Pz Kw V Panther Ausf D (Sd Kfz 171)
Weapons and Warfare
El VK 3002 (MAN), que se conocía extraoficialmente como el Panther durante el curso de su desarrollo, estaba bien formado pero era demasiado pesado y demasiado alto para ser un reemplazo de tanque medio para el Pz Kw IV. Como de costumbre, las modificaciones constantes requeridas durante el desarrollo aumentaron el peso original de 35 toneladas hasta que finalmente llegó a 43 toneladas. Después de que se construyeron 20 vehículos con la armadura frontal especificada de 60 mm de espesor, se ordenó un aumento de la armadura de la nariz a 80 mm. El motor originalmente planeado, el Maybach HL 210, ya no se consideraba lo suficientemente potente y fue reemplazado por el más potente HL 230 P 30. Este era básicamente el mismo motor, pero su capacidad se había aumentado de 21 a 23 litros al agrandar el diámetro interior del cilindro. . Este motor se puso en todos los vehículos de producción y se usó hasta el final de la guerra. El HL 230 P 30 era un motor de gasolina V-12 corto que producía 700 hp a 3000 rpm. En servicio, sin embargo, estaba limitado a 2500 rpm. Maybach usó un cigüeñal de ocho rodamientos que se ajustaba al área limitada del compartimento del motor Panther. Junto con varios otros licenciatarios (incluidos Daimler-Benz y Auto-Union) Maybach producía casi 1000 de estos motores de 700 hp cada mes.
Como el Pz Kw V difería radicalmente del Pz Kw III y IV, se tuvieron que instalar unidades mecánicas recientemente desarrolladas debido al aumento de peso y las alteraciones en la forma del casco. La caja de cambios de tipo manual AK 7-200 tenía siete velocidades, todas con sincronismo. Eso. estaba destinado a un motor que produce 800 hp a 3000 rpm y un par de hasta 175 mkg. El peso del engranaje con embrague y corona fue de 750 kg. Se instaló un embrague seco LAG 3/70 H. MAN desarrolló nuevos mecanismos de dirección y frenos de dirección. La dirección fue efectuada por frenos de disco Argus, operados hidráulicamente. Cada pista podía detenerse por separado cuando se usaba el freno de dirección para dirigir el tanque, después de que se había soltado el freno epicicloidal y se desconectaba el embrague de dirección. Además de esto, cuando se soltó el freno epicíclico, el engranaje directo del epiciclo se podía conducir, a través de un embrague de dirección y un par de piñones, contra la dirección del accionamiento principal. De esta manera, la pista relevante se retrasó y el vehículo viajó en cada marcha a través de una curva de radio fijo. De ahí la descripción "engranaje de dirección de radio único".
Los bogies fueron transportados en barras de torsión dobles que se extendían transversalmente, cada brazo de radio tenía dos barras de torsión en forma de horquilla. Este arreglo le dio al Panther la suspensión mejor diseñada de todos los tanques alemanes. Una desventaja era la cantidad de espacio ocupado por este tipo de resorte. Las ruedas de bogie eran del tipo de disco intercalado con neumáticos de goma. Las ruedas dentadas delanteras y las ruedas locas traseras, que también actuaban como ruedas tensoras, junto con dos amortiguadores hidráulicos y un rodillo de retorno a cada lado, completaron la suspensión. La pista de 86 enlaces sin lubricar, diseñada para el prototipo original de 35 toneladas, tenía 660 mm de ancho y el ancho no se aumentó en el modelo de producción más pesado. Para aumentar la adherencia en superficies heladas, la pista estaba equipada con costillas antideslizantes, que se colocaron entre los enlaces. El chasis, el casco y la superestructura eran integrales y las esquinas del casco blindado estaban enclavadas.
Además del cañón de 7.5 cm 42 L / 70 había dos MG 34. Se llevaron setenta y nueve rondas de municiones para armas de tanques y el suministro de combustible de 720 litros estaba en cinco tanques. La toma de fuerza para atravesar la torreta de 8 toneladas se tomó de un eje principal que se encontraba entre los dos medios ejes. Este eje principal estaba montado en una carcasa y funcionaba el accionamiento de la torreta y las dos bombas de presión de aceite para el mecanismo de dirección.
Inicialmente, las especificaciones exigían una profundidad de vadeo de 1900 monjas y una profundidad sumergible de hasta 4 metros. Sin embargo, la impermeabilización total nunca se desarrolló por completo, y en consecuencia no fue 100 por ciento efectiva en vehículos de producción.
En las Marcas III, IV y VI, el equipo de la tripulación se llevaba en cajas de estiba en las paredes de la torreta trasera, pero en la Pantera se colocaron a izquierda y derecha de la placa del casco inferior.
La producción de Panther comenzó en noviembre de 1942 en la fábrica de MAN, y su designación oficial fue "Pz Kw V Panther Ausf D (Sd Kfz 171)". En el primer modelo de producción, la apertura de arco MG del operador inalámbrico era del tipo de obturador. Algunas de estas primeras máquinas tenían la cúpula del comandante instalada en el lado izquierdo de la torreta. El peso de combate fue de 43 toneladas.
La importancia de la Pantera en el reequipamiento de unidades blindadas es evidente por el hecho de que el programa de producción, que entró en funcionamiento de inmediato, requería una producción de 250 vehículos por mes. Un programa de producción revisado con fecha de septiembre de 1942 aumentó la producción mensual a 600 Panthers hasta la primavera de 1944 inclusive.
A partir de este ambicioso esquema, quedó claro que habría que incorporar fabricantes adicionales al programa de producción. Los primeros vehículos de producción mostraron muy rápidamente los problemas iniciales derivados del desarrollo demasiado apresurado. Representantes de la industria y de las tropas advirtieron continuamente contra la puesta en servicio prematura de estos nuevos vehículos. No solo existían los problemas iniciales de un nuevo diseño, sino problemas arraigados que solo podían erradicarse después de pruebas exhaustivas y alteraciones fundamentales, y las unidades blindadas tenían poca confianza en el vehículo. El aumento de peso, que era mayor que la especificación original establecida, condujo al desgaste excesivo de engranajes y ejes y el motor más potente estiró la transmisión hasta sus límites. En esto y en la suspensión estaban las principales debilidades de este vehículo que de otra manera sería muy exitoso. En un discurso en la sede de Hider en marzo de 1943, Guderian enfatizó que bajo ninguna circunstancia se podría esperar que la Pantera entre en servicio antes de julio de 1943. Los resultados de los ensayos de tropas en Erlangen y Grafenwohr solo confirmaron esto.
A pesar de estas deficiencias, se ordenó a los batallones de tanques equipados con Panteras que participaran en la Ofensiva de Kursk o la Operación Ciudadela. Todas las sombrías predicciones mecánicas se realizaron plenamente. La mayoría de los vehículos descargados en Orel y conducidos a Byelograd se averiaron en el camino. Los incendios de motores causados por enfriamiento insuficiente y daños en engranajes y orugas arruinaron el potencial sobresaliente del armamento, ya que los vehículos estaban constantemente fuera de servicio debido a problemas mecánicos y, en algunos casos, no llegaban al campo de batalla.
Estos problemas mecánicos hicieron que el primer lote de producción de Panthers, casi sin excepción, no fuera apto para el servicio de primera línea. En 1944, un memorando oficial del Alto Mando que reconocía estas debilidades decía: "... la debilidad mecánica del eje transversal en el Pz Kw IV y V condujo a una inutilidad tan alta que la demanda de piezas de repuesto no se pudo satisfacer, a pesar de los grandes esfuerzos del fábricas, sin interferir con la producción ... "
En febrero de 1943, los Maschinenfabrik Niedersachsen-Hannover se incorporaron al programa de producción de Panther. Henschel produjo 200 Panteras entre marzo y noviembre de 1943. Desde mediados de 1943 en adelante, Daimler-Benz pasó a la producción en masa de la Pantera. Las siguientes empresas participaron en la producción de armaduras y torretas: Dortmund-Hörder Hüttenverein de Dortmund, Eisenwerke Oberdonau de Linz, Ruhrstahl de Hattingen, Böhler de Kapfenberg, Bismarckhütte de Alta Silesia y Harkort-Eicken de Hagen. Numerosos proveedores de otros componentes participaron en el programa de construcción Panther y la producción recibió la calificación de prioridad "SS".
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