Lanza y bonete de acero

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El ladrón de fronteras era un especialista y necesitaba equipo especial, la parte más importante del cual era su caballo. “Consideran que es una gran vergüenza para cualquiera hacer un viaje a pie”, escribió Leslie, y Froissart había notado dos siglos antes cómo los escoceses en la guerra “van todos a caballo. . . la gente común en pequeños coches de alquiler y caballos castrados. Los caballos fronterizos, llamados hobblers o hobbys, eran pequeños y activos, y estaban entrenados para cruzar los terrenos más difíciles y pantanosos, “y pasar por donde nuestros lacayos apenas se atrevían a seguir”.

Tales preciosos animales naturalmente atrajeron la legislación, particularmente en Inglaterra, donde los caballos escaseaban. A finales del siglo XVI se prohibió estrictamente su exportación a Escocia; Hunsdon "condenó a varios" por esta traición en 1587 y se quejó de que los caballeros ingleses estaban involucrados en el comercio ilícito. Era una ley bien violada en ambas direcciones, ya que Escocia había prohibido la exportación de caballos veinte años antes, sin gran éxito.

Los escoceses se habían destacado durante mucho tiempo como criadores de caballos, tanto que ocasionalmente se aprobaron leyes para restringir la producción. Según el estatuto de 1214, cada escocés con propiedades debe poseer al menos un caballo, y en 1327 el país podía poner 20.000 jinetes en el campo. La exportación a Inglaterra en ese momento era muy rentable y la realizaban incluso hombres de rango. Los reyes Estuardo importaron de Hungría, Polonia y España para mejorar la raza, y allí surgieron las monturas pequeñas, rápidas e inusualmente resistentes que en la época de James IV tenían fama de ser capaces de cubrir hasta 150 millas en un día. Deben haber sido millas cortas.

Sin embargo, aun admitiendo la exageración, estos caballos eran monturas ideales para todo uso tanto para los asaltantes en tiempos de paz como para la caballería ligera en tiempos de guerra. Permitieron a los jinetes fronterizos reunir y mover hombres a gran velocidad en distancias notables. Un líder como el joven Buccleuch podría reunir 2000 caballos en poco tiempo, capaz de atacar más rápido y a una distancia mucho mayor de lo que le habría parecido creíble a un comandante de caballería ordinario; entre sesenta y ochenta millas por día parece haber estado dentro de su capacidad. Además, los caballos eran baratos de comprar y fáciles de mantener: hay pruebas de que ni siquiera necesitaban herrar.

El jinete fronterizo, mientras montaba su cojeador, era una figura muy hábil, mucho más aerodinámica que el soldado de caballería ordinario de su tiempo. Su apariencia era "vil y mendigo" según los estándares militares, y esto se aplicaba tanto a los señores como a los humildes. “Todos vestidos con chaquetas recubiertas de cuero blanco, dooblettes del mismo o de fustán, y más comúnmente todos con calzas blancas”, señaló Patten después de Pinkie (1547). “Ninguno con cheine, broche, anillo o prenda de seda que yo pudiera ver. . . . Esta villa de puerto fue la causa de que tantos de sus grandes hombres y caballeros llevaran kyld y tan pocos se salvaran. El exterior sheaw . . . por donde un extraño pudiera distinguir a un villano de un caballero, no estaba entre ellos para ser visto.”

En la cabeza, el jinete llevaba el capó de acero, que en la primera parte del siglo solía ser el sombrero de ensalada, básicamente un cuenco de metal con o sin visera, o el borgoña, un casco bastante más elegante que, en su forma más ligera, estaba abierto y enarbolado. Estos tocados, muchos de los cuales serían hechos en casa por herreros locales, fueron reemplazados gradualmente en la época isabelina por el morrión, con su ala curva, peine y ocasionales orejeras.

Sobre la camisa, el jinete podía llevar una cota de malla, pero la prenda más normal era el jubón, una cota acolchada de cuero grueso cosida con placas de metal o cuerno para mayor protección. Era mucho más ligero que una armadura y casi tan efectivo contra cortes y estocadas; Los fronterizos más ricos podían llevar espaldas y pechos de acero, pero para los jinetes cuyo objetivo principal era viajar ligeros, eran una bendición a medias. Los Scots Borderers fueron reconocidos oficialmente por el Consejo Privado como "jinetes licht" que no estaban obligados a servir con armaduras pesadas durante la guerra; los Borderers ingleses, cuando se empleaban en campañas, se usaban de manera similar como exploradores y "pinchadores".

Botas y calzones de cuero completaban la indumentaria, que carecía de insignias excepto en tiempo de guerra, cuando los jinetes llevaban pañuelos atados a los brazos en señal de reconocimiento, así como las cruces de San Jorge o San Andrés, según su nacionalidad, o su lealtad Las letras bordadas unidas a sus gorras también se utilizaron para la identificación en tiempos de guerra. (Había una sospecha en el ejército inglés en la década de 1540 de que los jinetes de la marcha inglesa usaban estos signos de identificación no solo para que se conocieran entre sí, sino "que los usaban para colusión, y más bien porque podrían ser conocidos por el enemigo". , como los enemigos les son conocidos, porque ellos también tienen sus marcas, y así en conflicto, o uno para perdonar al otro, o gentilmente uno para tomar al otro.

Este traje ligero y útil, tan adecuado para las actividades de corta y fuga de su portador, reflejaba también los patrones militares cambiantes de la época. El siglo XVI vio una revolución en la guerra; era el puente entre los caballeros medievales y los hombres de armas, con sus armaduras y armas pesadas, y la era de la potencia de fuego.

La pólvora se había convertido en algo propio, y cuando se descubrió que el correo no detenía una bala, todo el concepto de equipo de protección cambió. Las largas botas de cuero ocuparon el lugar de las grebas, la armadura dio paso a la casaca reforzada y el casco de caballero al yelmo abierto.

El gran cambio, por supuesto, estuvo en las armas de misiles. Durante dos siglos, el pensamiento militar de Inglaterra había estado dominado por una de las armas de mano más letales en la historia de la guerra: el arco de seis pies de largo con el que el campesino inglés había dominado los poderes de la caballería. Naturalmente, Inglaterra se mostró renuente a cambiar de este probado ganador de batallas, y en esto, como en la mayoría de los otros desarrollos militares, quedó rezagada con respecto al continente, incluso bajo un monarca tan consciente de la guerra como Enrique VIII.

La controversia entre la pistola y el arco largo, que alcanzó su clímax durante el reinado de Isabel, fue amarga. La escuela de arco, además de sus razones sentimentales, instó a la eficiencia del arquero que podía enviar doce tiros por minuto a un objetivo del tamaño de un hombre a 200 pasos (la práctica en distancias más cortas estaba prohibida en la época de Henry); contra esto, el nuevo arcabuz solo podía disparar de diez a doce tiros por hora cuando Isabel subió al trono, aunque la tasa había aumentado de treinta y cinco a cuarenta en 1600. Un arcabuz no era adecuado en clima húmedo, era engorroso y costaba 30 años (Un arco cuesta alrededor de 6 chelines y 8 peniques, con flechas). El conde de Sussex, en la frontera en 1569, exigía arqueros, no “arcabuceros mal equipados”, y la opinión local parece haberlo apoyado; los inquilinos de Home Cultram, hasta 1596, rechazaron los calibres por ser demasiado caros.

Pero el lobby de las armas de fuego, que incluía figuras tan influyentes como el veterano Sir Roger Williams, finalmente se salió con la suya; en la década de 1560, la mayoría de la infantería inglesa llevaba el arco largo, pero en 1600 estaba prácticamente obsoleto en todo el país. En la Frontera, sin embargo, donde se necesitaba un arma ligera y de fuego rápido, el arco duró más tiempo; en Leith Ward, Cumberland, en 1580, el registro mostró más de 800 arqueros por nueve arcabuceros, y en el registro de 1583, la Marcha del Oeste inglesa contó con 2500 arqueros, sin mencionar las armas de fuego. Cientos de pistolas de mano con municiones fueron enviadas a Berwick en 1592, pero la pólvora no era confiable y en cuanto a las armas, "cuando fueron disparadas, algunas de ellas se rompieron y lastimaron las manos de varios hombres". En el mismo año, Richard Lowther solo pidió arcos para la defensa de Carlisle.

Al igual que la infantería campesina local, los jinetes fronterizos también usaban el arco, pero a medida que avanza el siglo se menciona cada vez más que llevaban arcabuces, las piezas ligeras llamadas calivers, y el dag, la pistola pesada que era el equivalente aproximado del pistola moderna de gran calibre.

Las principales armas cuerpo a cuerpo de los soldados de infantería fronterizos eran el pico, la cuchilla larga con pica que había durado hasta la Edad Media, la lanza y un arma local llamada hacha Jedburgh, con un borde cortante redondo distintivo. Las espadas rara vez se mencionan en los registros ingleses, pero los jinetes de la Marcha de ambos bandos ciertamente las portaban, ocasionalmente con pequeños escudos.

Sin embargo, en paz o en guerra, el arma favorita del jinete era la lanza. Éstos tenían a veces más de trece pies de largo, pero por lo general debían haber sido más cortos. Se usaban acostados, para empujar y también para lanzar. Camden describe a los Borderers a caballo pescando salmón en Solway; cualquiera que haya intentado pescar con arpón a pie apreciará la experiencia necesaria para hacerlo desde la silla de montar.

Eure se pronunció sobre esta habilidad fronteriza sin calificación: encontró que los jinetes de la Marcha eran mejores en el manejo de lanzas a caballo que los hombres de Yorkshire, y "mejores pinchadores en una persecución como conociendo los musgos, más ágiles a pie".

Entonces, este era el arsenal del Borderer, para la campaña en tiempos de guerra o la incursión en tiempos de paz. Entonces, si uno monta el reiver en su hobbler, con casquillo de acero, gato, lanza, espada cortante, daga y pistola, está completamente equipado y listo para apuntar al objetivo: granja, aldea o manada de pastoreo, pele. torre o encofrado. Esto, literalmente, era su trabajo del día.