por James Dunnigan
El 5 de noviembre luego de 72 horas terminó la Competición Internacional de Francotiradores. Había 70 francotiradores (35 equipos) involucrados. Los eventos incluyeron acecho, situaciones de limitada visibilidad, compromisos de tiro rápido, tiro solo tiro, tiro con pistola, y muchos otros eventos que cubren la amplia gama de habilidades de francotiradores necesitan para sobrevivir y tener éxito en la acción. Los seis ganadores fueron dos equipos del SOCOM (Mando de Operaciones Especiales), dos del Ejército de los EE.UU., uno del Cuerpo de Marines de EE.UU., y uno de Irlanda. Los que competían eran equipos de varias ramas de las fuerzas armadas estadounidenses, así como de los departamentos de policía locales y estatales, junto con los competidores extranjeros de los Emiratos Árabes Unidos, Dinamarca, Suecia, Holanda, Alemania, Gran Bretaña e Irlanda.
En la última década, los soldados e infantes de marina estadounidenses han aumentado considerablemente el uso de francotiradores, y el éxito de este movimiento se extendió a otros países. El uso más agresivo de francotiradores en la última década es uno de muchos cambios en el combate en tierra. En ese momento, a causa de Irak y Afganistán, las tácticas de infantería han cambiado considerablemente. Esto en gran parte se ha ido a casa de nuevo desapercibido, a menos que por casualidad usted conoce a un viejo soldado o marino que recuerda el viejo estilo de disparo. En pocas palabras, el énfasis está en el buen balas disparadas mucho menos y tiro mucho más precisa. Las fuerzas de élite, como las Fuerzas Especiales y focas, siempre han operado de esta manera. Pero eso es porque ellos tenían la habilidad y la oportunidad de entrenar con frecuencia, para hacer que funcione. El ejército y los marines han encontrado que sus tropas puedan luchar de la misma forma con la ayuda de algunas nuevas armas, equipos y tácticas, más un montón de experiencia de combate y entrenamiento especializado. Esto incluye el uso de simuladores de tiro, que permite a tropas disparar muchas balas virtuales en un entorno realista, sin todo el molestia y el costo de ir a un campo de tiro.
Una cosa que ayudó, y que se estaba desarrollando desde hace dos décadas, fue el mayor uso de francotiradores. Actualmente, cerca del diez por ciento de infantería americana son entrenados y equipados como francotiradores. Los comandantes han encontrado que llenar el campo de batalla con equipos de dos francotiradores (observador y tirador) no sólo proporciona más inteligencia, sino también una gran cantidad de poder de fuego de precisión. Los francotiradores son mejores para encontrar al enemigo y matarlos con un mínimo de ruido y alboroto. Nuevas miras de fusil (tanto de día como de noche tipos) han hecho toda la infantería capaz de fuego exacto, de un solo tiro. Con el énfasis en mantener las bajas civiles en su menor dimensión posible, y la tendencia del enemigo a utilizar a civiles como escudos humanos, una gran cantidad de francotiradores, soldados de infantería o que pueden tomar un tiro preciso a distancias típicas de combate (menos de 100 metros), son la mejor manera de ganar sin matar a muchos civiles.
Los nuevos equipos de francotiradores han hecho una gran diferencia. Durante la última década, el Ejército de los EE.UU. ha puesto en servicio varios rifles de francotirador nuevos. El M110 SASS (Semi-Automatic Sniper System) se entregó a las tropas en Irak y Afganistán hace cuatro años. Esta arma no es un gran avance tecnológico. Se basa mayormente en el rifle AR-10. El rifle mide 1,03 metros (40,5 pulgadas) de largo puede tener unos 15 cm (seis pulgadas) de tubo conectado al cañón, lo que reduce el ruido y el flash cuando se dispara el rifle, y en gran medida elimina el polvo cercano elevándose en el aire, que a menudo delata la posición del francotirador. En los últimos años, los francotiradores han tenido el uso de cartuchos más potentes (como el .338 Lapua Magnum y .300 Magnum) y cada vez más accesorios útiles. Varios modelos de rifle de francotirador fueron modificados para manejar municiones de largo alcance.
Anteriormente, muchos francotiradores han tenido éxito en el uso afinado del M-14 (desde 1960) como rifles de francotirador. Si bien semi-automático y resistente, el M14 no fue diseñado para ser un rifle de francotirador. El AR-10 fue un modelo mejor para un rifle de francotirador semiautomático, ya que es inherentemente más fiable y preciso. Ya en la Segunda Guerra Mundial, se sabía que había muchas situaciones donde un rifle de francotirador semiautomático sería muy útil. Pero ha tomado más de medio siglo para resolver problemas de la fiabilidad y precisión.
El M110 ha sustituido en gran medida al M24 de cerrojo y provee a los comandantes con francotiradores mucho más eficaces. Este aumento en el número (de francotiradores) y su eficacia, ha cambiado el mirar (fuego menos aleatorio por parte de las tropas de Estados Unidos) y sentir (las tropas estadounidenses parecen estar más en control) en el campo de batalla. También es más fácil de detectar al enemigo. Ellos son los que generalmente disparan en automático. Los soldados disparando un tiro a la vez son los americanos y por lo general son los últimos en pie.
El enorme crecimiento en el número de francotiradores ha realizado eventos como el Concurso Internacional de Francotirador más intenso y emocionante de ver. También es aterrador para los comandantes de infantería procedentes de países que no han ampliado el uso de francotiradores.
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