Tanque ligero: SK-105, el coracero austríaco que llegó a la Patagonia

El SK-105 Kürassier: tanque ligero austriaco capaz de subir una pendiente del 75 %

Nikola Budanovic || War History Online


Después de la Segunda Guerra Mundial, el ejército austriaco pasó por una serie de reformas para reconstituirse como el brazo armado del estado austriaco recién formado. Perdió su independencia después del Anschluss de 1938 cuando la Alemania nazi la anexó.

Si bien las fuerzas aliadas proporcionaron principalmente al ejército, las autoridades austriacas estaban considerando sus opciones para desarrollar una industria de armas nacional. El núcleo de las unidades blindadas en Austria eran los M47 Patton estadounidenses y los Charioteers británicos, que reemplazaron a los tanques Cromwell después de la guerra.

Ya en 1956, se presentó un diseño para el primer APC austriaco, que entró en producción en 1961. Designado como Saurer 4K 4FA, por la empresa Saurer Werk, el vehículo sobre orugas sirvió más tarde como base para el SK-105, apodado Kürassier por las unidades de caballería de élite que jugaron un papel destacado a lo largo de la historia de los esfuerzos de guerra de Austria.


En 1967, el chasis del Saurer APC se modificó en gran medida en el proceso de convertir el transporte blindado en un tanque ligero para cumplir con los requisitos de un vehículo antitanque móvil. Fue el primer prototipo, mientras que la producción en serie comenzó en 1971.

Para instalar un arma de tan alto calibre en el Kurassier, los diseñadores decidieron usar una torreta oscilante, que ya había sido probada en el AMX 13 francés. En ese momento, solo los franceses y los austriacos estaban involucrados en la producción de tanques con torretas oscilantes.

Un tanque “Patagón” en la Exposición del Ejército Argentino, mayo de 2008

Con un blindaje relativamente ligero, el tanque estaba equipado con un cañón estriado de 105 mm, capaz de penetrar en la mayoría de los principales tanques de batalla de la época, como el T-54/55 soviético. Su propia armadura, por otro lado, podía soportar rondas de calibre 20 mm (0,79 pulgadas) en el frente, mientras que los lados apenas podían repeler el fuego de armas ligeras.

El contraste entre la potencia de fuego y la protección fue, por lo tanto, considerado el mayor defecto del diseño, uno que se esperaba que se superara con movilidad y velocidad, ya que el Kurassier podía viajar a una velocidad de hasta 70 km/h (43 mph). El motor que impulsa el tanque ligero austriaco está ubicado en la parte trasera. Un diésel de 6 cilindros, 320 hp (238 kW), producido por Steyr, fue especialmente diseñado para superar terrenos montañosos, con una capacidad de ascenso mejorada.

Hizo que el tanque se adaptara a los paisajes alpinos de Austria, ya que sus diseñadores esperaban superar su débil armadura con un uso inteligente del terreno. Era capaz de subir una pendiente del 75%; corriendo en una pendiente lateral del 40%; pasando por un escalón vertical de 0,8 m, o cruzando una zanja de 2,4 m de ancho.

Al igual que el AMX 13, el SK-105 es un tanque liviano diseñado para adaptarse al avión de transporte C-130 Hercules para un rápido despliegue y apoyo de las tropas aerotransportadas.

A diferencia de su homólogo francés, el primer SK-105 utilizó un cargador automático semiautomático y no la versión totalmente automática. Eliminó el uso de un cargador, reduciendo la tripulación a tres, pero incluyó una característica muy incómoda de reemplazar manualmente el cargador de barillet desde el exterior.

La versión SK-105 A2 logró resolver ese problema, mientras que la versión A3 trató con precisión. El Kurassier inicial tenía un cañón inestable, lo que significaba que el tanque tenía que dejar de moverse para lograr un disparo preciso.

Junto con estas importantes mejoras llegaron los complementos de blindaje que reforzaron el blindaje frontal, haciéndolo inmune a los proyectiles de calibre 35 mm, pero estos complementos se aplicaron principalmente a las versiones de exportación.

Además de las Fuerzas Armadas de Austria, que abandonaron el uso del SK-105 a principios de la década de 1990, el Kurassier se exportó principalmente a países de África y América del Sur. El usuario más prolífico del Kurassier es Argentina, con 118 vehículos, que fueron modernizados en 2005 y designados como tanque Patagon.

Otros usuarios incluyen Bolivia, Botswana, Brasil, Marruecos y Túnez. Se estima que se han producido más de 700 unidades del SK-105 desde 1971.