Antigüedad: El derrotero de un soldado de a pie

Ser un soldado de infantería en batallas antiguas; Una vista de primera línea de la victoria

William Mclaughlin | War History Online


Una antigua batalla romana: del lado tallado de un sarcófago

¿Qué era realmente luchar con la infantería pesada en un antiguo campo de batalla? La persona promedio tiene sus puntos de vista moldeados por Hollywood, pero incluso los historiadores tienen perspectivas modeladas por cuentos emocionantes pero a menudo poco realistas de las fuentes antiguas.

Herodoto, Tito Livio, Plutarco y muchos otros dan buena cuenta de las batallas para una comprensión general, pero la tarea más difícil es tener una buena idea de cómo funcionan las batallas a escala individual. Nota: cualquier interpretación de la experiencia del individuo en la batalla es altamente especulativa, y hay varias escuelas de pensamiento sobre el tema, el siguiente es solo una de ellas.

En la recientemente revisada Troya, hay una fantástica escena de batalla donde los griegos atacan salvajemente a los troyanos frente a sus muros. La cámara viaja a través de las líneas del frente mostrando a los hombres saltando sobre otros y lanzas volando. Muchas fuentes antiguas presentarían la batalla de manera similar, valientes, heroicas y sangrientas.

El problema es que una de las motivaciones más básicas de todos los humanos es simplemente mantenerse con vida. Saltar el escudo de un enemigo para aterrizar torpemente y rodeado de enemigos va tan directamente en contra de ese rasgo humano primordial que no es razonable esperar que una porción significativa de combatientes lo haya hecho. Por supuesto, la adrenalina fluye pesadamente en la batalla, por lo que los actos de valentía que suspenden el impulso para mantenerse con vida ciertamente sucedieron, pero preservar la vida de uno generalmente dio forma a las acciones durante una batalla.

Como soldado de primera línea, la carga de la carga recaía sobre usted. A los romanos les resultaba un poco más fácil, ya que las andanadas de Pila solían ablandar al enemigo y las cargas generalmente golpeaban a los oponentes, enviando sus líneas del frente hacia atrás.

La carga fue principalmente un intento y un enrutamiento de un enemigo antes de que comenzara la rutina de la batalla; la acumulación de nervios, la intimidación provocada por los gritos de guerra, la armadura sofisticada o los abrumadores números podrían hacer que un grupo de hombres se estrellara y huyera antes de que la carga golpeara. Esto se ve en la batalla de Cunaxa, donde los mercenarios griegos tenían tal reputación que ninguno de los persas cerraría con ellos.

Si no prevalecía un cargo, lo que probablemente ocurriera a continuación era una interrupción de la acción. Los dos lados estarían tal vez a 5-10 pies de distancia, y se producirían embestidas esporádicas en la tierra de nadie recién formada. Esto podría suceder después de una carga si ningún lado obtuvo una ventaja inmediata o las cargas pueden haberse detenido antes de formar las líneas de batalla.

Esta tierra de nadie está en contra de la mayoría de las concepciones ya que carece de la acción constante que la mayoría de la gente asocia con antiguas batallas. La realidad era que después de una carga, los hombres se asustaban por su seguridad y se aseguraban de tener aliados a su alrededor; la forma más fácil de morir era golpearla desde una dirección que no conocían.

A medida que se establecieron las líneas, llegó el momento de su verdadera valentía. Los soldados se lanzarían en grupos para atacar al enemigo, tan pocos como un hombre o un todo como un mantra romano. Aquí es donde los oficiales de unidades tan pequeñas como los centuriones eran tan importantes, desde el frente exhortaban a sus hombres a ser valientes y atacar y, a menudo, liderar con el ejemplo e iniciar los ataques.

Estos ataques fueron a menudo rápidos con intentos de ataque y una retirada rápida en la línea por su propia seguridad. Si se derribaba a un enemigo, se hacía todo lo posible para aprovechar esa brecha, sin embargo, ocupar esa brecha significaba que el enemigo te rodeaba por tres lados, por lo que a menudo se producía una retirada rápida o una muerte rápida.

En términos de las líneas de frente, las batallas a menudo se ganaban cuando las brechas finalmente se explotaban y se abrían. Las formaciones y la cohesión de línea eran vitales en las batallas antiguas, incluso cuando esas "formaciones" eran poco más que mobs en la misma dirección.

Si un enemigo era asesinado y tu grupo tomaba su lugar y perseveraba, matando a más enemigos, entonces la tierra de nadie se convertiría en un embudo, ya que el éxito y la perspectiva de la victoria impulsarían a los hombres a avanzar en la brecha. Como una cuña, esta apertura comenzaría a dividir al enemigo.


Una descripción decente de las luchas de vida o muerte que ocurrieron cuando una de las partes intentó explotar una brecha o una costura en la otra. Estos encuentros de pequeño nivel forzaron a los atacantes o abrieron la brecha aún más causando una reacción en cadena que podría derrotar a todo el ejército.

Una vez que se abrió una brecha, el enemigo comenzó a entrar en pánico. La dinámica de la muchedumbre comienza a jugar un papel importante ya que las personas en grupos son mucho más irracionales de lo normal. A medida que el enemigo comienza a huir, los que están a su alrededor comienzan a notarlo. Para ponerse en el lugar del enemigo: incluso si su área inmediata de batalla va bien, ver a sus camaradas huyendo sería sumamente inquietante.

Preguntar por qué solo se intensifica el miedo y la incertidumbre y pronto el deseo abrumador de preservar tu vida de este acontecimiento desconocido te obliga a unirte a ellos. El antiguo soldado era muy consciente de que la mayoría de las bajas en batallas ocurren al perseguir a los enemigos que huían. En lugar de pensar que podrían prevalecer si se quedan y luchan, la mayoría de los hombres piensan que cuanto más tiempo permanezcan mientras sus camaradas los abandonan, menos tendrán una ventaja. Cada segundo que permanezcas en tierra te puede dar un paso más cerca de ser derribado por la caballería del enemigo y finalmente correr para salvar tu vida.

De vuelta al ejército victorioso; el enemigo se está rompiendo, has sobrevivido a la fase más peligrosa, el fuego de misiles enemigos casi ha cesado ya que los hostigadores enemigos también han empezado a derrotar. La gloria de la victoria te consume, y ahora la batalla se convierte en un concurso para ver cuánto botín, en forma de armadura o joyas, puedes obtener de los muertos o que todavía huyen.



Si el campamento enemigo está a la vista, es mejor que se apresure a atacarlo, ya que el tesoro de la campaña, los sueldos de los soldados y un sinnúmero de otros tesoros simplemente están esperando ser reclamados.

Las batallas antiguas generalmente tenían una tasa de mortalidad muy baja para los vencedores y una gran tasa para los perdedores. Los vencedores heridos simplemente podrían sentarse y esperar a que los médicos militares les atiendan, mientras que los perdedores heridos se retrasarían y serían abatidos o capturados. Este fue un resumen muy breve de una batalla estereotípica estándar, digamos una batalla romana durante una de sus muchas guerras civiles.

Sin embargo, muchas batallas fueron únicas a su manera y algo cambió el orden de batalla típico, por ejemplo, la victoria de César en Pharsalus fue bastante estándar en las líneas del frente. Sin embargo, los veteranos legionarios de César fueron lo suficientemente inteligentes como para tomar un descanso en el medio de su larga carga para descansar, y la última línea de infantería que respondió a la caballería de Pompeyo fue clave.

En la línea del frente de la batalla de infantería, los veteranos tenían una clara ventaja, mantenían la calma y sabían cómo explotar al enemigo.