M16: Eugene Stoner y su versátil rifle negro

La evolución de una LEYENDA, Eugene Stoner y su rifle negro curiosamente versátil

La familia de armas AR-15 ha sufrido más cambios evolutivos que cualquier otra arma de fuego en la historia humana.





Historia y fotografía por Will Dabbs, MD

Hay ciertos artilugios mecánicos que han moldeado fundamentalmente la experiencia humana. Nacido en 1836, un hombre de negocios y plomero inglés llamado Thomas Crapper finalmente obtuvo nueve patentes, tres de las cuales regían la función del omnipresente retrete. Desarrolló la trampa en forma de U que se usa en todos los inodoros del planeta hoy en día. Crapper también suministró los accesorios sanitarios para la morada del rey Eduardo VIII en Sandringham House en Norfolk, convirtiéndose, en esencia, en el hombre responsable de gestionar la caca real. En 1910, el tipo cuyo nombre inspiró innumerables epítetos de segundo año murió, muy apropiadamente, de cáncer de colon.

En 1899, Johan Vaaler , un inventor noruego licenciado en matemáticas, ciencias y electrónica, patentó el humilde clip. El gran volumen de tratados impresos que se mantienen ordenados mediante este dispositivo peatonal deja atónito a la mente. El pañuelo Kleenex se vendió originalmente en 1924 como removedor de crema para el resfriado y pañuelo desechable. En 1973, John Mitchell y Martin Cooper demostraron el primer teléfono celular del mundo, un dispositivo enorme que pesaba alrededor de 4,4 libras.

Cada uno de estos inventos cambió la forma en que las personas interactuaban con su mundo. Si tuviéramos que aplicar estos mismos criterios discriminatorios al género de las armas de fuego, hay varias que podrían pasar el corte. El monstruo mecánico del camarada Kalashnikov ciertamente moldeó el paisaje geopolítico del planeta. El atemporal 1911 de John Moses Browning también causó sensación. En este lado del charco, sin embargo, es el AR-15 el que realmente domina esa conversación hoy en día.

El AR-10 original presentaba una manija de carga estilo gatillo ubicada en la parte superior del receptor.

El AR-10 introdujo la conmutación y la ingeniería humana que se mantendrían con el diseño a lo largo de generaciones de evolución mecánica.

Historia de origen

La historia del arma de fuego más radicalmente avanzada de la era moderna comienza, apropiadamente, al final de la Segunda Guerra Mundial. La compañía de infantería estadounidense de fines de la Segunda Guerra Mundial lucía no menos de seis armas de fuego diferentes y tres cartuchos diferentes emitidos en cinco configuraciones diferentes. Ante esta innegable pesadilla logística, los planificadores militares se propusieron idear una única arma de fuego que sustituyera al fusil, la carabina, el subfusil y el arma automática de escuadra. Así como un camello es un caballo diseñado por un comité, el resultado final no dejó a nadie completamente satisfecho.

El M14 resultante fue y es un arma notablemente efectiva por derecho propio. Elegante, confiable y hermosa en un estilo marcial, esta santa amalgama de acero parkerizado y nogal americano teñido profundamente hace que mi corazón se acelere incluso hoy. Sin embargo, cualquiera que haya ejecutado alguna vez una marcha forzada de 15 millas o haya intentado despejar un edificio abarrotado se da cuenta de que un arma que mide 44 pulgadas de largo y pesa 9,2 libras vacía se vuelve pesada rápidamente. Ahora mantén ese pensamiento.

En 1954, George Sullivan, destinado en última instancia a abordar este dilema pegajoso, formó una pequeña empresa llamada ArmaLite en un taller mecánico alquilado en Santa Monica Boulevard en Hollywood, California. ArmaLite nunca tuvo la intención de producir armas de fuego en masa. Sullivan imaginó su pequeña subsidiaria de Fairchild Engine and Airplane Corporation como una especie de grupo de expertos mecánicos. Su primera creación fue el AR-1 Parasniper , un arma novedosa que utilizaba una culata de polímero rellena de espuma y un cañón de aluminio compuesto con revestimiento de acero. AR significa ArmaLite Rifle, una designación que ha perdurado hasta el día de hoy.

Mientras probaba algunas de sus creaciones en un campo de tiro local, George Sullivan se topó con un joven infante de marina que acababa de regresar del Pacífico Sur llamado Gene Stoner. Impresionado por la perspicacia mecánica del joven, Sullivan lo contrató de inmediato como ingeniero jefe de diseño de ArmaLite . En 1956, ArmaLite tenía un total de nueve empleados, pero tenían grandes ideas.

La Segunda Guerra Mundial vio una explosión en los campos de la ingeniería y la ciencia de los materiales. La aviación, en particular, impulsó el uso de aleaciones ligeras y polímeros radicales para producir máquinas voladoras que generaron incontables toneladas de destrucción en las ciudades enemigas y besaron el borde del espacio. Stoner y Sullivan planearon tomar estos materiales aeroespaciales radicales y usarlos para construir armas pequeñas nuevas y no convencionales.

El AR-7 se descompone en componentes que se almacenan dentro de la culata de polímero hueco.

El AR-7 sigue en producción hoy, disponible de Henry Repeating Arms como el rifle de supervivencia de EE. UU.

La teoría de la evolución por selección natural

ArmaLite , como la mayoría de las empresas emergentes hábilmente dirigidas, se centró inicialmente en la fruta madura. Su AR-5 disparó el cartucho .22 Hornet y finalmente fue adoptado por la Fuerza Aérea de los EE. UU. como el rifle de supervivencia MA-1. El AR-7 posterior tenía una recámara para .22LR y se comercializó para tiradores civiles.

El AR-7 lucía un diseño de desmontaje radical en el que el cañón, el receptor y los cargadores podían almacenarse dentro de la culata de polímero del arma. El rifle incluso flotaría. Los israelíes usaron algunos de manera operativa como armas de supervivencia de las tripulaciones aéreas, y James Bond derribó un helicóptero SPECTRE empuñando un AR-7 en “From Russia with Love”. Henry Repeating Arms ofrece esta arma básica como el rifle de supervivencia de EE. UU. en la actualidad.
El AR-10: el primer rifle de combate de ArmaLite

En 1955 y 1956, ArmaLite se centró en el AR-10. El AR-10 de 7,62 x 51 mm fue su primer esfuerzo por diseñar un implemento de combate serio. Impulsado por un sistema operativo novedoso, liviano y de impacto directo de gas, el AR-10 cuestionó casi todo sobre el diseño de armas convencionales.

Dos versiones construidas a mano entraron tibiamente en la competencia que finalmente condujo al mencionado M14, pero una desafortunada falla catastrófica del cañón durante las pruebas dejó al AR-10 al margen. En 1957, sin embargo, ArmaLite vendió una licencia de producción de 5 años para el AR-10 a la firma holandesa Artillerie-Inrichtingen (AI).

Los rifles AI AR-10 se pueden fraccionar en tres modelos discretos. La versión “sudanesa” proviene de un lote de 2500 copias vendidas al gobierno de, lo adivinaste, Sudán. Las versiones de “Transición” incorporaron lecciones aprendidas en operaciones de combate con las variantes sudanesas. El tipo "portugués" fue la variante holandesa definitiva utilizada en combate por las Fuerzas Especiales portuguesas, particularmente en sus variadas operaciones en África.

Este AR-10 portugués adquirió muchos de los atributos que vemos hoy en día en nuestros ubicuos rifles negros. El mango de carga era un apéndice con forma de gatillo ubicado dentro del mango de transporte icónico del arma, pero la empuñadura de pistola, el disparador del cerrojo, el pestillo del cargador y el seguro/selector estaban todos en sus lugares familiares. Cuando se combina con muebles de polímeros avanzados y receptores de aluminio livianos, el AR-10 elevó el nivel de la ingeniería humana en armas pequeñas.

El AR-7, que se muestra aquí con una rara culata de madera, fue una de las primeras empresas comerciales de ArmaLite .

Reduciendo todo

A fines de la década de 1950, los ingresos del AR-10 completo fueron decepcionantes, por lo que los ingenieros de ArmaLite , Gene Stoner, Bob Fremont y Jim Sullivan, centraron sus esfuerzos en una versión de menor calibre del AR-10 de acción básico destinado a competir por el nuevo AR-10 de la USAF. contrato de fusil Con una recámara para el radical cartucho de alta velocidad de 5,56 x 45 mm de Stoner, el AR-15 resultante llevó a la empresa y al arma por un nuevo y emocionante camino. Ese camino, sin embargo, no estuvo exento de baches.

En 1958, ArmaLite envió 10 AR-15 junto con 100 cargadores de caja de 25 rondas al Ejército de los EE. UU. para su prueba. Estos primeros rifles conservaron el mango de carga estilo gatillo del AR-10 portugués junto con la morfología básica del arma más grande. El AR-15 se desempeñó bien en las pruebas, pero el general Maxwell Taylor, de la fama de WWII Airborne, finalmente vetó el AR-15 a favor del M14 más grande y pesado.

Para 1959, ArmaLite estaba perdiendo dinero y el modelo comercial básico estaba siendo cuestionado. Frustrado, ArmaLite vendió los derechos del AR-10 y del AR-15 a Colt, una empresa con instalaciones de producción mucho más amplias y experiencia institucional en la fabricación de armas. Ahora despojado de estos dos diseños, el equipo de ArmaLite se lanzó en una dirección completamente diferente. Este esfuerzo finalmente produjo la familia de rifles AR-18 y AR-180. Esta acción básica pasó a impulsar rifles de combate tan incondicionales como el Steyr AUG, el HK416, el SA80 británico y el israelí Tavor , pero esa es una historia para otro momento.

Los primeros AR-15 de 5,56 mm se presentaron para la competencia CONARC del Ejército de EE. UU . El Brownells BRN-PROTO de producción actual que se muestra aquí es una espléndida interpretación de ese AR-15 inicial hasta el cargador de caja recta de 25 tiros.

Los primeros rifles AR-15 conservaron el sistema de carga montado en la parte superior del AR-10.

La dinastía Colt

Colt tomó el diseño básico del AR-15 y simplificó todo para la producción en masa. Colt reubicó el mango de carga en la parte trasera del receptor y renombró el rifle como Colt ArmaLite AR-15 Model 01. Después de una gira de marketing por el sudeste asiático, Colt vendió sus primeras versiones militares del rifle a Malasia en septiembre de 1959.

En el verano de 1960, el general de la Fuerza Aérea Curtis LeMay ordenó 8.500 de estas pequeñas y ágiles armas después de disfrutar de una demostración informal del rifle en la granja de un amigo. Los conflictos internos entre los servicios y los oficiales individuales impulsaron la compra de la nueva arma radical a trompicones, pero 10 de los rifles finalmente llegaron a Vietnam en 1961 para uso limitado por parte del personal de las Fuerzas Especiales.

Los operadores de SF estaban encantados con el manejo rápido del arma liviana y los devastadores efectos de alcance de las rondas de alta velocidad y pequeño calibre del arma. Estos primeros rifles tenían cañones con un giro de 1 en 14. Los tubos posteriores elevaron esa tasa a 1 en 12 a partir de 1964.

En 1963, el AR-15 se transformó en el “rifle, calibre 5,56 mm, M16”, y el ejército apostó por esta pequeña arma revolucionaria. Este rifle presentaba guardamanos triangulares de polímero negro, un supresor de flash abierto de tres puntas y sin asistencia hacia adelante. Después de algunos problemas de funcionamiento bien documentados que se derivaron de un mantenimiento deficiente y la adopción precipitada de pólvora de bolas que originalmente no estaba diseñada para usarse con el arma, el M16A1, la última evolución del M16 de la era de Vietnam, se convirtió en un implemento de combate maduro y confiable.

El Modelo 602 fue uno de los primeros rifles AR-15 producidos por Colt para clientes militares. Esta arma fue modificada con respecto al AR-15 anterior para facilitar la producción en masa.

El primer rifle Colt Modelo 602 cuenta con un supresor de flash abierto de tres puntas.

Siempre hay espacio para mejorar

El M16A1 entró en servicio con las tropas estadounidenses y aliadas en todo el mundo, lo que finalmente consolidó su reputación de confiabilidad y eficacia a pesar de su difícil comienzo en el sudeste asiático. Sin embargo, en 1983 llegó el momento de una actualización. Promovido por el Cuerpo de Marines de EE. UU., el M16A2 mejorado fue el resultado final.

El M16A2 pesaba alrededor de una libra más que el M16A1 anterior y lucía una culata unos 5/8 de pulgada más larga. El cañón tenía un perfil más pesado desde la base de la mira delantera hacia adelante, pero retuvo la geometría más delgada en el extremo cercano para aceptar los lanzagranadas M203 existentes. Las ranuras inferiores se eliminaron del supresor de flash de jaula de pájaros para minimizar la firma de polvo al disparar en espacios sucios. La empuñadura de pistola obtuvo un nuevo esquema de texturas y un apoyo adicional para los dedos.

Los dos cambios más radicales de la plataforma M16A1 estaban en las miras y los controles de fuego. La mira delantera redonda anterior fue reemplazada por una nueva versión con una sección transversal cuadrada. La mira trasera mejorada ahora también era fácilmente ajustable tanto para la elevación como para el viento sin herramientas.

Los controles de tiro en el nuevo A2 cambiaron la función totalmente automática por una controvertida función de ráfaga de tres rondas. El limitador de ráfagas en el M16A2 no se reinicia automáticamente. Esto significa que si aprietas una ráfaga de dos rondas, la siguiente presión del gatillo solo disparará una sola ronda, lo que permitirá que el limitador se reinicie para las tres rondas siguientes. Si bien esto tenía la intención de reducir el gasto excesivo de municiones, los soldados de hoy simplemente están entrenados para usar sus armas predominantemente en modo semiautomático.

El Colt M16A1 fue el modelo definitivo utilizado en combate en Vietnam. Las líneas elegantes y las cualidades de manejo rápido del rifle lo convirtieron en una buena opción para la lucha cuerpo a cuerpo en la jungla.

El supresor de destellos del rifle M16A1 se dejó cerrado en el extremo para que no se enganchara en las enredaderas ni en la maleza.

Un M16 para la era de la información

En 1984, Colt comenzó a trabajar en una nueva versión más corta del rifle M16. La ametralladora XM177E2/CAR-15 de la era de Vietnam se utilizó como punto de partida. Al fusionar la culata plegable y los guardamanos redondos y rechonchos del XM177E2 con el receptor superior y las miras mejoradas del M16A2, Colt produjo una versión de carabina del M16 que logró un buen equilibrio entre portabilidad y potencia. El cañón de 14,5 pulgadas del nuevo rifle ofrecía velocidades decentes y un rendimiento terminal, en particular con las cargas de 62 granos del M855 que luego fueron adoptadas por los militares. La nueva arma fue bautizada como M4 y entró en servicio por primera vez con las tropas estadounidenses en Kosovo en 1999.

Ahora, unas dos décadas después, el M4 es el rifle de combate estándar en todas las fuerzas armadas estadounidenses. El M4 incluye el limitador de ráfaga de tres balas del M16A2, mientras que el M4A1 presenta configuraciones seguras, semiautomáticas y totalmente automáticas junto con un cañón ligeramente más pesado. La adición de antebrazos con rieles y receptores superiores planos ha convertido al M4 en el arma de fuego más personalizable del planeta.

El XM177E2 o CAR-15 era una versión ametralladora rechoncha del rifle M16A1 introducido durante la Guerra de Vietnam.

El kleenex de las armas

Está más allá del alcance de este artículo describir todas las direcciones laberínticas que ha seguido el rifle AR-15 en la era moderna. El M27 de los Marines es una versión HK impulsada por el sistema de pistón de gas de carrera corta del que fue pionero el AR-180. Hoy en día, los rifles AR abarcan el espectro desde las versiones de pistola liliputiense con tubos rechonchos de 7.5 pulgadas hasta los equipos de francotirador de gran calibre lo suficientemente potentes como para tomar alces y alces a largas distancias.

El AR-15 de hoy es el rifle más popular en Estados Unidos. La mayoría de los nerds de las armas tienen una. Muchos de nosotros tenemos varios. Los advenimientos del Pistol Stabilizing Brace y las subsiguientes decisiones favorables de la ATF han abierto nuevas y emocionantes aplicaciones para la acción comprobada de Gene Stoner.

La clave de la popularidad del AR-15 es su modularidad sin igual. Al sacar un par de pines, los receptores superior e inferior se separan fácilmente, lo que permite utilizar un solo inferior serializado en una variedad de plataformas. Piense en el AR-15 como Garanimals para tipos de armas.

El ArmaLite AR-180 fue el rifle de combate de próxima generación producido después de que ArmaLite vendiera los derechos del AR-15 a Colt. El AR-180 fue mucho más fácil de producir en maquinaria simple que el rifle anterior.

A pesar de varios esfuerzos costosos, el Tío Sam no ha podido encontrar otro rifle de combate que sea una mejora sustancial sobre el M4 actual. Las estimaciones sobre la cantidad de armas de la variante AR en manos de civiles estadounidenses ascienden a decenas de millones. Dado que estos receptores ahora pueden terminarse en casa de manera económica, fácil y legal, el número exacto es simplemente imponderable. Los esquemas legislativos para confiscar, restringir o regular aún más la posesión de estas omnipresentes armas no son más que quimeras.

Nacido en un pequeño taller mecánico alquilado en Hollywood y utilizado por militares de todo el mundo, el rifle AR-15 y sus descendientes cambiaron la forma en que el personal militar y policial hacía su trabajo. En manos de tiradores civiles, el AR-15 ha conducido innumerables competencias, ha pasado innumerables horas de recreación en el campo y ha salvado más de unas pocas vidas en aplicaciones defensivas del mundo real. Elegante, económico, capaz y genial, el AR-15 de hoy es una parte integral de la Americana moderna.