Bala antitanque: D-40

Bala de cañón D-40

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Lo inusual, si no el francamente chiflado, apareció en los primeros días de la era de los misiles antitanque. Esta era se extendió a lo largo de la década de 1950, con un nivel de optimismo salvaje que se desarrolló de manera bastante uniforme en todo momento. Quizás vale la pena señalar que los primeros misiles franceses comenzaron a estar disponibles para el público comprador a fines de la década de 1950 y, a partir de entonces, la avalancha de inventos tomó una línea más sobria a medida que se ganaba experiencia real con el hardware adecuado. Pero sin ninguna experiencia real detrás de ellos, algunos diseñadores se dejaron llevar por ideas extrañas. En 1952, el Jefe de Artillería del Ejército de EE. UU. invirtió una buena cantidad de dinero en un dispositivo llamado Cannonball, también conocido como D-40, con la intención de obtener unos veinticinco misiles y algunos equipos terrestres asociados con los que evaluar el proyecto.

Apoyaba a un forastero con muchas probabilidades porque el D-40 tenía el fondo más extraño de cualquier misil antitanque, ya que había comenzado su vida en la Armada como un sistema de armas antibuque lanzado desde submarinos. Uno esperaría algo fuera de lo común desde un comienzo así, y habría tenido razón. D-40 era una verdadera bola, de unos 24 m de diámetro. Había dos variedades, un modelo de prueba 3oolb controlado por radio y una versión táctica 1501b controlada por cable. Toda la idea se resume mejor en las palabras de un documento oficial de 1955.



El D-40 es un cohete guiado subsónico de corto alcance que utiliza una guía de comando por cable o radio operada manualmente a lo largo de un curso de línea de visión. El misil puede ser lanzado desde tierra o desde un barco y es propulsado hacia el objetivo por un cohete de combustible sólido que sale a través de un chorro radial. El misil es esférico para eliminar los efectos aerodinámicos del sistema de control. La estabilización en alabeo, cabeceo y guiñada se efectúa mediante chorros colocados correctamente que exhalan tangencialmente en respuesta a las señales de tres giroscopios de referencia que operan junto con relés y solenoides. La guía se logra aplicando señales de corrección para cambiar las ubicaciones de contacto en los giroscopios, cambiando así la orientación promedio del chorro principal y el vuelo del misil.

Lo que lo pone todo en un paquete ordenado.

Para ampliar un poco la descripción oficial bastante simple, debo mencionar que había un chorro propulsor principal y tres pares de chorros estabilizadores. En vuelo, la bola no rodó y permaneció en el aire en virtud de que el chorro principal apuntaba hacia abajo en un ángulo de 45 ° de modo que la mitad del empuje del chorro soportaba el peso y la otra mitad lo empujaba. Los chorros estabilizadores mantuvieron el delicado acto de equilibrio. Voló a 28 mph a un rango de 3000 yardas sobre tierra, pero solo 1,000 yardas sobre el agua, lo que le llevó, debe notarse, unos 18,5 segundos bastante pausados ​​para hacer el viaje por tierra y considerablemente menos para el vuelo sobre el agua. La guía se realizó por medio de un joystick en la mano del operador y éste avistó el objetivo a través de un poderoso sistema óptico. El verdadero mérito de Cannonball residía en su ojiva, que era una carga con forma de 5 libras o una cabeza de calabaza de 651b. Cualquiera fue más que suficiente para destruir cualquier tanque que golpeara. La ojiva y los componentes electrónicos de guía se transportaban en un cilindro que atravesaba el centro de la bola, como el núcleo de una manzana, con una espoleta de impacto en la capa exterior. Los motores de los cohetes se transportaban en la parte exterior de la manzana, rodeando el núcleo, y los chorros formaban un círculo alrededor del ecuador. La plataforma de lanzamiento era un simple soporte de dos brazos que sostenía la bola horizontalmente hasta que se disparaba. La Marina estaba preocupada por tener algún tipo de cargador automático para disparos submarinos.

Al menos cincuenta de estos inusuales misiles fueron disparados entre 1953 y 1956, todos en condiciones de gran secreto. Hicieron lo que se esperaba de ellos y todo el programa parecía muy prometedor, pero los costos habían aumentado tres o cuatro veces por encima de la estimación original, y el Ejército tenía dudas sobre cómo manejar a la bestia en el campo, por lo que se abandonó de mala gana.