Invasión de Francia: La División Fantasma de Rommel

Con la División Fantasma

Weapons and Warfare






La División Panzer que Erwin Rommel asumió el 15 de febrero de 1940, aunque era nueva en número y forma, no carecía en absoluto de experiencia en la guerra. En la campaña polaca, bajo el nombre de '2da División Ligera', había estado entre las fuerzas invasoras, pero, como tres formaciones mecanizadas similares levantadas de las antiguas unidades de caballería a caballo, había sido un fracaso. Se encontró que un solo batallón de 90 tanques ligeros para apoyar a 4 batallones de infantería motorizados era incompatible con el modo de guerra móvil practicado por las seis divisiones Panzer existentes que Guderian y la Panzerwaffe habían desarrollado y demostrado con un efecto tan sorprendente, ya que contenían hasta 320 unidades. tanques cada uno. Sin embargo, absorbiendo nuevos tanques de las fábricas alemana y checa,cada 'división ligera' ya se había convertido en una división Panzer dándole dos batallones de tanques adicionales (incluidas las últimas máquinas medianas), aumentando así su fuerza de tanques a 218. La 7ª División Panzer de Rommel, de hecho, era diferente de las demás en que su contenido de infantería de dos regimientos de camiones en lugar de uno incorporaba cinco batallones más un batallón de motociclistas independiente.

Preparativos para la guerra

Cuando Rommel tomó el mando, la División se encontraba en Bad Godesberg, su equipo sufría a la intemperie por la exposición a un invierno terriblemente frío, y su papel en la próxima invasión de Occidente aún no se había revelado. Como parte del XV Cuerpo de Hermann Hoth, debía proporcionar el principal poder de ataque del Cuarto Ejército de Gunther Kluge, que operaría en el flanco norte del Grupo de Ejércitos A de Gerd von Rundstedt, y encabezaría el eje norte del ambicioso avance que los alemanes pretendían emprender. Lanzamiento a través de las Ardenas el 10 de mayo, apoderándose de cabezas de puente sobre el río Mosa. Mientras el XV Cuerpo de Hoth se dirigía a Dinant, los dos elementos del Grupo Panzer de Ewald von Kleist, el XIX Cuerpo de Guderian (tres divisiones Panzer fuertes) y el XLI Cuerpo de Reinhardt (con dos divisiones Panzer) se dirigirían a Sedan y Mont-herme respectivamente; luego,si los tres Cuerpos lograban el éxito inicial, atacarían al oeste con la costa del Canal de la Mancha como objetivo.

Estas penetraciones audaces y profundas eran una segunda naturaleza para Rommel: abrazaron, en forma moderna, las técnicas de batalla que había practicado como soldado de infantería durante la Primera Guerra Mundial, y que había expuesto desde entonces como maestro. Los tanques simplemente ofrecían una forma más rápida y confiable de avanzar, mientras que su delgada armadura (ninguna protección de los tanques alemanes superaba los 30 mm, en comparación con el doble de ese grosor en muchos tanques franceses y británicos) simplemente brindaba una mejor oportunidad de supervivencia contra el fuego de artillería y ametralladoras. . Con tan poco tiempo antes de la campaña y, en cualquier caso, con el entrenamiento limitado por una escasez crónica de combustible y municiones, Rommel no tuvo muchas oportunidades de conocer a sus hombres y máquinas antes de que comenzara la invasión. Tampoco se podía esperar que su personal comprendiera su estilo. No existían manuales de entrenamiento táctico en la guerra blindada,pero una doctrina Panzer estandarizada, tal como estaba, había sido difundida principalmente por Heinz Guderian cuando era inspector de las Fuerzas Panzer antes de la guerra y, a partir de entonces, fue mejorada por discusiones aleatorias durante los meses de la "falsa" guerra de invierno.

Las 5ª y 7ª Divisiones Panzer del XV Cuerpo hacen el cruce inicial del río Mosa el 13 de mayo, seguidas 12 horas más tarde por el XLI y el XIX Cuerpos. Los franceses comienzan a retirarse frente al XV Cuerpo el 14 de mayo, a medida que su 1er DCR avanza hacia su destrucción. El XLI Cuerpo ataca hacia el oeste, pronto acompañado en el flanco por el XIX Cuerpo, que también está fuertemente involucrado en la lucha contra determinados contraataques en su sur / lacio, antes de ser reforzado por divisiones de infantería. El Grupo Panzer Kleist corre hacia el oeste, solo ocasionalmente obstaculizado por los inconexos ataques franceses desde el sur, y alineando su corredor con divisiones de infantería que lo siguen más lentamente. La 7ª División Panzer rompe la extensión de la Línea Maginot en Clairfayts el 16 de mayo y se adentra profundamente en la retaguardia enemiga. En la tarde del 20 de mayo, con la 5.a División Panzer escalonada en la retaguardia derecha,ha llegado a las afueras de Arras, donde se topa con las rígidas defensas británicas y los franceses le cortan el eje en la retaguardia. Mientras tanto, el XLI y el XIX Cuerpos se han movido aún más rápido, y el XIX Cuerpo de Guderian llegó a Abbeville la tarde del 20 de mayo para completar el viaje hacia el mar. La segunda fase comienza el 5 de junio: la 7ª División Panzer huye del Somme, dejando de lado la resistencia, y llega a Cherburgo demasiado tarde para evitar que los restos de la 1ª División Blindada británica escapen.haciendo a un lado la resistencia, y llega a Cherburgo demasiado tarde para evitar que los restos de la 1ª División Blindada británica escapen.haciendo a un lado la resistencia, y llega a Cherburgo demasiado tarde para evitar que los restos de la 1ª División Blindada británica escapen.

Ciertos principios inmutables al menos se habían establecido e inculcado en cada comandante blindado y oficial de estado mayor alemán: la necesidad de reconocimiento, velocidad, concentración y reabastecimiento confiable de combustible. El reconocimiento expondría puntos débiles en las defensas enemigas, que podrían explotarse. La velocidad ayudaría a sorprender al enemigo y, a partir de entonces, evitaría que contraatacara con tiempo suficiente en el lugar correcto; el ritmo, en efecto, aumentaría la seguridad y la protección. La concentración, mediante el empleo de masas en un frente estrecho, también compraría una medida de seguridad al distraer y abrumar al enemigo. Y, quizás sobre todo, solo un suministro incontrolado de combustible y municiones haría posible estas cosas. Rommel comprendía esos principios y no tenía necesidad de asimilarlos, con la clara excepción del último. Usaría sus tanques,carros blindados, camiones y motocicletas, ya que anteriormente había utilizado caballos, bicicletas y hombres a pie; utilizaría la radio como una vez que utilizó un teléfono móvil; y, además de las instalaciones superiores proporcionadas por la tecnología de la década de 1940, podía operar como lo había hecho en 1917, ensayando cuidadosamente las operaciones críticas (como el cruce del Mosa) que podían preverse. Pero, cuando comenzara la batalla, descartaría la logística casi como algo irrelevante.cuando comenzara la batalla, descartaría la logística casi como algo irrelevante.cuando comenzara la batalla, descartaría la logística casi como algo irrelevante.

Al otro lado del Mosa

La aproximación al río Mosa, iniciada en la madrugada del 10 de mayo, debió despertar sus recuerdos de la marcha del 124.º Regimiento en 1914, llevándolo, como lo hizo, por el terreno cerrado de las Ardenas. Esta vez, estuvo a la cabeza desde el principio e inmediatamente se encontró con la oposición de los puestos avanzados belgas, que pronto serían reforzados por el 4º DLC francés (División Legere de Cavalerie) cuando llegó. Los obstáculos protegidos por el fuego enemigo obstaculizaron el progreso, pero Rommel los superó rápidamente, recurriendo instantáneamente a su intuición profundamente arraigada y aplicando en persona desde la vanguardia de la batalla. “Me he encontrado una y otra vez”, escribió en sus comentarios sobre estas escaramuzas, “que en las acciones de encuentro, el día pasa al bando que es el primero en aplastar a sus oponentes con fuego.El hombre que miente bajo y espera los desarrollos usualmente se ubica en el segundo lugar ".

Esto resume admirablemente gran parte de su enfoque de la vida, y mucho menos contra un enemigo; y, contra las fuerzas de infantería y caballería mecanizadas ligeras que se le oponían en ese momento, la técnica funcionó a las mil maravillas. A tiempo (mientras el resto del XV Cuerpo y el Grupo Panzer Kleist cerraban hasta el Mosa), los vehículos blindados y motociclistas de Rommel llegaron a Dinant en la tarde del día 12. Esa noche, los motociclistas se infiltraron a través del río, justo cuando sus montañistas habían cruzado el Piave en 1917. A la mañana siguiente, la División estaba escondida entre los escarpados barrancos que conducían a ese río de rápida corriente; artillería registrada en objetivos a través del agua; Infantería motorizada desmontada y pioneros de asalto preparándose para el cruce principal;batallones de tanques que realizan los trabajos de mantenimiento antes de ser transportados para continuar el avance en tierra más adecuada a su capacidad. En el flanco derecho, la 5.ª División Panzer había seguido el ritmo. Al caer la noche, ambas divisiones dieron los toques finales al plan preconcebido de una travesía a las 0300 horas del día siguiente.

Sin embargo, el plan no iba a ser así: la 7.ª División Panzer iba a vencer a su vecino del otro lado del Mosa en casi doce horas, y a costa de veinticuatro vidas. Por un enorme golpe de suerte, Rommel había alcanzado el límite entre dos cuerpos franceses, un punto débil y sensible en cualquier defensa. Instintivamente, aprovechó su oportunidad y la explotó con un brío que pocos tácticos poseen. Sus oponentes, los generales Bouffet y Martin, eran antagonistas de un calibre pusilánime al mando de unidades que ya estaban muy sacudidas por los bombardeos y la avalancha alemana. Pero los franceses no fueron los únicos afectados. También lo era Hoth, el propio comandante del Cuerpo de Rommel,que le había prohibido cruzar de forma independiente y que ahora le dijo que se detuviera y separara tropas para ayudar a la 5.ª División Panzer (cuyo material de puente había robado con frialdad) que se acercaba por el flanco derecho. Rommel se negó a hacerlo y fue apoyado por el comandante del ejército, Kluge, que vio las posibilidades de una explotación inmediata.

Al anochecer del 13, Rommel estaba en posesión de una útil, aunque precaria, cabeza de puente en la orilla oeste, asegurada en parte por cañones antitanque, con pontones de ocho toneladas y balsas en construcción en su base. Pero aquí se reveló una falla en sus órdenes originales: el pontón de ocho toneladas era incapaz de soportar los tanques más pesados.

El retraso resultante, mientras se construyeron pontones de dieciséis toneladas, significó que solo quince tanques flotaron durante la noche, pero la tasa de acumulación aumentó con la luz del día y, a las 0800 horas del día 14, con treinta tanques del 25 Panzer. Con el regimiento reunido, dirigió el asalto al pueblo clave de Onaye, una operación que había sido cuidadosamente ensayada en ejercicios en Bad.Godesberg. Rommel ahora se metió en problemas.

Cuando cayó un intenso fuego de artillería enemiga y el conductor de su tanque se desvió hacia una depresión, Rommel resultó herido en la mejilla. Durante un tiempo estuvo prófugo, sin contacto con su División. Onaye permaneció en manos francesas esa noche, pero la 5.a División Panzer finalmente cruzó a la derecha, y el resto de la 7.a estaba comenzando a llegar con fuerza, prácticamente sin ser desafiado por ningún contraataque francés serio, a pesar de las exageradas afirmaciones de Rommel en sentido contrario. Quizás fue su misma proximidad al corazón de la acción lo que le llevó a sobrestimar, en esta y en varias ocasiones futuras, la magnitud de la amenaza enemiga. Pero quizás era algo más: una determinación absoluta de retratar sus actividades con la máxima ventaja posible ante Hitler. De todos modos, teniente Hausberg,que había sido uno de los estudiantes de Rommel en Wiener Neustadt, tenía la tarea cada noche de tomar un avión y presentar al Führer un mapa que mostraba los avances del día de la 7a División Panzer, objetivos extravagantes para el día siguiente, y mostraba bien la formación de flanqueo en trasero, representado por un signo de interrogación. El bochornoso deber de Hausberg, que se había resuelto a un nivel muy alto antes de la invasión, le provocó una buena dosis de burla por parte de los que estaban al tanto; también irritó a los oficiales de las otras formaciones del Cuerpo, que con razón se sintieron menospreciados.El bochornoso deber de Hausberg, que se había resuelto a un nivel muy alto antes de la invasión, le provocó una buena dosis de burla por parte de los que estaban al tanto; también irritó a los oficiales de las otras formaciones del Cuerpo, que con razón se sintieron menospreciados.El bochornoso deber de Hausberg, que se había resuelto a un nivel muy alto antes de la invasión, le provocó una buena dosis de burla por parte de los que estaban al tanto; también irritó a los oficiales de las otras formaciones del Cuerpo, que con razón se sintieron menospreciados.

Para facilitar las cosas a los alemanes, los franceses permanecieron inmóviles mientras el XV Cuerpo aumentaba su fuerza en la ribera occidental durante el 13. No empezaron a reaccionar con sus propias divisiones blindadas hasta después del mediodía del día 14, cuando la amenaza en Dinant, Montherme y Sedan, de forma gradual, pero a la fuerza, les llegó. Si esta reacción tardía fue otro golpe de suerte para Rommel, también lo fue la manera inepta en la que la 1ª DCR (División Cuirassee Rapide) se acercó desde Charleroi los días 14 y 15, en su intento de contrarrestar la penetración lograda por el XV Cuerpo.

Para la 1ª DCR, una formación blindada de reciente fundación como la 7ª División Panzer, era deficiente en su equipo de comunicación, carecía de su organización de control de tráfico y estaba inadecuadamente abastecida por sus escalones de combustible; además, sus hombres se entregaban a estallidos de pánico ingobernable en las ocasiones aleatorias en que eran bombardeados por la Luftwaffe. Su línea de marcha ahora dividía en dos las puntas de avance de las dos puntas de lanza blindadas de Hoth, permitiendo que ambas Divisiones compartieran la matanza. En la tarde del día 15, los alemanes capturaron un 1er DCR completamente desorganizado e inmóvil en campo abierto, donde estaba comprometido en un reabastecimiento de combustible retrasado. Los tanques alemanes, libres para maniobrar, atacaron a los tanques pesados ​​franceses en el flanco. Al final del día, sólo 50 de los 160 tanques franceses originales seguían funcionando, muchos se habían rendido intactos; a la mañana siguiente,bajaron a 17, el resto abandonados en vuelo y por escasez de gasolina; y, la noche siguiente, estos supervivientes desmoralizados fueron barridos por la 7.ª División Panzer cuando irrumpió en la ciudad de Avesnes. Solo 3 escaparon.

Rompiendo la línea Maginot

La repentina llegada de la división de Rommel a Avesnes [83] fue en sí misma el producto del éxito general de las unidades Panzer. El avance, que había abierto una brecha de cincuenta millas en las defensas francesas, había trastornado por completo a su ejército. La destrucción total de las tres cuartas partes de sus mejores fuerzas blindadas móviles, en un período de setenta y dos horas, demolió cualquier esperanza de recuperación. Aparte de unas pocas divisiones de infantería semimóviles, respaldadas por destacamentos de tanques dispersos, los franceses quedaron indefensos. Su línea Maginot propiamente dicha, que terminaba en Longwy, había sido flanqueada, y la delgada línea de pastilleros, que extendía su cobertura hacia el oeste a lo largo de la frontera con Bélgica, opuso la mínima resistencia, como demostró Rommel la noche del 16. en el avance que le llevó a Avesnes, para completar la goleada de la 1ª DCR.El relato personal de Rommel sobre la ruptura de la extensión de la Línea Maginot en Sivry y Clairfayts se encuentra entre sus mejores escritos y explica a la perfección sus métodos para llevar a cabo una persecución.

Las fortificaciones debían ser reconocidas a la luz del día; los Regimientos de Fusileros apoyados por tanques y artillería tomarían entonces las fortificaciones, tras lo cual el 25º Regimiento Panzer irrumpiría hacia Avesnes. “Viajé ... en el tanque de mando del comandante del regimiento ... Cuando llegó un informe de una tropa de reconocimiento de que la carretera a través de Clairfayts había sido minada, nos dirigimos hacia el sur y avanzamos en orden abierto a través de campos y setos en un semicírculo. el pueblo ... De repente, vimos los contornos angulares de una fortificación francesa a unos 100 metros más adelante ... En unos momentos, los tanques que iban en cabeza fueron atacados por fuertes disparos antitanques desde la izquierda ... y dos de nuestros tanques fueron derribados ".

El 7º Panzer fue llamado la 'División Fantasma' porque los Aliados nunca supieron su ubicación exacta durante la batalla por Francia. El Alto Mando alemán tampoco lo hizo durante gran parte del tiempo, aunque Rommel podría haber utilizado su vehículo de comunicaciones para mantenerse en contacto. El coche de mando de Rommel llevaba la matrícula WH 143149 pintada en la proa del vehículo.

La batalla se generalizó en un amplio frente, ya que los alemanes exploraron y abordaron la complejidad de las zanjas y los erizos custodiados por los pastilleros. Al anochecer, el enemigo todavía estaba muy presente, aunque se habían despejado huecos en los obstáculos y varios cañones franceses habían sido destruidos por un Panzer-kampfwagen IV [el tanque alemán de apoyo cercano con un cañón corto de 75 mm que disparaba proyectiles altamente explosivos ]. Rommel ocupó su lugar inmediatamente detrás de la principal compañía de tanques cuando sus motores se volvieron a encender y sus ametralladoras comenzaron a rociar el campo circundante.

“El camino hacia el oeste ahora estaba abierto. Había salido la luna… Los tanques ahora rodaban en una larga columna a través de la línea de fortificaciones y hacia las primeras casas, que habían sido incendiadas por nuestro fuego. A la luz de la luna pudimos ver a los hombres del 7º Batallón de Motociclistas avanzando a pie a nuestro lado… Nuestra artillería estaba lanzando fuego de hostigamiento pesado sobre las aldeas y la carretera más adelante… Gradualmente la velocidad aumentó. En poco tiempo estábamos a 500-1,000-2,000-3,000 yardas en la zona fortificada. Los motores rugieron, las orugas de los tanques tintinearon y traquetearon ... Las tropas yacían vivaces junto a la carretera, los vehículos militares estaban estacionados en los corrales ... Los civiles y las tropas francesas, con los rostros distorsionados por el terror, yacían apiñados en las zanjas ... el campo llano se extendía a nuestro alrededor bajo el fría luz de la luna. ¡Pasamos por la Línea Maginot! ¡Apenas era concebible! "

Durante las siguientes cuarenta y ocho horas, Rommel condujo a sus hombres con fuerza, sin dejar ni por un momento aflojar el paso, urgiéndolos más allá del punto de agotamiento y con frecuencia empujando al regimiento de tanques tan adelante que los regimientos de infantería se quedaban millas atrás mientras el

los tanques se quedaron sin gasolina. Mientras que las otras divisiones Panzer avanzaron en un frente relativamente amplio, Rommel lanzó una línea estrecha de lápiz de crayón rojo a través del mapa, con él mismo en acción en la punta o corriendo hacia atrás y hacia adelante como un derviche, reprendiendo a las unidades que no pudieron mantenerse al día. . Varias veces estuvo a un as de ser capturado, y casi nunca fue la 7.ª División Panzer el dueño completo del país que había atravesado. Los soldados franceses deambulaban a su antojo, rindiéndose cuando les convenía y luego escapando como querían, una amenaza constante para este puñado de alemanes imprudentes entre ellos. Aunque Rommel a menudo empujaba su suerte más allá de los límites de la prudencia, los resultados demostraron que tenía razón al asumir tales riesgos.La moral de la nación francesa se había derrumbado: el ejército polaco nunca se habría dejado intimidar así en 1939. Nunca más volvería a luchar contra un enemigo tan inocuo, cuyos soldados tenían innumerables oportunidades para poner fin a su carrera en ese mismo momento, pero que supinamente arrojó la esponja. Rommel tuvo suerte de salirse con la suya.

Ciertamente, el mayor Otto Heidkamper, su principal oficial de estado mayor y jefe de operaciones, estaba seriamente alarmado por los métodos poco ortodoxos de Rommel y los riesgos que asumió con la División. No por primera vez, el 18 de mayo, Heidkamper, en el cuartel general de la División, no pudo organizar satisfactoriamente el reabastecimiento de los tanques, que, como de costumbre, se encontraban a gran distancia y aislados. Y, dado que el contacto con Rommel (que estaba muy involucrado en la batalla) también se rompió, se dirigió, un hombre preocupado, al cuartel general del Cuerpo en busca de ayuda, ante la inmensa rabia de su comandante, quien posteriormente escribió: “Este joven oficial del Estado Mayor, asustado que algo podría pasarle a él y al estado mayor, se quedó a unas veinte millas detrás del Frente y, por supuesto, perdió el contacto con las tropas de combate ... En lugar de apresurarlo todo, se dirigió al cuartel general del Cuerpo,molestó a la gente de allí y se comportó como si el mando de la división ya no fuera seguro ... Tendré que hacer un estudio a fondo de los documentos para poner al niño en su lugar ”. Aparte de la manifestación de su actitud hacia el personal, este es el primer caso registrado de discordia entre un oficial del Estado Mayor y Rommel. Puede que no haya sido el primero, y ciertamente no sería el último. Aunque es fácil comprender la ira de Rommel, también hay que sentir simpatía por Heidkamper, que era un oficial brillante, que un día se convertiría en teniente general. Al carecer de instrucciones claras de Rommel, tenía buenas razones para preocuparse por la seguridad del comando. Y aquí Rommel muestra una idea errónea de cómo debería trabajar el personal.[84] Un cuartel general no puede funcionar con calma y eficiencia si se desplaza de un lugar a otro y es constantemente atacado: los procedimientos uniformes son esenciales y el comandante debe comportarse de manera racional para evitar malentendidos. La noción arrogante de Rommel de "apresurar" los camiones de piel blanda hacia adelante era arriesgada. A su debido tiempo, se restablecería la paz entre el comandante y el jefe de operaciones, pero los que estaban en el cuartel general del Cuerpo también estaban decidida y justificadamente alarmados.pero los que estaban en el cuartel general del Cuerpo también estaban decidida y justificadamente alarmados.pero los que estaban en el cuartel general del Cuerpo también estaban decidida y justificadamente alarmados.

El general Hoth se presentó en persona en la tarde del 19, ansioso por hacer un alto, ya que en su opinión la División estaba agotada y demasiado separada de la 5ª División Panzer para su comodidad. Para entonces, la 7.ª División Panzer estaba con la cabeza en Cambrai, en el proceso de traer suministros, descansar a sus hombres y tomarse el tiempo para el mantenimiento esencial de los vehículos. Al replicar que “la tropa lleva veinte horas en el mismo lugar”, Rommel logró disuadir a su superior y, antes del amanecer del día siguiente, partieron nuevamente, atravesando el lugar de la primera gran batalla de tanques de la Primera Guerra Mundial. Al mediodía, estaban a la vista de Arras, donde los británicos se mantuvieron firmes. La infantería de Rommel tardó de nuevo en seguir y, a medida que avanzaba el día, las tropas francesas cortaron el eje de la 7ª División Panzer hacia el este.

Al volverse para acelerar el avance de la infantería, Rommel estuvo a punto de ser capturado. Una vez más, el avance tuvo que detenerse para permitir que la División consolidara sus ganancias y se concentrara al sur de Arras. Esa noche llegó la noticia de que Guderian había llegado al Canal de la Mancha. Al mismo tiempo llegaron nuevos pedidos. La División debía girar hacia el norte en Lille, acompañada por la División de Infantería Motorizada SS Totenkopf (como llegó) y seguida, a su debido tiempo, por la 5.a División Panzer, que todavía estaba a cierta distancia al este de Cambrai, limpiando el masa del enemigo esquivado en una dura lucha.

Revés en Arras

La conducción de Rommel de la acción que ahora comenzó al sur de Arras es un ejemplo clásico de generalidad imprevista. Ignorando los informes de los tanques enemigos que se concentraban en el norte, apenas se dignó dejar puestos de avanzada que cubrieran su flanco derecho amenazado, sino que viajó él mismo, como de costumbre, con el 25º Regimiento Panzer muy por delante de la vulnerable infantería en sus camiones. Su artillería antitanque remolcada de 37 mm (que ya se sabía que era inadecuada contra el blindaje de los mejores tanques franceses y británicos) estaba recostada para proteger a la infantería en su línea de marcha; su artillería de campo de 105 mm se desplegó bien en la retaguardia puramente para proporcionar apoyo de fuego indirecto de largo alcance en la llamada, mientras que los cañones de doble propósito de la Luftwaffe de 88 mm adjuntos se ubicaron aún más en la parte trasera, cumpliendo su función antiaérea.

(Nada de esta artillería estaba, como a veces se afirma, colocada específicamente como una pantalla antitanque). Por casualidad, el avance alemán comenzó precisamente en el mismo momento en que la 50.a División británica, con la 1.a Brigada de Tanques, comenzó a destruir Sexto regimiento de fusileros de Rommel en Agnez. Sin embargo, ni una palabra de este desastre llegó a Rommel: fue por suerte que regresó en el tiempo para ver la inminente destrucción del 7. ° Regimiento de Fusileros, su regreso al área de reunión impulsado únicamente por el deseo de acelerarlos. Su llegada a Vailly coincidió con el asalto de la columna británica de la derecha (que a su vez se encontraba en un estado de cierta confusión).

Según Rommel, algunos artilleros de campo cercanos estaban en vuelo, el resto agazapado. Pero él también estaba fuera de contacto, y su única contribución constructiva a esta batalla fue que el ataque blindado británico cerca de Arras tomó por sorpresa a la División SS Totenkopf (mot). La fuerza británica estaba compuesta por 74 vehículos, incluidos tanques de infantería Matilda densamente blindados. Los británicos dieron un gran susto a los alemanes, hasta que Rommel usó los cañones antiaéreos de la Luftwaffe de 88 mm (3,5 pulgadas) adjuntos a su división para atacar a la invulnerable Matilda. Otra asistencia de la Luftwaffe provino de los ataques de Ju-87 Stuka convocados por el 7º Panzer de Rommel.

En la mañana del 21 de mayo, 74 tanques pesados ​​británicos con infantería en dos columnas, custodiados en su flanco derecho por 70 tanques franceses del Cuerpo de Caballería, comienzan a girar sobre Arras con la intención de moverse luego hacia el este. Están completando su rueda cuando la 7a División Panzer, con la División Motorizada SS Totenkopf a su izquierda, está comenzando una rueda recíproca dirigida a Lille a través de Acq. Dado que el 25.º Regimiento Panzer se envía mucho antes que el resto de la División, los Regimientos de Fusileros reciben la peor parte del ataque británico, sus cañones antitanques de 37 mm resultan bastante inadecuados para penetrar el blindaje de los tanques británicos. El 6º Regimiento de Fusileros es invadido y el 7º evita lo mismo / comió solo porque la columna de la derecha británica pierde el rumbo y se retrasa. Como están las cosas,Rommel se ve obligado a abandonar el avance y llamar al 25º Regimiento Panzer, provocando inadvertidamente grandes pérdidas en una línea de cañones antitanques británicos cerca de Agnez. Mientras tanto, los británicos también han sido detenidos por los esfuerzos combinados de la artillería de campo de 105 mm de la 7.a División Panzer y los cañones de doble propósito de 88 mm en Mercatel y Telegraph Hill. La llegada posterior de la 5.a División Panzer, a toda prisa desde Cambrai, completa el rechazo británico y, al día siguiente, el XV Cuerpo puede reiniciar su rueda hacia el norte, su ADC, logrando conseguir unos cañones antiaéreos ligeros (20 mm). en acción a tiempo para ayudar a repeler el ya fallido avance británico en Vailly. Pero aquí, como en otros lugares,el mérito real de la derrota de los británicos perteneció a las tripulaciones de los cañones de 105 mm y 88 mm que se interpusieron en el camino de la triunfante columna de izquierda británica cuando desembocó en campo abierto en Beaurains. Fueron ellos quienes derrotaron a los tanques británicos, pero incluso ellos tuvieron suerte, ya que los británicos fallaron por completo en coordinar su fuego de artillería y usarlo para neutralizar los cañones alemanes expuestos.

Más tarde esa noche, fue el fracaso de Rommel en organizar un reconocimiento de sonido lo que provocó las grandes pérdidas sufridas por el 25. ° Regimiento Panzer después de haberlo llamado al rescate (el primer y único movimiento retrógrado de cualquier parte de la División durante la campaña). Pues chocó, de forma bastante inesperada, en una emboscada con cañones antitanques tendida por los británicos en Agnez, y aquí perdió la mayoría de los treinta tanques alemanes noqueados ese día. Ese día, Rommel perdió 388 hombres, cuatro veces más de lo que había sufrido la División durante los combates anteriores. Fue como resultado de sus experiencias en el fragor de esta acción que Rommel realmente contribuyó al éxito británico.

Porque, al asumir que "cientos de tanques enemigos" y "cinco divisiones" estaban en su contra (cuando solo estaban involucrados 140 tanques), exageró enormemente la fuerza de las fuerzas aliadas e irradió pánico en sus llamadas inalámbricas de ayuda. La 5ª División Panzer corrió en ayuda de lo que su Diario de Guerra describe como "la 7ª División Panzer en apuros", y las ondas de alarma se extendieron a lo largo de los canales de mando hasta el propio Führer. No hay duda de que, cuando Hitler le dijo más tarde a Rommel “estábamos muy ansiosos por ti”, se estaba refiriendo a este momento. La vacilación ya tenía al Alto Mando en sus garras. Los informes de Rommel reforzaron su ansiedad de que la fuerza Panzer pudiera haberse extralimitado. A través de un compuesto de malos entendidos,se perdió la certeza de apoderarse de Dunkerque casi sin oposición y, con ella, la oportunidad de rodear y aniquilar las mejores formaciones británicas y francesas.

Sin embargo, para Rommel, su División, la fuerza Panzer y el resto del ejército alemán, el fracaso en eliminar a los británicos en Dunkerque parecía simplemente una pequeña decepción al final de un mes de increíbles triunfos. Cuando Hitler llamó a Rommel para verlo el 3 de junio, mientras la 7.ª División Panzer se recuperaba y se preparaba para la siguiente fase de la campaña, él estaba, como Rommel le dijo a Lu, “radiante”, y “tuve que acompañarlo después. Yo era el único comandante de división que lo hizo ". Todos sabían que Francia estaba postrada y que era poco probable que los británicos regresaran durante muchos años. Que Rommel tenía un gran favor se había aclarado ocho días antes, cuando uno de sus propios oficiales, el teniente Karl-August Hanke "actuando en nombre del Führer, me condecoró ceremonialmente con la Cruz de Caballero y me dio los saludos del Führer".Puede parecer extraño que un oficial tan subalterno deba realizar esta tarea, pero Hanke no era un oficial subalterno ordinario. No solo había demostrado, según Rommel, una valentía e iniciativa excepcionales en acción, sino que era uno de los funcionarios favoritos de Goebbels del Ministerio de Propaganda, enviado obviamente para vigilar a uno de los protegidos de su maestro y actuar como un especial. Vínculo del Partido Nazi con Berlín. Había traído consigo como oficiales a la 7a División Panzer a varios miembros nazis del Reichstag, incluido Kraus, el Jefe del Cuerpo de Motor Nazi (NSKK), y su asesor financiero, Koebele, quien más tarde sucedió a Julius Streicher como Gauleiter de Franken. Y había otro hombre llamado Karl Holz, que tuvo que seguir siendo sargento porque tenía veinticuatro 'condenas previas', ¡veintidós de ellas 'políticas' y dos criminales!

Pero Hanke (quien, al final de la guerra, sería la nominación de Hitler como jefe de las SS en lugar del infame Heinrich Himmler), era el más importante de este equipo de enlace, y Rommel le extendió el mayor favor, otorgándole la Cruz de Hierro (sin consultar a su comandante de batallón) a pesar de que no cumplió con sus deberes con más valentía que los demás. Unos días más tarde (de nuevo sin consulta), lo recomendó para la Cruz de Caballero, pero esta solicitud fue retirada porque Hanke se negó a tomar el mando de una compañía de tanques y le dijo a Rommel que apenas sabía cómo dirigir una tropa y mucho menos una compañía. y que no estaba dispuesto a arriesgar la vida de los soldados. Este desaire bien pudo haber enojado a Rommel,porque Manfred Rommel inserta una larga nota a pie de página en The Rommel Papers para explicar lo impopular que era Hanke con los otros oficiales de la División, y menciona un incidente en el lío cuando Hanke se jactó de que tenía, como funcionario, el poder de destituir a Rommel del mando. . Esto, según dice Manfred, llevó a Rommel a informar del asunto al ayudante del ejército de Hitler, Rudolf Schmundt, con el resultado de que Hanke fue enviado lejos (y, mucho más tarde, encontró su camino para ser Gauleiter de Breslau, donde logró cierta notoriedad). . Sea como fuere, es incuestionable que Rommel, al promover su ambición, no vio ningún impedimento para utilizar cualquier medio para ganarse el favor del Partido Nazi; las sugerencias posteriores de que él era un nazi, acaloradamente negadas como son y técnicamente correctas, no fueron en modo alguno infundadas.y menciona un incidente en el lío cuando Hanke se jactó de que tenía, como funcionario, el poder de destituir a Rommel del mando. Esto, según dice Manfred, llevó a Rommel a informar del asunto al ayudante del ejército de Hitler, Rudolf Schmundt, con el resultado de que Hanke fue enviado lejos (y, mucho más tarde, encontró su camino para ser Gauleiter de Breslau, donde logró cierta notoriedad). . Sea como fuere, es incuestionable que Rommel, al promover su ambición, no vio ningún impedimento para utilizar cualquier medio para ganarse el favor del Partido Nazi; las sugerencias posteriores de que él era un nazi, acaloradamente negadas como son y técnicamente correctas, no fueron en modo alguno infundadas.y menciona un incidente en el lío cuando Hanke se jactó de que tenía, como funcionario, el poder de destituir a Rommel del mando. Esto, según dice Manfred, llevó a Rommel a informar del asunto al ayudante del ejército de Hitler, Rudolf Schmundt, con el resultado de que Hanke fue enviado lejos (y, mucho más tarde, encontró su camino para ser Gauleiter de Breslau, donde logró cierta notoriedad). . Sea como fuere, es incuestionable que Rommel, al promover su ambición, no vio ningún impedimento para utilizar cualquier medio para ganarse el favor del Partido Nazi; las sugerencias posteriores de que él era un nazi, acaloradamente negadas como son y técnicamente correctas, no fueron de ninguna manera infundadas.con el resultado de que Hanke fue enviado lejos (y, mucho más tarde, encontró su camino para ser Gauleiter de Breslau, donde alcanzó cierta notoriedad). Sea como fuere, es incuestionable que Rommel, al promover su ambición, no vio ningún impedimento para utilizar cualquier medio para ganarse el favor del Partido Nazi; las sugerencias posteriores de que él era un nazi, acaloradamente negadas como son y técnicamente correctas, no fueron en modo alguno infundadas.con el resultado de que Hanke fue enviado lejos (y, mucho más tarde, encontró su camino para ser Gauleiter de Breslau, donde alcanzó cierta notoriedad). Sea como fuere, es incuestionable que Rommel, al promover su ambición, no vio ningún impedimento para utilizar cualquier medio para ganarse el favor del Partido Nazi; las sugerencias posteriores de que él era un nazi, acaloradamente negadas como son y técnicamente correctas, no fueron de ninguna manera infundadas.eran de ninguna manera infundados.eran de ninguna manera infundados.

La persecución al sur

La siguiente tarea para el XV Cuerpo de Hoth parecía, y fue, mucho menos difícil que el viaje inicial a través del Mosa. Para empezar, el enemigo era terriblemente deficiente en fuerzas móviles, y esta vez solo había un canal para cruzar desde una cabeza de puente bien establecida al sur del río Somme, al este de Abbeville. El hecho de que los franceses hubieran adoptado por fin una defensa en profundidad basada en una especie de `` sistema de tablero de ajedrez '' no disuadió en lo más mínimo a los hombres de Hoth (aunque tuvo consecuencias desastrosas para la armadura de von Kleist a la izquierda cuando atacó hacia el sur de Amiens). El 5 de junio, con suave precisión detrás de las concentraciones de artillería, el 6.º Regimiento de Fusileros se apoderó de una cabeza de puente, mientras los Pioneros se pusieron a trabajar despejando obstáculos de los puentes cortos que no habían sido demolidos por los franceses. Rommel avanzó justo detrás de su infantería,para unirse unas horas más tarde por los tanques de vanguardia del 25º Regimiento Panzer. Fue ahora cuando los franceses hicieron su mejor actuación contra Rommel. Las aldeas fortificadas eran costosas y llevaban mucho tiempo reducirlas: aunque los tanques evitaron esta oposición con facilidad a través de los campos a ambos lados, no se atrevieron a avanzar demasiado hasta que las aldeas y los bosques estuvieran asegurados y, mientras tanto, sufrieron intensos disparos de muchas direcciones. Fue aquí donde resultó beneficiosa la agrupación improvisada de tanques con infantería. En cada ocasión, los franceses fueron vencidos por una mezcla de fuego directo e indirecto, seguido de un asalto con todas las armas a corta distancia. Aunque Rommel hace sonar esta batalla en sus Documentos, la penetración lograda al anochecer fue de más de cinco millas, y los tanques todavía avanzaban.Los prisioneros se entregaron por centenares. Los cañones enemigos guardaron silencio.

Los alemanes estaban entrando ahora en campo abierto, su impulso en una ocasión solo se detuvo por una orden que prohibía seguir avanzando hasta que la Luftwaffe hubiera bombardeado una aldea fortificada que se interponía en el camino. Aquí y allá aparecían tanques franceses. A menudo, la artillería francesa hizo buenas prácticas contra cañones de 88 mm empujados demasiado adelante para su propia seguridad. En el flanco izquierdo, la 5.ª División Panzer mantenía el paso, cortando una amplia franja profundamente en la retaguardia enemiga. A partir de ahora, apenas existía una cuestión de riesgo estratégico: lo peor que podía ocurrirle a los alemanes era agravar las bajas de las emboscadas esporádicas. La historia posterior del rápido avance de la 7ª División Panzer refleja la de las otras formaciones blindadas alemanas y algunas de las de infantería también.Se convierte en un catálogo que enumera los prisioneros capturados y un registro de distancias recorridas cada día, una sucesión de ríos cruzados, pueblos, ciudades y pueblos conquistados.

A lo largo de estos agitados días, la 7.ª División Panzer causó estragos en las líneas de comunicación aliadas. Se cortó la ruta entre París y El Havre, se capturaron grandes depósitos de municiones y se inmovilizaron unidades enemigas en la costa. Habiendo fracasado en un intento de golpe de Estado de los puentes del Sena (que volaron en las caras de sus tropas) en Elbeuf, justo al sur de Rouen, Hoth cambió la División el 10 para reunir varias divisiones francesas y una sola división británica se congregó entre Le Havre y Dieppe. Después de moverse sesenta millas en un solo día contra una mínima oposición, Rommel se encontró el día 11, en las cercanías de St. Valery-en-Caux, con un oponente que no estaba dispuesto a ceder. Aquí, los franceses lucharon bien y la 51.a División Británica de las Tierras Altas se rindió solo después de una dura resistencia,los esfuerzos para evacuarlo por mar han fracasado en gran medida. Mientras su artillería se enfrentó a barcos de la Royal Navy, la resistencia en tierra fue superada gradualmente y se tomó una gran cantidad de prisioneros, incluidos un cuerpo y cuatro comandantes de división.

Para los alemanes, ahora era simplemente una cuestión de limpiar Francia, mientras que los franceses pidieron un armisticio y los británicos se retiraron a través del Canal de la Mancha. Las operaciones finales de la 7.a División Panzer, lanzadas desde una cabeza de puente que había sido tomada sobre el Sena cerca de Rouen, vieron a la División dirigirse a toda velocidad hacia Cherburgo, limpiando a los rezagados y formaciones francesas desmoralizadas en el camino, pero sin llegar a la puerto a tiempo para evitar la evacuación de la 1.ª División Blindada británica.

En ese momento, el sentido de logro de Rommel era insuperable en un ejército que podía felicitarse por una de las mayores campañas de aniquilación de todos los tiempos. A Lu, le describió en términos exultantes la captura de Cherburgo, mientras cumplía “la orden especial del Führer de tomar el puerto lo más rápido posible”. Fuertes bombardeos de los fuertes y rápida explotación del éxito contra un enemigo al que calculó entre treinta y cuarenta veces superior en número, logró el resultado deseado con la mínima demora y puso fin a la lucha por su División. Desde el 10 de mayo, por la pérdida de 682 muertos, 1.464 heridos, 296 hombres desaparecidos y 42 tanques totalmente destruidos (pérdidas superiores a las de otras divisiones Panzer que habían visto tanta acción), había tomado 97.648 prisioneros, 277 cañones de campaña, 64 cañones antitanque, 458 tanques y vehículos blindados y más de 4,000 camiones, además de una masa de otro material. Josef Goeb-bels podía felicitarse por el éxito del hombre al que había apoyado su juicio. Las hazañas de las armas aéreas y de los tanques se proclamaron en alto, los nombres de los ases del aire y los comandantes de la Luftwaffe se vincularon con los líderes Panzer, especialmente los carismáticos Guderian y Rommel. La 7ª División Panzer pasó a ser conocida como "La División Fantasma", y su fotogénico comandante estaba firmemente emplazado en los picos de la estima pública. El libro que escribió ensalzando las hazañas de sus tropas minimizó o ignoró el papel desempeñado por el resto del ejército alemán y la Luftwaffe. Estaba ilustrado por las fotografías que había tomado con la cámara que le dio Goebbels.Las hazañas de las armas aéreas y de los tanques se proclamaron en alto, los nombres de los ases del aire y los comandantes de la Luftwaffe se vincularon con los líderes Panzer, especialmente los carismáticos Guderian y Rommel. La 7ª División Panzer pasó a ser conocida como "La División Fantasma", y su fotogénico comandante estaba firmemente emplazado en los picos de la estima pública. El libro que escribió ensalzando las hazañas de sus tropas minimizó o ignoró el papel desempeñado por el resto del ejército alemán y la Luftwaffe. Estaba ilustrado por las fotografías que había tomado con la cámara que le dio Goebbels.Las hazañas de las armas aéreas y de los tanques se proclamaron en alto, los nombres de los ases del aire y los comandantes de la Luftwaffe se vincularon con los líderes Panzer, especialmente los carismáticos Guderian y Rommel. La 7ª División Panzer llegó a ser conocida como "La División Fantasma", y su fotogénico comandante estaba firmemente emplazado en las cimas de la estima pública. El libro que escribió ensalzando las hazañas de sus tropas minimizó o ignoró el papel desempeñado por el resto del ejército alemán y la Luftwaffe. Estaba ilustrado por las fotografías que había tomado con la cámara que le dio Goebbels.y su fotogénico comandante estaba firmemente emplazado en las cimas de la estima pública. El libro que escribió ensalzando las hazañas de sus tropas minimizó o ignoró el papel desempeñado por el resto del ejército alemán y la Luftwaffe. Estaba ilustrado por las fotografías que había tomado con la cámara que le dio Goebbels.y su fotogénico comandante estaba firmemente emplazado en las cimas de la estima pública. El libro que escribió ensalzando las hazañas de sus tropas minimizó o ignoró el papel desempeñado por el resto del ejército alemán y la Luftwaffe. Estaba ilustrado por las fotografías que había tomado con la cámara que le dio Goebbels.

Naturalmente, la 7ª División Panzer estaba entre las formaciones seleccionadas para participar en la invasión de Inglaterra que estaba prevista para septiembre. Para esta tarea, Rommel se inclinó con mucho más entusiasmo que muchos de los altos mandos de la Wehrmacht. Si la operación no se hubiera cancelado, no es imposible que hubiera estado a la cabeza de una punta de lanza que conducía hacia Londres. Aun así, su futura gloria estaba asegurada. Durante los próximos tres años o más, él sería la primera opción de Hitler para algunas de las tareas más dramáticas que se le ofrecían, a medida que las fronteras alemanas fueran empujadas más lejos.