Francia en África: Operación Barkhane

Operación Barkhane

Weapons and Warfare


 



Los franceses están de regreso en África y aparentemente listos para quedarse. Durante un discurso presidencial en la base militar de Niamey, Níger, el 19 de julio de 2014, François Hollande anunció una nueva fase en la lucha contra el terrorismo islámico radical en África: la Operación Barkhane. Coincidentemente, el lanzamiento de la Operación Barkhane tuvo lugar tres días antes de que comenzara la Cumbre de Líderes de Estados Unidos y África en Washington DC el 4 de agosto de 2014.

África está muy presente en la mente de los miembros de la comunidad euroatlántica y ahora se percibe como un importante dilema de seguridad para Occidente. Francia ha implementado un enfoque de nexo desarrollo-seguridad para abordar los desafíos de África, que está estrechamente relacionado con la estrategia de la Unión Europea. Sin embargo, la Operación Barkhane es una ilustración directa del uso del poder “duro” en África para resolver una crisis de seguridad provocada por un vacío de poder regional.

Columna vertebral de la Operación Barkhane

La Operación Barkhane comenzó el 1 de agosto de 2014 y se hizo cargo de la anterior misión francesa en Malí, la Operación Serval. La Operación Barkhane, “llamada así por una duna en forma de media luna en el desierto del Sahara”, se convertirá en el pilar francés del contraterrorismo en la región del Sahel. Los franceses utilizarán y desplegarán una fuerza antiterrorista de 3.000 efectivos en cinco países: Burkina Faso, Chad, Malí, Mauritania y Níger, también conocido como el 'G5 Sahel'. El propósito de la Operación Barkhane es "regionalizar" los esfuerzos antiterroristas en el Sahel, así como reforzar los "esfuerzos de titulización transfronterizos y regionales". Según el Ministerio de Defensa de Francia, los objetivos de Barkhane son dos: primero, asistir a las fuerzas armadas del G5 Sahel en la lucha contra las redes terroristas en la región Sahel-Sahara; segundo,

Para combatir a los yihadistas en esta vasta región, la Operación Barkhane debe verse como una reorganización de las fuerzas ya presentes en la región. Estará compuesto en términos de capacidades militares y humanas de 3.000 efectivos militares, seis aviones de combate (Rafale Mirage 2000), veinte helicópteros, 200 vehículos blindados, diez aviones de transporte y tres drones (según lo descrito por AllAfrica.com, RFI y Revista de Defensa Africana). En términos de división del trabajo entre Francia y el G5 Sahel, se han establecido cuatro bases militares permanentes:

– cuartel general y fuerza aérea en la capital chadiana de N'Djamena bajo el liderazgo del francés Général Palasset;

– una base regional en Gao, al norte de Malí, con al menos 1.000 hombres;

– una base de fuerzas especiales en la capital de Burkina Faso, Uagadugú;

– una base de inteligencia en la capital de Níger, Niamey, con más de 300 hombres; la base aérea de Niamey, es importante ya que alberga drones encargados de recopilar inteligencia en toda la región del Sahel-Sahara;

– además de las cuatro bases permanentes, se crearán varias bases temporales con un promedio de treinta a cincuenta hombres, donde y cuando se requiera.

El Arco Estratégico de la Inestabilidad

París intentó cambiar su estrategia hacia África bajo la presidencia de Nicolas Sarkozy, que ha sido seguida por su predecesor. Históricamente, Francia ha sido una poderosa potencia colonial en África. París, desde el final de la colonización, ha buscado mantener su influencia y profundizar sus intereses en la región. La política africana francesa ha sido conocida bajo el término de Françafrique, que encarna el neocolonialismo y el clientelismo entre París y el África “negra”. Una vez elegido, Sarkozy anunció que acabaría con Francafrique al negarse a hacer negocios como de costumbre con África. Sin embargo, como argumenta Gordon Cumming en French Politics, la “política africana de Sarkozy estuvo más marcada por la continuidad que por el cambio”.

Con la Primavera Árabe junto con un orden internacional cambiante, África se ha convertido en un nuevo campo de actividad para diversas redes criminales y terroristas internacionales. Por ejemplo, los cárteles latinoamericanos de la droga utilizan países de África occidental para vender cocaína en los mercados europeos. Aparte de las redes criminales, las redes islámicas radicales, como Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), Boko Haram y Al Qaeda, entre otras, han florecido en el norte de África y en toda la región del Sahel. Las razones de su ascenso son varias: climas sociopolítico-económicos en la mayoría de los países africanos, porosidad de las fronteras, estados fallidos y tensiones etnorreligiosas.

La intervención libia de 2011 lo cambió todo y marcó el renouveau de la participación militar francesa en África. Con el colapso del régimen de Gadafi, las fronteras libias se volvieron tan porosas que una gran cantidad de redes criminales y terroristas pudieron extenderse por la región. Los franceses intervinieron en Malí en 2012 —Operación Serval— para detener la incursión yihadista desde el norte de Malí hacia la capital maliense. Las primeras participaciones de los franceses en África con Libia, Malí y la República Centroafricana demuestran el renouveau de los intereses franceses en una región estratégicamente significativa para Francia. El presidente Hollande prometió a los franceses rápidas aventuras africanas en Malí y la República Central y ahora Francia está considerando una lucha a largo plazo contra el terrorismo en la región del Sahel.

El motivo es que “todavía existe un riesgo importante”, anunció el ministro de Defensa francés, Jean-Yves le Drian, “de que se desarrollen yihadistas en la zona que va desde el Cuerno de África hasta Guinea-Bissau”. Agregó que el “objetivo [de la Operación] es evitar que lo que [él] llama la carretera de todas las formas de tráfico se convierta en un lugar de paso permanente, donde los grupos yihadistas entre Libia y el Océano Atlántico puedan reconstruirse, lo que acarrearía graves consecuencias para nuestra seguridad”. La Operación Barkhane se está haciendo cargo de la Operación Serval, que anteriormente luchó contra los yihadistas en Malí. El presidente Hollande ha argumentado que la Operación Barkhane busca asistir y ayudar a los africanos a hacer valer su propia seguridad. En otras palabras, el ministro de defensa francés subrayó que Francia en realidad está asegurando su propia seguridad, la seguridad de Europa y, en última instancia,

¿Otro Afganistán?

Deben subrayarse varios puntos en relación con la tasa de éxito de una misión antiterrorista tan amplia. Primero, como se demostró en Afganistán, Irak, Libia y Malí, sin un estado sólido, compuesto por un paquete territorial-política-sociedad (para retomar los términos de Barry Buzan), el éxito a largo plazo de cualquier operación antiterrorista será difícil. El aspecto de lucha de esta misión podría continuar sin fin sin la inclusión e implementación de una dimensión de construcción del estado en cada país de la región del Sahel. ¿Quién emprenderá la larga, costosa y compleja tarea de la construcción del Estado? ¿Los Estados unidos? ¿La ONU? ¿El francés? Hacer cumplir la seguridad en la región con las botas sobre el terreno para garantizar la protección de la patria europea puede ser solo una estrategia unidimensional. Afganistán es el mejor ejemplo.

En segundo lugar, en términos de costes, ¿cuánto está dispuesta Francia a invertir en esta amplia operación antiterrorista? La situación económica interna de Francia es preocupante considerando su lento motor económico e industrial. Francia ha sido considerada el hombre enfermo de Europa durante bastante tiempo y no puede hacer frente a sus desafíos económicos y niveles de déficit presupuestario. El ministro de defensa francés confirmó que Francia tiene los recursos económicos necesarios para liderar este esfuerzo antiterrorista. Parece que el presidente francés está dando los recursos económicos a los militares para llevar la misión a su fin. Sin embargo, con una opinión pública continuamente ensimismada y una clase media herida por la crisis de la eurozona, parece una verdadera apuesta política para el presidente Hollande. ¿Cómo responderán los franceses a tal operación? La respuesta a tal pregunta puede no ser necesaria. Teniendo en cuenta la cobertura mediática extremadamente baja sobre la implementación de la Operación Barkhane, el gobierno francés lo está haciendo en silencio durante un período en el que la mayor parte del país está de vacaciones.

En tercer lugar, además de la cooperación africana, ¿contribuirán Estados Unidos y la UE a los esfuerzos militares? Después de las guerras en Irak y Afganistán, el público estadounidense se ha cansado de la guerra. Una gran mayoría de estadounidenses se opone a la idea de que Estados Unidos deba desempeñar el papel de policía mundial. Por lo tanto, el presidente Obama ha estado en el negocio de traer tropas de regreso y "pivotar" a Asia. Estados Unidos puede permanecer al margen, proporcionando eventualmente algo de inteligencia a los franceses como se proporcionó en Malí. En cualquier caso, Estados Unidos ve a África como una región importante en términos de seguridad. Por ejemplo, el Departamento de Defensa de EE. UU. creó el Comando África de los Estados Unidos (AFRICOM), uno de los seis centros de comando geográfico estratégico, que lanzó su primera operación en 2007.

En lo que respecta a la UE, la Unión ha estado preocupada por la situación en el Sahel durante bastante tiempo. Por ejemplo, la UE lanzó la Estrategia para la Seguridad y el Desarrollo en el Sahel de 2011, una estrategia integral y holística para la región estratégica. Este documento demuestra claramente la conexión entre seguridad y desarrollo, y se centra en cuatro dimensiones: desarrollo, buen gobierno y resolución de conflictos internos; diálogo político y diplomático; seguridad y estado de derecho; y la lucha contra el extremismo violento. Además, la UE ha desplegado varias misiones de Política Común de Seguridad y Defensa (PCSD) sobre el terreno a través de una misión militar CSDP en Mali (EUTM Mali) y tres misiones civiles CSDP (EUCAP Sahel Mali, EUBAM Libia y EUCAP Sahel Niger).

Al fin y al cabo, Francia está iniciando una aventura militar larga y arriesgada en una vasta región, sin un final aparente a la vista. La pregunta que no ha sido respondida es bastante simple: ¿Cuál es el final del juego? ¿Cuándo dará Francia por cumplida la misión?

Maxime HA Larivé, Ph.D. , es investigador asociado en el Centro de Excelencia de la Unión Europea en la Universidad de Miami. Escribe para Politipond y su libro, titulado Debating European Security and Defense Policy Understanding the Complexity, está programado para publicarse en octubre de 2014 con Ashgate.