SGM: La acción de infantería en Le Paradis em 1940 (1/2)

1940 - La acción en Le Paradis 

Parte I
Weapons and Warfare



El rifle Mark III Lee-Enfield pesa poco más de 8½ libras, mide casi 4 pies de largo y dispara una bala de 0.303 pulgadas (7.7 mm), diez de las cuales caben en la revista del rifle. Esta bala pesa 174 granos o aproximadamente 11.3 gramos y una vez disparada viaja a aproximadamente 2,400 pies por segundo hasta que su contenido de aluminio y plomo golpea cualquier objeto al que esté dirigido.

Si ese objeto es un soldado enemigo, sucederá una de dos cosas. La bala puede viajar directamente a través de su cuerpo sin ser desviada por hueso u otros órganos. Si esto sucede, la herida de salida tiene un diámetro similar al de la herida de entrada. Sin embargo, si la bala golpea a un soldado enemigo y es desviada por hueso u otros órganos, esto causará que la herida de salida se distorsione. Por lo tanto, la herida de salida será más grande que la herida de entrada. Dado que el cuerpo humano contiene muchos huesos y órganos, la mayoría de las balas se distorsionarán una vez que golpeen.

Para el historiador actual, este hecho es de valor académico. Pero el 27 de mayo de 1940 la ignorancia de lo que realmente sucedió dentro del cuerpo humano cuando las balas de los rifles Lee-Enfield mataron a soldados de las Waffen SS durante la defensa de la aldea de Le Paradis tuvo consecuencias terribles.

A pesar de todas sus fallas, S. L. A. Marshall al menos identificó el factor que gana las guerras: el fuego. Para Marshall, la clave para ganar futuras guerras era la medida en que un ejército podía hacer que sus soldados dispararan sus armas al enemigo.





Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, los ejércitos británico y alemán tenían ideas muy diferentes sobre cómo usar el fuego en el ataque. Para los alemanes, el ataque tenía que ver con la calidad del fuego y no con la cantidad. El énfasis estaba en permanecer oculto a menos que participara en el avance o en el Feuerkampf, la lucha contra incendios. Incluso entonces, se suponía que los soldados alemanes debían moverse a gran velocidad y no presentar un objetivo fácil para el enemigo. Cuando avanzaban en una sola fila suelta, en cualquier caso era difícil para el enemigo encontrar un objetivo fácil al que apuntar. Una vez que el ataque estuvo dentro del rango de muerte de 400 metros, el fuego se concentró en el objetivo y fue este fuego el que ganó el asalto.

Para el ejército británico en la Segunda Guerra Mundial, el énfasis estaba en la cantidad de fuego más que en la calidad del fuego. Para lograr el máximo fuego, el enfoque de un solo archivo adoptado por los alemanes estaba fuera: significaba que no todos los soldados podían disparar. En cambio, se adoptó una formación de punta de flecha para que todos pudieran disparar sus armas al enemigo. Por supuesto, el problema con esto era que la formación era más vulnerable. Sin embargo, los planificadores previeron que el enemigo estaría bajo un aluvión constante de fuego de los soldados británicos y que esto ayudaría a ganar el día.

Capitán Peter Barclay DSO, MC, Compañía A, 2nd Royal Norfolks

Lo primero es sofocar a la oposición tanto como puedas con fuego efectivo. Cuando tienes un enemigo desmoralizado con el que lidiar, vas a capturar el objetivo mucho más rápido y con mucha menos pérdida. Entonces, el primer principio que siempre calculé fue quebrar su moral con fuego, no tiene por qué ser tan exacto, el ruido generalmente es suficiente para intimidar al adversario más descarado. Entonces, una vez que hayas hecho eso, siempre asegúrate de que tienes un elemento que cubra el fuego de cobertura ... hasta que llegues a la distancia de asalto desde la posición y luego los dos pelotones principales, a nivel de compañía, se enfrenten juntos. Pero cuanto más tiempo puedas seguir disparando, hasta el momento en que las fuerzas atacantes lleguen al suelo y al objetivo, es más probable que tengas éxito, y tener éxito sin grandes pérdidas.

La historia de los combates en Le Paradis es una batalla de contrastes. En el lado británico estaban los Royal Norfolks que entrenaron a sus soldados de la manera tradicional; en otras palabras, perforan, disparan a los campos, lanchas de campo. Y luego más taladro. Del lado alemán estaban las Waffen SS que emplearon métodos mucho mejores para producir soldados capaces y dispuestos a matar. Además de los ejercicios tradicionales y el trabajo de campo, estos incluían una extensa práctica de armas contra objetivos reales, así como el condicionamiento en el credo nazi de odio y violencia.

Un factor adicional para las Waffen SS fue que unos 350 años de historia separaron a Royal Norfolks y Waffen SS Totenkopf. Mientras que los Royal Norfolks no tenían nada que demostrar, las Waffen SS tenían todo que demostrar, ya que la Segunda Guerra Mundial era su primera vez en acción. Elementos de la División Totenkopf habían estado en acción en Polonia antes de llegar a Francia, pero para muchos este fue su primer contacto con la batalla.

General der Waffen SS Felix Steiner

En cuanto a la equidad de la batalla [Le Paradis] en otros aspectos, que ciertamente se libró severamente pero sin embargo con un respeto muy profundo, la triste ira de esta fase de la batalla en general se lamentó y la División Totenkopf fue considerada incluso en sus propias filas. como aún no es igual a las demandas de las condiciones de lucha intensas. Fue solo más tarde en el Frente Oriental que se hizo un nombre en el bolsillo de Demjansk como una división de "Hacer o morir".

Los Royal Norfolks comenzaron su guerra en la Línea Dyle en el Bois de Tombeek en Bélgica el 11 de mayo de 1940. Pero este era el extremo más al este que debían viajar. Desde aquí, a medida que avanzaban los alemanes, la única dirección en la que irían los Royal Norfolks era volver a Francia nuevamente a lo largo de la ruta que habían recorrido para llegar a la Línea Dyle.

A pesar del hecho de que los Norfolk estaban bien interesados ​​en el Dyle, el problema para la Fuerza Expedicionaria Británica era que el avance alemán a través de las líneas francesas había sido tan rápido que los alemanes amenazaban con rodear a los británicos y cortarlos del ejército francés. . Para evitar esta amenaza, llegó la orden de retirarse. El formato para una retirada generalmente era tomar posiciones defensivas de día y moverse de noche, aunque la proximidad del enemigo significaba que la retirada nunca fue fácil, especialmente porque los alemanes también trataron de retrasar el avance atacando a civiles desde el aire.

Capitán Peter Barclay

Nunca, nunca, realizamos un retiro en contacto. Si pensábamos que era probable, patrullamos muy ofensivamente contra las posiciones enemigas antes de retirarnos. Y les di algo en qué pensar y luego nos liberamos sin temor a interferencias. De hecho, esto ocurrió cada vez, nunca nos molestaron una vez en nuestra retirada, de lo que estaba agradecido, porque casi siempre era una compañía de retaguardia y tenía la horrible sensación de levantarse los pantalones cuando salía. Pero nunca llegó a eso.

Soldado Ernie Farrow, Sección Pionera, 2º Royal Norfolks

Después de unos días tuvimos que retirarnos nuevamente. Tan pronto como comenzamos a retirar, tres de los Stukas vinieron. Ahora no nos notaron, [pero] nos zambullimos de los camiones porque esperábamos que nos llevaran al infierno. Pero no lo hicieron, simplemente pasaron por encima de nosotros y desaparecieron en los árboles. Escuchamos las ametralladoras, escuchamos las sirenas, escuchamos las bombas caer. En nuestro flanco izquierdo teníamos el ejército belga y, naturalmente, pensamos que iban tras el ejército belga. Pero después de haber recorrido tres o cuatro millas por la carretera, encontramos lo que habían hecho. Nos habían venido, nos habían dejado, pero para detenernos habían ametrallado y bombardeado a estas pobres personas. Fue una masacre. A lo largo del camino había personas que habían sido asesinadas, sin brazos, sin cabezas, había ganado por ahí, muerto, había niños pequeños y pequeños, había personas mayores. No podíamos parar para despejar los caminos porque sabíamos que esto era para lo que se hacía esto: para que nos detuviéramos y los alemanes nos rodearan. Tuvimos que conducir nuestros camiones por encima de ellos. No pudimos hacer nada al respecto.

Capitán Peter Barclay

El avance inicial de los alemanes estaba destinado a surgir y nuestro primer contacto sería invariablemente a lo largo de las líneas de comunicación. Eran muy malos para desplegarse fuera de las carreteras, de hecho, para desplegarse fuera de las carreteras principales. Descubrí esto más tarde, después del Día D, que dos o tres veces había atacado por un pequeño y pequeño camino lateral y evité todo el fuego de artillería enemigo pesado y, de hecho, logré una notable sorpresa en todas esas ocasiones porque solo pensaron en términos de protección de los accesos de la carretera principal a sus posiciones. Fueron muy inflexibles

Para el 20 de mayo, los Royal Norfolks se habían retirado hasta el canal Escaut cerca de Tournai y allí recibieron órdenes de pararse y luchar. Asumieron posiciones anteriormente ocupadas por el Regimiento Real de Berkshire, que estaban ubicadas en un frente amplio, demasiado ancho para que los soldados de los Royal Norfolks pudieran defenderse efectivamente. Sumado a esto había edificios en el lado del canal de Norfolks y una plantación forestal en el otro lado donde se esperaba que los alemanes.

Cuando los Norfolks llegaron al canal, estaban exhaustos. La noche anterior habían marchado casi treinta millas para alcanzar sus nuevos puestos y cuando amaneció la mañana del 21 de mayo estaban en contacto directo con los alemanes. No cualquiera de los alemanes tampoco. Para los Norfolks, esta sería su primera prueba de luchar contra las Waffen SS. Y en el subsiguiente tiroteo, debían obtener otro primero para el regimiento: su primera Cruz Victoria de la guerra en una acción en la que un hombre se enfrentó al enemigo.

Este tipo de acción de un solo hombre es totalmente coherente con la visión del general Marshall del campo de batalla donde hay una minoría de individuos que se responsabilizan de los combates.

Capitán Peter Barclay

Después de haberme satisfecho con el diseño de la empresa, mi Batman informó que había visto algunos conejos negros en un parque, había un castillo en el que se encontraban algunas de mis posiciones, y no solo eso, sino que había encontrado algunos hurones en Una caja en los establos. Me da vergüenza decir que también había un par de perros perdigueros encerrados en los establos y que todos los ocupantes del castillo y todos los que estaban alrededor se habían ido, excepto en un pequeño convento donde quedaban dos monjas. Así que pensamos que podríamos practicar un poco de deporte antes de que comenzara la diversión.

Llevaba una escopeta y derribé estos hurones por un gran laberinto y estábamos teniendo un poco de deporte cuando los conejos salían de estas madrigueras cuando, después de aproximadamente media hora de esto, el bombardeo comenzó a lo largo de la línea del río en general. Y llegamos a una cierta cantidad de esto y pensamos: "Bueno, mejor empacamos esto ahora y nos ocupamos de la otra situación". Así que volvimos a la sede de la compañía y esperamos el próximo patrón de actividades.

Después de unas horas, aparecieron algunos alemanes en la orilla lejana. Estaban totalmente ajenos a nuestra presencia en las inmediaciones. Y les dije a mis soldados que, en ningún caso, ninguno de ellos debía disparar hasta que oyeran mi cuerno de caza. Y apareció un oficial y sacó su mapa y parecía estar sosteniendo un grupo O con sus oficiales de orden superior

Luego se retiraron al bosque y escuchamos un montón de tajos y vimos que las copas de los árboles se aplanaban. Y, de hecho, lo que estaban haciendo era talar árboles jóvenes para hacer una larga serie de obstáculos para poner sobre la parte superior del puente borroso que estaba en el centro de mi sector. Había trozos de concreto sobre el canal, no se podía cruzar, pero estaban tan colocados al otro lado del canal que con obstáculos adecuados, los peatones habían podido cruzar.

Finalmente, salieron de esta plantación con una serie de obstáculos largos hechos con estos retoños y procedieron a colocarlos sobre los escombros y los restos de los bloques de concreto en el canal. Así que nos quedamos bastante callados y todavía no tenían idea de que estábamos allí.

Calculé que esperaríamos allí hasta que hubiera tantos como pudiéramos enfrentar a nuestro lado del canal antes de abrir fuego. Eran SS con cascos negros y comenzaron a toparse. Esperamos a que una pandilla de ellos se acumulara de nuestro lado (todavía estaban convencidos de que no había ningún problema con los adversarios en el área y estaban parados en pequeños grupos esperando a que los grupos de guías se cruzaran) y luego calculé que habíamos solo lo suficiente para manejar y lidiar con.

Hice sonar mi cuerno de caza y luego, por supuesto, todos los soldados abrieron fuego con una precisión consumada y eliminaron a todo el personal enemigo de nuestro lado del canal y también a los que estaban en el banco del otro lado, lo que puso fin a los procedimientos hostiles. detenerse, y luego, por supuesto, vinimos por una cantidad excesiva de bombardeos y fuego de mortero.

Soldado Ernie Leggatt, Compañía A, 2nd Royal Norfolks

Vimos a los alemanes venir hacia nosotros a través del bosque y también tenían tanques ligeros. Les dejamos tener todo lo que teníamos, disparando Bren, rifles, todo. Estaba en la pistola Bren disparando desde la cubierta de estos viejos bancos, mesas y Dios sabe qué hay en esta terraza. Matamos a muchos alemanes. Subieron casi hasta el río y les dimos el infierno y se retiraron. Nos atacaron nuevamente y los tanques venían sobre sus propios hombres muertos, para nosotros eso fue repulsivo y no podíamos entender por qué hicieron eso.

Capitán Peter Barclay

No mucho después de eso fui herido en las entrañas y en la espalda y en mi brazo. Y tuvimos varias víctimas antes de esto y, por lo tanto, todas las camillas estaban fuera. Mi Batman, con gran presencia mental, arrancó una puerta de sus goznes y, a pesar de mis órdenes de lo contrario, me ató a esta puerta. De hecho, si él no hubiera hecho esto, probablemente no estaría aquí para contarlo. Me llevaron a esta puerta para lidiar con lo que se había convertido en una situación muy amenazante desde nuestro flanco derecho. En lugar de que hubiera una unidad amiga allí, de repente fuimos disparados por alemanes desde nuestro lado del canal. Así que tuve que agotar mi pequeña reserva que estaba adolorida porque tenía un frente tan amplio que sostener.

Puse a mi sargento mayor Gristock a cargo de esta pequeña fuerza que consistía en unos diez hombres, incluido un operador inalámbrico y un empleado de la compañía y otro personal de la sede de la compañía, no solo para mantener mi flanco derecho, sino para ocupar un puesto alemán que se había establecido No muy lejos a mi derecha. Puso a algunos de sus soldados en posición para restringir las actividades de ese puesto en particular, de manera tan efectiva que los eliminaron.

Mientras esto se incendiaba, vino de otra posición alemana en nuestro lado del canal en la orilla. Vio dónde estaba y dejó a dos hombres para que le cubrieran el fuego. Avanzó armado con una pistola Tommy y granadas para deshacerse de esta fiesta que estaba en posición detrás de un montón de piedras en la orilla del canal.

Cuando estaba a unos veinte o treinta metros de esta posición, fue visto por otro puesto alemán de ametralladoras en el lado enemigo del canal que abrió fuego contra él y rastrilló y aplastó ambas rodillas. A pesar de esto, se arrastró hasta llegar al alcance de la granada de este puesto alemán a nuestro lado del canal. Luego se tumbó de este lado y lanzó una granada sobre la cima de este montón de piedras, abrochó a los tres alemanes, se giró sobre su costado, abrió fuego con su arma Tommy y se ocupó del lote.
Tanto Barclay como Gristock fueron evacuados a través de Dunkerque. Gristock fue galardonado con la Cruz Victoria por esta acción, pero lamentablemente murió en Brighton el 16 de junio de 1940.

El 22 de mayo se ordenó a los Norfolks que se retiraran una vez más. Después de un breve período como reserva divisional, volvieron a trasladarse, esta vez al canal La Bassée, frente al pequeño pueblo de Le Paradis, cerca de Béthune. La idea era que mantuvieran la cola para ganar más tiempo para el BEF en retirada. Pero esta vez su enemigo era la División Totenkopf.

De hecho, elementos avanzados de las Waffen SS habían llegado al área el 24 de mayo, un día antes de que los Norfolks tomaran posiciones en el canal en las primeras horas del día 25. Los informes de inteligencia entregados a las Waffen SS sugirieron que había dos unidades británicas de élite sosteniendo la línea y que habría una pelea difícil.

Esta otra unidad mencionada en los informes de inteligencia alemanes eran los Royal Scots cuyas posiciones estaban al lado de las de los Royal Norfolks. Pero al asumir sus posiciones, los Norfolks habían cometido un error porque, mientras las compañías A y C estaban en sus posiciones asignadas, las compañías B y D se habían desplegado por error en un circuito subsidiario en el canal, exponiendo una gran brecha en las defensas. Se dieron órdenes a la Sección Pionera para llenar el vacío.

Soldado Ernie Farrow

Lo que nos dijeron que hiciéramos era subir a la cima de este banco del canal y asegurarnos de que cada ronda que disparáramos tuviera un alemán. Después de haber disparado varias rondas, tuvimos que volver al banco y luego volver a subir para tratar de engañar a los alemanes de que había una compañía completa allí. Entonces nos dijeron que nos estábamos quedando sin municiones y que teníamos que intentar hacer que cada ronda contara. Estábamos siendo presionados por ametralladoras, morteros y artillería. Fue lo más terrible que creo haber experimentado. Nos metieron en nuestras pequeñas trincheras pero no pudimos quedarnos en ellas todo el tiempo; Tuvimos que levantarnos para disparar contra los alemanes del otro lado que intentaban cruzar el canal para alcanzarnos. Nuestra artillería estaba haciendo todo lo posible para evitar que los alemanes cruzaran, incluso conducían sus camiones al canal para cruzar sus tanques. Nuestra artillería estaba logrando mantenerlos a raya. Estaba usando mi rifle .303, ocasionalmente nos turnábamos para disparar el arma Bren, pero nuevamente tuvimos que ser muy cuidadosos porque nos faltaban municiones. Descubrimos que al usar nuestros rifles podríamos ahorrar bastante munición. Podríamos sacar a un alemán con nuestros rifles tan bien como podríamos con el arma Bren. La pistola Bren usó veinte rondas para golpear al mismo alemán.

La pistola Bren pesaba poco más de 22 libras y medía casi 4 pies de largo. Fue refrigerado por aire y operado por gas y disparó la bala de 0.303 pulgadas. Su cargador podría contener 30 rondas y podría cambiarse en menos de cinco segundos. Era un arma confiable y precisa. El arma Bren era ideal para la filosofía británica de prender fuego para cualquier ataque. Sin embargo, fue superado por la ametralladora alemana MG34 (y más tarde la MG42) (conocida como Spandau para los soldados aliados). El MG34 podía disparar al menos dos veces la velocidad del Bren: un cinturón de munición de 250 balas duraba solo 30 segundos. Esto provocó un incendio devastador incluso en objetivos difíciles, aunque para esta configuración el Spandau necesitaba un bípode o trípode de soporte. Esto vino con miras que permiten disparos precisos de hasta 3,000 yardas. Utilizado en movimiento, podría equiparse con tambores de 50 o 75 rondas.

En una compañía alemana típica, habría más de trece Spandaus, lo que los convertía en un oponente formidable. Estas armas tenían un sonido distintivo cuando se disparaban, un ruido de rasgado de alta velocidad, como el rasgado de un lienzo según algunos, que el soldado británico pronto aprendió a reconocer. Pero para los defensores de Le Paradis, la mejor oportunidad de supervivencia no era con el cuerpo principal de soldados, sino más bien cuando fueron capturados en misiones especiales.

Soldado Ernie Farrow

Recuerdo que el cabo Mason me gritaba: "Ven aquí", dijo: "Bien, tú, tú y tú, tenemos que ir a volar un puente".

Le dije: "Acabamos de regresar".

Él dijo: ‘No te preocupes por eso. Ve y busca un poco de amatol, algodón de pistola, lo que puedas encontrar y tráelo ". Luego fue a buscar un vehículo para llevarnos porque no podíamos llevar todo esto con nosotros.

El CO ya había sido enviado de vuelta y el Mayor Ryder había asumido el cargo de CO. También había sido herido. Le dijo al cabo Mason que su conductor ya había sido detallado para llevarnos a este puente; no quería ninguna referencia de mapa, sabía exactamente a qué puente ir, estaba a poca distancia.

El vehículo que tenía el oficial al mando era un viejo automóvil Humber. El nombre de su conductor era Hawker: venía de King's Lynn y todos lo conocíamos. Abrió la parte trasera del viejo auto y le pusimos la pistola de algodón, las cartillas y todo lo que teníamos en la parte de atrás. Llegó el sargento mayor y dijo: "Aquí, muchachos, aquí hay algo con lo que ir", y nos dio una lata grande de caramelos Bluebird. Él dijo: "Cuando vuelvas, habrá una comida caliente para ti". Me temo que nunca tuvimos la comida caliente. Pero el intendente vino y dijo: "Bien, son solo unas pocas rondas". Tres rondas de municiones que nos dieron. ¡Tres rondas de municiones para luchar contra el ejército alemán! Pensamos: "¡Oh, Dios mío!"

Con esto, todos nos subimos a este viejo auto y nos fuimos. No podía decirte cuán lejos estaba porque estábamos muy ocupados tratando de sacar esta tapa de lata para sacar los toffees y estábamos siendo bombardeados y ametrallados por completo, no muy mal, pero el disparo ocasional o la explosión de fuego de ametralladora. Sabíamos que una bala atravesaba la parte trasera de nuestro automóvil y todos podríamos volar en pedazos.

Esperamos ante Dios que el conductor llegue allí lo más rápido que pueda. En poco tiempo, el conductor se dio la vuelta y dijo: "¡Aquí está el puente!" Todos levantamos la vista, la tapa todavía estaba en los cafés, no habíamos quitado eso, pero levantamos la vista. Esto sucedió en segundos, no minutos. Escuchamos el fuego de esta ametralladora; pudimos ver el puente frente a nosotros y directamente a nuestro lado izquierdo había una casa grande y a la derecha estaba el canal. En ese mismo instante en que habló, la ametralladora se abrió y toda la parte superior de este viejo automóvil fue acribillada por balas de ametralladora. Pero ninguno de nosotros fue tocado. Todavía estábamos todos vivos.

No esperamos la segunda explosión. Salimos de este auto porque los alemanes disparaban desde esta casa directamente frente a nosotros. No tenía sentido tratar de llegar a este puente porque ya lo habían superado. El primer lugar al que fuimos fue directamente al canal. Nos zambullimos. El conductor estaba tratando de girar su vehículo para regresar al cuartel general y advertirles que los alemanes ya habían tomado este puente. Supongo que eso era lo que tenía en mente.

Cuando entramos en el canal, escuchamos una explosión explosiva y nos salpicaron pedazos de metal cuando el pobre y viejo auto explotó y el conductor lo acompañó. Intentamos subir al borde de la orilla del canal y disparar a los alemanes. De alguna manera nos las arreglamos para ponernos en pie. Cómo lo hicimos, no lo sé porque, como saben, el banco del canal es todo barro. Logramos llegar de alguna manera y disparamos nuestras pocas rondas a estos alemanes en la casa y al costado del puente, con la esperanza de que cada bala matara a un alemán. En poco tiempo no nos quedaba más munición y no había forma de que volviéramos al cuartel general.

No había forma de que pudiéramos salir del canal donde estábamos. Entonces, el cabo Mason dijo: ‘Correcto, sal de tus rifles, deshazte de ellos, ya no hay forma de que los necesiten. Lo único que necesitamos es seguridad para nosotros mismos. "Nuestros sombreros de hojalata, todo se fue al canal. Afortunadamente para nosotros todos éramos buenos nadadores; nadamos bajo el agua a través del canal.

Los alemanes estaban en ambos lados, así que no importaba a dónde fuéramos, pero sentimos que era más seguro ir al otro lado. No pudimos salir del canal porque los bancos estaban demasiado altos para escalar y si comenzaste a subir los bancos te recogerían. Queríamos encontrar un lugar donde el dique chocara con el canal; no habíamos pensado en esto, pero el cabo sí.
Nadamos a través y al otro lado del canal había un lecho de plantas de río. Allí nos quedamos quietos para detener incluso las ondas en el agua por temor a que los alemanes pusieran sus ametralladoras en donde estábamos. El cabo dijo: ‘Bien, detente donde estás, mantén la cabeza baja. Voy a nadar por el canal y encontrar un lugar donde haya una zanja que llegue al canal donde podamos salir ". Luego desapareció.

Los tres en estos apuros estábamos muy juntos. El joven del lado izquierdo, casi tocándome, [era] un tipo llamado Porter de Beccles en Suffolk. Había estado en el ejército conmigo desde el momento en que nos unimos, un joven muy agradable. Él dijo: "Voy a echar un vistazo por encima".

En ese mismo instante escucho disparar esta ametralladora o rifle y pensé que habían disparado a la orilla de este canal. Me di vuelta y miré hacia arriba, y este pobre hombre había recibido un disparo en la mitad de su cabeza y faltaba la parte posterior de su cabeza. Luego se estaba hundiendo en el agua. Estaba tratando de sostenerlo, lo que no era bueno porque estaba muerto. Le estaba diciendo al tipo a mi derecha: se llamaba Reeve de Dickleburgh. Era un viejo soldado que había estado en India y tenía dos dientes de oro.

Estaba hablando con él y sentí que algo me golpeó la cara. Levanté la mano automáticamente y estaba cubierto de sangre. Pensé: "¡Dios!", Miré la sangre y pensé que me habían golpeado. Volví a sentir pero aún estaba allí. Cuando me di vuelta para mirar a este pobre hombre, era él. Habían disparado río abajo y le habían disparado a la mandíbula y fue su mandíbula la que me golpeó en la cara.

Luego estaba desapareciendo; Lo último que vi de él fueron estos dos dientes de oro en la parte superior de su cabeza. En unos minutos, el agua que me rodeaba estaba roja de sangre, pero los pobres muchachos se habían ido. Unos minutos después, el cabo regresó y solo quedamos nosotros dos. Sabía exactamente lo que había sucedido. Él dijo: "¡Correcto, no podemos preocuparnos por los pobres muchachos, vámonos!" Nos zambullimos y nadamos; no sabíamos hasta qué punto nadamos.

Finalmente, él tiró de mí y dijo: "Aquí estamos". Había una zanja justo a nuestro lado. Lo primero que quería hacer era salir de ese maldito canal, alejarme de él. Ya había visto suficiente daño. Él dijo: 'Detente donde estás, es una orden, mantén la cabeza baja'. Mientras estaba parado en este canal, miré hacia abajo por esta zanja y en el lado izquierdo de este dique pude ver un arbusto y estaba casi seguro de que podía ver este arbusto en movimiento. Al mismo tiempo, dijo: "Quédate donde estás, iré a ver si hay algo en este prado". Con esas pocas palabras escuché este bocado del lenguaje del Ejército.

Lo miré y le habían disparado en el hombro, y el hueso de su brazo sobresalía de la parte superior. Él todavía estaba vivo y puso su brazo alrededor de mi cuello para mantenerse en pie y nuevamente todo sucedió en segundos. Había visto este arbusto, había un alemán detrás de él, probablemente el que le había disparado a Mis [Mason] en ese momento. Vino de detrás de este arbusto, saltó a la zanja y bajó corriendo hacia nosotros. Cuando estuvo a unos doce metros de nosotros, se detuvo y se llevó el rifle al hombro.

Dije mi última oración porque sabía que iba a morir. Pero el Señor estaba conmigo otra vez. Hubo un fuerte chasquido, [pero] se había quedado sin municiones o se le había atascado la recámara; no salió ninguna bala, ni una explosión. Saltó hacia nosotros. No pudimos movernos.

Dio la vuelta a su rifle, agarró el cañón y, cuando se acercó a nosotros, me dio un golpe en la cabeza. Levanté el brazo para evitar que me golpeara y el primer golpe me rompió la mano. El siguiente golpe vino y todavía tenía la fuerza para sostener mi codo para detenerlo y él me rompió el codo y me sacó el hombro de la articulación. Un golpe más y habría muerto, pero en ese mismo instante escuché este fuerte grito y aparecieron muchos más alemanes. Uno de ellos era un oficial que había gritado.

Saltaron a esta zanja y él les ordenó que nos sacaran del canal. Sacaron al pobre viejo Mis primero. Tenían que tener mucho cuidado porque si le hubieran sacado el brazo equivocado se lo habrían quitado, estaba en tal estado. Pero todavía estaba vivo y lo pusieron en una camilla y se lo llevaron. Luego me sacaron.

El 26 de mayo se vieron más peleas en Le Paradis y sus alrededores. Los alemanes hicieron varios intentos decididos de cruzar el canal y lograron llevar unidades al pueblo de Le Paradis. Los contraataques con la ayuda del 1er Batallón, The Royal Scots, aseguraron que los alemanes no ganaran el día por completo el 26 de mayo, pero la situación era oscura y cada vez más desesperada.