El último triunfo de Hitler
Parte I || Parte IIW&W
En sólo cinco semanas de encarnizados combates durante el verano de 1944, las tropas de Rokossovsky asaltaron más de 450 millas y estaban al alcance de Varsovia. La capital polaca parecía un premio tentador para Stalin como culminación del notable éxito de la Operación Bagration, pero su ofensiva de verano estaba empezando a perder impulso. El primer frente bielorruso de Rokossovsky estaba en el límite mismo de sus líneas de suministro; se agotaron las municiones y las raciones, al igual que sus hombres.
Rokossovsky, en esta etapa, disfrutaba de una superioridad de 3: 1 en infantería y 5: 1 en armadura y artillería. Tenía a su disposición nueve ejércitos: un ejército de tanques, dos cuerpos de tanques, tres cuerpos de caballería, un cuerpo motorizado y dos ejércitos aéreos. En contra de esto, el 2. ° Ejército del mariscal de campo Walter Model podía reunir apenas cinco divisiones panzer de baja potencia y una división de infantería, mientras que el maltrecho 9. ° Ejército tenía solo dos divisiones y dos brigadas de infantería.
En muchos sentidos, la defensa de Varsovia por Hitler se hizo eco de la de Minsk. Los accesos al este de la capital polaca estaban protegidos por un anillo de puntos fuertes de 50 millas. La única diferencia era que, esta vez, Model tenía suficientes reservas móviles con las que esquivar los ataques blindados de Rokossovsky. Había reunido su ingenio y, lo que es más importante, suficientes hombres con los que frustrar la marea que se aproximaba de Rokossovsky. Las defensas de Model se fusionaron alrededor de sus divisiones blindadas con alrededor de 450 tanques y cañones autopropulsados. Durante la próxima semana, las cosas empezarían a ir muy mal para Rokossovsky y sus hombres experimentarían su primer revés importante.
La ofensiva Lublin-Brest de Rokossovsky se llevó a cabo del 18 de julio al 2 de agosto de 1944 como seguimiento de Bagration y para apoyar al general I.S. La ofensiva Lvov-Sandomierz de Konev atando a las fuerzas alemanas en el centro este de Polonia. Culminó en la gran batalla de tanques de Radzymin. Al norte del 1.er Frente Ucraniano de Konev, los 8. ° Guardias, 47 ° y 69 ° Ejércitos de Rokossovsky apoyados por el 2. ° Ejército de Tanques y el 1. ° Ejército polaco atacaron desde el área de Kovel hacia Lublin y Varsovia, lo que hizo insostenible la posición del Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania.
A Stalin le pareció apropiado que el este de Polonia fuera liberado como parte de Bielorrusia, ya que así lo había tratado Hitler. A efectos administrativos, partes de la Polonia ocupada por los alemanes se habían agrupado con Bielorrusia occidental. Cuando Hitler dividió la postrada Polonia con Stalin en 1939, también anexó la región suroeste de Prusia Oriental (Wartheland) al Reich, mientras que el Reichkommissariate de 'Ostland' (un área que incorpora Minsk y los Estados Bálticos) y 'Ucrania' gobernaron partes del este de Polonia, y la "grupa" en el medio se dirigió como el Generalgouvernement.
A mediados de 1944, al norte de Varsovia, Model recurrió a las Waffen-SS de Heinrich Himmler en busca de ayuda para estabilizar el frente. Los restos de la 1ª SS y la 2ª División Panzer SS habían sido enviados al oeste después de su mutilación en el bolsillo de Kamenets-Podolsk para reequipar y prepararse para los desembarcos angloamericanos anticipados en Francia. Sin embargo, las resistentes 3ª y 5ª División Panzer SS permanecieron en Rumanía y Polonia rearmándose.
Se notificó al 3er SS que se moviera hacia el norte el 25 de junio, pero la interrupción de las redes ferroviarias y carreteras significó que tardó dos semanas en llegar al noreste de Polonia. Al llegar el 7 de julio, descubrió que el Amy Rojo ya estaba atacando hacia la ciudad polaca de Grodno, amenazando el flanco sur del 4º Ejército del Centro del Grupo de Ejércitos y el flanco norte del 2º Ejército.
Desplegado en Grodno, el 3. ° SS recibió la tarea de crear una línea defensiva para que el 4. ° Ejército se retirara. De manera espectacular, la división mantuvo a raya a 400 tanques soviéticos durante once días antes de retirarse al suroeste hacia Varsovia. Junto con la División Panzer Hermann Göring en Siedlce, a 50 millas al este de la capital polaca, mantuvieron al Ejército Rojo durante casi una semana a partir del 24 de julio, manteniendo abierto un corredor de escape para el 2. ° Ejército mientras huía hacia el Vístula. Tres días después, el Ejército Rojo arrojó casi 500 tanques hacia el sur y el 29 de julio ya estaba en los mismos suburbios de Varsovia.
El quinto SS llegó al oeste de Varsovia el 27 de julio y atravesó la atribulada ciudad para tomar posiciones hacia el este. Al día siguiente, Stalin ordenó a Rokossovsky que ocupara Praga, los suburbios de Varsovia en la orilla oriental del Vístula, del 5 al 8 de agosto, y que estableciera varias cabezas de puente sobre el río al sur de la ciudad.
Según las instrucciones, el 2º Ejército de Tanques y el 8º Cuerpo de Tanques soviéticos atacaron hacia el oeste a lo largo de la carretera Varsovia-Lublin hacia Praga. Aproximadamente a 40 millas al sudeste de Varsovia, en el área de Garwolin, el 2. ° Tanque se opuso a dos batallones avanzados de la 73.a División de Infantería de 10.800 hombres de Genera Fritz Franek. Sosteniendo la orilla norte del río Swidra, fueron respaldados por la División Panzer Hermann Göring a 12 millas al este de Praga.
Además, cuatro divisiones panzer (3ª SS, 5ª SS, 4ª y 19ª Panzer) que estaban preparadas para contraatacar ahora defendían los accesos a la capital polaca. Los hombres del 19 Panzer eran veteranos del Frente Oriental, habiendo luchado en los sectores central y sur desde junio de 1941 hasta junio de 1944, antes de ser enviados a los Países Bajos para una reparación. Hasso Krappe, un oficial del 19 Panzer, recordó los combates alrededor de Varsovia, 'Durante las próximas dos semanas, las batallas se centraron en la región al norte de Varsovia [entre Bug, Narev y Vístula], y en el Varka, que ha caído en historia militar como "Magnushev Bridgehead".
La división de Franek había soportado una época difícil durante su carrera, habiendo participado en las invasiones de Polonia, los Países Bajos, Francia y Grecia antes de entrar en la Unión Soviética a través de Rumanía. Luchó en Nikolayev, Cherson, Sebastopol y la cabeza de puente de Kuban. Sufriendo grandes pérdidas cerca de Melitopol, el 73 ° de Infantería fue retirado solo para ser atrapado por el Ejército Rojo en Sebastopol en mayo de 1944 y reformado en junio en Hungría bajo Franek.
Los hombres de Franek y el Hermann Göring fueron los más afectados por los poderosos ataques lanzados por dos cuerpos de tanques soviéticos. Garwolin fue capturado parcialmente durante la noche del 27 al 28 de julio y el 73 retrocedió. A pesar de la presencia de elementos del 19 Panzer y del Hermann Göring, al mediodía del 29 de julio, el 8º Cuerpo de Tanques soviético había asegurado Kołbiel y Siennica. A unas 26 millas de Varsovia en Minsk Mazowiecki, el 3er Cuerpo de Tanques del Teniente General N.D. Vedeneev rompió las defensas alemanas, y en Zielonka, el general Franek y parte de su personal fueron capturados.
Brest-Litovsk cayó ante Rokossovsky el 28 de julio y con sus tropas en Garwolin, tres divisiones alemanas intentaron escapar hacia Siedlce, al sureste de Varsovia. Fueron rodeados entre Biała y el río y aplastados, con 15.000 muertos y sólo 2.000 capturados. En Moscú, Stalin y sus comandantes estaban muy complacidos con los esfuerzos de Rokossovsky y el 29 de julio fue nombrado Mariscal de la Unión Soviética.
Los documentos alemanes capturados mostraron que la 5ª Unidad de Reconocimiento SS se desplegó cerca de Minsk Mazowiecki; unidades del Hermann Göring y del 73º de Infantería controlaban el sector de Cechowa y Otwock de las defensas exteriores de Varsovia; El 19º Panzer defendía los accesos a Praga y el 3º SS estaba en las áreas suburbanas de Okuniew y Pustelnik.
Cuando el 16. ° Cuerpo de Tanques del 2. ° Ejército de Tanques atacó hacia Otwock a lo largo de la carretera de Lublin, el 19. ° Panzer contraatacó con cuarenta panzers y un regimiento de infantería, pero no pudieron resistir, y por la noche los soviéticos estaban a solo 15 millas de Varsovia. Ahora estaban preparados para asaltar las defensas clave de Okuniew. El 8º Cuerpo de Tanques abrió el ataque, solo para ser detenido por el decidido fuego aéreo y de artillería alemán.
Mientras tanto, Vedeneev, sin pasar por las defensas alemanas, los expulsó de Wołomin y Radzymin, a solo 12 millas al noreste de Varsovia, donde tomó posiciones defensivas a lo largo del río Dluga. Después de haber extendido sus líneas de suministro y haber dejado atrás al resto del 2º Ejército de Tanques soviético, Vedeneev se encontraba en una posición peligrosamente expuesta. El 39º Cuerpo Panzer estaba en el área y las divisiones panzer se estaban uniendo en dirección a Radzymin-Wołomin.
Las fuerzas de Rokossovsky reaccionaron rápidamente a esta amenaza e intentaron aliviar la presión sobre Vedeneev con un ataque de distracción. Al amanecer del 31 de julio, seguido de un intenso bombardeo aéreo y de artillería, el 8º Cuerpo de Tanques soviético se arrojó sobre los alemanes que retrocedieron hacia Okuniew. El quinto SS contraatacó en dirección oeste con cincuenta panzer de Stanislawów, en un esfuerzo por unirse al Hermann Göring y al 19o Panzer, que estaban librando una batalla de tanques con los soviéticos en Okuniew y Ossow.
La 5ª SS fue rechazada y en la tarde del 31 de julio los soviéticos tomaron Okuniew, pero no pudieron mover al enemigo de su punto fuerte en Osos. Al norte del 8º Cuerpo de Tanques soviético, el 3º Tanque permaneció sin apoyo y, al igual que el 16º Cuerpo, soportó un día de fuertes ataques de blindados, artillería e infantería alemanes. El comandante del 2.º ejército soviético se encontraba en una posición imposible; sus unidades estaban sufriendo numerosas bajas; estaba escaso de suministros y su retaguardia estaba amenazada.
Rokossovsky simplemente no pudo cumplir sus órdenes de atravesar las defensas alemanas y entrar en Praga el 8 de agosto, simplemente no fue posible. El 1 de agosto, a las 16.10 horas, ordenó que se interrumpiera el ataque justo cuando Model lanzaba su gran contraataque. El 2 de agosto, todas las fuerzas del Ejército Rojo que estaban asaltando Varsovia fueron redirigidas. Los 28, 47 y 65 Ejércitos fueron enviados hacia el norte para tomar la ciudad indefensa de Wyszków y la línea del río Liwiec. Fundamentalmente, esto dejó al 2º Ejército de Tanques sin apoyo de infantería. Esta situación se agravó cuando se ordenó al 69º Ejército que se detuviera mientras el 8º Ejército de la Guardia al mando de Vasily Chuikov cesó el asalto, para esperar un ataque alemán desde la dirección de Garwolin.
Model comenzó a sondear el punto débil en la línea de Rokossovsky entre Praga y Siedlce. Su intención era atacar a los soviéticos en el flanco y la retaguardia, y pronto, al noreste de Varsovia, el 39º Cuerpo Panzer estaba contraatacando al 3º Cuerpo de Tanques y lo obligaba a regresar a Wołomin. La 3ª SS, Hermann Göring y la 4ª y 19ª Divisiones Panzer atacaron al sur contra las columnas soviéticas expuestas.
El primer regimiento de paracaidistas blindados de Hermann Göring lanzó su ataque desde Praga hacia Wołomin el 31 de julio, anunciando un esfuerzo mucho mayor para detener al Ejército Rojo en sus pasos antes de Varsovia. Desde el suroeste, a lo largo de la carretera Varsovia-Wyszków atacando hacia Radzymin, llegó el 19º Panzer, mientras que desde Wyszków el 4º Panzer actuó en apoyo.Al día siguiente, desde Węgrów empujando hacia Wołomin, llegaron los panzers de la 5ª SS. Al mismo tiempo, la 3.ª SS se lanzó a la refriega desde Siedlce hacia Stanislawów con la intención de atrapar a esas unidades soviéticas en la orilla noreste del Dluga. El general Nikolaus von Vormann, designado por Guderian para comandar el 9º Ejército y traer refuerzos de las reservas del 2º Ejército, también lanzó un contraataque. Utilizando hombres de la 5ª SS y la 3ª SS que atacaban desde los bosques al este de Michałów, condujo al 8º Cuerpo de Tanques soviético desde Okuniew a las 21:00 horas del 1 de agosto y se unió al 39º Cuerpo Panzer desde el oeste.
El 2 de agosto, el 19 seguido por el 4º Panzer estaban en Radzymin y el 3º Cuerpo de Tanques soviético fue lanzado hacia Wołomin. Al día siguiente, la División Panzer Hermann Göring entró en Wołomin. Presionado en el área de Wołomin, Vedeneev quedó completamente atrapado. Los intentos del 8º Cuerpo de Tanques de la Guardia y el 16º Cuerpo de Tanques de alcanzarlo fracasaron y el primero sufrió graves bajas en el intento.
Después de una semana de intensos combates, el 3.er Cuerpo de Tanques soviético fue rodeado; 3.000 hombres murieron y otros 6.000 fueron capturados. El Ejército Rojo también perdió 425 de los 808 tanques y cañones autopropulsados con los que había comenzado la batalla el 18 de julio. Al mediodía del 5 de agosto, los alemanes habían cesado su contraataque y la batalla por los accesos de Praga había llegado a su fin. Dos divisiones alemanas tuvieron que ser trasladadas al sur para hacer frente a la amenaza soviética allí.
El cuerpo de Vedeneev fue destruido y el 8º Cuerpo de Tanques de la Guardia y el 16º Cuerpo de Tanques sufrieron grandes pérdidas. El agotado 2º ejército de tanques soviético entregó sus posiciones y se retiró para lamerse las heridas.
Los propagandistas comunistas de la posguerra citaron la Batalla de Radzymin como evidencia de que el contraataque alemán impidió que el Ejército Rojo ayudara al Levantamiento de Varsovia. Stalin claramente no responsabilizó a Vedeneev. Permaneció a cargo y el 3er Cuerpo de Tanques fue honrado al ser designado 9º Cuerpo de Tanques de la Guardia en noviembre de 1944. No fue hasta el 25 de agosto que Rokossovsky informaría a Stalin que estaba listo para tener otra oportunidad en Varsovia.
Después de tan intensos combates al noreste de la capital polaca, es fácil ver por qué Stalin veía el Levantamiento de Varsovia del Ejército Nacional Polaco como de poca importancia para el esquema estratégico general de las cosas. El general Tadeusz Bór-Komorowsky, comandante del Ejército Nacional polaco clandestino, ordenó a sus hombres que se levantaran contra la ocupación alemana de Varsovia el 1 de agosto. Dos días después, Stanislaus Mikołajczyk, que había sido nombrado primer ministro por el gobierno polaco exiliado en Londres, obtuvo una audiencia con Stalin con la esperanza de obtener ayuda para el Levantamiento de Varsovia. Stalin mostró poca fe en las capacidades de combate del Ejército Nacional:
¿Qué es un ejército sin artillería, tanques y fuerza aérea? Incluso están escasos de riles. En la guerra moderna, un ejército así es de poca utilidad. Son pequeñas unidades partisanas, no un ejército regular. Me dijeron que el gobierno polaco ha ordenado a estas unidades que expulsen a los alemanes de Varsovia. Me pregunto cómo pudieron hacer esto, sus fuerzas no están a la altura de esa tarea.
A Rokossovsky se le ordenó pasar a la defensiva y observó a los alemanes aplastar sistemáticamente a los polacos durante dos meses enteros. Asimismo, la Fuerza Aérea Roja, que estaba a solo 100 millas de distancia, hizo muy poco. En Cracovia, la capital del Generalgouvernement, la guarnición de la Wehrmacht tenía 30.000 hombres, el doble que Varsovia, que tenía una población mucho mayor. Además, había unos 10.000 administradores alemanes armados en la ciudad. Como resultado, no hubo un levantamiento del Ejército Nacional secundario en Cracovia.
A solo 20 kilómetros al sur de Varsovia, el 8º Ejército de la Guardia de Chuikov cruzó el Vístula el 1 de agosto en Magnuszew. Se aferró a su pequeña cabeza de puente a pesar de los decididos contraataques. Para el día 8, la cabeza de puente contenía tres cuerpos soviéticos. Sosteniendo el hombro norte de la cabeza de puente e impidiendo que los soviéticos la expandieran estaba una Brigada Volksgrenadier y un batallón de panzers, mientras que al sur estaba la 17 División de Infantería.
El primer ejército polaco entrenado por los soviéticos del general Zygmunt Berling había reforzado a Rokossovsky durante la primavera de 1944. Este fue, de hecho, el segundo ejército polaco que se formó en la Unión Soviética y fue el ala militar de la llamada Unión de Patriotas Polacos. que había surgido con la aprobación de Stalin en 1943. El ejército anterior del general Władysław Anders había logrado escapar de las garras de Stalin en 1942, volviendo a desplegarse para luchar con los británicos en Oriente Medio e Italia.
Berling recibió la orden de cruzar el Vístula en Puławy el 31 de julio en un frente amplio para apoyar a otros elementos del 69. ° y 8. ° Ejércitos de la Guardia soviéticos que cruzaban cerca de Magnuszew. Dos divisiones polacas ganaron la ribera occidental el 1 y 2 de agosto, pero para el 4 habían sufrido 1.000 bajas y se les ordenó retirarse. Luego fueron asignados a proteger la parte norte de la cabeza de puente de Magnuszew.
Cuando Berling se unió a Rokossovsky tenía 104.000 hombres en armas, que comprendían cinco divisiones de infantería, una brigada de tanques, cuatro brigadas de artillería y un ala aérea. Muchos reclutas que fueron ex prisioneros de guerra desde 1939 lo vieron como una forma de volver a casa, aunque Stalin los mantuvo a raya política. Berling, al igual que Rokossovsky, era un soldado de carrera que había servido en los ejércitos de Austria y Polonia. El hecho de que Stalin lo hubiera perdonado y que no se hubiera quedado con Anders lo hacía parecer un traidor para muchos de sus compatriotas. Berling también recibió la onerosa tarea de respaldar la mentira de Stalin de que Hitler había perpetrado la masacre de oficiales polacos en Katyn Forest.
Cuando Polonia fue dividida por Stalin y Hitler bajo el Pacto de No Agresión, 130.000 oficiales y hombres polacos cayeron inmediatamente en manos del Ejército Rojo (aunque, en total, unos 250.000 soldados fueron finalmente trasladados a la Unión Soviética como prisioneros de guerra). Stalin tenía una larga memoria y una cuenta pendiente con los polacos (en 1920 habían derrotado al Ejército Rojo), y también quería destruir las bases de cualquier futura oposición a la ocupación soviética del este de Polonia, que actuaría como un amortiguador. contra la Alemania de la posguerra. Stalin había actuado con rapidez y brutalidad.
Reunió a todos los oficiales polacos en su parte de la Polonia de antes de la guerra (ahora Ucrania occidental y Bielorrusia occidental) y, a principios de 1940, organizó despiadadamente su matanza. En abril-mayo de 1940, 15.000 agentes y policías polacos fueron evacuados de los campos de Kozielsk, Starobielsk y Ostachkov y entregados a la NKVD en las regiones de Smolensk, Kharkov y Kalinin. Con la invasión de Hitler a la Unión Soviética, el gobierno polaco en el exilio firmó un acuerdo con Moscú; las disposiciones incluían la formación de un ejército polaco en la Unión Soviética. Sin embargo, de los 15.000 oficiales polacos retenidos por los soviéticos, sólo 350-400 se presentaron al servicio. Como los kulaks y los oficiales del Ejército Rojo antes que ellos, la clase de oficiales polacos había sido masacrada sin piedad.
La duplicidad de Stalin en su trato de Polonia y el ejército polaco no conocía límites. En diciembre de 1941, los generales Wladyslaw Sikorski y Anders más el embajador polaco se reunieron con Stalin para discutir el paradero de aproximadamente 4.000 oficiales polacos nombrados que habían sido deportados a prisiones y campos de trabajo soviéticos. Stalin inicialmente afirmó con bastante falsedad que habían escapado a Manchuria. Luego cambió de táctica, sugiriendo que habían sido liberados, y agregó: "Quiero que sepa que el gobierno soviético no tiene la más mínima razón para retener ni un solo polaco". Lo que quiso decir fue "incluso un polaco vivo".
Hitler anunció que había encontrado la fosa común de hasta 4.000 oficiales polacos en el bosque de Katyn, cerca de Smolensk, en abril de 1943. Los alemanes continuaron cavando, desenterrando unos 10.000 cuerpos, y Hitler estableció un Comité de Investigación que ' demostró que 'los polacos habían sido fusilados en 1940 por la NKVD de Stalin. Los soviéticos rechazaron la afirmación como propaganda, calificándola de "fabricaciones repugnantes y difamatorias".
El descubrimiento de Hitler había tensado aún más las relaciones soviético-polacas, lo que permitió a Stalin socavar la validez del gobierno polaco en el exilio en Londres como preludio para el establecimiento de un gobierno comunista en Varsovia. Por lo que a Stalin se refería, Polonia estaba dentro de su esfera de influencia y tenía toda la intención de que siguiera siéndolo. Al retomar Smolensk, Stalin estableció su propia comisión que declaró categóricamente que los hombres habían sido asesinados en 1941 mientras construían carreteras para los alemanes.
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