SGM: 10m División Panzer de las SS en Arnhem (2/4)

Décima División Panzer de las SS en las batallas de Arnhem

Parte 2
W&W




Después de los primeros informes de aterrizajes aéreos aliados en el sector sur de la ciudad, el Coronel Henke del 1er Personal de Entrenamiento de Paracaidistas, ubicado en el Monasterio Nebo al sur de la ciudad, hizo sonar la alarma para todas las unidades terrestres acuarteladas en Nimega. Con hombres de las unidades de defensa de la patria, personal permanente del personal de entrenamiento, hombres del guardia de seguridad del ferrocarril y rezagados de unidades fragmentadas, Henke aseguró el borde sur de la ciudad y ocupó una cabeza de puente a través del Waal. Su misión era mantener abiertos ambos puentes a lo largo de las riberas del norte del río al norte de la ciudad, con su flanco izquierdo y derecho apoyado contra el borde de la aldea de Cuaresma.

Las tropas aliadas de paracaídas y planeadores aerotransportados ya habían aterrizado alrededor de Arnhem cuando llegaron las órdenes dirigiendo a la 3.a Compañía, 1.er Batallón, 21. ° Regimiento de Granaderos Panzer SS a la acción. La misión era atacar hacia el Rin y el puente en Arnhem. Al carecer de vehículos, los hombres adquirieron bicicletas de la población general. Trapp se encontró con varios rezagados del Ejército que huían de la ciudad, muchos gritando: “¡Huyan! ¡Los Tommies han aterrizado!

En las afueras de la aldea, los hombres abandonaron sus bicicletas y avanzaron en una columna táctica. Cerca de la parte delantera de las casas, la 3.ª Compañía, el 21º Regimiento de Granaderos Panzer SS, se acercaba cada vez más al puente. La población civil no se veía por ninguna parte, y las casas parecían abandonadas.

Después de cruzar varias calles, la compañía de ametralladoras se acercó a botes de suministro británicos individuales que cubrían el camino. La búsqueda de casas cercanas comenzó de inmediato cuando el fuego de armas pequeñas estalló por todos lados. Al carecer de armas, los alemanes recuperaron armas y municiones de soldados británicos muertos. El proceso de descubrir a los paracaidistas británicos, escondidos en los callejones compartimentados del centro de la ciudad, resultó muy difícil. El combate cuerpo a cuerpo se convirtió en una necesidad, y se encontraron varias entradas minadas con artefactos explosivos improvisados. Lentamente, el perímetro alemán alrededor de los paracaidistas se tensó. Cuando las tropas alemanas llegaron al río Rin por la tarde, el puente Arnhem estaba a la vista. El fuego defensivo británico se intensificó y la lucha continuó durante toda la noche, de casa en casa. Ningún soldado pensó en dormir.

Mientras las tropas alemanas avanzaban, Rudi Trapp emplazó su ametralladora pesada tácticamente para proporcionar fuego de cobertura en varias esquinas. Los paracaidistas británicos intentaron evadir el cerco y corrieron de una casa a otra. Heridos británicos compartieron la posición de Trapp. Un soldado británico había sido golpeado en el testículo y tenía un dolor intenso. Trapp y otros hombres de las SS evacuaron a los británicos heridos de las líneas del frente y los llevaron a la retaguardia para recibir atención médica. Los alemanes recuperaron a civiles holandeses, también heridos durante los combates. Entre los holandeses había una mujer gravemente herida. Los civiles que se escondían en las bodegas se vieron obligados a salir al aire libre cuando muchas casas se incendiaron durante los combates.

Los suministros llegaron durante la noche para Trapp y sus camaradas. Recibieron Panzerfausts, municiones y rifles de asalto. Sin embargo, no se incluyeron disposiciones alimentarias básicas. Los hombres saquearon las reservas de alimentos de las bodegas abandonadas cercanas, que consistían principalmente en frutas en escabeche. Un almacén de chocolate estaba ubicado a lo largo de la carretera del río Rin, pero no se encontraron rastros de chocolate. Una bicicleta de tres ruedas encontrada en un almacén fue incautada y utilizada para transportar armas, municiones y armas pesadas desde y hacia las líneas del frente.

Los observadores avanzados de la Luftwaffe llegaron entre los escombros y dibujaron el terreno donde estaban ubicados Trapp y su compañía. Estos bocetos fueron entregados a escuadrones de bombarderos de buceo Stuka para guiarlos en misiones de bombardeo de precisión. Al final, los Stukas nunca llegaron. En realidad, Trapp estaba muy feliz de que los Stukas no vinieran, teniendo en cuenta que fue el destinatario del apoyo aéreo cercano fallido durante los combates en Buczacz.

En cambio, el apoyo terrestre llegó en forma de obús de campo del Ejército. El arma proporcionó apoyo directo de fuego, desde la carretera del Rin, para los ataques. El arma efectivamente colocó fuego de asalto preparatorio en varias casas, que luego fueron invadidas por Trapp y su compañía. Muchos de los defensores británicos fueron asesinados en sus agujeros de combate por la caída de escombros.

Kampfgruppe Henke no estaba equipado o entrenado lo suficientemente bien como para participar en la batalla. El Kampfgruppe constaba de aproximadamente 750 hombres principalmente mayores, y varias baterías antiaéreas para proteger el puente y proporcionar defensas antitanque. Kampfgruppe Henke se organizó de la siguiente manera:

• Regimiento de entrenamiento de paracaídas con cuartel general en Henke
• 6 batallones de reemplazo (que consta de 3 empresas)
• Compañía Herman Göring
• Compañía de la escuela de suboficiales
• Guardias ferroviarios / reservistas de policía (que consta de 2 compañías)
• Batería antiaérea (cañones de 88 mm y 20 mm, dispersos)

Nijmegen permaneció libre de las fuerzas aliadas hasta el anochecer. Sin embargo, durante la noche del 18 de septiembre, los Aliados lograron empujar a las fuerzas de seguridad alemanas al interior de la ciudad.



En la noche del 17 de septiembre, los exploradores avanzados del 9º Batallón de Reconocimiento de las SS informaron al batallón que Nijmegen y ambos puentes estaban en manos alemanas. Además, no se informaron ataques aliados contra los puentes. El comandante del batallón Gräbner previó una amenaza de las fuerzas aliadas y ordenó que regresara a Arnhem, en lugar de explorar contra Nijmegen. Al sur de Elst, Gräbner permitió a los exploradores contactar al Kampfgruppe en Nijmegen. Porciones del noveno batallón de reconocimiento Panzer SS regresaron a Arnhem durante la noche del 18 de septiembre. Se sufrieron numerosas bajas en el puente del Rin. Ardientes semirremolques blindados cubrían todo el ancho del camino. Los elementos residuales permanecieron en las orillas del sur y sellaron el puente a lo largo de un frente, mirando hacia el norte, impidiendo que los Aliados avanzaran desde el sur. La pequeña contingencia evitó que los Aliados capturaran el enfoque sur del puente.

Alrededor de la medianoche, la Décima División Panzer SS recibió órdenes de reemplazo del II Cuerpo Panzer SS que desvió la división de su ruta original de marcha sobre Arnhem. En cambio, se les ordenó viajar al sureste de Arnhem por el bajo Rin y utilizar un servicio de ferry. A partir de ahí, la división fue capturar Nijmegen y establecer una cabeza de puente en la orilla sur del Waal; ambos puentes debían estar preparados para la demolición.

Inmediatamente, la división colocó el Kampfgruppe Reinhold en marcha sobre Zevenaar y luego a Pannerden. La 1ª Compañía del 10º Batallón Pionero asumió el liderazgo en ese momento. El objetivo era propulsar a la 1ª Compañía, 10º Batallón de Pioneros Panzer SS, hacia adelante contra Nimega, después de cruzar el bajo Rin (Canal Pannerdian) en los puntos de cruce del ferry con botes de asalto de goma y otros botes adquiridos. Junto con el Noveno Batallón de Reconocimiento Panzer de las SS, que se esperaba llegara en cualquier momento, la compañía pionera se uniría a la unidad local y facilitaría la expulsión de los Aliados, que se habían infiltrado en la ciudad durante la noche. Además, la 1ª Compañía, el 10º Batallón de Pioneros Panzer de las SS, se encargó de la preparación para la demolición de ambos puentes Waal. El Grupo de Ejércitos B se reservó el derecho de rescindir la orden de volar los puentes.

La tarea decisiva en torno a Nimega recayó en la 10ª División Panzer de las SS: evitar que la 82ª División Aerotransportada estadounidense se pusiera en contacto con la 1ª División Aerotransportada británica en Arnhem. No obstante, mientras toda la división conocía el objetivo, Kampfgruppe Reinhold fue responsable de evitar un enlace antes de que la mayor parte de la división llegara al campo de batalla.

Teniendo en cuenta los batallones pioneros y antiaéreos que se separaron antes, pero que se necesitaban especialmente en los puntos de cruce al oeste de Pannerden, la mayor parte de la Décima División Panzer SS se redirigió sobre Doesburg y Doetinchem.

Durante las primeras horas de la mañana del 18 de septiembre, los Aliados intentaron expandir su cabeza de puente al norte del Puente Arnhem. El batallón Euling enfrentó a los atacantes y frustró el intento aliado. Alrededor de las 0400 horas, el Batallón Knaust, un batallón de entrenamiento y reemplazo, llegó con cuatro compañías débiles, formadas por soldados heridos o discapacitados, y diez tanques más viejos a lo largo de la franja noreste de Arnhem. Bittrich ordenó que el Batallón Knaust se uniera al Kampfgruppe Brinkmann. El batallón reemplazó al Batallón Euling, escuadrón por escuadrón, para permitir que este reanudara su misión como parte de Kampfgruppe Reinhold. Sin embargo, el alivio tardó más de lo esperado ya que los grupos individuales del batallón participaron en el combate cuerpo a cuerpo.

Casi al mismo tiempo, el comandante de la división Heinz Harmel regresó de Bad Saarow y llegó al puesto de comando de combate divisional delantero en Velp. Después de una breve orientación por parte del primer oficial del Estado Mayor, Harmel se dirigió al atrincherado Kampfgruppe Brinkmann, ubicado cerca del puente a lo largo de las afueras de la ciudad. Cada casa y cada piso se disputaron amargamente. Harmel ordenó el empleo de una batería divisoria de obuses ligeros en los jardines a lo largo del camino que se aproxima al puente; Las casas en el lado opuesto fueron tomadas bajo fuego directo. Poco después, Harmel informó al general al mando del II Cuerpo Panzer SS (en las inmediaciones) y asumió el mando de la batalla alrededor del Puente Arnhem.
En términos de asistencia blindada adicional, solo una sola compañía de viejos Tigres del Ejército estaba disponible para apoyar las operaciones de combate de las 10 SS el 19 de septiembre. El veterano capitán del ejército Hans Hummel comandó la compañía de Tigres, que ganó experiencia durante los combates en Sicilia, en ese momento Hummel fue herido cuando comandó la 2a Compañía, el 504º Batallón Pesado Panzer. La compañía se organizó como una unidad de alarma a principios de julio de 1944, para lo cual Hummel reunió a miembros de su antigua compañía del Wehrkreiskommando Münster, el Distrito IV de Wehrmacht. La compañía, bautizada como Heavy Panzer Company Hummel, se organizó específicamente para apoyar el golpe de estado contra Hitler el 20 de julio.

La Hummel de la Compañía Panzer Pesada recibió la alarma y se activó el 18 de septiembre en Sennelager. La compañía descargó en la estación de tren de Bocholt. Desde la estación, viajaron 80 km, pero solo dos Tigres, los del teniente Knack y el sargento Barneki, llegaron a Arnhem. Los tanques restantes sufrieron fallas mecánicas, pero llegaron a Arnhem poco después.

Mientras tanto, de conformidad con la directiva OKH del 15 de agosto de 1944, el 506º Batallón Panzer Pesado fue reacondicionado y organizado libremente en Ohrdruf con King Tigers o Tiger IIs. Bajo la nueva organización, el personal y las compañías de tanques reasignaron las unidades de suministro y servicio a una compañía de suministros. El personal del batallón y las compañías del personal se fusionaron con los pelotones antiaéreos. Bajo el mando del comandante del ejército Lange, cuarenta y cinco King Tigers fueron asignados al batallón entre el 20 de agosto y el 12 de septiembre. Durante el entrenamiento que enfatizó la lucha con amenazas aéreas, varios vehículos se incendiaron. Los enlaces de la línea de combustible en muchos tanques no estaban completamente sellados y los puertos de acceso al depósito de combustible estaban ubicados demasiado cerca de los tubos de escape muy calientes. A pesar de las inspecciones realizadas por miembros de Heereswaffenamtes o del Departamento de Artillería del Ejército, las deficiencias nunca se corrigieron adecuadamente.

A la llegada de dos Tigres de la Compañía de Tanques Pesados ​​Hummel, Kampfgruppe Brinkmann y todos sus elementos regresaron bajo el control de la 10ª División Panzer de las SS. Según Harmel, Field Marshal Model ordenó a la Décima División Panzer de las SS luchar para abrir una línea de comunicación con Nijmegen y garantizar el rápido reabastecimiento de todas las unidades alemanas en esa área.

El comandante de la 10ª División Panzer de las SS dirigió personalmente el ataque contra el puente durante todo el día y la noche del 19 de septiembre. El puesto de comando de combate divisional se trasladó durante todo el 18 de septiembre de Velp a Pannerden.

El comandante del ejército Hans-Peter Knaust, al mando del Batallón Bocholt, liderado con el ejemplo y con una pierna protésica de madera. El batallón mostró su valor durante el ataque contra el puente al enredar al enemigo, de casa en casa, en combate cuerpo a cuerpo durante horas. Los soldados defensores de la 1ª División Aerotransportada británica lucharon valientemente pero a un gran costo. Según Heinz Harmel, el espíritu de lucha y la habilidad de los británicos en el aire igualaron su propia división; Harmel los consideraba honorables y justos en la batalla.

El lunes 18 de septiembre por la mañana, paracaidistas aliados adicionales aterrizaron en el lado opuesto del río. Trapp y sus pocos camaradas restantes fueron rodeados. Trapp montó la ametralladora pesada en un trípode, para una mejor orientación. Sin embargo, se quedó sin municiones.

Llegó un medio camino para recuperar a los hombres muertos en acción entre las dos líneas de batalla opuestas. Trapp manejó las dos ametralladoras del vehículo y proporcionó fuego de cobertura cuando el vehículo descendió a la lucha. Un soldado murió cuando recibió un golpe en el corazón después de que un proyectil viajó a través de su Soldbuch o la libreta de pagos de un soldado. Tenía apenas diecinueve años.

The 3rd Machine Gun Company retuvo la media pista; Era el único vehículo en el sector entre la torre de la iglesia y la rampa hacia el puente del río. Usando la media pista, Trapp y otros dos soldados de las SS fueron seleccionados para establecer contacto con el Kampfgruppe adyacente, encerrados en combate más allá de la rampa del puente. Para lograr su objetivo, tuvieron que pasar por debajo de la rampa. Las ametralladoras restantes de la compañía debían suprimir el cañón antitanque británico emplazado a lo largo del puente, que tenía una excelente observación a través de las carreteras a lo largo de las orillas del río. Bernd Schulz, un granjero de Sendenhorst cerca de Münster, fue uno de los últimos combatientes y fue asignado como conductor. Durante la sesión informativa de la situación, Schulz comenzó a llorar y tuvo un mal presentimiento sobre la misión. A pesar de sus dudas, los hombres llenaron cuidadosamente los bolsillos de su chaqueta de camuflaje llenos de granadas de mano de huevo y cinturones de municiones para el MG-42.

Tan pronto como la mitad de la pista aceleró a través de la intersección cuando un proyectil antitanque golpeó el lado del conductor del vehículo. La media pista se detuvo; Schulz fue asesinado instantáneamente cuando el proyectil lo golpeó. Los dos hombres restantes salieron del vehículo y se lanzaron a una casa demolida, que estaba entre dos posiciones defensivas aliadas. Para escapar de su situación, Trapp proporcionó la supresión del fuego de ametralladoras cuando su compañero cruzó la calle corriendo. Mientras Trapp se preparaba para cruzar, varios soldados británicos repentinamente rodearon a Trapp. Usando granadas de mano para mantener a raya a los británicos, Trapp escapó al otro lado de la calle y saltó sobre la pared de un río y se adentró en el Rin. Después de quitarse la ropa mojada en la parte posterior de una draga medio hundida, nadó hacia líneas amistosas en su ropa interior, armado solo con una pistola. Poco después, Trapp llegó a su unidad y recibió ropa y equipo de reemplazo de camaradas caídos. Para Trapp, la lucha continuó hasta que fue herido en Elst, cuando una bala le golpeó la rodilla. Fue evacuado a la retaguardia en medio camino, junto con el comandante del Kampfgruppe Knaust. El mayor le mostró a Trapp su pierna de madera y comentó: "No se preocupe. Pude volver a caminar ".

SS-Hauptsturmführer Schwappacher realizó personalmente varias excursiones de reconocimiento en el área alrededor de Nijmegen esa mañana para aclarar la situación, lo que le permitió disparar artillería pesada sobre las concentraciones de tropas aliadas alrededor de Berg en Dal. Alrededor de 1000 horas, las fuerzas aliadas que se movían hacia el norte hacia la ciudad fueron sometidas a artillería observada, así como a los principales enfoques al este de la ciudad. Alrededor del mediodía, las tropas aliadas que atacaron hacia el norte que alcanzaron el triángulo de la carretera en el borde sur del puente fueron detenidas por el fuego de artillería de las baterías de la 5ta Compañía, el Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS. El fuego de artillería adicional permitió a la infantería de Herman Göring Company Runge y los observadores avanzados reubicarse hacia el noreste a lo largo de la línea del ferrocarril. Schwappacher logró obtener considerables ventajas con una sola batería de artillería pesada que obtuvo el control del fuego en toda el área de operaciones.

La 1ª Compañía, el 10º Batallón Zapadores Panzer de las SS, cruzó primero el bajo Rin en Pannerden y llegó al puente en Nijmegen, el 18 de septiembre, en vehículos y bicicletas. Sin embargo, el Noveno Batallón de Reconocimiento Panzer de las SS aún no había llegado a su posición delantera en el Puente de Nijmegen. Tanto las fuerzas alemanas como las británicas participaron en costosas luchas callejeras en el centro de la ciudad. Miembros de la clandestinidad holandesa también participaron en la lucha.

Alrededor del mediodía del 18 de septiembre, el comandante de Kampfgruppe Reinhold llegó de Pannerden-Bemmel al puente del río Waal. Ubicado al sur de la Cuaresma, Reinhold llegó con Battalion Euling, pero le faltaban aquellos elementos que no podían ser desconectados a tiempo de los combates en Arnhem. La llegada oportuna de Euling permitió a las unidades de defensa de la patria cercanas y a los 2 ° Pioneros de las SS proporcionar la energía adicional necesaria para evitar varios ataques aliados contra los puentes de Waal. Poco después, la compañía de media vía y el personal del batallón de Battalion Euling cruzaron el puente a toda velocidad. El puente estaba bajo fuego por la artillería aliada. El resto del batallón llegó durante toda la tarde en camiones y bicicletas. Sin embargo, debido al aumento del fuego de artillería, solo partes del batallón lograron cruzar el puente. Otras porciones del batallón cruzaron el río río arriba en balsas de goma. SS-Hauptsturmführer Euling estableció su puesto de comando de combate en la ciudadela de la ciudad, entre los dos puentes de Nijmegen. Las tropas locales que luchaban bajo el mando del Mayor Ahlborn estaban subordinadas al Batallón Euling. El Noveno Batallón de Reconocimiento Panzer de las SS informó que la mayor parte del batallón estaba ubicado en Elst y, según los rumores, designado como la reserva de la división. Según Harmel, la Novena División Panzer SS de Kampfgruppe solicitó el regreso del Noveno Batallón de Reconocimiento Panzer SS al II Cuerpo Panzer SS. Sintiendo una cierta falta de confiabilidad, Harmel ordenó al batallón asegurar sus líneas al sur de Elst, lanzar un ataque para detener un avance aliado desde Nijmegen hacia el norte y reconocer puntos de oportunidad contra nuevos aterrizajes en el sur de Arnhem.