Guerras napoleónicas: La artillería de la Guardia Imperial

Artillería de la Guardia Imperial

Weapons and Warfare
 






La artillería de la Guardia Imperial, que se convirtió en la reserva de artillería de la Grande Armée, tuvo comienzos discretos. Se originó con el destacamento de artillería ligera de las Guías de Napoleón; parte, si no toda, regresó de Egipto y se incorporó a la nueva Guardia Consular ante Marengo en junio de 1800, donde sirvió una pequeña compañía (y perdió mucho). En 1802, Songis era el comandante de la artillería de la Guardia, que estaba compuesta por dos compañías de artillería y una compañía de trenes.

En 1804, cuando la Guardia Consular se convirtió en Guardia Imperial, solo había dos compañías de artillería a caballo y dos compañías de trenes de artillería. Dos años después, la artillería a caballo se había convertido en un regimiento de seis compañías, acompañadas por seis compañías del batallón de trenes. Una de las compañías de artillería era italiana. Eran los mejores y estaban bien entrenados y equipados. En 1808, Napoleón había ordenado al coronel Drouot que organizara un regimiento de artillería a pie de la Guardia. Primero se organizaron tres compañías y sirvieron excelentemente en Wagram. Además, se formaron tres compañías de “artillería de reclutamiento”, que luego se convirtieron en artillería de la Guardia Joven. Cuando se formó el regimiento de artillería a pie, el regimiento de artillería a caballo de la Guardia se redujo a dos escuadrones de dos compañías cada uno.

Después de la guerra con Austria en 1809, Drouot terminó de organizar su regimiento de artillería de a pie, dándole una banda y sapeurs, y finalmente dotándolo con pieles de oso en lugar de los shakos que los hombres habían usado anteriormente. Para 1813, la Guardia tenía seis compañías de artillería a caballo y seis de artillería a pie, ambas clasificadas como Guardia Vieja; una compañía de artillería a caballo; y quince compañías de artillería de a pie clasificadas como Guardia Joven. El tren de artillería se había convertido en un regimiento de doce compañías, y había una compañía de ouvriers y pontonniers, y se formó un regimiento de trenes de artillería de la Guardia Joven como complemento de las compañías de artillería de la Guardia Joven.

Cuando la artillería de la Guardia estaba siendo revisada y reconstruida después de grandes pérdidas en Rusia, algunas de las tropas de la excelente y bien entrenada Artillerie de la Marine, que también sirvió como infantería, formaron cuatro grandes regimientos asignados al VI Cuerpo de Marmont. . Se les entregaron abrigos azul oscuro como los de la Guardia Imperial, y lucharon tan valientemente en Lützen que los Aliados pensaron que eran infantería de la Guardia.

La artillería de la Guardia sirvió como reserva de artillería del ejército desde 1809 hasta el final del Imperio. Como tal, formó la mayor parte de la enorme batería de 102 cañones de Lauriston en Wagram en 1809, sufriendo pérdidas tan grandes que tuvo que ser reforzada con soldados de infantería de la Guardia. Coignet afirmó que cuando se pidió voluntarios a la infantería de la Guardia, todos querían ir. Participó en el ataque de artillería de Drouot en Lützen en 1813, así como en el elemento decisivo en Hanau el mismo año. También formó la masa de artillería que voló el centro prusiano en Ligny en 1815, como lo había hecho con el centro aliado en Lützen, allanando nuevamente el camino para el asalto decisivo de la infantería de la Guardia. La artillería de la Guardia le dio al Emperador una reserva de artilleros altamente capacitados, bien equipados y muy motivados que podían realizar cualquier misión de artillería que se les asignara.

La artillería de la Guardia celebró concursos anuales de artillería (tiro) en La Fère. Las armas y el equipo siempre se mantuvieron en el más alto estado de preparación, e incluso en las primeras batallas de 1813, con muchos artilleros sin experiencia en las filas, lucharon de manera excelente, superando en general a sus oponentes aliados.

Una situación interesante se desarrolló en la artillería de la Guardia entre los oficiales que habían sido “entrenados en la escuela” y los oficiales de servicio prolongado que habían terminado en la artillería o habían sido ascendidos de rango y nunca habían asistido a una escuela formal. Eran oficiales experimentados, pero ahora se los consideraba "no calificados" debido a la falta de educación. Tenían una larga experiencia, sin embargo, y finalmente se tomó la decisión de sentido común de que podían mantener su estatus y posición.

Un oficial de artillería de la Guardia, el Mayor Boulart, dejó una memoria interesante de su servicio en la Grande Armée. Una historia que relató tuvo lugar después del baño de sangre en Essling en mayo de 1809. Se había enfrentado acaloradamente a la artillería austríaca, superado en número en duelos y había sufrido algunas pérdidas. Después de la batalla conoció a Napoleón, quien se detuvo para interrogarlo sobre el desempeño de su unidad, las pérdidas que había sufrido y cómo iba a reponer lo que había perdido. Le informó al Emperador con precisión en qué estado se encontraba su unidad, y que tenía un arma que necesitaba reemplazar un respiradero y tendría que ir a la armería para su reparación. Napoleón, aparentemente disgustado, exigió saber por qué este problema no se había solucionado antes y, sin esperar a que Boulart respondiera,

Boulart acudió a su superior, le habló de su problema aparentemente insuperable y se le dio permiso para adquirir una de las piezas austriacas capturadas del mismo calibre para fines de inspección y conservarla hasta que su pieza original fuera devuelta, reparada, de el arsenal de Viena. Boulart así lo hizo, y cuando Napoleón se presentó al día siguiente en el lugar y la hora señalados, le preguntó a Boulart si estaba preparado para la inspección. Boulart le dijo que sí, que había fortalecido su batería y esperado la voluntad del Emperador. Napoleón le sonrió, le dijo lo complacido que estaba y le informó que no necesitaba ser inspeccionado. Sin duda, deseaba que el buen mayor Boulart tuviera toda su dotación de artillería y encontró la manera correcta de motivarlo, siendo algo temidas las inspecciones personales de Napoleón en la Grande Armée.

Finalmente, a continuación se dan dos anécdotas del omnipresente Mayor Boulart, que fue testigo de la chevauchée de Senarmont en Friedland en 1807 y era un oficial bien entrenado y hábil que se enorgullecía de los artilleros de su Guardia. Ambos incidentes tuvieron lugar durante la preparación y la invasión de Rusia en 1812.

El mayor Jean François Boulart, un hombre al que le gusta tocar la flauta en momentos extraños, ha traído una de las tres columnas de artillería de la Guardia desde su depósito en La Fère, en las afueras de París. Con sus pieles de oso altas y sin placa y sus uniformes azul oscuro con ribetes rojos, dice, sus artilleros eran “un magnífico objeto de admiración general. El 5 de junio había venido el Emperador y pasó revista a mi artillería. No era un hombre para hacer cumplidos, pero lo encontró atractivo. Tuvo la bondad de pasar mucho tiempo en mi compañía”.

Y:

Durante bastante rato mi mirada siguió a las tres baterías de la Guardia bajo un fuego bien alimentado y cubierto de una lluvia de perdigones cuya caída sólo se veía por el polvo que levantaban. Pensé que estaban perdidos, o al menos la mitad. Afortunadamente, los rusos apuntaron mal o demasiado alto.