Frente Noráfricano: Operación Bigamia

Operación Bigamia

Weapons and Warfare




 



A principios de agosto, se ordenó al Destacamento L que regresara a El Cairo. MEHQ estaba preocupado de que su base en el desierto estuviera en peligro de ser descubierta por italianos que habían ocupado recientemente Siwa Oasis y se creía que estaban buscando activamente al Destacamento L luego de la devastadora incursión en Sidi Haneish. Además, como sospechó Stirling en el momento en que recibió la orden de regresar, MEHQ tenía algo en mente para el Destacamento L. Stirling llegó a El Cairo para descubrir que Churchill había despedido a Claude Auchinleck y lo había reemplazado por el general Harold Alexander. También había un nuevo comandante del Octavo Ejército, el mordaz general Bernard Montgomery. Estaba planeando una gran ofensiva para fines de octubre para comenzar desde el frente de Alamein y tenía un trabajo para Stirling que sería de alguna ayuda. La preocupación de Montgomery era que el Afrika Korps de Rommel se estaba fortaleciendo enormemente con los convoyes de suministros regulares que llegaban a los puertos de Tobruk y Benghazi. Por lo tanto, quería que el Destacamento L junto con elementos de Middle East Commando y Special Boat Section (SBS) asaltaran este último mientras una fuerza combinada de comandos e infantería lanzaba un ataque marítimo simultáneo contra Tobruk.

Stirling estaba horrorizado por el plan, considerándolo un anatema para el modus operandi del Destacamento L. Eran adecuados para incursiones a pequeña escala, guerra de guerrillas relámpago, sin embargo, la incursión de Benghazi, cuyo nombre en código es Operación Bigamia, fue grande y engorrosa y constaba de 200 hombres y un par de tanques Honey. Aparentemente, para dar potencia de fuego adicional a las unidades SAS dirigidas por Stirling, dos tanques M3 formarían parte de la fuerza de ataque. Los tanques fueron transportados por el Nilo hasta Wadi Halfa y luego transportados a Kufra en camiones pesados. Uno de los tanques se averió aproximadamente a 20 kilómetros al noroeste de Kufra. Le recordó el enfoque de Layforce y los desastrosos resultados de planes equivocados similares. Pero Stirling estaba impotente ante el apoyo de MEHQ para el ataque y de mala gana comenzó a planificar la operación programada para la noche del 13 al 14 de septiembre. La operación de Benghazi se desarrolló exactamente como había temido Stirling. "Toda la incursión fue una tontería", recordó Sadler, quien dijo que los detalles del ataque se estaban discutiendo abiertamente en El Cairo mucho antes de que comenzaran a atacar el puerto. "En el período previo a Bengasi, habían estado circulando rumores en El Cairo de que algo estaba pasando".

La gran columna fue emboscada al acercarse a la ciudad y obligada a retirarse a toda prisa hacia el refugio de una escarpa lejana antes del amanecer. Los vehículos que no lograron ponerse a cubierto a tiempo fueron ametrallados por aviones enemigos. Desde el acantilado hubo otras 25 millas hasta el RV en las montañas Jebel y allí se reagruparon, atendiendo a sus heridos y haciendo un balance de la situación. "Vi a David y Paddy al atardecer ese día", recordó Malcolm Pleydell, oficial médico de la unidad. . 'David estaba tan tranquilo como siempre y se disculpó por mantenerme tan ocupado con los heridos. Pero luego pareció inquieto por primera vez que yo recuerde y me informó que nos íbamos a marchar en breve, pero como habíamos perdido tantos vehículos a causa de los aviones italianos, no había suficientes lugares para los heridos.

Pleydell recayó en la tarea de decidir cuáles de los heridos estaban en condiciones de viajar y cuáles debían dejarse en manos de los italianos. Todos menos cuatro soldados fueron cargados en el camión para el viaje de 800 millas de regreso a El Cairo. Fue un momento melancólico para Pleydell cuando el convoy se alejó del cuarteto de heridos en compañía de un asistente médico que se había ofrecido voluntario para quedarse con ellos. Alguien empezó a tocar una armónica. Las notas sollozantes subían y bajaban, parecían acercarse y luego retroceder”, escribió Pleydell más tarde. 'Las quejas cesaron y los hombres escucharon... se convirtió en uno de esos momentos que quedan íntimamente en la memoria'.


La redada de Tobruk fue igualmente desastrosa, lo que dejó a Stirling enfurecido consigo mismo y, en particular, con los oficiales del Estado Mayor a los que todavía se refería como "mierda fosilizada". Escribiendo más tarde sobre la debacle de Benghazi, Stirling comentó: "Fue una lección aguda que confirmó mis puntos de vista anteriores sobre el error de atacar objetivos estratégicos en una escala táctica".

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Operación Bigamia: ataques a los aeropuertos de Barce y Bengasi, al puerto de Bengasi y al fuerte de Gialo (Jalo).

Barce: el 13 de septiembre de 1942, 12 camiones, que transportaban a 30 hombres del LRDG comandados por el teniente Jake Easonsmith, llegaron a un punto a una distancia de unos 30 km de Barce, como estaba previsto. Habían dejado el-Fayum y cruzado 1.200 km de desierto. El aeropuerto tenía buenas defensas contra el desierto, pero se quedó con unos pocos hombres de guarnición junto al mar; los hombres del LRDG atacaron a lo largo de la carretera costera de Balbia, donde las defensas estaban bajas. Pudieron destruir un camión y 16 aviones y dañar 7 aviones. A las 4 am del 14 de septiembre salieron del aeropuerto pero sufrieron las primeras pérdidas, luego, durante el día, fueron constantemente ametrallados por cazas italianos que destruyeron 10 de los camiones; los sobrevivientes llegaron a LG125 (una pista de aterrizaje improvisada 200 al oeste de Giarabub) y Kufra.

Benghazi: el grupo de trabajo estaba dirigido por el Coronel David Stirling, fundador del SAS, e incluía a algunos soldados del SBS vestidos como alemanes. Cuando Stirling y sus camiones, a última hora de la tarde del 13 de septiembre de 1942, fingiendo ser alemanes, se acercaron a la guarnición de un puesto de control cerca de Bengasi, los soldados alemanes abrieron fuego (habían sido informados del posible uso de este truco) . Así las fuerzas británicas se replegaron rápidamente, pero el regreso a su base fue muy difícil: el desierto fue la tumba de algunos de los hombres, y 3 se rindieron a las guarniciones italianas en los días siguientes. El plan de este ataque ha sido criticado por uno de los hombres de la SBS en sus memorias: A. Gilbert, “The Desert War”, Londres, Motorbooks, 1995.

Gialo: 200 hombres de las Fuerzas de Defensa de Sudán, equipados también con artillería, procedentes de Kufra, atacaron Gialo el 16 de septiembre de 1942. El 20 de julio toma posesión de Gialo la columna italiana D'Antoni compuesta por: Mando de 35. div. Pistoia con dos batallones, una batería de obuses, 57. btn complementi bersaglieri, un escuadrón blindado “Monferrato”. La guarnición italiana, asistida por apoyo aéreo, resistió hasta el 21 de septiembre, cuando las fuerzas británicas se retiraron debido a la entrada de una columna italiana de Agedabia a causa de los aviones italianos, no había suficientes lugares para los heridos.



Pleydell recayó en la tarea de decidir cuáles de los heridos estaban en condiciones de viajar y cuáles debían dejarse en manos de los italianos. Todos menos cuatro soldados fueron cargados en el camión para el viaje de 800 millas de regreso a El Cairo. Fue un momento melancólico para Pleydell cuando el convoy se alejó del cuarteto de heridos en compañía de un asistente médico que se había ofrecido voluntario para quedarse con ellos. Alguien empezó a tocar una armónica. Las notas sollozantes subían y bajaban, parecían acercarse y luego retroceder”, escribió Pleydell más tarde. 'Las quejas cesaron y los hombres escucharon... se convirtió en uno de esos momentos que quedan íntimamente en la memoria'.

El raid de Tobruk fue igualmente desastrosa, lo que dejó a Stirling enfurecido consigo mismo y, en particular, con los oficiales del Estado Mayor a los que todavía se refería como "mierda fosilizada". Escribiendo más tarde sobre la debacle de Benghazi, Stirling comentó: "Fue una lección aguda que confirmó mis puntos de vista anteriores sobre el error de atacar objetivos estratégicos en una escala táctica".

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Operación Bigamia: ataques a los aeropuertos de Barce y Bengasi, al puerto de Bengasi y al fuerte de Gialo (Jalo).

Barce: el 13 de septiembre de 1942, 12 camiones, que transportaban a 30 hombres del LRDG comandados por el teniente Jake Easonsmith, llegaron a un punto a una distancia de unos 30 km de Barce, como estaba previsto. Habían dejado el-Fayum y cruzado 1.200 km de desierto. El aeropuerto tenía buenas defensas contra el desierto, pero se quedó con unos pocos hombres de guarnición junto al mar; los hombres del LRDG atacaron a lo largo de la carretera costera de Balbia, donde las defensas estaban bajas. Pudieron destruir un camión y 16 aviones y dañar 7 aviones. A las 4 am del 14 de septiembre salieron del aeropuerto pero sufrieron las primeras pérdidas, luego, durante el día, fueron constantemente ametrallados por cazas italianos que destruyeron 10 de los camiones; los sobrevivientes llegaron a LG125 (una pista de aterrizaje improvisada 200 al oeste de Giarabub) y Kufra.

Benghazi: el grupo de trabajo estaba dirigido por el Coronel David Stirling, fundador del SAS, e incluía a algunos soldados del SBS vestidos como alemanes. Cuando Stirling y sus camiones, a última hora de la tarde del 13 de septiembre de 1942, fingiendo ser alemanes, se acercaron a la guarnición de un puesto de control cerca de Bengasi, los soldados alemanes abrieron fuego (habían sido informados del posible uso de este truco) . Así las fuerzas británicas se replegaron rápidamente, pero el regreso a su base fue muy difícil: el desierto fue la tumba de algunos de los hombres, y 3 se rindieron a las guarniciones italianas en los días siguientes. El plan de este ataque ha sido criticado por uno de los hombres de la SBS en sus memorias: A. Gilbert, “The Desert War”, Londres, Motorbooks, 1995.

Gialo: 200 hombres de las Fuerzas de Defensa de Sudán, equipados también con artillería, procedentes de Kufra, atacaron Gialo el 16 de septiembre de 1942. El 20 de julio toma posesión de Gialo la columna italiana D'Antoni compuesta por: Mando de 35. div. Pistoia con dos batallones, una batería de obuses, 57. btn complementi bersaglieri, un escuadrón blindado “Monferrato”. La guarnición italiana, asistida por apoyo aéreo, resistió hasta el 21 de septiembre, cuando las fuerzas británicas se retiraron debido a la entrada de una columna italiana de Agedabia.