Artillería de campaña: El "88" alemán (1/2)

FlaK 18 y Flak 36 de 8,8 cm

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Aunque inicialmente se vio obstaculizada por las restricciones impuestas por el Tratado de Versalles, Alemania desarrolló rápidamente un sistema de armas antiaéreas de gran eficacia. Un primer intento, adoptado en 1928, el FlaK 38 de 75 mm disparó un proyectil de 14 libras hasta un techo máximo de 37,730 pies. En la década que siguió a la Primera Guerra Mundial, Krupp hizo un acuerdo con el gigante de armas sueco Bofors para permitir que sus ingenieros trabajaran en secreto en nuevos diseños en Suecia. Una de las piezas de artillería más exitosas de todos los tiempos surgió como resultado de ese arreglo: el famoso ochenta y ocho alemán. Diseñado originalmente como un cañón antiaéreo, las experiencias de combate en la Guerra Civil Española y principios de la Segunda Guerra Mundial demostraron la versatilidad del Eighty-Eight en otras aplicaciones. Al final de la guerra, los diseñadores alemanes también lo habían adaptado a aplicaciones de campo convencionales, antitanques y de tanques. El primer modelo de prueba se ensambló en 1931 y, después de las pruebas, el nuevo cañón entró en servicio en 1933 con el calibre 88 mm FlaK 18. Con una tripulación veterana logró una velocidad de disparo de 15 rondas por minuto. El FlaK 18 disparó un proyectil de 21 libras hasta un techo máximo de 26,247 pies, y en un papel terrestre alcanzó un alcance de 9.2 millas.

Los ingenieros de Krupp continuaron mejorando el FlaK 18 y también lo rediseñaron para facilitar su fabricación. El rediseñado Eighty-Eight entró en servicio en 1937 como Flak 36 y prestó un servicio considerable con la Legión Cóndor de Alemania en la Guerra Civil Española. Habiendo demostrado la eficacia del cañón como arma terrestre en España, Krupp volvió a mejorar el Eighty-Eight, agregando miras terrestres y proporcionando proyectiles de alto explosivo para uso en el campo. Disparando munición altamente explosiva y perforante, el Eighty-Eight demostró su eficacia contra los blindados británicos en el norte de África en 1941-1942. A medida que avanzaba la guerra, se hizo cada vez más necesario aumentar el armamento de los tanques alemanes para igualar los cañones pesados ​​y el blindaje de los nuevos tanques soviéticos en el Frente Oriental. Esa necesidad dio como resultado ligeras modificaciones al diseño básico del Eighty-Eight, que resultó en el Kwk 36 (Kampfwagen Kanone) y el Kwk 43, para su uso en tanques Tiger y cañones autopropulsados.

Antitanque

A pesar de todos sus muchos éxitos, los FlaK 18 y 36 de 8,8 cm no eran adecuados para el papel antitanque por cuatro razones principales: los cañones eran altos, voluminosos, pesados ​​y difíciles de esconder. Para una protección ideal, cada arma requería un gran esfuerzo de excavación y ocultación, ya que cuando se presionaba para que actuara al aire libre, las tripulaciones de los cañones eran altamente vulnerables a las armas pequeñas y al fuego de artillería entrante. Incluso la adición de un escudo (algunos con lados con bisagras) no pudo proteger a la tripulación de las ráfagas de aire de artillería. Por lo tanto, las tripulaciones tenían que convertirse en expertos en poner y quitar sus armas de fuego en un tiempo mínimo. En esto, fueron ayudados por la introducción del Sonderanhänger 202, lo que significaba que la boca del cañón apuntaba en dirección opuesta al vehículo tractor, hacia la parte trasera y de cara al enemigo.

Otro problema que se encontró al intentar utilizar el 88 como arma anti-blindaje fue que, en el curso normal de los eventos, era poco probable que las armas estuvieran cerca de donde se necesitaban. La ubicación normal de cualquier unidad de campo de apoyo de armas antiaéreas pesadas habría sido en áreas de retaguardia para defender las instalaciones de apoyo y suministro de combate en lugar de cubrir un área de combate. Si se iba a desplegar un 88 en la función anti-blindaje, tenía sentido seleccionar cuidadosamente y preparar una posición de disparo mucho antes de que comenzara la acción, en lugar de apresurarse a una posición cuando se desarrollaba una amenaza enemiga. Muchos de los 88 éxitos más enfáticos fueron de posiciones de emboscada preseleccionadas. El inconveniente de esta preparación previa era que una vez emplazados como armas antitanque, los cañones involucrados no podían estar disponibles para cumplir su función principal de defensa aérea. Sin embargo, fue particularmente notable en el Frente Oriental que se emplearon más 88 como armas antiblindaje que como defensa aérea.

Otras deficiencias del 88 en el papel anti-blindaje incluían el hecho de que el arma en sí estaba lejos de ser fácil de usar. Diseñado para un cañón antiaéreo que debía cargarse con el cañón en una posición elevada, la recámara era alta e incómoda de cargar con el cañón en posición horizontal, el esfuerzo físico necesario para levantar y cargar repetidamente una ronda pesaba a unos 15 kg hasta casi la altura de la cabeza siendo considerable. El apuntador tampoco estuvo bien servido, ya que se había pensado poco en el papel de fuego directo en la etapa de diseño, por lo que su posición era incómoda y lejos de ser cómoda. Quizás el aspecto más difícil de manejar del arma era su peso completo que hacía que incluso el manejo limitado fuera tedioso y agotador para la tripulación.

El 88 tuvo que ser forzado a asumir el papel de anti-blindaje por primera vez en 1940, cuando los alemanes descubrieron por las malas que los tanques aliados como el británico Matildas y el francés Char B1 tenían protección blindada que el entonces estándar alemán anti-blindado. Los cañones de los tanques no pudieron derrotar. En 1940, el pequeño PaK 35/36 de 3,7 cm resultó ser inadecuado contra todos los vehículos blindados británicos y franceses, excepto los más ligeros, mientras que las piezas de artillería de campaña de mayor calibre carecían de munición perforante adecuada. La presión de los 88 en el papel de anti-blindaje fue, en 1940, en gran medida una improvisación de campo, pero se aprendió la lección de que los alemanes tenían un potente activo antitanque para hacer su inventario anti-blindaje hasta que algo mejor se adaptara a la la tarea podría desarrollarse y suministrarse. Además, el 88 demostró ser muy útil contra fortificaciones de campaña y búnkeres de hormigón.

Fue en los desiertos del norte de África donde los 88 se hicieron realidad. El terreno generalmente plano y abierto permitió a los 88 aprovechar al máximo su principal activo de combate, a saber, el alcance. Los tanques británicos que se encontraban con los 88 emplazados solían dispararse a distancias mucho más allá de las que podían tomar represalias, mientras que a distancias de 2.000 mo más se podía penetrar la protección relativamente ligera de la mayoría de los tanques aliados desplegados en ese momento. Como un depresor adicional de la moral, el primer indicio (y último) que la tripulación de un tanque aliado a menudo tenía de un encuentro con un 88 fue un proyectil perforador de blindaje de alta velocidad fundido en la base que explotó dentro de su vehículo.



Finalmente, el Octavo Ejército británico abandonó sus tácticas de ataque de tanques de "carga de caballería" y aprendió a desconfiar de las fintas alemanas que atraían a sus tanques hacia 88 cuidadosamente emplazados. Para entonces, los 88 alemanes estaban cosechando una nueva cosecha de tanques desprevenidos en la Unión Soviética y luego recolectarían una nueva cosecha contra las unidades blindadas estadounidenses inexpertas (y demasiado confiadas) que intentaron derrotar a los alemanes durante las primeras batallas de 1942. –1943 Campaña tunecina.

Además de ser empleados en el papel de anti-blindaje, los FlaK 18 y 36 también se desplegaron como piezas de campo de fuego indirecto en ocasiones. Si bien esto fue un desperdicio de su potencial, su alcance a menudo fue útil para llegar a las áreas de ensamblaje y suministro con proyectiles de alto explosivo de fusión temporal. Cuando asumió este papel, el colocador de fusibles abandonó su máquina y configuró los fusibles de tiempo a mano con una llave de ajuste. La capa tenía una tarea bastante poco envidiable ya que la mira del dial involucrada en el fuego de artillería indirecta estaba montada en una abrazadera en la parte superior del cilindro recuperador. Para acceder a la vista, la capa tenía que trepar por encima del cañón y exponerse a cualquier fuego de contraartillería que pudiera haber sido dirigido contra su posición. La mira también se usó para alinear el arma con el Kommandogerät de control de fuego de la batería una vez que los cañones llegaron a una nueva posición de fuego de defensa aérea.

Después de finales de 1943, la introducción del PaK 43/41 y el PaK 43 de 8,8 cm superó en gran medida las dificultades encontradas por los primeros cañones basados ​​en FlaK. Más bajas, bien protegidas y relativamente fáciles de ocultar, además de poseer un rendimiento balístico general superior, las nuevas armas demostraron ser un gran e inmediato éxito, incluso si el volumen y el peso del desgarbado PaK 43/41 eran una desventaja. en ocasiones. Su única debilidad era que, en lo que respecta a las fuerzas terrestres alemanas, nunca había suficientes.



Los cañones antitanques dedicados de 88 mm se asignaban generalmente a las Compañías FestungsPaK como parte de un Batallón FestungsPaK, de los cuales había varios en cualquier Sector del Ejército bajo el control de un FestungsPaK Verband local. Esta última unidad respondió directamente al Comando del Ejército local.

Usuarios del año de guerra

Durante la Segunda Guerra Mundial, los 88 sirvieron con varias naciones usuarias además de Alemania. Entre 1936 y 1945 se consideró necesario entregar o vender 88 a varias naciones que estaban aliadas o simpatizaban con los objetivos de guerra de Alemania, a pesar de la necesidad cada vez mayor de equipar a las fuerzas armadas alemanas con tantos cañones antiaéreos como fuera posible. ser fabricado.

Una de las primeras transferencias de 88 se produjo con la venta de un lote de aproximadamente dieciocho FlaK 18 de 8,8 cm a Argentina. Se trataba de una venta comercial negociada directamente con Krupp AG, que entregó las armas a Buenos Aires aproximadamente en 1938. Una vez en Argentina, las armas defendieron la capital nacional durante muchos años hasta y después de 1945, pero aparentemente nunca dispararon un tiro con ira.

Otra transferencia anterior a 1939 involucró las armas llevadas a España por la Legión Cóndor alemana de "voluntarios" que lucharon junto a los nacionalistas durante la guerra civil. Inicialmente se llevaron con ellos cuatro baterías de cuatro cañones de 8,8 cm FlaK 18 y una quinta batería llegó poco después para formar lo que se conoció como FlaK Abteilung 88, o F / 88. Contrariamente a la creencia generalizada, estos cañones en poder de los alemanes se conservaron principalmente para el papel de defensa aérea y rara vez se dispararon contra objetivos terrestres.

Llegaron más 88 para entregarlos directamente a los nacionalistas españoles a medida que avanzaba la guerra. Fueron los nacionalistas, siempre escasos de artillería moderna, quienes fueron pioneros en el uso del 88 contra objetivos terrestres; los observadores alemanes tomaron nota del hecho e informaron a Berlín en consecuencia. Cuando los alemanes abandonaron España en 1939, dejaron todas sus armas en España para ser adoptados como uno de los pilares de las defensas aéreas españolas. Para 1945, su número, incluidos 88 ejemplares del FlaK 36, había aumentado a 140. Más adelante se agregarían más.



Una vez que Italia entró en la guerra junto a Alemania en 1941, se consideró necesario pasar grandes cantidades de material de guerra alemán a su nuevo aliado de combate, ya que los niveles de equipamiento de las fuerzas armadas italianas eran peligrosamente bajos y, a menudo, de mala calidad. Esto se aplicó particularmente a los cañones antiaéreos porque, aunque los italianos ya tenían un cañón tan bueno como el alemán 88 en producción, no tenían suficientes y su capacidad para fabricar más era limitada. El cañón italiano era el Ansaldo Cannone da 90/53 CA, que se ordenó su producción en serie en 1939, pero a mediados de 1943 solo se habían entregado 539 en vehículos estáticos, remolcados, blindados y en camiones. Una vez en servicio, los cañones se agregaron a la gama de cañones algo antiguos y variados que ya estaban en el inventario de cañones antiaéreos italiano y algunos se desviaron a tareas de defensa costera. Si bien los números de Cannone da 90/53 CA sí vieron servicio de campo en el norte de África, los alemanes consideraron oportuno ganar sus números entregando un número de 88 a los italianos, quienes los tomaron como el modelo Cannone da 88/56 CA 18-36. Se desconoce el número exacto, pero todos los ejemplos restantes que aún se encuentran en Italia volvieron a ser propiedad alemana después del armisticio italiano de julio de 1943.

Una vez que la toma alemana de Checoslovaquia se completó durante 1939, el nuevo estado de Eslovaquia ya estaba alineado con Alemania. El nuevo estado asumió su parte del antiguo inventario militar checo-eslovaco, ya que el parque de armas antiaéreas pesadas estaba compuesto en gran parte por piezas Škoda de 8,35 cm kanon PL vzor 22/24 de una generación de diseño anterior. Como el ejército eslovaco fue asignado a tareas en apoyo de la Operación Barbarroja, los alemanes decidieron entregar 24 cañones FlaK 36 y 37 de 8,8 cm (junto con una amplia gama de otros equipos militares), los primeros 4 de ellos llegaron durante marzo de 1941. junto con los primeros lotes de lo que se convertiría en un total de 17.280 cartuchos de munición. En marzo de 1944, los veinte cañones sobresalientes, todos ellos / 2 cañones estáticos de carro, se habían añadido a los cuatro originales. La mayoría de estas armas se conservaron para la defensa nacional y sirvieron en el estado restaurado checo-eslovaco después de 1945.

Finlandia tuvo una postura de guerra algo confusa entre 1939 y 1945, a veces aliada de Alemania y otras veces hostil. En 1941, Finlandia estaba del lado de Alemania debido a su deseo de reparar su derrota y pérdida de territorio después de la Guerra de Invierno de 1939-1940 con la Unión Soviética. La invasión alemana de la Unión Soviética en 1941 le dio a Finlandia la oportunidad de participar en lo que llamaron su Guerra de Continuación. A lo largo de los años, el brazo de defensa aérea finlandesa había logrado acumular una colección heterogénea de cañones antiaéreos de toda Europa. Durante 1943, estos se complementaron cuando el estado finlandés compró 18 cañones FlaK 37 remolcados de 8,8 cm de Alemania para equipar 3 baterías antiaéreas de 6 cañones que defendían Helsinki. Estas tres baterías estaban controladas por tres predictores de control de incendios Kommandogerät 40 importados, conocidos localmente como Lambda.

Se adquirieron otros setenta y dos FlaK 37 durante 1944, esta vez con soportes estáticos / 2. De estos, 36 cañones se asignaron a la defensa de Helsinki, y Kotka, Tampere y Turku recibieron cada uno 2 baterías de 6 cañones. También había una batería de doce cañones en Kaivopuisto, otra parte de las defensas de Helsinki. Todos estos cañones sirvieron hasta mucho después de 1945. Los finlandeses conocían sus cañones como los 88mm: n ilmatorjuntakanuuna vuodelta 1937 mallia Rheinmetall-Borsig (ItK / 37 RMB), por alguna razón asignando su procedencia a Rheinmetall-Borsig (aunque se han encontrado referencias a un RT alternativo).

Quizás los usuarios finales más inusuales de los 88 durante los años de guerra fueron los Aliados. A finales de 1944, las fuerzas terrestres aliadas en Europa habían avanzado tanto de sus recursos de suministro a través del Canal que las reservas de suministro de primera línea a menudo se reducían peligrosamente durante el mal tiempo o cuando surgía la escasez de transporte. Esos suministros incluían municiones de artillería, por lo que se convirtió en un recurso común para las unidades de primera línea para convertir las cantidades considerables de equipos de artillería capturados contra sus antiguos propietarios y agotar las existencias disponibles de municiones capturadas.

Tanto las baterías británicas como las estadounidenses emplearon tales medidas, y el ejército estadounidense llegó a formar "Baterías Z", específicamente para utilizar artillería y municiones capturadas, dentro de sus batallones de artillería de campaña. En una etapa, en noviembre de 1944, la 32ª Brigada de Artillería de Campaña del Primer Ejército de los EE. UU. Creó dos batallones provisionales que estaban totalmente equipados con equipos de artillería alemanes capturados. En el recorrido capturado se encontraban cañones FlaK y PaK de 8,8 cm, obuses de campo de 10,5 cm y 15 cm y cañones GPF franceses de 155 mm adoptados previamente por los alemanes. Esta impresión de los 88 capturados por los aliados fue un recurso en el campo de batalla que por lo general solo duraba lo que duraban las existencias de municiones capturadas. Sin embargo, ya en junio de 1943, el Ejército de los EE. UU. Llegó al punto de preparar y publicar un manual de servicio para el FlaK 36 de 8,8 cm (TM E9-369A) tras extensos estudios técnicos llevados a cabo en equipos capturados en Túnez.

Después de 1945

Una vez que terminó la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los 88 alemanes fueron descartados o relegados a trofeos de guerra o piezas de museo. Sin embargo, algunas naciones europeas, habiendo heredado montones de armas una vez que las fuerzas armadas alemanas habían abandonado los países que habían ocupado anteriormente, decidieron armar sus fuerzas armadas recién emergentes con armas alemanas, al menos hasta que se pudiera obtener algo mejor (generalmente a través de la ayuda militar estadounidense). ). Estas armas incluían la serie FlaK 18/36/37 de 8,8 cm; ninguna nación parece haber adoptado armas de la serie PaK 43 después de 1945, aunque muchas de sus innovaciones técnicas se estudiaron y utilizaron con frecuencia.

Numerosas naciones cayeron en esta categoría. Esto incluyó a Noruega, que se hizo cargo de no menos de 360 ​​88 de un total de 505 que quedaron cuando los alemanes partieron, y el resto se eliminó en su mayoría antes de que los aliados decidieran que podrían ser útiles para defender la Noruega de posguerra. La Luftwaffe había organizado estos cañones en cuatro Brigadas FlaK con sede en Oslo (173 cañones), Stavanger (86 cañones), Vaernes (86 cañones) y Tromsø (158 cañones). Algunas de las armas involucradas tenían una doble función de defensa aérea / defensa costera y, cuando era posible, los noruegos simplemente se hicieron cargo de las instalaciones existentes.

El total noruego de 360 ​​cañones incluyó 141 FlaK 36 remolcados, más 15 en instalaciones estáticas. También había 55 FlaK 37 remolcados y 139 estáticos. Estos cañones sirvieron hasta principios de la década de 1950, cuando comenzaron a ser complementados y luego reemplazados en el papel de defensa aérea por números de cañones estadounidenses de 90 mm M1A1 y M2. Incluso entonces los 88 siguieron adelante porque en 1957 se transfirieron 125 cañones de 88 mm a la artillería costera. En este papel, duraron solo hasta mediados de la década de 1960, cuando fueron retirados como parte de una política para limitar los equipos de artillería costera noruega a aquellos con calibres de 105 mm, 127 mm y 150 mm (todos antiguos cañones navales alemanes) para facilitar el entrenamiento y la logística. situación. Noruega investigó la adopción del PaK 43/41 de 8,8 cm (posiblemente para su empleo como arma de defensa costera), pero no parece haber sido aceptado para su servicio.

Otras naciones usuarias de la posguerra incluyeron Yugoslavia, donde se asignaron algunas armas a la defensa costera instaladas en búnkeres de hormigón especialmente construidos con protección aérea. Otro usuario posterior a 1945 fue Checo-Eslovaquia, que tomó los FlaK 41 restantes además de los otros modelos FlaK; todos fueron eventualmente reemplazados por equipos soviéticos. Según los informes, unos pocos 88 yugoslavos sobrevivieron para ver una acción limitada durante los disturbios balcánicos de la década de 1990.

Fábrica de Trubia Mod 1944

En 1941 se emitió un pedido inicial de cincuenta y seis cañones, pero el progreso fue lento al principio. Los pedidos de componentes y subconjuntos se distribuyeron a numerosos contratistas de toda España, siendo el centro de ensamblaje final y contratista principal la Fábrica de Trubia en Oviedo, de la que surgió la denominación de los 88 españoles, concretamente FT-44, o Fábrica de Trubia Mod. 1944 (la designación completa fue Cañón Antiaéreo de 88/56 millímetros modelo FT-44).

El FT-44 surgió como un modelo híbrido que comprende el cañón de patrón FlaK 18 de una pieza, el Sonderanhänger 202 del FlaK 36 y el sistema de transmisión de datos de control de fuego del FlaK 37. El primer FT-44 apareció en junio de 1943 pero no fue hasta 1946 que se inició algún grado de producción en serie y luego sólo a un ritmo pausado de aproximadamente doce por año. La tasa de producción aumentó a veinticuatro por año entre 1948 y 1950 antes de volver a establecerse a doce por año hasta 1955. La producción cesó por un tiempo antes de que se completaran algunos más en 1962, el plan final era producir 250 equipos completos. Este total final parece no haberse alcanzado nunca, siendo más probable un total de 226. En 1958 había 204 FT-44 en servicio con el Ejército español y unidades terrestres de la Armada española.