Un batallón de tanques alemán luchó hasta el final en el infierno helado de Stalingrado
Los últimos días del 129. ° Batallón PanzerRobert Beckhusen | War is Boring
El Panzer-Abteilung 129, un batallón de tanques que servía con el 6º Ejército alemán, se abrió paso hasta la ciudad soviética de Stalingrado a fines de 1942, y se encontró inmovilizado durante el invierno. Una ofensiva de un millón de hombres del Ejército Rojo, atacando con dos pinzas gigantes, rodeó a los alemanes en noviembre.
Atrapados, los soldados del batallón se refugiaron donde pudieron en un pueblo para encontrar calor, y la escasa protección que brindaban los hogares a los ataques aéreos soviéticos regulares.
Los últimos días del batallón fueron brutales e inimaginablemente miserables, como se relata en el primer volumen del historiador Jason Mark, la muy celebrada serie Panzerkrieg: German Armored Operations at Stalingrad , que rastrea la historia cotidiana de los batallones de tanques del 6. ° ejército utilizando extensas fuentes primarias de aquellos que fueron testigos de la batalla.
"Poco a poco, las pérdidas se vuelven sensibles", escribió el corresponsal de guerra alemán Parzival Kemmerich en diciembre de 1942. "Todas las noches, y algunas veces incluso durante el día, hay muertos y heridos en la aldea. A esto se agrega la falta de tripulaciones panzer. Por último, pero no menos importante, el estrés psicológico resultante de la inactividad que se nos impone se hace evidente ".
"Esperar, junto con la inactividad, es probablemente lo peor para el soldado alemán. Luego comienza a meditar, y el sol brilla más oscuro ".
Poco después de que Kemmerich escribiera esa versión, el batallón se dispuso a dirigirse al oeste para resistir a las fuerzas soviéticas que habían flanqueado al 6. ° Ejército desde atrás. Pero algunos de los mayores problemas para el soldado alemán común eran el agotamiento combinado con la desnutrición y el clima. El horrible y gélido clima.
A pesar de que el invierno ruso fue el segundo experimentado por el ejército alemán en la guerra, Panzer-Abteilung 129 carecía de ropa de invierno. Eso se debió en parte a que las fuerzas soviéticas invadieron varios depósitos de suministros.
"Por lo general, solo el comandante de un vehículo de combate tiene traje de protección contra el frío y un par de botas de fieltro, que son absolutamente necesarias, ya que maneja con la cúpula abierta y se encuentra en medio de un calado helado que, además, también es barrido él por el enfriamiento del motor ", informó Kemmerich.
"Sin ropa especial, pronto estaría congelado".
En la víspera de Año Nuevo, los soldados alemanes jugaban a las cartas, bebían coñac, esquivaban las bombas aéreas y comían perros. Dos días después, el batallón comenzó a moverse hacia el oeste a través del terreno invernal, lo que un soldado describió como una "interminable superficie blanca de muerte" que le recordó historias de exploradores polares que leyó de niño.
Tanques alemanes durante la batalla de Stalingrado. Fotos del ejército alemán
El Panzer-Abteilung 129, orientado hacia el noroeste, se adentró cerca del pueblo de Dmitriyevka, que los soviéticos debían tomar antes de llegar a Karpovka, al sur, que albergaba una estación de ferrocarril y un aeródromo vital que los alemanes necesitaban para llevar suministros. . Al noreste del batallón se encontraban las 29º, 44º y 76º divisiones de infantería alemanas; al suroeste, la 3ª División de Infantería.
"Fue una formación de batalla ordenada con la fuerza suficiente para soportar la resistencia fuerte, en papel", escribe Mark. "En realidad, sin embargo, muchos favores se acumularon contra los alemanes".
Sus descripciones del paisaje, recogidas de relatos de primera mano, son apocalípticas. Había muchos cadáveres por todas partes, caballos y humanos, lo que contribuyó a una mayor desmoralización en las filas alemanas, ya abatidas por el hambre y el frío.
Peor aún, el Panzer-Abteilung 129 carecía de todo, particularmente de municiones. Lo que quedaba tenía que cargar con la peor ofensiva soviética contra Stalingrado, llamada Operación Koltso. En el sector de Panzer-Abteiling 129, el batallón se enfrentó al 21. ° ejército soviético cuando se aproximaba desde el noroeste.
Cuando finalmente llegó la ofensiva el 10 de enero de 1943, los soviéticos se abrieron con 8,000 piezas de artillería, el mayor bombardeo de la guerra en ese momento, y atacaron con tres ejércitos a lo largo del frente.
Aquí es donde la narración de Mark comienza a descomponerse. No es su culpa, simplemente es más difícil hacer un seguimiento de lo que sucedió dado el caos. El impacto del ataque soviético fue tan severo que Panzer-Abteiling 129 se desintegró como una unidad de combate cohesiva. Los tanques supervivientes del batallón, desorganizados e interrumpidos, se fusionaron con otras formaciones alemanas a medida que caían más atrás en el bolsillo.
Sin embargo, informes de batallones dispersos notan varios contraataques audaces y nocturnos que tomaron a los soviéticos por sorpresa. Estas embestidas, señala Mark desde los archivos rusos, infligieron mayores pérdidas a las fuerzas de tanques soviéticas que tomaron parte en la Operación Koltso -la cantidad de tanques destruidos- de lo que tradicionalmente creían los historiadores de la posguerra.
El 14 de enero, tres o cuatro tanques alemanes supervivientes atravesaron velozmente una aldea hacia una elevación cercana llamada "Colina 2.0", que había sido ocupada por tanques soviéticos. La carga sorprendió tanto a una "horda" de hambrientas tropas de la retaguardia alemana que se escondían en el pueblo que salieron corriendo y siguieron a los tanques a la batalla, creyendo que esta era su oportunidad de escapar del bolsillo.
El ataque conmocionó a los soviéticos, también, que se retiraron de la colina. Pero eso fue tan lejos como los panzers estaban dispuestos o no pudieron ir, y entonces los equipos de tanques establecieron una posición defensiva. "Decepcionados, [los soldados alemanes acompañantes] simplemente volvieron a sus escondrijos", escribe Mark.
Los soviéticos regresaron al día siguiente y destrozaron la posición alemana. En ese punto, señala Mark, el Panzer-Abteiling 129 había dejado de existir cuando los sobrevivientes huyeron a la ciudad de Stalingrado propiamente dicha. Ninguno de los oficiales del batallón regresaría vivo a Alemania.
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