Medioevo: Rompiendo la pared de escudos con caballería

Rompiendo la pared del escudo

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Un caballero normando. El pomo elevado hacia adelante y hacia atrás aumentaba la estabilidad en la silla de montar y el escudo en forma de cometa brindaba protección adicional a sus piernas expuestas. Los sajones no estaban familiarizados con la lucha contra jinetes blindados.

Las tácticas de batalla normandas eran tan desconocidas para los ingleses como su apariencia y lenguaje muy cortos. El cronista William de Malmsbury describió las diferencias entre los asaltantes en ese "día fatal".

`Los ingleses de la época vestían prendas cortas que llegaban hasta la mitad de la rodilla; tenían el pelo recortado, la barba afeitada, los brazos cargados de pulseras doradas, la piel adornada con diseños perforados; solían comer hasta que se hartaron y beber hasta enfermarse ".

Los normandos estaban formados en una extraña formación de batalla. Había tres divisiones de tres líneas, con los bretones a la izquierda, flamenco y francés a la derecha y los hombres de William en el centro. Unos 1,500 arqueros se colocaron por delante de 4,000 infantería pesada con 2,000 caballeros esperando expectantes en la parte trasera las primeras señales de una brecha en la pared del escudo. William de Malmsbury describió a los normandos como "extremadamente particular en su vestimenta" y "feroz en atacar a sus enemigos". A diferencia de la sólida formación que tenían delante, los normandos estaban "listos para usar la astucia o para corromperlos mediante el soborno". Tenían acceso a nuevas ideas y luchaban como tales, "sopesan la traición por su posibilidad de éxito y cambian sus opiniones por dinero". Este fue un choque de dos culturas.

Los hombres de William eran aventureros de mentalidad independiente, como sus antepasados ​​vikingos. Lucharon por el saqueo y la ganancia económica, así como por sus señores. Alentados por el apoyo papal y la promesa de poder y riqueza del duque William, todos los soldados habían participado en una empresa de alto riesgo. Al cruzar el Canal, un peligroso viaje en clima cuestionable, habían quemado sus botes. Regresar no era una opción. Eran una fuerza disciplinada, como lo demuestra la logística magistral y el estricto control de William. Reunió una fuerza de 10,000 a 14,000 hombres y los mantuvo intactos y enfocados durante un largo verano en los estuarios de Dives y Somme antes del cruce. La operación anfibia más grande y más riesgosa montada desde la época romana valió la pena, los desembarcos fueron inesperadamente sin oposición. La fuerza de aterrizaje de William fue una mezcla interétnica de unos 2.000 bretones, 1.500 flamencos y franceses y 4.000 normandos. Más diversos que los ingleses, pero a diferencia de ellos, la mayoría eran profesionales endurecidos, mercenarios y, en consecuencia, equipados.

Dos semanas de rapiña y saqueo en los pueblos ingleses circundantes siguieron a los meses de inactividad forzada en Francia, una política deliberada para incitar a Harold a la batalla. Después de las estrictas restricciones impuestas a su estadía en el estuario de Dives a la espera de vientos favorables, guerreros acostumbrados a atacar en su país, especialmente porque formaba parte de la voluntad de Dios, habían acogido la guerra sin restricciones contra civiles indefensos. Con tan poca oposición hasta la fecha, los hombres de William probablemente se sentían seguros de dar una paliza al afeminado inglés. Ni siquiera parecían defender las aldeas indefensas que arrasaron hasta el suelo, y después de esta batalla habría aún más.

Los jinetes blindados habían ganado cada vez más importancia en el continente, pero eran menos conocidos en Inglaterra. Los caballeros normandos estaban idénticamente armados y vestidos como los Housecarls y Thegns, aunque los caballeros llevaban cota de malla hasta la rodilla, divididos en la parte delantera y trasera para conducir con una capucha de malla integral. Los cascos pueden ser martillados de una sola pieza de hierro o hechos de segmentos remachados, acolchados con cuero o tela para amortiguar la cabeza contra golpes. Estos cascos cónicos a menudo tenían un protector nasal para proteger la nariz y la cara, lo que le daba al usuario una apariencia impersonal sombría, que podía ser estampada y decorada para aumentar la ferocidad del usuario.

Los arqueros normandos no lograron hacer una sangría apreciable en el muro de escudos sajones, porque los vuelos sueltos cuesta arriba tendían a pegarse en los escudos o pasar por encima. El Tapiz de Bayeux muestra hachas y espadas empuñando Housecarls con racimos de flechas que sobresalen de sus escudos. Las ballestas se emplearon a corta distancia y estos hombres, como los arqueros, ocuparon la posición social más baja en el ejército de William. Las horribles heridas causadas por las peleas de arco cruzado contra el desprotegido Fyrd aparentemente causaron verdadera consternación en la profundidad del muro de escudos inglés. Pronto se hizo evidente para los normandos que la única forma de penetrar sería mediante ataques directos de caballeros montados.

Los caballos de guerra normandos fueron cuidadosamente seleccionados y criados sementales, enseñados a dar cabezazos, así como a patear y morder. Causaron verdadera consternación cuando el suelo se sacudió con sus galopeos contra la cresta de la colina forrada con escudo. Media tonelada de caballo y jinete blindado podría posiblemente romper una brecha en la pared del escudo, pero los caballos evitan los objetos aparentemente sólidos. Intentando simplemente avanzar, a pesar de perder impulso, invitó al tipo de retribución descrito por Robert Wace, como un Housecarl:

". Corrió directamente sobre un caballero normando que estaba armado y montado en un caballo de guerra, y trató con su hacha de acero para cortar su casco; pero el golpe fracasó y la cuchilla afilada bajó la vista hacia la silla de montar, atravesando el cuello del caballo hasta el suelo, de modo que tanto el caballo como el amo cayeron juntos a la tierra ".

Una vez abajo en el borde de la pared del escudo había terminado. El Tapiz de Bayeux sugiere que los caballeros normandos estaban clavando sus lanzas en la parte superior de los que iban detrás, especialmente vulnerables a ser desarmados por un hacha giratoria. Disminuido la velocidad por la escalada, los caballos de tropiezo fueron alejados de la pared del escudo flexible, actuando como un agresivo scrum de rugby. El examen de los esqueletos sobrevivientes del período revela que la mayoría de las lesiones parecen haber sido infligidas en la parte superior de la cabeza y el hombro y la región pélvica inferior. Las hendiduras del cráneo sugieren que muchos luchadores no tenían protección para la cabeza. Las lesiones en la parte superior de la pierna y la región pélvica apuntan a la práctica de lucha común de inhabilitar con un golpe de lanza y luego acabar con la víctima cuando cayó al suelo, con un golpe de espada o hacha en la cabeza.

Los normandos eran asaltantes, expertos en rápidos barridos de caballería móvil. Una vez que los elementos del Fyrd habían sido atraídos más allá de la pared del escudo por retiros fingidos o cortados en grupos, eran carne fácil para los jinetes normandos. Este elemento montado y el empleo de arqueros en apoyo le dieron a los normandos un mayor grado de flexibilidad para reducir la pared de escudo más inmóvil. La capacidad de comando montada por Williams le dio una ventaja en esta contienda muy apretada entre dos señores de la guerra, igualados, tácticamente astutos y despiadados. Fue una batalla a corta distancia, perdida con la caída de comandantes clave en puntos de crisis. Los normandos se aventuraron a todo, planearon convincentemente y ganaron.