SGM: Tanques en Monte Cassino

Tanques en Monte Cassino

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Un cañón antitanque de 17 libras y tripulación cerca de Cassino, 17 de mayo de 1944. Se puede ver un tanque Sherman al fondo.
NA 15075
Parte de la
COLECCIÓN OFICIAL DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL DE LA OFICINA DE GUERRA
Nº 2 Unidad de fotografía y cine del ejército
Gade (Capitán)
 

Tanque Panther alemán camuflado entre edificios, cerca de Monte Cassino, Italia, abril-mayo de 1944.

En un esfuerzo por romper el desastroso estancamiento en Anzio, los Aliados lanzaron la Operación Diadema el 11 de mayo de 1944. Las formaciones blindadas aliadas clave involucradas en la batalla fueron la 1.ª División Blindada de EE. UU., la 5.ª de Canadá y la 6.ª de Gran Bretaña, así como la 2.ª División Blindada de Polonia. Brigada. Este fue un avance blindado total diseñado para perforar las defensas alemanas; también sirvió para distraer a Hitler de las inminentes invasiones de Normandía y la Riviera francesa, y de la masiva ofensiva soviética en el frente oriental. Después de meses de estancamiento, el honor de tomar Monte Cassino finalmente recaería en los Sherman polacos.
La Operación Diadem requería una penetración rápida de la Línea Gustav en Cassino y un avance conjunto hacia el norte. El 8º ejército británico del teniente general Oliver Leese debía avanzar por el valle de Liri hasta Sora y por el valle de Sacco hasta Valmontone, al sureste de Roma. El 5.º Ejército de los EE. UU. del teniente general Mark Clark debía conducir a lo largo de la costa para unirse con el 6.º Cuerpo de los EE. UU., que saldría de la cabeza de playa de Anzio y fortalecería el empuje final sobre Roma.

A la izquierda, dos divisiones británicas iban a empujar hacia la costa para inmovilizar al 3.er Panzergrenadiers y, mientras tanto, la 1.ª División Blindada y la 3.ª y 45.ª de Infantería de los EE. UU. iban a realizar el ataque principal hacia Campoleone. La lucha fue dura, los estadounidenses perdieron cien tanques y se avanzó poco hasta que la 1.ª División Blindada finalmente reconstruyó la Línea César.

Durante las feroces batallas por los tanques de Cassino se demostró que tenían un valor limitado; en el propio pueblo se vieron obstaculizados por escombros y cráteres que les impedían moverse libremente. Durante la Primera Batalla, cuando las casas y las calles de Cassino aún eran reconocibles, las pérdidas de los tanques fueron altas porque realizaron ataques frontales suicidas y se metieron en emboscadas antitanques y minas bien colocadas. En sólo doce días de lucha, el 756. ° Batallón de Tanques de EE. UU. tuvo veintitrés de sus sesenta y un tanques fuera de servicio, con otros veintiuno dañados. Una incursión blindada en el macizo de Cassino a principios de la Tercera Batalla fue mal administrada sin remedio, lo que resultó en pérdidas considerables.



Pantherturm I


Los defensores no tenían intención de ceder ningún terreno. Durante marzo y abril, los paracaidistas alemanes trabajaron duro en las defensas de Cassino, sacando sus armas antitanques para proteger los sectores más vulnerables, así como tripulando los refugios y búnkeres fortificados que dominaban los accesos a la cima del macizo de Cassino. Además, entre Cassino y Roma, los alemanes habían construido toda una serie de líneas defensivas sobre las que podían retroceder. Uno de los más fuertes fue la Línea Hitler; esto estaba tachonado con torretas de tanques Panther incrustadas en concreto, que estaban listas para cobrar un precio espantoso a los tanques e infantería aliados.



Las tropas de paracaidistas Fallschirmjäger alemanas capturadas pasan junto a un tanque Sherman de la Brigada Blindada de Nueva Zelanda en Cassino.

La batalla por Monte Cassino comprendió cuatro enfrentamientos principales, en los que participaron fuerzas estadounidenses, británicas, canadienses, francesas, neozelandesas y polacas. La pieza central de la batalla fue la lucha por el monasterio que domina la ciudad de Cassino. A principios de 1944, la sección occidental de la Línea de Invierno Alemana estaba en manos de sus fuerzas en los valles de Rapido, Liri y Garigliano, y las montañas y crestas circundantes conocidas como la Línea Gustav. Los alemanes no ocuparon el monasterio ni lo incorporaron a sus defensas. hasta que los bombarderos estadounidenses lo arrasaron a mediados de febrero.

Después de luchar durante seis semanas a través de 7 millas de la Línea Bernhardt a costa de 16.000 bajas, el 5.º Ejército de EE. UU. finalmente llegó a la Línea Gustav el 15 de enero. El primer asalto se lanzó dos días después. Aunque las tropas estadounidenses cruzaron el Rápido, los tanques no pudieron alcanzarlos, dejándolos a merced de los panzer y los cañones autopropulsados ​​del 15º Panzergrenadier del general Eberhard Rodt.

Cuando comenzó la Tercera Batalla el 15 de marzo, se esperaba dar un golpe decisivo a las defensas alemanas en el monasterio y la ciudad. Esto incluyó un ataque sorpresa de la 20.ª Brigada Acorazada británica que avanzaba por una pista desde El Cairo hasta Albaneta Farm hacia el monasterio. Las condiciones eran completamente inadecuadas para los tanques. Un contraataque alemán desde el monasterio dejó a los tanques varados alrededor de Castle Hill; al carecer del apoyo de la infantería, a media tarde todos fueron eliminados.

La batalla final comenzó con la Operación Diadem el 11 de mayo y vio al 8º Ejército Británico hacer dos cruces opuestos sobre el río Rápido. Una vez que se superó esto, los tanques de la 1.ª Brigada Blindada canadiense se movieron para apoyar a la infantería; el apoyo blindado había faltado durante las dos primeras batallas. Mientras tanto, el Cuerpo Polaco luchó contra los paracaidistas alemanes en Cassino y sus alrededores en lo que claramente fue una pelea de rencor.

Si bien el Cuerpo Polaco constaba de dos divisiones de infantería, la 3.ª de los Cárpatos y la 5.ª de Kresowa, tenían la asignación normal de tanques divisionales y estaban apoyadas por la 2.ª Brigada Acorazada polaca. equipado con Sherman suministrados por Estados Unidos. En total, los polacos reunieron a 50.000 hombres, que habían llegado a Italia entre diciembre de 1943 y enero de 1944 y entraron en la línea por primera vez en marzo. Alrededor del 80 por ciento de estas tropas eran ex prisioneros de guerra rusos, pero se reforzaron con polacos de la Brigada de los Cárpatos que luchó con el 8º Ejército británico en Tobruk. Se formó una división blindada polaca, pero se comprometió con la campaña de Normandía.

Tras el fracaso de los asaltos de los americanos, neozelandeses e indios, las mismas formidables defensas se enfrentaron a los polacos. En particular, el monasterio, el sur y el oeste del macizo y parte de la ciudad estaban en manos de los paracaidistas, cuyos puntos fuertes clave estaban situados en Colle Sant'Angelo - Punto 706 - Monte Castellone; en el monasterio y parte alta del pueblo; sobre los Puntos 593 y 569; y alrededor de Massa Albaneta.
La 1ª División de Paracaidistas alemana que tenía a Cassino tenía una potencia de fuego considerable. Fue apoyado por el 242 Batallón de Asalto, el 525 Batallón Antitanque (equipado con cañones autopropulsados ​​de 88 mm), cuatro batallones de artillería del 10º Ejército y uno de la 90ª División Panzergrenadier. Además, el 71 Regimiento Werfer tenía cuarenta morteros de 150 y 300 mm cerca de Pignataro y treinta morteros de 150 mm y 200 mm en Villa Santa Lucía. El lanzacohetes de seis cañones Nebelwerfer o 'Minnie la Llorona' era un arma particularmente devastadora.

Los polacos tuvieron grandes dificultades para concentrar a sus hombres en los puntos de desempate delanteros y fueron asistidos por cinco compañías de mulas chipriotas y dos pelotones de jeeps británicos para mover sus reservas para el ataque. El 3er Cárpatos tenía el trabajo de asaltar las ruinas del monasterio después de asegurar el Punto 593 y la Granja Albaneta al noroeste. El 5.º Kresowa debía asaltar Phantom Ridge y Sant'Angelo al sur. El camino fue duro para todas las fuerzas aliadas comprometidas con la ofensiva. Sorprendentemente, dentro de los 20 minutos posteriores al bombardeo aliado inicial, los Cárpatos estaban en el Punto 593 y los Kresowas habían ganado Phantom Ridge, aunque sufrieron terribles bajas en el proceso.

Tanques polacos con nombres como Claw, Pygmy y Pirate avanzaron sobre Albaneta el 15 de mayo disparando contra tanques aliados calcinados, restos del ataque de marzo, que estaban siendo utilizados como puestos de ametralladoras enemigos. Pronto fueron detenidos por las minas, y los zapadores tuvieron que meterse debajo de los tanques para protegerse de los francotiradores mientras trabajaban para despejarlos. “Estábamos completamente desesperados”, dijo un comandante de tanque polaco, “al no poder alcanzar a nuestros camaradas que morían frente a Albaneta. Con auténtica furia, destruimos las ruinas y todos los arbustos o montones de piedras sospechosos. Los petroleros no corrieron riesgos y no mostraron piedad. Todo lo que se movía era inundado con fuego de ametralladora y antitanque por parte de los tanques polacos. En la noche del 17 de mayo, los decididos polacos finalmente lograron todos sus objetivos principales, incluido el punto 593, pero no Albaneta, donde los alemanes se aferraron al último.

Las tropas polacas ingresaron al monasterio el 18 de mayo y lo encontraron abandonado. La 1.ª División de Paracaidistas lo había dado por terminado. El teniente Casimir Gurbiel y un pelotón de ulanos de los Podolski Lancers fueron los primeros polacos en ingresar al monasterio. Los únicos alemanes que quedaban eran los gravemente heridos; cuando se les preguntó por qué habían resistido tan fanáticamente, respondieron que les habían dicho que los polacos no tomaban prisioneros. Casi mil polacos murieron en los dos ataques.

Seis días después, la 5.ª División Blindada canadiense rompió la línea y abrió la ruta a Roma. Los Aliados esperaban que esto rompería el punto muerto que había arruinado la campaña italiana hasta la fecha. No iba a ser.