Primera Guerra del Golfo: Las ofensivas iraníes de 1987 (1/2)

Las ofensivas iraníes de 1987

Parte 1
W&W

Frente Irán-Iraq en 1987

A fines del otoño de 1986, los iraníes prepararon otra ofensiva con la intención de poner de rodillas a Saddam Hussein. Como Bagdad permaneció fuera del alcance, el ejército iraní atacó a Basora. Sus líderes estaban convencidos de que el régimen baazista no podría sobrevivir perdiendo la segunda ciudad más grande de Irak. Esperaban que la caída de Basora desencadenara una insurrección chiíta en el sur de Irak. Habían reunido 360,000 soldados cercanos, que se dividieron en trece divisiones (diez infantería, un comando, una armadura y una artillería), además de las 40,000 tropas desplegadas en el bolsillo de al-Faw. La ofensiva se pospuso varias veces mientras el ejército regular y el Pasdaran discutían sobre el método de operaciones. El general Shirazi había propuesto una maniobra de envoltura a gran escala, que consideró más segura y menos costosa, aunque indudablemente tomaría más tiempo. Mohsen Rezaee, en calidad de portavoz del Pasdaran, abogó por un asalto frontal a Basora, que sería más costoso pero más rápido.

El factor tiempo fue particularmente crucial porque el ayatolá Jomeini había decretado recientemente una fatwa pidiendo a las fuerzas armadas que derrotaran a Iraq antes del 21 de marzo de 1987, el próximo Nowruz o Año Nuevo persa. Este inusual paso por parte del Líder Supremo obviamente apuntaba a motivar a las tropas, pero también a aumentar la presión sobre Rafsanjani para que gane o negocie. La guerra había durado demasiado. Ampliarlo se estaba volviendo contraproducente. El poder de los mulás estaba ahora firmemente establecido sobre una sociedad fragmentada que ya no tenía los medios para disputar el dominio del clero en los asuntos públicos. Los partidos de oposición habían sido eliminados o silenciados y los movimientos separatistas kurdos, azeríes y baluchis habían sido aplastados. Ahora las autoridades necesitaban dinero para satisfacer a la gente y garantizar la paz social. Las continuas hostilidades estaban empobreciendo a Irán. Era urgente derrocar a Saddam.

El asalto a Basora

Tras una acalorada reunión del Consejo Supremo de Defensa, Rafsanjani impuso la idea de un ataque frontal contra Basora. El ataque sería en dos fases: las tropas cruzarían el Shatt al-Arab en Khorramshahr para atacar la ciudad desde la retaguardia, viniendo desde el sur, mientras que el ataque principal vendría desde Shalamcheh y Hosseinieh, a lo largo de la orilla oriental del río. Durante la noche del 24 al 25 de diciembre de 1986, Rafsanjani inició la Operación Karbala 4. La 21a División de Infantería, que pasó a llamarse "Profeta Muhammad", cruzó el Shatt al-Arab y aterrizó en la isla Umm al-Rassas y los tres islotes. de Bouarim, Tawila y Fayaz. El comandante de la división, general Ahmad Kossari, fue apoyado por la 41ª División de Ingeniería. Sus soldados de infantería inmediatamente se enfrentaron a las tropas iraquíes y fueron derribados por sus ametralladoras y morteros. Al amanecer, los iraníes apenas habían avanzado. El general Kossari, consciente de la importancia de su misión, ordenó el despliegue de refuerzos adicionales. Más de treinta y seis horas más de 30,000 Pasdaran desembarcaron en la cabeza del puente. El alto mando militar iraquí no perdió tiempo en responder, ordenando a su fuerza aérea que bombardeara los puentes flotantes instalados a través del Shatt al-Arab. Encomendó el contraataque al Séptimo Cuerpo, que actualmente estaba asignado a defender la península de al-Faw. El general Ma’ahir Abdul Rashid, ahora un aliado de la familia de Saddam, estaba en el centro de la acción. Encabezando la 6ta División Blindada, lanzó una vasta maniobra de flanqueo que aniquiló a los soldados iraníes dispersos a lo largo del río, mientras que algunas de las divisiones del Séptimo Cuerpo dejaron sus trincheras a doce millas (veinte kilómetros) para asaltar la cabeza de puente iraní.


El feroz combate se prolongó durante cuarenta y ocho horas. Sabiendo que el destino de Basora estaba en sus manos, los iraquíes parecían imparables. El 27 de diciembre, el general Rashid todavía tenía el control total del área. Sus combatientes aniquilaron los focos de resistencia restantes después de recuperar el control de la isla Umm al-Rassas y los tres islotes vecinos. En setenta y dos horas habían matado a más de 8,000 combatientes iraníes, tomando solo 200 prisioneros. El resto había vuelto a cruzar el río. En comparación, las pérdidas de los iraquíes fueron menores: 800 muertos y 2.000 heridos. Brillantemente orgulloso de esta sorprendente victoria, el general Rashid se jactó ante sus rivales, quienes a menudo lo criticaron por pasar por alto el mando y obtener directamente el apoyo de Saddam. El dictador no estaba en condiciones de quejarse: Ma’ahir Abdul Rashid acababa de darle una victoria memorable, a la que rápidamente comenzó a referirse como la "Batalla del Gran Día".

En Teherán, por otro lado, las críticas a Rafsanjani surgieron de todos los sectores, incluidos Ali Khamenei, el ayatolá Montazeri y el general Nejad, ex jefe de gabinete de las fuerzas armadas. El Aya-tollah Khomeini incluso consideró remover a Rafsanjani como comandante en jefe de las fuerzas armadas, luego lo pensó mejor. En mal estado de salud, Jomeini necesitaba confiar en el hombre a quien veía como el único mulá capaz de mantener el rumbo, al menos mientras durara la guerra. También sabía que el Pasdaran no entendería si dejara de lado a Rafsanjani- y el Pasdaran era ahora la fuerza más poderosa del país. Por lo tanto, el presidente del Parlamento pudo seguir su plan inicial de atacar a Basora. Solo contra el resto del régimen, apostó todo por comprometer a todos los combatientes disponibles en la batalla. Sabía que su futuro político dependía de ello. La pelea sería total y sin piedad. Prevaleció una sola frase: derrotar al enemigo a toda costa. Si bien la Batalla de Khorramshahr en 1982 a menudo se ha comparado con la Batalla de Stalingrado, la Batalla de Basora a principios de 1987 se puede comparar fácilmente con Verdun: durante varios meses, los beligerantes se desgastaron mutuamente en una confrontación infernal en la que condujeron los mejores y más brillantes de sus países en trincheras fangosas.

La "Madre de todas las batallas"

El 8 de enero de 1987, Akbar Hashemi Rafsanjani lanzó la ofensiva Karbala 5 en el sector al este de Basora, frente a Fish Lake y el canal artificial. A partir de 1984, los iraquíes habían ampliado significativamente el diseño militar allí. Además de una sucesión de campos minados, zanjas antitanque, alambre de púas, murallas, búnkeres y trincheras, los zapadores habían erigido un terraplén curvo alrededor de los puentes que conectan Basora con la orilla oriental de Shatt al-Arab de la ciudad de Tanuma. El sistema se complementó con un sistema electrónico de alerta temprana capaz de detectar a los asaltantes que se aproximaban. El general Tala al-Duri, comandante del 3er Cuerpo iraquí, tenía tres divisiones en el sector: la 8va Infantería al norte de Fish Lake; la 11ma Infantería entre el extremo sur del lago y el Shatt al-Arab; y el quinto mecanizado, más atrás cerca de Tanuma. Sus otras cuatro divisiones de infantería y la 3.ª División Blindada se desplegaron un poco más al norte, al otro lado del canal artificial. La ciudad de Basora y el banco occidental del canal Basra-Umm Qasr estaban custodiados por varias divisiones de fuerzas especiales de la Guardia Republicana y brigadas del Ejército Popular.

Al anochecer, la 92a División Blindada iraní se enfrentó a la 8va División Iraquí, con el objetivo de fijarla en su lugar a lo largo de la frontera. Tan pronto como cayó la noche, las divisiones Pasdaran 58 y 77 cruzaron Fish Lake a bordo de botes de fondo plano y desembarcaron en la otra orilla, en medio de las marismas, para atacar a la 8 División por la retaguardia. Luego continuaron hacia el canal artificial. Una vez que se realizó esta maniobra, una brigada de Pasdaran cruzó el canal a bordo de botes de goma y estableció una cabeza de puente de media milla de ancho (un kilómetro de ancho) en la orilla opuesta, al norte de Tamura. Al mismo tiempo, la 23ª División de Fuerzas Especiales cruzó Fish Lake para establecer una segunda cabeza de puente frente a Tanuma. Fue contraatacado por la 5ta División Mecanizada.

Mientras tanto, más al sur, tres divisiones de Pasdaran se apresuraron a atacar un pequeño cuadrilátero que abarcaba unas cinco millas cuadradas (doce kilómetros cuadrados) encajado entre el Shatt al-Arab, el área al sur del Lago Fish y el Canal de Jassem, a veinte millas (veinte millas) al este de Basora. Aunque los iraquíes esperaban y se preparaban para la ofensiva, fueron sorprendidos por la masa de tropas enemigas: 40,000 combatientes, la mayoría de los cuales eran adolescentes, aplastaron sus defensas. Al amanecer, los soldados de infantería de la 11ª División se retiraron a una segunda línea de defensa erigida a 1,8 millas (tres kilómetros) atrás, cerca de la aldea de Du’aiji. El general Abd al-Wahed Shannan, el comandante de división, reunió a sus tropas allí y desplegó su última brigada.

Durante cuarenta y ocho horas los iraquíes contraatacaron con los medios limitados a su disposición. Los cielos nubosos obligaron a su fuerza aérea a volar a baja altitud, haciéndolo más vulnerable a la defensa antiaérea iraní: cinco de sus cazas fueron derribados, mientras que un Tu-16 fue destruido sobre Shalamcheh por un misil Hawk. El Pasdaran avanzó en todos los frentes. En el norte, la 8ª División fue rodeada y colapsó. Su general, Abrahim Ismael, fue hecho prisionero. En el sur, los iraníes invadieron la segunda línea de defensa iraquí y se apoderaron de la aldea de Du’aiji.


Batalla de Basora (25 de diciembre de 1986 – 11 de abril de 1987)

El 11 de enero, el general al-Duri autorizó a la undécima división a retirarse detrás del canal de Jassem, que conectaba el canal artificial con el Shatt al-Arab. La vía fluvial formó una línea de defensa natural, que detuvo a los Basijis. La vanguardia iraní estaba ahora a solo diez millas (dieciséis kilómetros) de Basora, dentro del alcance de los cañones. Furioso porque el general al-Duri había ordenado una retirada sin su autorización, Saddam Hussein lo despojó de su mando. Aunque el dictador siempre había perdonado los errores pasados ​​de al-Duri, ahora necesitaba un individuo genuinamente competente para supervisar la defensa de Basora. Él nombró a Diah ul-Din Jamal como su reemplazo, un general chiíta que se había ganado su confianza al jurar que moriría antes que dejar que su ciudad natal cayera en manos iraníes. Sin consultar con el general Dhannoun, Saddam Hussein le dio al general Jamal sus órdenes operativas. Dhannoun se ofendió. La situación se puso tensa y Saddam despidió a su jefe de gabinete de las fuerzas armadas y le preguntó a su séquito quién podría reemplazarlo. Dadas las circunstancias, nadie estaba ansioso por el trabajo. Ninguno de los generales en el alto mando se ofreció voluntario. Saddam finalmente eligió por defecto, nombrando a Saladin Aziz, un general retirado cuyo nombre le habían dado sus asesores. Aziz fue un intelectual entrenado por los británicos. Se había probado contra los kurdos a principios de la década de 1970 y dejó el servicio activo unos meses antes del estallido de la guerra con Irán. Habiendo sido convocado para retirarse, fue inmediatamente recibido por el presidente, quien lo ascendió a su nuevo nombramiento. Al día siguiente, Saddam Hussein, Adnan Khairallah y el general Aziz viajaron a Basora para evaluar personalmente la situación. El dictador iraquí autorizó el uso de armas químicas y decidió comprometer la división blindada "Medina Munawara" de la Guardia Republicana en la batalla. Al darse cuenta de que Basora podría caer, ordenó a sus habitantes que evacuaran y pidió a sus generales que prepararan una segunda línea de defensa a lo largo del Éufrates para evitar que los iraníes avanzaran a Bagdad.
Además, el 12 de enero, el presidente iraquí reavivó la "Guerra de las Ciudades" en un esfuerzo directo para castigar al gobierno iraní y desalentarlo de continuar su ofensiva en Basora. La fuerza aérea iraquí recibió instrucciones de abandonar sus misiones de apoyo de fuego en el campo de batalla y sus ataques contra el tráfico de petróleo en el Golfo para bombardear treinta ciudades iraníes, incluidas Teherán, Qom y Esfahan. Aunque ubicadas lejos del frente, estas tres ciudades fueron atacadas durante varias semanas por los diez MiG-25 modificados para este tipo de misión. Un MiG-25 fue derribado cerca de Esfahan el 15 de febrero de 1987. Los iraquíes también dispararon varias salvas de misiles Scud contra Dezful, Ahwaz y Kermanshah. Los iraníes rápidamente tomaron represalias disparando misiles Oghab contra las ciudades iraquíes cercanas al frente y misiles Scud contra Bagdad. Corea del Norte había entregado recientemente veinte Scuds a Irán y se estaba preparando para enviar ochenta para el otoño. Los iraníes tomaron represalias con su artillería, sus cañones de largo alcance golpeando a Basora, Mandali, Khanaqin y Sulaymaniah. Al igual que en episodios anteriores de la Guerra de las Ciudades, la última campaña de bombardeo urbano no hizo nada para sacudir la resolución de los beligerantes.

Durante la noche del 13 al 14 de enero de 1987, los iraníes lanzaron la ofensiva Karbala 6 en el sector de Sumer. Su objetivo era aprovechar la barrera estratégica de Mandali, que controlaba el camino a Bagdad, pero especialmente forzar a los iraquíes a desplegar sus refuerzos en esta dirección, haciendo a Basora más vulnerable. El general Shirazi dirigió personalmente la operación, comprometiendo a 100.000 hombres y 600 tanques divididos en siete divisiones (11a Artillería, 25a y 35a Infantería, 40a y 84a Mecanizada, y 81a y 88a Blindada) a esta batalla de diversión. Por primera vez, su personal general también usó pequeños drones para sobrevolar el diseño enemigo, lo que permitió a los iraníes preservar sus preciosos aviones de reconocimiento.

Los iraquíes solo tenían tres divisiones de infantería frente a su oponente. El general a cargo del sector también tenía tres divisiones más escalonadas a lo largo de la frontera, pero estas no podían moverse de sus posiciones sin dejar una amplia apertura en el diseño iraquí. Sus únicas reservas operativas eran la 10ª División de Tanques y la División Blindada "Hammurabi" de la Guardia Republicana. En cinco días, los iraníes superaron las defensas iraquíes y capturaron varias colinas con vistas a la ciudad abandonada de Mandali, pero no lograron abrirse paso. Los iraquíes contraatacaron con sus dos divisiones blindadas. Por primera vez en cuatro años, los beligerantes participaron en una verdadera batalla de tanques. Los iraquíes tomaron ventaja sobre sus adversarios; Los T-59 y T-69 iraníes no fueron rival para los T-72 iraquíes, particularmente porque las tripulaciones de tanques del ex carecían dolorosamente de entrenamiento y motivación. Algunos nunca antes habían disparado un proyectil, debido al racionamiento iraní de lo que se había convertido en productos raros. Sin embargo, los equipos de tanques iraquíes no pudieron seguir adelante con su éxito y fueron rechazados por salvas de misiles antitanque TOW. En la cuenta final, cada lado perdió 200 tanques.

El 17 de enero, Saddam Hussein convocó a sus principales generales en Bagdad para organizar la contraofensiva, que comenzó al día siguiente en la región de Basora. La 3.a División Blindada se dirigió a las marismas para recuperar el control de la orilla oriental del canal artificial y aislar a los soldados de infantería iraníes atrincherados en la otra orilla, frente a Basora. Mientras tanto, la 5ª División Mecanizada, la 12ª División Blindada y la división de tanques "Medina Munawara" redujeron las dos cabezas de puente enemigas establecidas a cada lado de Tanuma y empujaron a los combatientes iraníes de vuelta al agua. Muchos no sabían nadar y se ahogaron.