosive air-bursting (HEAB) y 5.120 de entrenamiento para comparación con el SABR de la Alliant Techsystems.
El SABR tenia ventajas y desventaja en relación las armas actuales. El TA/FCS es capaz de seguir blancos móviles e identificar el blanco más próximo; tiene posibilidad de ser instalada en un vehículo terrestre no tripulado y enviar para el frente de batalla mientras operador se queda protegido con un HMD para controlar el robot; con menos munición tirarse menos y acertar más facilitando la logística; puede ser separado y el fusil puede ser disparado separadamente a pesar de lo lanza-granada que no pudiera ser disparado independiente del fusil.
Entre las desventajas, uno de los problemas era el intercambio de cargador que se quedan sucios y pierdian la forma pudiendo crear problemas. El fabricante alegaba que era posible cargar tiro a tiro manualmente directo en la cámara. El peso actual era alto por lo que debia ser reducido. El uso de mucha electrónica puede dar problemas. Aún no se sabe lo que acontece cuando se cae o moja y los costes de mantenimiento pueden hacerla económicamente inviable.
El sistema es considerado complejo y entrenando cada día por un mes aún no impide que existan problemas. La munición tuvo un fallo con la explosión de una granada prematuramente dentro de la arma hiriendo dos soldados.
El SABR debería sustituir los M-16A2 armados con la M-203 y las carabinas M-4 también armadas con M-203 (foto arriba). Ya el fusil M-8 irá a sustituir las carabinas M-4.
Fin del Programa
Después de varios años de tentativas los proyectistas fueron derrotados por el desafío tecnológico para desarrollar uno granada explosiva-aire miniaturizada y reducir peso de la arma. El XM-29 fue considerado muy pesado y grande para el infante llevar en combate y estaba quedándose caro.
En agosto de 2003 se decidió cancelar el XM-29 y desarrollar el fusil como armas cinéticas y lanza-granadas separados. En vez de desarrollar el XM-29 gradualmente se decidió acelerar el programa al dividir sus componentes. El fusil se hizo XM-8 y lo lanza-granadas se hizo el XM-25 Air Burst Weapon.
El XM-8 debe estar listo en 2006 y el XM-25 tendrá baja prioridad entrando en servicio en 2008. La mayor ventaja es disminuir el peso y usar la misma granada de 25mm del XM-307 con un 50% más fragmentos que la granada de 20mm del XM-29. Uno o dos XM-25 deben ser usados por cada grupo de combate.
En Agosto de 2003 fueron encomendados 200 fusiles G-36 de la Heckler & Koch para más pruebas. 30 prototipos fueron recibidos aún en 2003 para pruebas en Aberdeen.
Un prototipo del XM-25 ya estaba listo a finales de 2003 y será probada por la tropa en 2005. La granada de 25mm tendrá versión tipo escopeta para combate la corta distancia. El XM-25 de la TK Ordnance and Ground Systems debe aumentar en 300 a un 500% la capacidad de batir blancos de punto, área y escondidos a hasta 500 metros. Debe ser cinco veces más letal que la M-203 en el alcance máximo. Fue proyectado hacia desempeño máximo la 300 metros. El Target Acquisition/Fire Control System (TA/FC) es producido por la Brashear LP. El soldado apunta arma para el blanco y conecta el telêmetro láser. El TA/FC ajusta el punto de punteria. El soldado coloca el punto de ajuste en el blanco y dispara. Serán cinco tipos de munición: termobárica, flechete, entrenamiento, HEAB y no letal. La arma puede ser usada por ambidiestros y tiene mira común de respaldo.
El XM-25 debe ser capaz de alcanzar blancos de punto a 500 metros y blancos de área la 700 metros. Funciona en el modo semi-automático y debe pesar menos de 5kg incluyendo lo FA/FC, fuente de energía, munición y bandolera
El TA/FC del XM-25 será el mismo del XM-29. Está equipado con telemetro, inclinômetro, sensor ambiental, módulo de identificación con luz infrarroja, apuntador láser y ordenador balístico. El visor ótico directo tiene zoom de 3x, la TELE CCD tiene opción de 3x o 6x. Futuramente será equipado con sensor de imagen térmica. El sensor tiene capacidad de acompañamiento automático de blancos. Todos los modos tienen punto rojo de punteria con corrección balística automática y ajuste de brillo.
La variantes del XM-8 Squad Automatic Weapon incluyen un fusil con lanza-granadas XM-320 de 40mm desarrollado para el Special Operations Command; XM-8 Compact con caño de 11 pulgadas como arma de defensa de tripulantes de blindados y aeronaves; carabina con caño de 16 pulgadas para fuerzas especiales; y XM-8 Sharpshooter con caño pesado de 20 pulgadas para sostener fuego y tiro la larga distancia, bipode y cargador de 100 tiros.
El XM-8 tiene un concepto modular.
Otro accesorio del XM-8 será la escopeta de accionamiento manual calibre 12 llamada XM-26 MASS con cargador en “C” . Será usada por la división 101a, 82a y 10a. Ya fueron encomendados 280 a fines de 2003. La XM26, inicialmente llamada LSS (Light Shotgun System), es producida por la C-VIVA SYSTEMS. Fue proyectada para ser instalada bajo el caño del fusil M-16/M-4 y debe ser compatible con el XM-8. El XM-320 y la escopeta pueden ser instalada en campo sin herramientas.
El XM-8 ya inició las pruebas en 2003.
La XM-26 Modular Accessory Shotgun System (MASS) puede ser usada en conjunto con el fusil M-4 o sola.
La XM-8 también podrá disparar munición 6,8 mm y 7,62 mm con caño intercambiable. El cargador de plástico es transparente para permitir visualizar la cantidad de munición restante.
Cartuchos de calibre menores ha buen desempeño la corta distancia (hasta 500 metros) y permite llevar buena cantidad de munición. Desde la década de 60 que el US Army considera que la mayoría de los combates sería la menos de 300 metros y una munición tipo 7,62x51mm de la OTAN sería superdimensionada.
Si el 7,62mm fue considerado superdimensionado, el calibre 5,56x45mm es considerado subdimensionado para uso militar.
El fusil M-16 original disparaba proyectil de 3,5 gramos a 910m/s. El actual está más para la M-14 disparando un proyectil de 4g la una velocidad un poco menor que la original. El M-16A2 puede alcanzar blancos a 800 metros al contrario de la M-16 original.
La M-16A2 tiene desempeño mejor hasta 200 metros cuando el proyectil está la una velocidad por encima de 731m/s. Por encima de esta velocidad el proyectil gira al alcanzar el blanco y se despedaza en varios fragmentos como se fuera una explosión para causar una gran herida. La carabina M-4/M-4A1 sólo tiene esta capacidad hasta 100 metros.
Para resolver este problema, el US SOCOM, principal usuario de los M-4, inició estudios para aumentar la capacidad de la arma.
Fueron estudiados varios calibre que cabrían en la M-4 y el 6.8x43mm Special Purpose Cartridge (SPC) mostró ser el de mejor precisión, letalidad y confianza. La Barret es la responsable por la conversión. La nueva arma pasó a llamarse M-468 (introducida en 2004 y calibre 6.8) y tendría un raíl para montar óticos y accesorios. El cargador puede recibir 29 tiros en vez de 30 del modelo anterior.
La nueva munición mostró ser más letal que el SS109 de la M-4/M-16 aún disparada con caño corto y bien superior en combate aproximado.
Carabina M-468 después de la conversión para usar munición calibre 6.8 SPC.
Comparación de la munición 6.8 SPC con la SS109 de 5,56mm.
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