Escuadrón C, 22 ° SAS a 1 (Rhodesia) Regimiento del Servicio Aéreo Especial.
Parte I | Parte IIWeapons and Warfare
Los blancos pidieron una represalia masiva contra Zambia. Inicialmente, sin embargo, los rodesianos golpearon Mozambique. A fines de septiembre, las fuerzas de Rhodesia lanzaron un ataque aéreo de cuatro días contra las bases de ZANLA alrededor de Chimoio. El área había sido atacada extensivamente en noviembre anterior en la Operación Dingo. Se había reconstruido, pero se dispersó en un área mucho más amplia. Las Canberras quedaron en baja con sus bombas antipersonales alfa, seguidas de las bombas en racimo de los Cazadores con Golf, que fueron diseñadas para explotar por encima del suelo. Las tropas de Rhodesia, incluidos los Comandos de Recce de Sudáfrica en el escuadrón "D" del SAS, pasaron tres días limpiando a ZANLA de las trincheras. Nueve FRELIMO T-54 fueron expulsados cuando llegaron al rescate, y cuatro vehículos blindados soviéticos fueron destruidos. Los rodesios no perdieron ningún avión, pero muchos fueron alcanzados por el fuego de tierra. Los rodesios sufrieron la muerte de un soldado en "fuego amigo" durante un ataque aéreo; un Recce sudafricano al servicio del SAS también fue asesinado en otro incidente. Salisbury afirmó que se habían destruido grandes cantidades de municiones y varios cientos de guerrilleros habían muerto. Zambia parecía haber tenido un indulto. A principios de octubre, Kaunda había abierto la frontera con Zambia, que había estado cerrada desde 1973. El ferrocarril Benguela, de propiedad británica, a través de Angola, fue inútil debido a la acción de los rebeldes de la UNITA respaldados por Sudáfrica y la línea TAZARA a través de Tanzania estaba obstruida por mala administración. Kaunda no tuvo más remedio que usar Rhodesia para sacar su cobre y sus alimentos y fertilizantes.
Los campamentos en Zambia, Botswana y Mozambique fueron atacados por diferentes métodos para mantener la iniciativa en manos de Rhodesia. Las operaciones en tierra fueron preferidas debido a sus resultados más exitosos. En 1979, un oficial de inteligencia del SAS se quejó de que los ataques aéreos no eran efectivos, aunque muchos ataques directos se registraron en los campamentos de la guerrilla, los explosivos y las bombas de napalm no mataron a tantos guerrilleros como se esperaba. Las redadas a gran escala fueron diseñadas para hacer dos cosas: matar guerrilleros donde estaban concentrados fuera de Rhodesia y destruir o interrumpir su infraestructura, armas y suministros. Se utilizaron varias tácticas diferentes: vehículos que transportaban tropas y armados pesadamente cruzaron las fronteras, los paracaidistas hicieron saltos de combate a baja altura, las fuerzas de tierra aterrizaron en helicóptero o caminaron y fueron evacuadas en helicóptero. El SAS se infiltró en grupos de asalto a través del lago Kariba con la asistencia de la sección de botes del ejército. Las redadas a pequeña escala se hicieron más frecuentes una vez que se adoptó el principio de atacar a través de la frontera. Durante una pequeña operación típica en agosto de 1979, un pelotón de la tropa de apoyo de los Selous Scouts atacó un campamento base en las profundidades de Zambia. Los ocupantes del ZIPRA huyeron sin resistirse, pero una guerrilla combinada y una columna móvil de socorro de Zambia intentaron eliminar la unidad que se retiraba. Un grupo de detención del tamaño de una sección tendió una emboscada y se alejó de la columna numéricamente superior y luego se retiró, dejando minas terrestres en el camino de regreso a Rhodesia. Luego, los guerrilleros incendiaron toda el área en un intento de quemar la cubierta de la unidad en retirada.
Este tipo de operación se llevó a cabo semana tras semana en los últimos dos años de la guerra. Los guerrilleros a menudo se sentían más seguros dentro de Rhodesia que en las regiones fronterizas de sus estados anfitriones, ya que las tropas merodeadoras eran la élite altamente entrenada y motivada del Ejército de Rhodesia. Las ofensivas de la guerrilla a menudo se vieron interrumpidas por los oportunos ataques de deterioro de Rhodesia, y los campamentos tuvieron que ser retirados de las fronteras, dispersos y más fuertemente defendidos. La serie de redadas culminó en un ataque a la base de guerrilleros masivos en New Chimoio en septiembre de 1979. La explosión de Rhodesia provocó una presión significativa sobre los líderes del Frente Patriótico para que permanecieran en la conferencia de Lancaster House que puso fin a la guerra.
Sin embargo, el 23 de marzo de 1979, el SAS, con el apoyo del comando Recce de Sudáfrica, llegó al depósito de petróleo de Munhava en Beira. RENAMO recibió el crédito, un dispositivo de uso frecuente en las incursiones costeras de Mozambique. Pero los asaltantes llegaron a Mark-4 Zodiacs, cortesía de barcos de la Armada de Sudáfrica. (La marina también suministraba y transportaba regularmente a los líderes de RENAMO en un submarino). El depósito de petróleo se incendió y los mozambiqueños desesperados acudieron a la unidad especializada de bomberos en Alberton, cerca de Johannesburgo. Los sudafricanos ayudaron en el complot de los incendios y luego disfrutaron de los aplausos por su buena vecindad.
El 13 de abril de 1979, el SAS dirigió un asalto al estilo de Entebbe en el cuartel general del comando militar ZIPRA en Lusaka (los Selous Scouts habían hecho el reconocimiento inicial en la ciudad). Los asaltantes intentaron atravesar las puertas principales de un Land Rover, pero el candado se mantuvo la primera vez y el vehículo tuvo que usarse una segunda vez para batir a través de ellos. En ese momento, los guardias de la ZIPRA fueron alertados y el SAS fue sujetado por una ametralladora RPD. El retraso habría dado tiempo para que Nkomo, quien se creía que estaba en el edificio, escapara. ComOps dijo que quería destruir el centro nervioso ZIPRA, pero una fuente de SAS admitió más tarde que el objetivo era matar a Nkomo. Nkomo afirmó que había estado en casa y que había escapado por una ventana del lavabo, pero esto no era cierto. Tan completa fue la destrucción del edificio que el líder de la ZIPRA no pudo escapar. Debió haber estado en otro lugar, supuestamente avisado por un lunar británico en CIO. Las tropas de Rhodesia también hundieron el transbordador de Kazangula, que transportaba suministros militares ZIPRA desde Zambia a Botswana diariamente. Al mismo tiempo, los comandos alejaron a los hombres de ZAPU de Francistown en Botswana y los llevaron de regreso a Salisbury. Ni un solo soldado de Rhodesia murió en los ataques dramáticos que se ejecutaron con total eficiencia y precisión.
La conferencia de Lancaster House se inauguró el 10 de septiembre de 1979 y continuó hasta poco antes de Navidad. Ambas partes lucharon por infligir reveses militares a sus oponentes, tanto para influir en el curso de la conferencia de tres meses como para estar en una posición militar al mando si la diplomacia fallara una vez más. Al igual que durante la conferencia de Ginebra, los guerrilleros hablaron y lucharon, pero esta vez había cuatro veces más guerrilleros en el país que en 1976. Dentro de las 48 horas posteriores al acceso de Muzorewa al poder, él había autorizado las incursiones en los países de sus vecinos. Más tarde, el 26 de junio, los rhodesios llegaron a la base de Chikumbi, al norte de Lusaka. Simultáneamente, cinco helicópteros Cheetah lanzaron tropas de asalto al suburbio de Roma de Lusaka, donde irrumpieron en el cuartel general de inteligencia de ZAPU. Contenía el Departamento de Ordenación y Seguridad Nacional de ZIPRA, que fue ordenado por Dumiso Dabengwa, a quien la inteligencia de Rhodesia apodó el "ruso negro" porque se decía que era un coronel de la KGB. Con el SAS fue cautivo senior de ZIPRA, Elliott Sibanda. Su trabajo consistía en utilizar un granizo para que sus antiguos colegas se rindieran y luego identificaran a quien respondiera. Durante la lucha, 30 cuadros de ZAPU y un capitán del SAS fueron asesinados. Se incautaron quinientas libras de documentos confidenciales (incluidos documentos que, según el ministro de orden y ley de Muzorewa, Francis Zindoga, demostraron que los liberales blancos habían transmitido información de inteligencia a ZAPU). ¿Qué sucedió con las 150 toneladas de equipo de defensa aérea británico que se enviaron a Zambia en octubre de 1978 y los misiles Rapier que el equipo BAC había reparado? ¿Fue pura incompetencia o los zambianos temían proteger los objetivos de la FP en caso de que Salisbury decidiera atacar directamente las instalaciones militares de Zambia?
El 5 de septiembre, cinco días antes de que comenzara la maratón de Lancaster House, las fuerzas de Rhodesia llegaron a las bases de ZANLA en el área alrededor de Aldeia de Barragem, 150 km al noroeste de Maputo. Esto fue parte de una nueva estrategia: en lugar de limitarse a atacar las bases militares de PF, Salisbury intensificó sus ataques para incluir las infraestructuras económicas de Zambia y Mozambique. Los ataques a objetivos económicos, especialmente a la caída de puentes, fueron una pequeña parte del plan de "solución final" de ComOps. Las propuestas altamente secretas estimaron que tanto las estructuras económicas de Mozambique como las de Zambia podrían ser destruidas dentro de seis semanas. Las técnicas que se utilizarían habrían intensificado gravemente la guerra y, casi con toda seguridad, habrían traído a las grandes potencias. ComOps exigió una luz verde política clara para la guerra total contra los vecinos de Zimbabwe-Rhodesia. Si Muzorewa hubiera sido reconocido después de un posible colapso de las conversaciones de Lancaster House, entonces el plan podría haberse puesto en práctica. En su lugar, solo se utilizaron pequeñas partes del esquema. Entonces estaba mal organizado. Se produjeron importantes contratiempos y Walls fue criticado en privado por los comandantes superiores por interferencias indebidas, en particular con respecto a la elección de objetivos. Algunas de las redadas finales no fueron planeadas por Walls o el jefe del CIO, que a menudo tenía la última palabra, porque ambos hombres estaban en Londres durante la mayor parte de las conversaciones de Lancaster House. Varias redadas tuvieron que ser apoyadas públicamente por ellos, a pesar de que se habían llevado a cabo en contra de su buen juicio.
En septiembre, los rhodesios intentaron destruir gran parte del sistema de transporte en la provincia de Mozambique, Gaza, y más allá. Más puentes fueron destruidos por los Comos de Recce de SAS y Sudáfrica. Luego, Salisbury detuvo el suministro de maíz a Zambia a través de Zimbabwe-Rhodesia. En octubre y noviembre se golpearon vías vitales de Zambia y arterias ferroviarias. El objetivo era doble: detener la infiltración de guerrilleros y suministros de la FP, e inducir la estadística de primera línea.
Las Canberras llevaban normalmente las bombas alfa de diseño cilíndrico de Rodesia. Pero estos tuvieron que ser liberados en vuelo nivelado, cuando volaban a una velocidad del aire de 350 nudos y a 300 metros sobre el suelo. Cuando golpearon, rebotaron cuatro metros en el aire y explotaron, lanzando una lluvia mortal de rodamientos de bolas. El arrebato en Mapai era tan pesado que habría sido expulsado del cielo si intentaran un ataque de bajo nivel. Así que el SAAF suministró bombas convencionales que se lanzaron a 20,000 pies. Una fuerza heliborne de 192 tropas entró después de los bombarderos. En todos los raiders numerados 360 hombres en el campo, desde el SAS, Recce Commandos, RLI y los ingenieros. Se encontraron con una oposición muy feroz. El fuego de los cohetes de 122 mm, los morteros, los rifles sin retroceso y las ametralladoras del enemigo ZANLA / FPLM atrincherado fue intenso, el más pesado que los rodesianos habían encontrado. Todo lo que tenían, además del poder aéreo, eran morteros de 82 mm y 60 mm, RPG-7, ametralladoras ligeras y sus armas personales. Pronto la batalla se convirtió en un sombrío encuentro cara a cara en trincheras. Los defensores se pusieron de pie y lucharon, y no mostraron ninguna intención de huir del poder aéreo, como lo habían hecho tantas veces anteriormente. El general Walls, en el Warthog sobre la batalla, quería una victoria, no una derrota para acompañar a la política en Lancaster House. Los sudafricanos tampoco quisieron comprometer sus reservas, por lo que no solo arriesgaron la derrota, sino que también revelaron el alcance de su guerra transfronteriza con Mozambique.
Dos helicópteros fueron derribados. El primero fue un guepardo, golpeado por un RPG-7. El técnico fue asesinado, pero el piloto mal herido fue sacado por un sargento de SAS de pensamiento rápido. El segundo, un Puma SAAF, fue derribado por otro RPG-7; Los tres tripulantes del aire y 11 soldados rhodesios murieron. Uno de los fallecidos fue el cabo LeRoy Duberley, el último miembro de la selección nacional de rugby de Rhodesia. Los restos del destrozado Puma fueron posteriormente bombardeados en un esfuerzo inútil para destruir las marcas sudafricanas. Diecisiete soldados murieron en la Operación Uric. Paredes llamó a una parada de la operación. Este fue el peor desastre militar de la guerra. Y, por primera vez, los rodesios no pudieron recuperar los cuerpos de sus camaradas caídos. Como un libro sobre el Rhodesian SAS señaló más tarde: "Por primera vez en la historia de la guerra, los Rhodesianos habían sido detenidos en seco". ’El RLI y el SAS se vieron obligados a hacer una retirada poco característica y apresurada.
Los rhodesios habían subestimado a su enemigo. Fueron superados. Su apoyo aéreo había demostrado ser incapaz de eliminar tropas bien atrincheradas y eran aún más vulnerables cuando el avión, incluso cuando toda la fuerza aérea estaba de guardia, regresó a la base para reabastecerse de combustible y rearmarse. Operaciones combinadas había decidido usar más potencia de fuego. La vigilancia desde el aire se intensificó mediante el despliegue de Warthog. La fuerza aérea sudafricana se involucró mucho en estos últimos meses, tanto en la lucha como en las reservas de reserva, como en el caso de la Operación Uric en septiembre de 1979. Los helicópteros Super Frelons y Puma fueron difíciles de hacer pasar por equipos de Rhodesia, pero las Canberras y las Alouettes también en préstamo eran prácticamente indistinguibles de sus contrapartes de Rodesia, excepto cuando fueron derribadas. Los esfuerzos combinados de Rhodesia y Sudáfrica se acercaban a una guerra total en la región. A fines de septiembre, los rodesianos llegaron a la base reconstituida de ZANLA conocida como Nuevo Chimoio. También esperaban matar a Rex Nhongo, el comandante de ZANLA, quien escapó por poco de los primeros ataques aéreos. ComOps afirmó que esta operación (Milagro) fue un éxito, pero la fuerza aérea perdió un Alouette, un Cazador y un Canberra. Al final de la incursión climática en Nuevo Chimoio, un Selous Scout admitió: "Sabíamos que nunca podríamos vencerlos". Tenían mucho equipo y había muchos de ellos. Simplemente seguirían llegando con más y más ". Los rodesianos también intentaron detener la amenaza convencional ZIPRA para Kariba. Las tropas de RLI y SAS se encontraron desarmadas durante esta operación (Tepid). Las fuerzas de ZIPRA se mantuvieron firmes, aunque finalmente hicieron un retiro ordenado. El 22 de noviembre, Walls ordenó a ComOps detener todas las redadas externas.
La guerra política en la mesa de conferencias fue casi tan amarga como en los verdaderos campos de batalla en el sur de África. El PF regateaba cada paso de las negociaciones. Muzorewa había concedido fácilmente. Pero Ian Smith tuvo que ser puesto en línea por la dureza de Lord Carrington, el presidente de la conferencia, así como por una serie de conferencias de Ken Flower, General Walls y D C. Smith, el líder adjunto de RF. David C. Smith había jugado un papel fundamental. El obispo Muzorewa no había querido incluir a Ian Smith en su delegación a Londres, pero David Smith había hablado con el obispo y había dicho que él mismo no iría si el líder de RF fuera excluido. Pero la presencia de Ian Smith fue contraproducente para el equipo de Salisbury. El jefe de RF hizo todo lo posible por socavar el liderazgo del obispo. Poco a poco el PF fue empujado en un diploma
A pesar de los extraños sucesos, los rumores de golpes y el sabor amargo de la derrota, muchos blancos estaban preparados para darle a Mugabe la oportunidad de demostrar que podía traer paz real. Y la paz descansaba sobre tres pilares principales: la retención de expertos blancos, la ayuda económica para la reconstrucción y el restablecimiento de la ley y el orden. Mucho después de la independencia, el bandidaje era endémico, particularmente en las áreas de Goromonzi y Mtoko. P K van der Byl, todavía vociferante miembro del parlamento de la RF, describió partes de Zimbabwe como una "especie de salvaje oeste". La policía pudo hacer mucho para detener a los bandidos, pero el principal problema en Zimbabue fue el retraso en la integración de los tres ejércitos rivales. En un gesto magnánimo, Mugabe pidió a Walls que supervisara la creación de un Ejército Nacional de Zimbabwe (ZNA) a partir de elementos de los ejércitos rivales anteriores. Se estableció un Alto Mando Conjunto. A mediados de 1980, estaba compuesto por el jefe de ZANLA, Rex Nhongo, el comandante de la ZIPRA, Lookout Masuku, el comandante del ejército, el teniente general Sandy Maclean, el jefe de la fuerza aérea, el mariscal de vuelo Frank Mussell y el secretario de Defensa, Alan Page. (El JHC fue presidido inicialmente por Walls, luego, después de su despido, por Alan Page o su adjunto Harry Oxley. La presidencia pasó permanentemente a Emmerson Mnangagwa).
Post guerra
El 27 de julio de 1982, una cuarta parte de la fuerza aérea de Zimbabwe fue saboteada en la base de Thornhill cerca de Gweru (Gwelo). Trece luchadores y entrenadores, incluido Hawk Mk60s recientemente comprados en Gran Bretaña, fueron explotados. Seis oficiales de la fuerza aérea blanca, incluido un subjefe del aire, fueron detenidos, torturados, absueltos, reubicados y, finalmente, liberados y expulsados del país. Los seis hombres eran inocentes. Fue una operación de la fuerza especial sudafricana, asistida por el ex Rhodesian SAS. El ataque audaz virtualmente eliminó la capacidad de ataque de la fuerza aérea y propulsó un éxodo masivo de los pilotos y técnicos blancos restantes.El mes siguiente, tres soldados blancos de un grupo de asalto SADF más grande murieron en el lado equivocado del río Limpopo. Pretoria dijo que los tres, ex rhodesios que habían prestado servicios en el RLI y el SAS, habían participado en una redada no autorizada, una operación independiente, para rescatar a los presos políticos detenidos en el sudeste de Zimbabwe. Sin desanimarse, los ex soldados del SAS continuaron atacando el salvavidas de Zimbabwe a través de Mozambique. En diciembre de 1982, Zimbabwe había bajado a dos semanas el suministro de gasolina. Eventualmente, Washington le dijo a Pretoria que desistiera, pero Sudáfrica había hecho su punto. Podía apagar el grifo cuando quisiera. Los jefes de inteligencia sudafricanos tuvieron luego una serie de reuniones de alto nivel con Harare para establecer un comité de enlace para evitar lo que un ministro de Zimbabwe denominó "guerra nuclear por accidente". Una tregua informal e incómoda duró unos 15 meses.
En una carta a The Times en enero de 1978, el general británico retirado Sir Walter Walker escribió sobre las fuerzas de Rhodesian:
Su ejército no puede ser derrotado en el campo ni por terroristas ni por un enemigo mucho más sofisticado. En mi juicio profesional basado en la experiencia de más de veinte años del teniente a general, en operaciones de contrainsurgencia y guerrilleros, no hay duda de que Rhodesia tiene ahora el ejército más profesional y apto para el combate en la actualidad para este tipo particular de guerra. .
El general probablemente tenía razón. Un funcionario del gobierno de Mozambique hizo un nuevo cumplido a las fuerzas de Rhodesia cuando afirmó que habían destruido un puente vital en las profundidades de su país. "Deben haber sido los rhodesios", dijo, "porque se hizo muy bien". Pero el "campo" en la guerra revolucionaria no es el mismo que en la guerra convencional. En una guerra de guerrillas, el campo de batalla es la lealtad política de la masa de la población. Los rodesios no desarrollaron tácticas para ganar suficientes batallas en esa guerra más sutil.
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