Las Termópilas británico / indio: Batalla de Kohima
por Shubojeet Dey || The Defensiomen
Una de las batallas más duras de la Segunda Guerra Mundial fue la lucha por Kohima. Situada en el noreste de la India, Kohima es una ciudad montañosa en medio de las colinas de Naga. En aquellos días, Kohima era una importante estación de montaña en la única carretera que conducía desde el principal depósito de suministros británico / indio en Dimapur hasta Imphal.
Ese punto rojo es el pueblo de Kohima
Carretera Kohima Imphal Carretera Kohima-Imphal. Incluso hoy, sigue siendo un salvavidas para la región, conectándola con el mundo exterior. Foto de Ranjit M.
En 1943-44, bajo el mando del general William Slim, el 14º ejército británico e indio durante un curso de 18 meses construyó bases logísticas en Dimapur e Imphal. Se estaba llevando a cabo un eventual ataque a Birmania. A principios de 1944, el teniente general Renya Mutaguchi había recibido órdenes de detener los preparativos británicos en la región (llamada Assam). Esto sería parte de la Operación "U-Go" más grande en virtud de la cual los japoneses decidieron capturar importantes ciudades fronterizas del noreste de la India. Las divisiones 15, 31 y 33 se prepararon para destruir las fuerzas aliadas en Imphal, Naga Hills y Kohima.
Los japoneses habían planeado usar la 31.a División para envolver a Kohima desde tres ángulos diferentes dividiéndose en tres columnas. También se cortará la carretera Kohima-Imphal.
A mediados de marzo del fatídico año 1944, la patada japonesa inició la Operación "U-Go". La mayor parte del IV Cuerpo británico estacionado estaba comprometido en la defensa de Imphal, e inevitablemente Kohima no tenía tropas adecuadas. El 1er Regimiento de Assam en Kohima se vio obligado a retirarse en lugar de continuos ataques en Imphal. Para aliviar a algunos, la inteligencia británica asumió que sólo unos pocos batallones de japoneses podrían atravesar el área de la cresta que existía entre el río Chidwin y Kohima. Pronto, sin embargo, los informes confirmaron que una División entera se dirigía a Kohima. Las únicas tropas disponibles en Kohima eran algunas unidades de Rifles Assam y tropas de la Línea de Comunicación. El general Slim sabía que se necesitaban refuerzos y llamó a la 5ª (y más tarde a la 7ª) División India por vía aérea. Ambas unidades tenían una rica experiencia de combate reciente y fueron enviadas para defender tanto a Imphal como a Kohima.
Entonces y ahora foto de la pista de aterrizaje "Imphal Main". Las Dakotas jugaron un papel importante en el refuerzo. Fuente: www.battleofimphal.com
La batalla de Kohima se puede dividir en dos fases:
- Primera fase: Asedio que duró 13 días.
- 2ª Fase: Despeje de la 31ª División japonesa del área seguida de la apertura de la carretera Kohima-Imphal desde mediados de abril hasta el 22 de junio. Se registraron más víctimas en esta fase.
El asedio
Panaroma Kohima
La secuencia de eventos comenzó a partir del 5 de abril de 1944. Para ese día, el 4º Royal West Kents y los restos de la 161ª Brigada habían tomado posiciones en Kohima y sus alrededores. El cuarto Kent, con elementos de apoyo de los rifles de Assam y el regimiento de Assam, tomaron una posición defensiva en lugares importantes a lo largo de Kohima Ridge. The Ridge constaba de características como Garrison Hill, Jail Hill, Field Supply Depot (FSD) y Detail Issue Hill (DIS). Estas áreas junto con el Bungalow del Comisionado Adjunto (DC) eran las principales líneas de defensa.
El ataque de unos 12.000 hombres de la 31ª División japonesa comenzó en la noche del mismo día. Los 4th Kent, al darse cuenta de su total inferioridad numérica, decidieron acortar sus defensas. Después del primer ataque, las tropas se retiraron de posiciones aisladas a lo largo de la cresta. Con la inducción de un vacío, los japoneses hicieron varias incursiones en la cresta y establecieron posiciones defensivas. La moral entre los defensores se jactó cuando los refuerzos del Regimiento Rajput llegaron desde un Jotsoma (aldea cercana) el 7 de abril. El alboroto japonés continuó a medida que se perdían más y más áreas, y las fuerzas aliadas siguieron retirándose finalmente a la cancha de tenis en el bungalow de DC el 9 de abril. Para entonces, los japoneses habían cortado la carretera entre Kohima y Jotsoma; y también entre Dimapur y Jotsoma. Para aumentar el caos, nuevos ataques dieron como resultado que la guarnición de Kohima regresara a FSD y DIS (10/11 de abril). Sin embargo, sería erróneo creer que los británicos / indios no estaban devolviendo la pelea. Es un hecho que los japoneses sufrieron muchas bajas todos los días, pero la gran cantidad que poseían eclipsó sus pérdidas.
Luego vino la infamemente conocida Batalla de la cancha de tenis.
La cancha de tenis estaba en el medio de la cresta y estaba siendo defendida por el cuarto Royal West Kents. El 13 de abril, los japoneses pusieron su ventaja en el bungalow y la cancha de tenis de DC, y se desató el infierno. Todo comenzó con un mortífero fuego de artillería y mortero, que se negó a extinguirse. Hubo frecuentes asaltos de infantería y esta área fue el escenario de algunas de las batallas más duras, sombrías y cercanas con granadas volando a quemarropa. Extractos del diario de guerra de 4th Kents:
Batallón Royal West Kents Diario de guerra 13-14 de abril de 1944
KOHIMA, 13/14 de abril
La noche del 13/14 de abril también fue testigo de amargas luchas. En el FSD, los Rajputs se vieron obligados a abandonar sus trincheras por impactos directos de los cañones de 75 mm de enfrente, de modo que A Coy en KUKI p. Tuvo que enviar una pl. adelante para salvar las posiciones del frente ... Los japoneses hicieron un fuerte ataque rápido a B Coy desde el bungalow de DC, y lograron penetrar en un cobertizo en un pequeño pero importante montículo cuando un Bren se atascó.El pln. comd, el teniente King, restauró la situación expulsándolos con granadas, pero no antes de que el artillero de Bren tomara una pala y golpeara a sus asaltantes con ella.
14 de abril
Temprano en la mañana trajo un nuevo ataque contra B Coy, apoyado por bombas de descarga de granadas, pero fue repelido con muchas bajas para el enemigo. Gota de agua de suministro de aire con mucho éxito. La actividad de los morteros enemigos continuó durante todo el día, intercalados con bombas de humo, lo que se interpretó en el sentido de que sus existencias de municiones capturadas se estaban agotando. Esta suposición era correcta.El agua escaseaba y los hombres se habían limitado a medio litro al día. “¡No afeitarse!”, Les decía el Oficial a sus muchachos. Las trincheras de avanzada se quedaron sin municiones de vez en cuando: Seargent Williams, que más tarde ganó la Cruz Militar, se reabasteció repetidamente sin tener en cuenta su seguridad. Las gotas de aire no siempre fueron tan precisas, como se menciona en la entrada del Diario. Siendo el terreno desfavorable, fue más de una vez que los japoneses recibieron estos suministros.
Batalla de la cancha de tenis, T. Cuneo (foto litografía)
Copyright: imágenes de Bridgeman
El fuego Zero Cool de la Artillería Real en la cresta de Jotsoma dio apoyo a los defensores y los ataques fueron repelidos. Los comandantes japoneses eran muy conscientes de esto y comenzaron a dirigir su entrada hacia Jotsoma. A éstos también se les dio la espalda y se defendieron.
Podría decirse que el 14 de abril fue el punto de inflexión del asedio. Mientras que los japoneses continuaron bombardeando las guarniciones de Kohima y Jotsoma, no enviaron ningún ataque de infantería. Mientras tanto, la 2ª División reforzó las posiciones británicas / indias. Después de viajar una distancia de 1.500 millas por tierra y aire, la 2.a División junto con la 161.a Brigada despejaron el bloqueo de carreteras japonés en la carretera Kohima-Dimapur. La noticia de esto llegó a la guarnición de Kohima el día 15 y la moral se disparó. Las buenas noticias se esparcieron como pólvora: el levantamiento del asedio era inevitable y se acercaba rápidamente. Los japoneses sabían que se les estaba acabando el tiempo cuando se acercaba la 2ª División.
Colina de la guarnición
Lanzaron un ataque final, mortal y desesperado contra las posiciones del Depósito de Suministros de Campo en la noche del 15 al 16 de abril. El dominio de FSD cambió de manos más de una vez. Las fuerzas aliadas debido a las numerosas bajas tuvieron que retirarse a Garrison Hill. Ahora estaban rodeados por el sur, el norte y el este. La situación se había vuelto horrible de nuevo.
Con las cosas llegando a un punto crítico, ya era hora de que elementos de la 2ª División, la 161ª Brigada y los Tanques Lee Grant del XXXIII Cuerpo se lanzaran y sacaran a los japoneses de sus posiciones apoyados por el fuego de la Artillería Real. Al abrirse la carretera de Dimapur a Kohima, se declaró finalmente levantado el asedio.
Soldados indios y gurkha inspeccionan artillería japonesa capturada, archivos NAM, Reino Unido
Gurkhas descansando después de largas horas de batalla, NAM Archives, Reino Unido
El alivio y la limpieza de Kohima
Prima facie, sí, se eliminó el asedio. Pero los resistentes japoneses aún no habían retrocedido. De hecho, en mayo comenzaron una serie de contraataques. La 2.ª División con la 33ª y la 161ª Brigada se encargaron de eliminar las fuerzas japonesas restantes estacionadas alrededor de Kohima, y así despejar el camino a Imphal. Una vez más, el terreno y el clima hicieron de esta una tarea laboriosa. El teniente Horner, un oficial de señales describió:El martilleo físico que uno recibe es difícil de entender. El calor, la humedad, la altitud y la pendiente de casi cada pie de terreno se combinan para acabar con la constitución más robusta. Jadea por aire que no parece salir, arrastras las piernas hacia arriba hasta que parecen reducidas a la fuerza de una cerilla, te limpias el sudor de los ojos ... Así que te detienes, horrorizado de ser empujado por el hombre detrás de ti o maldito por un oficial al frente.
Suministros que llegan al pie de FSD Hill Suministros que llegan al pie de FSD Hill
Limpiar el noreste de Kohima fue a la 5ª Brigada de Infantería y la brigada restante de la 2ª División, la 6ª se encargó de limpiar el centro, FSD Hill y Jail Hill. Los combates fueron documentados por el Mayor Boshell de la Compañía "B", 1. ° Royal Berkshires, 6. ° Brigada de infantería:
Para empezar, me hice cargo de un área con vista a la cancha de tenis ... La extensión del terreno hacía imposible moverse durante el día debido a los francotiradores japoneses. Estuvimos en Kohima durante tres semanas. Fuimos atacados todas las noches ... Vinieron en oleadas, fue como un tiro de palomas. La mayoría de las noches invadieron parte de la posición del batallón, así que tuvimos que montar contraataques ... Mi compañía entró en Kohima con más de 100 efectivos y salió con unos 60.
La batalla fue inquebrantable, dura y extremadamente difícil con los japoneses oponiendo una dura resistencia. Arthur Swinson, un distinguido historiador de Kohima escribió:
El 7 de mayo y los tres días que siguieron fueron probablemente el momento más amargo de toda la batalla de Kohima. Tras treinta y cuatro días y noches de combates reñidos y sangrientos, tras hambre, sed, malestar, tras espantosas bajas, el enemigo aún ostentaba los principales baluartes de su posición. Ninguna bomba, proyectil, mortero, lanzallamas o granada podría parecer que los moviera ... Los japoneses habían perdido miles y miles de hombres, y los informes seguían diciendo que estaban débiles, enfermos y sin municiones. Pero todo lo que los británicos, los gurkhas y los indios sabían era que tan pronto como se acercaban a un búnker, el fuego brotaba de él tan despiadadamente como siempre.
Tanque General Lee 3, 25th Dragoons, Kohima, junio de 1944; Archivos NAM, Reino Unido
Para el 13 de mayo, la mayoría de las características habían sido tomadas por fuerzas británicas / indias. Sin embargo, algunos, incluido el Bungalow de DC, se resistían a los Dorset y sus tanques de apoyo. El mayor Michael Lowry describió acertadamente la escena:
Después de esto siguió un duelo de francotiradores, y luego sucedieron cosas como nunca antes había visto. Era la aproximación más cercana a una pelea de bolas de nieve que se podía imaginar. El aire se llenó de granadas, tanto de ellos como de nosotros, y todos corrimos tratando de evitarlas cuando estallaron. Este duelo pareció continuar sin parar durante un tiempo irrazonable ...
Con el tiempo, las fuerzas británicas e indias comenzaron a ganar ventaja y los japoneses comenzaron a respaldar a la 31ª División a partir de mediados de mayo. El 31 de mayo, el general Sato, comandante de la 31.a División, al ordenar la retirada dijo:
El teniente general Kōtoku Satō General Kōtoku Satō
Luchamos durante dos meses con el mayor coraje y hemos llegado al límite de las fortalezas humanas ... Derramando lágrimas amargas, ahora dejo Kohima.
A medida que se despejaron las tropas japonesas, más y más refuerzos del XXXIII Cuerpo dieron paso a una victoria completa. Fortalecida, la 2.a División montó su ataque final para despejar la carretera de Kohima Imphal y se encontró de nuevo con un enemigo feroz.
En Milestone 110
Finalmente, se despejó la carretera y las tropas de Kohima e Imphal se reunieron en Milestone 110. Qué día tan feliz debe haber sido, uno solo puede imaginarlo.
En total, las fuerzas británicas e indias habían perdido alrededor de 4.000 hombres-KIA, desaparecidos y heridos. Los japoneses habían perdido más de 7.000 hombres en la Batalla de Kohima.
Kohima hoy
Cementerio de Kohima
Cuando regrese a casa, cuénteles de nosotros y diga,
para su mañana, dimos nuestro hoy
Este es el epitafio tallado en el monumento de la 2.a División en el cementerio de Kohima. Kohima hoy en día sigue siendo una pequeña ciudad pintoresca, con una población de aproximadamente 100.000 habitantes. Todavía es remoto, sin apenas conectividad y, por lo tanto, ha podido preservar su singularidad. Las carreteras están llenas de polvo, nadie parece tener prisa, las mascotas se vuelven locas y los niños también. Las vistas son impresionantes, las noches aún más pintorescas. Aún se pueden encontrar reliquias de la gran batalla. El cementerio de Kohima se encuentra en el fondo de Garrison Hill. La Casa del Comisionado Adjunto no sobrevivió a la batalla. La cancha de tenis tampoco se encuentra por ningún lado, sin embargo, las líneas de concreto marcan su ubicación. El cementerio completamente adosado contiene 1420 CommonwealthBurials en total, todos pertenecientes a la Segunda Guerra Mundial. En el punto más alto se encuentra el monumento a la cremación de Kohima, que conmemora a los 917 soldados hindúes y sij que lucharon hombro con hombro con sus homólogos británicos como parte del ejército británico de la India. Sus restos son incinerados de acuerdo con su fe. Cerca de la entrada hay una piedra maciza, un monumento a la contribución de la 2.ª División. Esta estructura fue arrastrada por miembros de la tribu Naga a su ubicación actual.
Memorial de la 2da División
Cuando los soldados regresaron 10 años después a Kohima, anotaron sus pensamientos en el libro de visitas. Se entintaron "Impresionante", "Un lugar de descanso apropiado para los héroes", entre otros. Pero un ex militar escribió esto: "Ojalá mi nombre estuviera aquí"
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