Las historias poco conocidas de los paracaidistas trabajando con la CIA
Matt Fratus || Coffee or Die
La CIA tenía el ojo puesto en el Tíbet. La nación budista de vastas mesetas y cadenas montañosas en Asia Central estaba completamente aislada del resto de la sociedad. Una relación diplomática con el pequeño país rodeado por China en tres de sus lados era de suma importancia. En una misión del presidente Franklin Delano Roosevelt, dos oficiales de la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) , la capitana Brooke Dolan y la mayor Ilia Tolstoy, viajaron a través de la India al Tíbet en septiembre de 1942 para contactar al Dalai Lama, que entonces tenía solo 7 años.
Después de la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, la OSS se disolvió y se reformó como la Agencia Central de Inteligencia en 1947. Solo dos años después, la CIA observó a su nuevo aliado desde lejos y supervisó el aumento de las hostilidades de Mao Zedong, el padre fundador de La República Popular de China. Mao había amenazado con “liberar” el Tíbet, una escalada de mano dura para recuperar el gobierno del Dalai Lama.
En una disputada intensificación de la fuerza, el ejército chino avanzó a través del Himalaya hacia Chamdo, la tercera ciudad más grande en la parte oriental de la Región Autónoma del Tíbet. El 23 de mayo de 1951, China obligó al Tíbet a firmar un tratado de paz llamado Acuerdo de los 17 puntos , declarando su autonomía siempre que China supervisara su política exterior, incluidos los componentes civil y militar. Si Tíbet no hubiera firmado el “acuerdo”, la acción habría sido una sentencia de muerte.
Brooke Dolan, segunda desde la izquierda, e Ilya Tolstoy, a la derecha, con su monje intérprete, Kusho Yonton Singhe, de pie frente a una carpa tibetana tradicional instalada en las afueras de Lhasa para la ceremonia de bienvenida oficial de la expedición. Foto cortesía de Wikimedia Commons.
El joven Dalai Lama tenía las manos atadas. Sin ayuda externa, la independencia de su nación estaba amenazada. Los tipos del personal y los oficiales de la CIA con tapaderas como diplomáticos comenzaron a buscar un grupo resistente que tuviera un entrenamiento especial en áreas remotas y montañosas.
El ejército de EE. UU. había establecido previamente una relación durante la Segunda Guerra Mundial con el Servicio Forestal de EE. UU. (USFS). Los paracaidistas del Ejército de EE. UU. de las Divisiones Aerotransportadas 82 y 101 participaron en un programa de intercambio con los bomberos paracaidistas, una fuerza de élite de extinción de incendios que se lanza en paracaídas desde aviones a áreas aisladas para combatir incendios forestales. Los paracaidistas totalmente negros elegidos se conocieron como los Triple Nickles , y fueron entrenados para evitar la propagación de incendios causados por globos bomba japoneses.
En lugar de entrenar paracaidistas aerotransportados como lo hacían antes las fuerzas armadas, la CIA contrató paracaidistas que ya tenían todo el conocimiento necesario en terreno, reconocimiento, clima y una variedad de otras habilidades de importancia crítica. Los paracaidistas pasan por su propio curso de selección para llegar a sus unidades; la CIA podía elegir entre los mejores de sus filas.
De izquierda a derecha: Vang Pao, líder y general del Ejército Hmong de la CIA en la “guerra secreta” de 15 años en Laos; el saltador de humo Jack Mathews; y Kong Le, el líder de las fuerzas neutralistas. Foto cortesía de la Asociación Nacional de Saltadores de Humo.
Garfield Thorsrud era un saltador de humo de Missoula, Montana, encargado de entrenar a dos oficiales de la CIA en las instalaciones de entrenamiento de Nine Mile en Montana en 1951. La CIA reclutó a Thorsrud y a otros seis saltadores de humo en una operación encubierta en Taiwán para entrenar a los paracaidistas chinos nacionalistas para facilitar el personal y la carga. cae sobre China continental. Sin embargo, de 1957 a 1960, esta relación encubierta entre los paracaidistas y la CIA se volvió global.
Más de 100 bomberos paracaidistas juraron guardar secreto en nombre del gobierno de EE.UU. Ray "Beas" Beasley , un ex experto en supervivencia invernal de la Fuerza Aérea que entrenó tripulaciones aéreas en operaciones aéreas en Libia y la Guerra de Corea, fue llamado en múltiples capacidades.
“Estábamos entrenando tripulaciones aéreas para África y miembros de la Ivy League para la Agencia Central de Inteligencia (CIA)”, dijo Beasley a la revista Smokejumper . “Esos miembros de la Ivy League pensaban que eran especiales, pero no sabían nada. Fue realmente increíble”.
Los saltadores de humo, incluido Beasley, actuaron como "pateadores" o maestros de salto que "echaron" 10,000 libras de armas, municiones y equipos a las fuerzas de resistencia tibetanas en elevaciones de hasta 14,000 pies. Los pilotos del Transporte Aéreo Civil (CAT, por sus siglas en inglés) de la CIA realizaron incursiones utilizando las antiguas rutas civiles del Transporte Aéreo de China en aviones C-130B a través del Tíbet para armar a las guerrillas Khampa. El primer pase dejó caer a los agentes y el segundo dejó caer las paletas de suministros. Estas operaciones también entrenaron hasta 200 comandos tibetanos en Camp Hale en las Montañas Rocosas de Colorado para saltar junto a los oficiales de la CIA.
Saltadores de humo involucrados en el Proyecto Taiwán, donde entrenaron a agentes y paracaidistas chinos nacionalistas a partir de 1951. De pie con el Generalísimo y Madame Chiang Kai-Shek están los saltadores de humo Herman Ball, segundo desde la izquierda; Jack Mathews, entre Chiang Kai-Shek y su esposa; Gar Thorsrud, segundo desde el extremo derecho; y Lyle Grenager, extremo derecho. Foto cortesía de la Asociación Nacional de Saltadores de Humo.
“Siempre fuimos 'Romeo'”, dijo Beasley al Great Falls Tribune en 2014, refiriéndose al distintivo de llamada de su misión. “Cuando hicimos estos trabajos, había luna llena y volamos justo al lado del Everest”.
Cuando el Dalai Lama huyó del Tíbet a la India en 1959, los pateadores de la CIA instalaron un paracaídas amarillo en un palé lleno con 300.000 rupias. Mientras el Dalai Lama estaba en el exilio, la CIA financió 1,7 millones de dólares al año para apoyar la resistencia del Tíbet contra la influencia de China y la Unión Soviética.
Después del Tíbet, Beasley participó en operaciones encubiertas en la "guerra secreta" en Laos, así como en la invasión de Bahía de Cochinos. Durante la década de 1960, si la CIA estaba realizando una operación dentro de un país en el que se suponía que no debían estar, pilotando aviones sin distintivos, los paracaidistas a menudo los remolcaban. Las funciones de los saltadores de humo se expandieron más allá de las funciones de jefe de salto para actuar como oficiales de enlace y operaciones en Guatemala , el Congo, India, Guam , Indonesia e incluso el Ártico.
Thorsrud y otros cinco paracaidistas vestidos con parkas participaron en el Proyecto Coldfeet , que estrenó el ingenioso sistema de recuperación tierra-aire de Fulton (STARS) o Skyhook: el avión que pasa intercepta una línea de 500 pies con un paracaidista adjunto y lo lanza al aire. para recuperarlo. El Proyecto Coldfeet fue una misión de recopilación de inteligencia en una estación soviética de hielo a la deriva abandonada en el Ártico, y la CIA consideró que la misión fue un éxito.
El servicio clandestino de los paracaidistas con la CIA y su heroísmo se mantuvo en la sombra. David W. Bevan murió el 31 de agosto de 1961, cuando su avión C-46 de Air America se estrelló contra la cima de una montaña de Laos. La misión del antiguo saltador de humo permaneció en secreto durante 56 años, y ni siquiera su familia sabía cómo había muerto. En 2017, la CIA reconoció públicamente a Bevan y otros oficiales de operaciones de la CIA con una estrella en su muro conmemorativo . En ese momento, había 125 estrellas. Desde 2019, el muro ha crecido a 133 estrellas, algunas de las cuales honran a aquellos cuya identidad permanece clasificada .
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