M4 Sherman: El motor V8 Ford GAA

El monstruoso V8 Ford GAA de 18 litros: el V8 de gasolina más grande que se haya fabricado jamás y que impulsó el tanque Sherman

Jack Knight | War History Online

El Ford GAA

Echamos un vistazo a la historia de desarrollo y las características de un motor que impulsó el M4 Sherman y otros vehículos.

Comenzando su vida antes de la Segunda Guerra Mundial como un V12 de 27 litros diseñado para propósitos de aviación, el Ford GAA eventualmente se convertiría en un V8 de clase mundial para propósitos tanto militares como civiles.


El poderoso Ford V8

Originalmente fue diseñado como un V12 a petición de Henry Ford. Anticipando el inicio de otra guerra mundial, Ford comenzó a diseñar un motor mejor que cualquier otro diseño de la competencia. Era muy probable que se abriera un gran mercado de motores livianos de alto rendimiento para impulsar aviones de combate y Ford quería que el contrato los suministrara. Comenzó a trabajar en un V12 para vencer al distinguido motor Merlin de Roll-Royce pero con el mismo desplazamiento de 27 litros.

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Para ganar, el motor tendría que ser más avanzado y más poderoso que el Merlin. Después de completar su diseño, Ford presentó al Air Corps un V12 de aluminio de 27 grados y 27 litros, con cuatro levas y cuarenta y ocho válvulas. El motor tenía algunas características verdaderamente modernas para el tiempo. Henry Ford tenía tanta confianza en que ganaría un importante contrato que ya tenía los núcleos de herramientas y de fundición ordenados para su fabricación.

El prototipo era mucho más avanzado que el Merlín o el viejo Allison, con 1800 cv en su primera ejecución de prueba. Pero para consternación de Ford, fue la Allison V12 la que se prefirió, debido a que existió hace varios años, con muchas piezas de repuesto disponibles y hombres entrenados para repararla y mantenerla. Estas fueron consideraciones importantes que ganarían el contrato para el rival de Ford.

Sin embargo, no todo estaba perdido. El Cuerpo de Tanques necesitaba un V8 para alimentar sus tanques Sherman, por lo que se acercó a Ford para resolver el problema del suministro del motor. Ford extrajo cuatro cilindros de los núcleos de fundición V12 no utilizados para hacer un V8 de 18 litros. Para acelerar el ensamblaje y el suministro de este nuevo motor, simplemente conservaron el mismo diseño del V12, manteniendo el ángulo de 60 grados y su construcción completamente de aluminio.


El V8 parece más fácil de trabajar que el banco múltiple que se usó en Sherman.

Nació el Ford GAA, el V8 de gasolina más grande de la historia.

Para su época la GAA era una maravilla de la ingeniería. Debido a su función militar, no tenía cinturones ni cadenas en absoluto, todo estaba accionado por engranajes para una mayor durabilidad y para reducir el mantenimiento. Había un divisor de potencia para accionar las cámaras, distribuidores y bombas. Una visión rara en los motores en ese momento, sus bujías estaban ubicadas en el centro de la cámara de combustión, lo que permitía una detonación más completa del combustible.


Fue un motor muy exitoso en el M4A3 Sherman.

Era un verdadero motor de doble cámara aérea con dos válvulas de escape y dos válvulas de admisión por cilindro. Se utilizó un volante de 198 lb para suavizar el orden de encendido del enorme motor. Las capacidades de la GAA se consideraron como tanques de potencia usados, y nunca fueron empujados adecuadamente a sus límites en este rol.

El V8 de 18 litros produjo 500 hp a 2600 rpm, produciendo un monstruoso 1400nm de par a ralentí. Fue diseñado para vivir a bajas revoluciones por minuto para mantener una salida potente y sostenida. Debido a esto, se tuvo que instalar un gobernador con el límite establecido en 2600 rpm. Se sabía que las tripulaciones de los tanques con este motor removían el gobernador para aumentar las rpm y permitir más potencia en situaciones peligrosas.

Sin embargo, sin el limitador, un motor en serie aceleraría a 3800 rpm antes de que las válvulas se detuvieran siguiendo el contorno del lóbulo del árbol de levas y comenzaran a flotar, lo que se conoce como flotador de válvula. Si esto sucede, las válvulas ya no están controladas estrictamente por las levas y pueden hacer que un pistón y una válvula colisionen. Una característica extraña era que los dos carburadores estaban montados en extremos opuestos entre sí en el motor, haciendo que la mezcla de aire y combustible fuera mucho más rica en los cilindros extremos en comparación con los centrales, a menudo ensuciando las bujías externas más rápidamente.


Museo del Tanque, Bovington.

El GAA V8 proporcionó un servicio brillante en el campo de batalla y se demostró a sí mismo, y poco después de la guerra terminó cuando los motores comenzaron a llegar a las manos de los civiles. Debido a su extrema confiabilidad y bajas revoluciones por minuto, el motor era ideal en roles industriales como en campos petroleros, camiones y barcos. Después de que las personas empezaron a manipular, se descubrió que el verdadero potencial del motor estaba relativamente sin explotar en su forma estándar, con capacidades masivas para aumentar la potencia y el par, especialmente cuando se utiliza con un turbocompresor o supercargador.

Se encontró que los pistones de reserva eran buenos hasta aproximadamente 1200 hp, momento en el que los anillos comenzaron a fallar. Los propios pistones pueden romperse con presiones de refuerzo moderadas. Las modificaciones, como la sustitución de los pistones y los resortes de las válvulas, el equilibrio de los componentes móviles y la adición de la inyección directa y el turboalimentación, pueden proporcionar una salida confiable y sostenida de 2200 hp. Al darse cuenta de esto, el motor se hizo popular en las bandas de arrastre donde se desempeñó tan bien que posteriormente se le prohibió competir en la década de 1950. Más recientemente, los extractores de tractores han logrado hasta 5000 hp para duraciones más cortas.

El Ford GAA se apresuró al servicio, pero a lo largo de su vida sirvió a muchos intereses diferentes, demostrando la adaptabilidad del motor. Desde su inigualable confiabilidad en el combate, hasta el doble de su potencia estándar con componentes comunes, es un testimonio de la capacidad de Ford para construir un motor sólido.