El origen de los tiradores selectos

Los primeros tiradores selectos

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Un fusilero austríaco Jäger (Cazador).

Las tropas de esquí noruegas estabilizan rifles en bastones de esquí, aproximadamente 1700.

A pesar de su utilidad limitada, los rifles de vez en cuando lograron abrirse camino en la batalla, y algunos de los objetivos más lucrativos de la historia estuvieron entre los primeros.

Los rifles no se adoptaron para cuestiones militares generales, y con razón: los soldados de infantería armados con rifles habrían estado en una tremenda desventaja. La recarga de un orificio estriado ajustado fue un proceso tedioso, que tomó aproximadamente dos minutos. A una velocidad de disparo tan lenta, dado el alcance típico del rifle, tal vez 200 yardas, una línea de fusileros habría sido bombardeada por 25 descargas de fuego de mosquete de ánima lisa y un asalto de bayoneta antes de que pudieran cargar para un segundo disparo. ¡Y el costo! Un rifle requería un acabado manual extenso, con un costo de tres a cuatro veces el precio de un ánima lisa. Además, no había forma de sujetar una bayoneta, e igualmente la mayoría de los rifles, especialmente los cañones estadounidenses de cañón largo, eran demasiado delgados y delicados para la lucha con bayonetas.

Era obvio para los líderes militares de la época que las victorias no se determinaban por la colocación de los disparos, sino por recargar rápidamente y mantener una disciplina bien entrenada bajo el fuego. ¿De qué posible valor militar era el fuego selectivo y preciso? ¿Qué importaba qué soldado de infantería opuesto elegía un fusilero para enfrentarse? Había masas de mosquetes de tiro rápido para hacer eso, disparando, recargando y disparando rápidamente. Voleas de hileras de soldados de infantería bien entrenados que disparan mosquetes de ánima lisa: eso es lo que significan las batallas, según los generales europeos del siglo XVIII. Parecía el colmo de la locura poner en peligro esta ecuación ganadora y, en cambio, confiar en el fuego agónicamente lento de los fusileros.

 

 

 

 

En la batalla naval de Texel el 10 de agosto de 1653, el almirante Martin Harpertszoon Tromp, comandante de la flota holandesa de 100 barcos y vencedor de una docena de enfrentamientos con los británicos, se situó al timón de su buque insignia, el Brederode, mientras se acercaba. el buque insignia del enemigo. Tromp, vestido de colores vivos y con un mando conspicuo, ofrecía un objetivo demasiado grande para un fusilero británico encaramado en lo alto del aparejo del barco cercano. El disparo bien colocado de ese francotirador no solo derribó al principal líder naval de Holanda, sino que también contribuyó poderosamente a la derrota holandesa en Texel y, con ello, a una victoria británica en la Primera Guerra Anglo-Holandesa. Igualmente, sin embargo, la muerte de Tromp acabó con cualquier esperanza de restaurar la monarquía inglesa pro-holandesa de los Estuardo. En agradecido reconocimiento, el rey Carlos II de Gran Bretaña presentó a su almirante victorioso una concesión de tierras del Nuevo Mundo que el hijo del almirante, William Penn, usaría para fundar Pensilvania: una cadena de eventos bastante dramática a partir de un disparo bien dirigido.

En 1709, no menos trascendentales fueron los resultados de las habilidades de otro francotirador. El rey Carlos XII de Suecia, un joven guerrero monarca parecido a Alejandro, inspiró a su pequeño ejército a dominar la región del Báltico. Después de derrotar a Dinamarca, invadió Polonia, se apoderó de Sajonia e incluso luchó contra la Rusia del zar Pedro el Grande. Valiente hasta el punto de la imprudencia, el rey Carlos no intentó ocultar su presencia mientras inspeccionaba su primera línea antes de una de las batallas fundamentales de la historia en Poltava en Ucrania. Resultó ser un objetivo irresistible para un francotirador ruso distante, que apuntó con cuidado y casi falla, golpeando a su majestad en el pie izquierdo. La herida del rey se enconó. Aunque febril, 11 días después, Carlos intentó mandar desde una camilla, pero las tropas del zar derrotaron decisivamente a los desmoralizados suecos.

Aunque retuvo el trono en Estocolmo, este no fue el último encuentro que este monarca tendría con un fusilero. Nueve años más tarde, el 30 de noviembre de 1718, mientras asediaba la fortaleza noruega de Fredriksball, el rey Carlos XII levantó la cabeza por encima de una pared para observar la acción cuando "un disparo certero" alcanzó su sien izquierda, matándolo instantáneamente. Así, un fusilero noruego puso fin para siempre al dominio sueco del norte de Europa. (Y recordando las afirmaciones de la conspiración de John F. Kennedy 250 años después, corrieron rumores de que el rey había sido realmente asesinado por enemigos políticos suecos. Dos veces, en 1746 y 1859, su cuerpo fue exhumado, solo para determinar que "el disparo fatal había disparado desde la distancia a la izquierda del rey, y desde un nivel más alto que aquel en el que se encontraba ”).

El rifle que mató al rey Carlos XII bien pudo haber sido un modelo alemán 1711, uno de los primeros rifles militares europeos fabricados por el fabricante de armas Zella Mehlis, disponible tanto en versión completa como en carabina, esta última con un cañón de 22 pulgadas. Se sabía que se usó en la Gran Guerra del Norte de 1700-1721. Más tarde, el Modelo 1711 fue entregado a las tropas de esquí sonnenfjellske de Noruega, una de las primeras unidades de francotiradores de Europa.

¿De dónde vinieron estos primeros francotiradores? Antes de la década de 1750, los incidentes de puntería militar eran extremadamente raros porque los rifles eran extremadamente raros. Pocos ejércitos poseían rifles y no había cursos militares para instruir ningún tipo de puntería básica, mucho menos tiro de precisión. Para encontrar tiradores tan expertos, los ejércitos tuvieron que buscar fuera de sus propias filas, recurriendo a tiradores autodidactas que ya tenían habilidades con los rifles. Se podría decir que todo fusilero del siglo XVIII, cuando fue llamado así al servicio militar, era un francotirador, ya que solo un fusilero podía atacar selectivamente objetivos o alcanzar objetivos más allá del alcance del soldado de infantería común.

Austria y Prusia también desplegaron francotiradores armados con rifles de cazador (Jägerstutzen). En 1744, Prusia organizó un cuerpo especial de "Cazadores de campo a pie" (Feldjäger zu Fufs), reclutados entre cazadores alpinos profesionales y destacados tiradores, equipados con rifles de cañón largo y empleados como infantería ligera. Estos Feldjägers precedieron a las formaciones de infantería convencionales como exploradores y escaramuzadores, permaneciendo lo suficientemente cerca para una acción concertada con el cuerpo principal, que también podría protegerlos con una potencia de fuego masiva. Al año siguiente, Austria estableció una unidad de infantería ligera similar, llamada Hunter Group (Jägertruppe), tripulada por cazadores profesionales de las regiones alpinas.