Mortero: Granatwerfer 36 de 5cm

El Granatwerfer 36 de 5cm

W&W








Desde el comienzo mismo de la guerra, el ejército alemán depositó una gran cantidad de morteros de varios calibres y los desplegó en todos los escenarios de guerra, desde el norte de África hasta los Balcanes y el noroeste de Europa. El mortero de calibre más ligero producido expresamente para el ejército alemán fue el leichte Granatwerfer 36 (leGrW36) de 5 cm, que tenía un peso en acción de 30,9 libras, considerablemente más pesado que cualquier otro utilizado por los ejércitos aliados. A pesar de esto, disparó una bomba HE de poco menos de 2 libras de peso, que era menor que el peso de las bombas disparadas por el mortero británico de 2 pulgadas o el modelo japonés Tipo 98 de calibre comparable. Al comienzo de la guerra, el leGrW36 era equipo estándar con cada pelotón dentro de un regimiento de infantería del ejército alemán y requería tres hombres para su operación. Se utilizó a nivel de compañía para proporcionar al comandante de la compañía apoyo de fuego inmediato a pelotones y secciones. En el momento de la Operación Barbarroja, la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941, había ochenta y cuatro de estos morteros en servicio con cada división. La tripulación entre ellos llevaba cuarenta y cinco rondas de munición listas para usar, y con una velocidad de disparo de cuarenta rondas por minuto esto les dio poco más de un minuto en acción. Sin embargo, estos suministros no se habrían gastado tan rápidamente y los objetivos se habrían utilizado de forma selectiva para conservar municiones y proporcionar el máximo apoyo de fuego a las áreas donde más se necesitaban. El mortero tenía una longitud de cañón de 19,3 pulgadas y podía disparar en ángulos de elevación entre 45 y 90 grados, con un alcance máximo de 550 yardas con una bomba HE.



La munición para el mortero de 5 cm se denominó Werfergranate 36 y se fabricó con una carcasa de acero fundido. Estaba equipado con el fusible Werfergranatzunder 38, que también tenía acción de "raspado". Por motivos de seguridad, la mecha solo se armó a unos 60 metros de la boca del cañón después de disparar. La acción de rozar la mecha significaba que si la bomba descendía a través de los árboles, existía una alta posibilidad de que rozara las ramas, lo que provocaría el tren de detonación de la mecha para producir una acción de explosión de aire. Este tipo de fusible era bastante común en ese momento y otros ejércitos también tenían versiones que incorporaban acciones similares para el mismo efecto. La munición para el leGrW36 se transportó en contenedores de acero prensado, cada uno con diez cartuchos listos para usar.

Se ha argumentado que el mortero de 5 cm del ejército alemán fue en realidad sobre-diseñado y fabricado con metales de la mejor calidad. Esto está respaldado por los comentarios hechos en un informe después de un examen realizado en ejemplos capturados que también fueron sometidos a prueba en 1941, por el ejército británico, que declaró que estaba 'bien construido y fácil de operar, pero el grado de precisión es innecesariamente alto'. El cañón estaba unido a la placa base por medio de un pasador de bloqueo, lo que permitía moverlo a través de su arco de disparo independientemente del ángulo de la placa base con el suelo. Los primeros ejemplares del mortero se habían emitido durante el programa de rearme a mediados de la década de 1930 y estaban equipados con una mira colimadora. Más tarde se decidió prescindir de esto, como en el mortero británico 2in. Al igual que esa arma, se dejó a la experiencia del tirador juzgar el ángulo del cañón cuando estaba en uso. El leGrW36 podría dividirse en dos partes para que la tripulación lo lleve. Esto se logró quitando el pasador de bloqueo y desconectando el mecanismo de elevación para que el cañón y la placa base se convirtieran en dos cargas separadas. El mortero de 5 cm fue utilizado por Gebirgsjäger (Tropas de montaña) durante las operaciones en las que participaron en acciones antipartisanas entre los picos de regiones como Creta, Grecia y Yugoslavia. Los alemanes lo apodaron Zigeuner-Artillerie (artillería gitana) porque el arma era rápida y fácil de mover de un lugar a otro en el campo de batalla. A pesar de su utilidad en ese terreno, los alemanes se dieron cuenta de que las armas eran demasiado pesadas, demasiado caras y demasiado complejas para el efecto de alcance limitado que proporcionaban y finalmente decidieron seguir el movimiento del Ejército Rojo soviético con respecto al uso de morteros de 5 cm, y en 1943, el GrW34 había sido retirado del servicio. La producción de municiones se detuvo, pero permaneció en servicio con algunas de las guarniciones más remotas, como las Islas del Canal, donde no se utilizaron las existencias de municiones, excepto por unas pocas rondas gastadas con fines de entrenamiento.

Los Gebirgsjager eran infantería especializada con una división típica con 14.131 tropas de todos los rangos, 3.506 mulas y caballos junto con más de 550 bicicletas para el "Batallón Ciclista" dentro de su estructura organizativa. Las bicicletas eran un método económico y eficiente de trasladar a un batallón a distancias sin tener que depender del transporte motorizado. Algunas de las bicicletas estaban equipadas con soportes en varios puntos, como el travesaño y el manillar, para permitir el transporte de armas pesadas, incluidas ametralladoras y el mortero de 5 cm. La munición se puede llevar en alforjas en la parte trasera o en alforjas especiales. El batallón de bicicletas del Gebirgasjager tenía seis morteros de 5 cm y tres morteros de 8 cm, mientras que los dos regimientos de infantería combinados tenían un total de cincuenta y cuatro GrW36 y treinta y seis GrW34.

Los alemanes ocuparon las islas británicas del Canal en julio de 1940 después de la rendición de Francia, y las islas permanecerían en manos alemanas durante casi cinco años. Durante ese tiempo, las tres islas principales del archipiélago, Jersey, Guernsey y Alderney, fueron fortificadas en forma desproporcionada con respecto a su valor estratégico real. La guarnición repartida por las islas aumentó a una fuerza eventual de alrededor de 46.000, incluidos unos 15.000 trabajadores forzados que fueron llevados a las islas para construir las defensas que rodeaban a cada una de ellas. Aunque había elementos de la Luftwaffe y la Kriegsmarine, que proporcionaban baterías antiaéreas y unidades de artillería costera, la infantería proporcionaba la mayor parte de la fuerza. Inicialmente, esta había sido la 216ª División, pero fue reemplazada por la 319ª División en mayo de 1941. La infantería desplegó todas las armas estándar habituales, como ametralladoras y lanzallamas, pero también preparó emplazamientos defensivos para morteros, incluido el GrW36 de 5 cm y el más pesado de 8,1 cm. GrW34, de los cuales hubo aproximadamente treinta y nueve y cuarenta y tres respectivamente desplegados en Jersey. Una de estas posiciones estaba ubicada en La Crete Fort, construida en un promontorio entre el puerto de Bonne Nuit Bay y Giffard Bay en la costa norte de Jersey. El sitio había sido utilizado como punto defensivo desde el siglo XVII y actualizado en el siglo XIX. Los edificios fueron modificados por los alemanes para aceptar morteros y ametralladoras, e incluían una caseta de vigilancia que podía ser utilizada por la guarnición de veinte soldados. El sitio tenía vista al mar por tres lados y desde allí los morteros podían atravesarse en todas direcciones con vistas sin obstáculos para atacar a cualquier fuerza de asalto potencial. Otro puesto de tiro de mortero se construyó en St Aubin's Fort, que data del siglo XVI y se encuentra en el extremo occidental de St Aubin's Bay en la costa sur de la isla. El emplazamiento especial tenía una plataforma de hormigón desde la que la tripulación podía atravesar el mortero para atacar objetivos en todos los ángulos de aproximación.

Aparte de los dos tipos estándar de morteros de servicio, las fuerzas de ocupación también reforzaron las defensas con armas capturadas que incluían una variedad de morteros franceses y soviéticos. En Jersey, esto incluyó al menos veintiocho morteros franceses de 50 mm a los que se les dio la nomenclatura de servicio del ejército alemán de 5 cm GrW210 (f) y se entiende que se tomaron de las defensas de la Línea Maginot. Las armas soviéticas incluían once morteros 52-PM 37 conocidos en el servicio alemán como 5.2cm GrW205 (r) y algunos 82-PM 36 que los alemanes denominaron 8.2cm GrW274 (r). Estos comenzaron a llegar a la isla a fines de 1941 y 1942. Una de las unidades registradas que usaban estas armas en Jersey fue el 4 ° Batallón, 582 ° Regimiento de Infantería, que incluía al 643 ° Batallón, el Russiskaya Osvoboditelnaya Armiya (Ejército de Liberación de Rusia). Las tropas soviéticas que se ofrecieron como voluntarias para servir con unidades alemanas se colocaron en posiciones defensivas discretas a lo largo del Muro Atlántico en aquellas áreas donde se consideraba poco probable que llegara una invasión aliada. Una de estas áreas eran las Islas del Canal y, como tal, la mayoría de las tropas soviéticas enviadas aquí habrían sido entrenadas en el uso de armamento soviético.

Las islas habían estado bajo ocupación durante más de quince meses cuando Hitler emitió una directiva el 20 de octubre de 1941 que ordenaba que se prepararan defensas permanentes en cada una de las islas. La Directiva No. 441760/41 para la 'Fortificación y Defensa de las Islas del Canal Británicas' estaba marcada como 'secreta' y contenía instrucciones que: 'Las medidas de defensa en las Islas del Canal deben garantizar que un ataque británico será rechazado antes de llegar a las islas independientemente de si los ataques son por aire, por mar o una combinación de ambos. Hay que tener en cuenta que el enemigo puede aprovechar el mal tiempo para un ataque sorpresa. Ya se ordenaron pasos inmediatos para fortalecer las medidas de defensa. '' La campaña en la Unión Soviética tenía solo tres meses y estaba yendo muy a favor de Alemania, y uno habría pensado que esta sería la principal prioridad de Hitler, pero en esta directiva vemos que se preocupa por un aspecto menor en la conducción general de la guerra. Esta preocupación ha llevado a los historiadores a concluir que se obsesionó con aferrarse a estas posesiones británicas a cualquier precio. La guerra también iba a favor del Afrika Korps de Rommel en el norte de África, donde las fuerzas británicas y de la Commonwealth habían sido devueltas a Egipto. Sin embargo, aquí estaba dedicando tiempo a redactar directivas sobre territorios ocupados de poca importancia que no fuera la propaganda.

Las islas ya habían sido sometidas a varias incursiones por parte de unidades de comando británicas, realizadas principalmente contra Guernsey, con el objetivo de establecer la fuerza de la guarnición. Al interrogar a los prisioneros, los británicos pudieron hacerse una idea de lo que estaba sucediendo en 1941 y evaluar la moral tanto de la población civil como del gobierno militar. Estas incursiones lograron más gracias a su efecto irritante al mantener a los alemanes en estado de alerta en lugar de un verdadero éxito militar. Sin embargo, crearon una razón en la mente de Hitler para seguir defendiendo las islas. Su directiva de octubre de 1941 continuó afirmando: 'Para la fortificación permanente de las Islas del Canal, que debe ser impulsada enérgicamente para crear una fortaleza inexpugnable, ordeno lo siguiente ...' El documento continúa describiendo las responsabilidades de la Luftwaffe y Kriegsmarine en las islas, pero se hace especial hincapié en el papel y los deberes del ejército. Uno de los párrafos de la directiva establece que: 'Para el Ejército, las construcciones más importantes son las instalaciones de flanqueo de malla cerrada lo suficientemente espaciosas como para contener cañones con un calibre suficiente para penetrar blindajes de 100 mm de espesor, y para la defensa contra los tanques que puedan ser desembarcados desde barcazas Se describen todas las recomendaciones para el almacenamiento de municiones y cómo se realizarían tales trabajos de construcción, de acuerdo con las instalaciones a lo largo del Muro Atlántico, utilizando 'trabajadores extranjeros, especialmente rusos, españoles, pero también franceses'. Estos eran trabajadores esclavos bajo la dirección de la Organización Todt. Las defensas del Muro Atlántico que construyeron eventualmente se extenderían por más de 1,600 millas, desde Noruega hasta la frontera española. Absorbió 18,6 millones de yardas cúbicas de hormigón y casi 1,2 millones de toneladas de acero para crear miles de emplazamientos, desde los más pequeños hasta los más grandes, que albergaban cañones de largo alcance que podían disparar proyectiles a más de 30 millas a través del Canal de la Mancha para bombardear la ciudad. e instalaciones portuarias en Dover en Kent.

Se construyeron muchos tipos diferentes de instalaciones, en las que se montaron armas de todo tipo, desde ametralladoras hasta enormes piezas de artillería capaces de disparar proyectiles a muchos kilómetros. Un diseño montaba morteros automáticos en cúpulas blindadas, una idea que se le había ocurrido a los planificadores militares ya en 1934, y la empresa Rheinmettall-Borsig con sede en Dusseldorf obtuvo un contrato para desarrollar dicho diseño. En ese momento, la Línea Maginot francesa estaba en una etapa avanzada de construcción y algunas de las defensas incorporaron morteros montados en cúpulas de acero, y esta idea puede haber inspirado a los planificadores alemanes. Los franceses optaron por equipar sus cúpulas con morteros de 50 mm u 81 mm, mientras que los alemanes se decidieron por morteros de calibre 5 cm basados ​​en el arma GrW36, que, por coincidencia, también fue fabricada por Rheinmettall-Borsig. Una teoría presentada sobre por qué se eligió el calibre más ligero es porque no habría ejercido demasiada presión sobre la producción y el suministro de la forma en que lo habría hecho un calibre más grande. Las fábricas de armamento en Alemania podrían haber hecho frente a la producción adicional y, ciertamente, las fábricas de armamento en países ocupados, como Francia, podrían haber aumentado el suministro. La verdad probablemente se deba al tamaño y peso de las municiones, que podrían ser manejadas por soldados de infantería en lugar de requerir equipo de manejo especializado. El mortero automático M19 disparaba bombas estándar desde un cargador con forma de bandeja de metal que estaba precargado con seis bombas. La bomba HE de 5 cm pesaba 1 libra 15,5 oz, y junto con el peso del cargador completo, cada una pesaba poco más de 12 libras. Si esto se hubiera hecho con las bombas HE GrW34 de 8 cm, cada una de las cuales pesaba 7 libras 8 onzas, el peso habría sido de más de 45 libras y la bandeja del cargador habría sido mucho más grande y pesada. De hecho, el tamaño fue un factor importante que contribuyó y, para ponerlo en términos simples de logística, más de las bombas más pequeñas de 5 cm podrían almacenarse dentro del búnker que las bombas más grandes de 8 cm.


Diagrama del mortero automático alemán M19 de 5 cm situado en las Islas del Canal y en puntos del Muro Atlántico.


Rheinmettall-Borsig realizó diez estudios para desarrollar un sistema completo para un mortero automático antes de tomar una decisión final que se convertiría en el M19 5cm Maschinengranatwerfer. La función operativa del sistema era proporcionar potencia de fuego para cubrir áreas de "terreno muerto" que de otro modo no se podrían observar. Por lo general, se trataba de un área de la costa con acantilados escarpados, pero eso no era exclusivo. Además de disparar la bomba de mortero de calibre 5 cm, el arma utilizada en el sistema M19 era completamente diferente a la GrW36 estándar utilizada por la infantería. El uso de morteros desmontables estándar en un papel tan defensivo solo habría sido una solución a corto plazo y habrían tenido que retirarse periódicamente para el servicio. Colocar un arma montada en una torreta o cúpula especialmente producida proporcionaría una posición permanente, lista para proporcionar un recorrido completo de 360 ​​grados y capaz de entrar en acción en cualquier momento para cubrir todos los puntos de aproximación al sitio defensivo. Inicialmente, estos morteros automáticos estaban destinados a la instalación en Westwall y Eastwall, un sistema defensivo también conocido como la línea Oder-Warthe-Bogen. Fue construido entre 1938 y 1940 en la frontera entre Alemania y Polonia. Cubrió una longitud de alrededor de 20 millas e incluyó alrededor de 100 emplazamientos defensivos principales. Después de las exitosas campañas de 1939 y 1940, se decidió no instalar las armas en estos lugares y, en su lugar, se colocarían a intervalos a lo largo del Muro Atlántico, que incluía varias que se estaban construyendo en las Islas del Canal de Jersey, Guernsey y Alderney.

La instalación de la M19 en la isla de Jersey se construyó en Corbière Point en el extremo occidental de la isla, que se convirtió en un punto fuerte para defender el promontorio. Desde aquí, su alta cadencia de fuego podría ser útil para atacar objetivos a corta distancia y superponerse con la potencia de fuego de las ametralladoras y dos cañones de campaña de 10,5 cm también ubicados en el punto. La vecina isla de Guernsey tenía cuatro instalaciones automáticas de mortero M19, incluida una ubicada en Hommet, con vista a la bahía de Vazon en la costa noroeste, donde su potencia de fuego podría integrarse con la de las ametralladoras, al menos tres piezas de artillería con calibre de 10,5 cm. y un cañón de 4,7 cm de origen checoslovaco. En Alderney había dos puntos fuertes de la M19 con otras instalaciones similares construidas a lo largo del tan aclamado Muro Atlántico, incluidas tres en Noruega, nueve en Holanda, una en Bélgica, veintidós a lo largo de la costa francesa y veinte a lo largo de la costa danesa, con cuatro más. planeado pero no construido. Para un arma tan pequeña, absorbió una gran cantidad de recursos en mano de obra para construir el emplazamiento, con toneladas de hormigón y acero en su construcción. Los emplazamientos de los morteros automáticos M19 estaban desproporcionados en comparación con los construidos para armamento más pesado en posiciones defensivas. El mortero M19 podía disparar bombas HE a una velocidad de entre sesenta y 120 disparos por minuto, aunque la velocidad de disparo más alta rara vez se usaba para minimizar las tensiones y evitar el sobrecalentamiento del arma. La tripulación podía atacar objetivos a distancias de entre 54 y 820 yardas, lo que estaba más cerca de lo que podía lograr la artillería, y junto con el fuego de apoyo de otras armas como la ametralladora, cualquier ataque de infantería se habría enfrentado con una feroz oposición. De hecho, una posición del M19 en Eastwall resistió durante cuarenta y ocho horas cuando fue atacada por tropas del Ejército Rojo a principios de 1945.

Las armas M19 estaban montadas en cúpulas de acero que tenían un diámetro interno de 6 pies 6 pulgadas para acomodar a la tripulación de tres hombres durante el disparo. Inicialmente, había dos diseños principales de cúpula, el 34P8 y el 49P8, pero era un tercer tipo, el 424PO1, que se convirtió en el más utilizado con protección de armadura de 250 mm de espesor. Las cúpulas se montaron en búnkeres especialmente preparados designados "135", con protección de hormigón de hasta 11,5 pies de espesor, y el "633", que era el diseño más común y el tipo utilizado en las Islas del Canal. Los búnkeres del M19 estaban divididos en varias salas, incluida la sala de tiro, y tenían capacidad para hasta dieciséis hombres. Cada búnker tenía su propio generador independiente para proporcionar energía para atravesar la plataforma de tiro y la cúpula, pero en caso de un corte de energía, el arma y la cúpula se podían elevar y atravesar mediante ruedas accionadas manualmente. La sala de almacenamiento de municiones tenía estantes para treinta y cuatro bandejas, cada una precargada con seis bombas, dando un total de 204 bombas listas para disparar. En esta sala se almacenaban cajas de municiones que contenían diez bombas cada una para recargar las bandejas gastadas, y era tarea de los miembros de la tripulación recargarlas. En total, un búnker M19 podría tener reservas de municiones de hasta 3.944 bombas almacenadas listas para su uso. Estos búnkeres estaban equipados con teléfonos de campaña y miras ópticas como el Panzer-Rundblick-Zielfernrohr, un periscopio blindado con un aumento de × 5. Como era un arma de fuego indirecto, el M19 tenía que dirigirse a sus objetivos e integrar su fuego al superponerse con el armamento vecino.

La plataforma de disparo en la que se montó el mortero se podía elevar cuando se disparaba y bajar cuando no se utilizaba. Las bandejas de municiones cargadas se alimentaron a la plataforma por medio de un elevador donde el cargador las quitó y las introdujo en el lado izquierdo de la recámara del arma. Mientras se disparaba, un mecanismo movía la bandeja para introducir la siguiente bomba en el arma, y ​​el proceso continuó hasta que la bandeja vacía emergió en el lado derecho del arma, donde un manipulador las sacó y las colocó en el elevador descendente. sección. Estos fueron retirados por otro miembro de la tripulación y llevados a la sala de municiones, donde fueron recargados listos para su reutilización. El M19 podía disparar los tipos estándar de bombas Wurfgranate 36, que estaban equipadas con cargas propulsoras graduadas codificadas por colores para usarse de acuerdo con el rango requerido. La carga roja se usaba en rangos de 22 a 220 yardas y la carga verde era para rangos de 220 a 680 yardas. Había bombas de entrenamiento que no tenían relleno y no se podían disparar, que eran realmente para familiarizar a las tripulaciones con los procedimientos de manejo del arma. Se desarrollaron dos sistemas de entrenamiento para enseñar a las tripulaciones cómo operar el M19; el primero fue el Sonderanhangar 101 montado en un remolque y el otro fue el Ubungsturm, que replicaba el diseño completo de la cúpula

Al preparar el arma para disparar, el operador levantó el cañón para separarlo de la recámara mediante un mecanismo de leva y palanca que permitió alinear una bomba en la bandeja de carga con la recámara. Cuando se bajó el cañón sobre la bomba, se activó el percutor en la recámara para iniciar la carga propulsora. Las fuerzas de retroceso al disparar desbloquearon el cañón una fracción de segundo más tarde y el mecanismo de leva levantó el cañón de la recámara y se cargó otra bomba lista para disparar mientras se alimentaba la bandeja.

Mientras continuaba la campaña aliada para liberar Europa en la segunda mitad de 1944, los alemanes tuvieron que reconsiderar su estrategia defensiva. A partir de septiembre de 1944 renovaron los trabajos de construcción en Westwall para mejorar las defensas y comenzaron a instalar sistemas M19 en ciertos lugares. El número real de sistemas M19 construidos y torretas instaladas varía según las fuentes. Algunos, por ejemplo, afirman que quizás setenta y tres de esas instalaciones se construyeron en el Muro Atlántico. Estos no causaron a los aliados ningún problema innecesario y los que estaban a lo largo del Westwall fueron en gran medida ineficaces, mientras que los de las Islas del Canal nunca dispararon un tiro con ira. En resumen, fue un gran esfuerzo para un arma tan pequeña que no jugó un papel decisivo para detener o incluso ralentizar el avance aliado.