SGM: Primer ejército francés en Alemania occidental (marzo-abril de 1945)

Primer ejército francés en Alemania occidental (marzo-abril de 1945)

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Weapons and Warfare

Formación

El general de Lattre de Tassigny, ese animal de acción, luchó para convertir a su cuarto de millón de hombres en un ejército en lugar de una turba. “Nuestros soldados africanos se sintieron perdidos en los bosques oscuros”, escribió más tarde De Lattre. Las tropas coloniales que aún vestían uniformes de verano eran “inadecuadas para el clima invernal”, agregó, y cruelmente susceptibles al pie de trinchera; algunas tropas francesas usaban zapatos de madera. Por orden de De Gaulle, muchos colonos fueron enviados a la retaguardia para dejar espacio a los irregulares FFI sin entrenamiento. Este blanqueo, o blanqueamiento, estaba destinado a nutrir la unidad nacional francesa; De Gaulle también deseaba relevar a las tropas africanas, que habían llevado una carga desproporcionada de la lucha de Francia en el Mediterráneo, y poner a unos 400.000 combatientes de la Resistencia, muchos de ellos comunistas, bajo control militar. Los colonos alguna vez constituyeron más de la mitad de la mano de obra del ejército francés; ahora esa participación se reduciría a alrededor de un tercio. Senegaleses y cameruneses salieron arrastrando los pies del frente de los Vosgos, entregando sus rifles, cascos y capotes a los franceses blancos que trotaban hacia la línea. Esta “cruzada” por el respeto propio de los franceses, como la llamó De Lattre, agregaría al Primer Ejército francés unos 137.000 maquis, una “fuerza vibrante y tumultuosa” con pocas habilidades de combate y un escaso apoyo logístico. De Lattre se encontró librando lo que llamó “una batalla contra la escasez, la anarquía y la complacencia”. como lo llamó De Lattre, agregaría al Primer Ejército francés unos 137.000 maquis, una “fuerza vibrante y tumultuosa” con pocas habilidades de combate y apoyo logístico insignificante. De Lattre se encontró librando lo que llamó “una batalla contra la escasez, la anarquía y la complacencia”. como lo llamó De Lattre, agregaría al Primer Ejército francés unos 137.000 maquis, una “fuerza vibrante y tumultuosa” con pocas habilidades de combate y apoyo logístico insignificante. De Lattre se encontró librando lo que llamó “una batalla contra la escasez, la anarquía y la complacencia”.

La base 901, la organización de suministro francesa, constaba a fines del otoño de mil doscientos hombres con doscientos vehículos. Los especialistas en logística estadounidenses calcularon que un ejército de ocho divisiones debería tener más de 100.000 soldados de apoyo, pero De Lattre nunca tendría ni siquiera un tercio de ese número. En consecuencia, confiaba en los estadounidenses —con todas las patologías que engendraba la dependencia— para todo, desde el tercio de litro de vino incluido en las raciones francesas hasta las diez libras de avena molida, las catorce libras de heno y las dos onzas de sal necesarias cada una. día para una mula de montaña. Por cada soldado francés en Europa, el ejército de los EE. UU. facturó a De Gaulle $6,67 por día en costos de apoyo.



Las fricciones franco-estadounidenses se intensificaron a medida que se acercaba el invierno. Cuando solo se podían encontrar 25.000 uniformes para las tropas francesas, en un almacén canadiense en Argel, De Lattre anunció que, a menos que sus hombres recibieran ropa de lana, se vería “obligado a retirarlos del combate”. Al cuartel general del VI Grupo de Ejércitos, escribió: “Este ejército ha sido discriminado… de una manera gravemente perjudicial para su vida y su capacidad de acción”. El Primer Ejército francés, acusó, recibió menos de un tercio de las municiones, el combustible y las raciones proporcionadas al Séptimo Ejército, lo que provocó una "asfixia en la línea del frente". Los intendentes estadounidenses negaron amargamente la acusación y respondieron que las imprudentes tropas francesas habían arruinado tres mil tiendas piramidales en un momento en que la lona era “extremadamente crítica”. Un general estadounidense escribió sobre De Lattre, “Entra en estas diatribas al menos dos veces por semana, momento en el que parece perder el equilibrio”. Una rabieta desacertada, iniciada en presencia de George Marshall de visita, incluía acusaciones de que el VI Cuerpo de Truscott había robado gasolina asignada a los franceses. El jefe de personal salió. Más tarde, se volvió hacia De Lattre con una furia pálida. “Festejaste todo el camino por el camino. Llegaste tarde a cada maldita cosa. Y criticaste a Truscott, que es un luchador y no un hablador”, dijo Marshall. El jefe terminó con el peor epíteto que pudo conjurar: “Eres un político”.

“Era nuestro deber”, explicó posteriormente De Lattre, “estar insatisfechos”.
 

En Alemania

En el sur de Alemania, el Sexto Grupo de Ejércitos del general Devers, formado por el Séptimo Ejército del general Patch y el Primer Ejército francés al mando del general de Lattre de Tassigny, avanzaba a través de la Selva Negra. Su flanco izquierdo avanzó hacia Suabia. Después de la captura de Karlsruhe, se trasladaron hacia Stuttgart. Eisenhower, todavía preocupado por una fortaleza alpina, quería que los dos ejércitos se dirigieran hacia el sureste hacia el área de Salzburgo y se encontraran con las fuerzas soviéticas en el valle del Danubio.

El 27 de marzo de 1945, el Sexto Grupo de Ejércitos emitió órdenes para continuar la ofensiva. El Séptimo Ejército recibió instrucciones de alentar la acción independiente agresiva de su cuerpo y de estar listo para avanzar en varias direcciones, según la situación. Se ordenó al Primer Ejército francés que se reagrupara, cruzara el Rin en el área de Germersheim por orden y luego tomara Karlsruhe y Pforzheim. Tres días después, Devers ordenó a De Lattre que acelerara los preparativos para cruzar el Rin cerca de Speyer. Anticipándose a esta orden, De Lattre ya había puesto sus fuerzas en movimiento para cruzar a la mañana siguiente. Esto fue una sorpresa para el Sexto Grupo de Ejércitos, pero fue posible porque de Lattre se aprovechó del desorden alemán causado por los avances del Séptimo Ejército más al norte. Los cruces franceses tomaron completamente por sorpresa a los alemanes,

La decisión de De Lattre de acelerar su asalto sobre el Rin se produjo en respuesta a la orden de De Gaulle de cruzar, "incluso si los estadounidenses no están de acuerdo e incluso si hay que cruzarlo en botes". De Gaulle temía que Francia no entraría en Alemania antes del final de la guerra y, por lo tanto, no se le asignaría una zona de ocupación. Al hacer que el Primer Ejército francés avanzara al menos hasta Stuttgart, creía que estaría en una posición más fuerte con los aliados angloamericanos sobre el tema de una zona francesa. El deseo de De Gaulle de utilizar el Primer Ejército francés para lograr objetivos políticos estratégicos complicaría mucho la relación de Devers y de Lattre en las últimas semanas de la guerra.



El asalto francés en la mañana de Pascua, el 31 de marzo de 1945, tuvo éxito a pesar de la grave escasez de puentes y barcos de asalto y la feroz resistencia alemana. Brooks ayudó a De Monsabert con puentes y botes y permitió que las unidades francesas de blindados y artillería cruzaran los puentes en el sector del VI Cuerpo. dentro de Alemania. Durante los siguientes cinco días, los franceses expandieron su cabeza de puente y avanzaron hacia el sur para capturar Karlsruhe. Más de 130.000 soldados franceses en cuatro divisiones se habían unido al Séptimo Ejército en el sur de Alemania.

Justo cuando su ejército logró cruzar el Rin, de Lattre creó fricciones innecesarias cuando emitió un aviso que "requirió que todo el personal militar alemán dentro de la zona" ocupada por su ejército se rindiera en una fecha determinada o enfrentaría medidas draconianas. Devers se opuso al aviso porque decía que cada soldado alemán que no se rindiera “sería responsable como partisano. . . sin tener en cuenta su vestimenta, porte de armas descubierto u otras circunstancias”. También consideró inaceptable que “todo soldado alemán vestido de civil sea considerado un espía y fusilado”. Devers ordenó a De Lattre que enmendara su aviso para que se ajustara a las reglas de la guerra terrestre y se ajustara a la "Directiva para el Gobierno Militar de Alemania" del Sexto Grupo de Ejércitos, fechada el 2 de diciembre de 1944. De Lattre lo hizo a regañadientes.

El 16 de abril de 1945, las divisiones de infantería 3 y 45 rodearon Nuremberg y comenzaron a sondear sus defensas. En palabras de la historia oficial, “Fue una lucha agotadora por Nuremberg, que se hizo aún más difícil por el mortífero fuego antiaéreo dirigido contra los hombres en tierra. Una vez que se rompió el círculo de armas antiaéreas, la lucha se convirtió en el negocio lento, a menudo costoso, de limpiar un edificio en ruinas tras otro”. La 3.ª División de Infantería tardó dos días en alcanzar y romper las murallas medievales del centro de la ciudad. El 20 de abril, cumpleaños de Hitler, la División “Rock of the Marne” derrotó el último contraataque alemán y despejó la ciudad.

Mientras tanto, en el flanco derecho del ejército, el VI Cuerpo de Brooks avanzaba hacia el sur a lo largo del Neckar para aislar Stuttgart. El plan del Sexto Grupo de Ejércitos requería que los franceses terminaran de limpiar el Bosque Negro y, una vez que el VI Cuerpo hubiera cortado la retirada alemana de Stuttgart, atacara Stuttgart desde el oeste y suroeste. Con estas maniobras, Devers esperaba rodear los restos del Diecinueve Ejército Alemán en el área de Stuttgart y el sur de la Selva Negra. Jenkins resumió la intención del plan y el papel anticipado de los franceses: “El concepto original de esta operación era que el esfuerzo inicial del Primer Ejército Francés sería más de la naturaleza de un esfuerzo de contención que indicaría debilidad y animaría a los alemanes a permanecer en su posición hasta que el VI Cuerpo de los EE. UU. estuviera en la posición adecuada. . . .

Pero de Lattre tenía otras ideas. Creyendo que tal plan "destruyó todos los beneficios de la maniobra de los últimos diez días", ordenó a De Monsabert que comenzara su ataque contra el área de Stuttgart desde el oeste y el suroeste el 18 de abril de 1945. En palabras de Jenkins, "El general de Lattre prematuramente La acción al oeste de Stuttgart llevó a sus tropas a través del Neckar a la zona de acción del VI Cuerpo”. El general francés tomó esta medida a pesar de varios cables de Devers ordenándole que se detuviera. "Como resultado, una buena parte del Diecinueve Ejército alemán escapó hacia el sureste". Sin la ayuda del VI Cuerpo, los franceses tardaron tres días en sacar a los alemanes de Stuttgart. Cuando Devers ordenó a De Lattre que entregara la ciudad al VI Cuerpo, el general francés se negó, basándose en las órdenes de De Gaulle.

En la guerra, la depravación y la bestialidad afectan a ambos bandos. Después de que los franceses se apoderaron de Stuttgart, inicialmente no lograron establecer el orden entre los 800.000 residentes y las decenas de miles de trabajadores esclavos recién liberados en la ciudad. Pronto llegaron informes a Devers de que las tropas francesas habían cometido más de 30.000 violaciones y que la ciudad estaba fuera de control. Devers envió a la 100.ª División de Infantería a Stuttgart para establecer el orden y un gobierno militar, y ordenó a De Lattre que retirara las tropas francesas. De Lattre protestó por el establecimiento de un gobierno militar estadounidense e informó a Devers que De Gaulle le había ordenado mantener Stuttgart como parte de una zona de ocupación francesa de facto.

Después de enterarse de la situación en Stuttgart, Devers "envió un cable severo al general de Lattre" y llamó a Smith para explicar la situación. Luego viajó a Stuttgart para investigar. Anotó en su diario: “Al llegar a Stuttgart el 27 de abril, me comuniqué inmediatamente con el general Patch y el general Burress [comandante de la 100.ª División de Infantería]. . . . Tenía conmigo al coronel Lodge. Verifiqué los hechos y encontré que eran sustancialmente como se indicaron. . . pero muy exagerado.” Hubo entre 1.500 y 2.000 violaciones y muchos saqueos. Devers y Lodge visitaron el cuartel general francés, y Devers le dijo al comandante francés: "Deseaba mucho en interés de la nación francesa que tomara medidas inmediatas para corregir estas condiciones". Los franceses ejecutaron a algunos violadores pero continuaron ignorando las órdenes de Devers y Eisenhower de evacuar la ciudad. Devers se vio obligado a aceptar la situación y cambió el límite entre los franceses y el Séptimo Ejército, dando Stuttgart a los franceses. Dejó Lodge en Stuttgart durante varios días para asegurarse de que los franceses restablecieran el orden.

La ocupación francesa de Stuttgart socavó la cohesión aliada. Eisenhower dejó esto claro en una carta a De Gaulle el 28 de abril:

Como saben, el general Devers dio órdenes al general de Lattre de Tassigny para evacuar Stuttgart. . . . Lamento saber que debido a instrucciones recibidas directamente de usted, el General de Lattre se ha negado a obedecer las órdenes de su Comandante de Grupo de Ejércitos. . . . Dadas las circunstancias, por supuesto debo aceptar la situación, ya que yo mismo no estoy dispuesto a tomar medidas que reducirían la eficacia del esfuerzo militar contra Alemania. . . . No puedo hacer nada más que informar plenamente a los Jefes de Estado Mayor Combinados de este desarrollo, y señalar que ya no puedo contar con certeza sobre el uso operativo de las fuerzas francesas que puedan contemplar equipar en el futuro.

De Gaulle respondió diciéndole a Eisenhower que el uso militar de la ciudad y su administración no eran lo mismo, y nadie le negaba a Devers el uso de Stuttgart con fines logísticos y administrativos. El líder francés también interpretó la carta de Eisenhower como una aceptación, “con pesar”, de una guarnición francesa en la ciudad.

Más tarde, De Lattre excusó su desobediencia al razonar que "dado que todos los combates en esa región habían cesado, ya no estábamos en las circunstancias operativas en las que estaba subordinado al Comando Aliado". En cambio, lo consideró un problema político y se sintió obligado a seguir las órdenes del gobierno francés y de Gaulle, quien le ordenó “mantener una guarnición francesa en Stuttgart y establecer allí un gobierno militar”.

Mientras se desarrollaba el incidente de Stuttgart, el Séptimo Ejército continuó hacia el sur con el VI Cuerpo, en dirección a Ulm para tomar los cruces sobre el Danubio. Sin embargo, el 23 de abril, el Séptimo Ejército notificó al Sexto Grupo de Ejércitos que las unidades blindadas francesas se dirigían hacia el este hacia Ulm, muy dentro del sector del VI Cuerpo. Devers volvió a ordenar a De Lattre que detuviera su avance hacia la zona estadounidense para que el VI Cuerpo pudiera continuar hacia el sur. De Lattre volvió a ignorar la orden de Devers. Afortunadamente, cuando las tropas francesas encontraron puestos de avanzada de la 10.ª División Blindada cerca de Ehingen el 23 de abril, las tropas estadounidenses reconocieron a los intrusos como franceses y no abrieron fuego. El 24 de abril, la 44.ª División de Infantería y la 10.ª División Blindada estadounidenses y varios pelotones franceses se apoderaron de Ulm. Brooks permitió que los franceses ondearan sus colores nacionales sobre el antiguo fuerte de la ciudad, como había hecho Napoleón en 1805 tras derrotar a los austriacos. Con el honor satisfecho, de Lattre retiró sus tropas a su propio sector.

Las relaciones franco-estadounidenses se vieron aún más perjudicadas por la decisión de De Lattre de enviar fuerzas a Ulm a pesar de la frontera entre su ejército y el de Patch. Sin embargo, la insistencia de De Gaulle en apoderarse de territorio en Alemania para obligar a sus aliados occidentales a dar a Francia una zona de ocupación logró el resultado deseado. En junio, los franceses recibieron una zona de ocupación en Renania, al oeste del Rin. Pero en palabras de Rick Atkinson, “Francia y Estados Unidos. . . emergerían de la guerra como aliados cautelosos, su desconfianza mutua destinada a dar forma a la geopolítica de la posguerra durante décadas”.

A pesar de estos reveses políticos, la campaña continuó hasta su inevitable final. La estimación de inteligencia G-2 del Sexto Grupo de Ejércitos para el 28 de abril señaló que el Grupo de Ejércitos G alemán, "frente al 6.º Grupo de Ejércitos, no recibió suficientes refuerzos durante la semana para ayudar en el establecimiento de una línea del frente o incluso para reemplazar a los aproximadamente 78.600 soldados impares". perdidos como prisioneros de guerra durante el período.” Después de cruzar el Danubio en varios lugares, el Séptimo Ejército avanzó por un terreno que carecía de “corredores transversales de fuertes posiciones defensivas naturales” desde los cuales los alemanes pudieran restablecer las líneas defensivas. Aunque corrieron rumores de que el enemigo podría defender con fuerza Munich, hubo una creciente evidencia de que "el control de los señores nazis sobre la Wehrmacht y la gente definitivamente se está debilitando, particularmente en Baviera".

Hubo muchas pruebas para respaldar la estimación optimista del G-2. Durante el mes de abril, el Séptimo Ejército capturó a 265.556 soldados enemigos, y los franceses capturaron a otros 109.393.104 Los civiles alemanes vieron la escritura en la pared. En las ciudades de Augsburgo y Munich, organizaron grupos de resistencia para obligar a las guarniciones a rendirse en lugar de permitir que los restos de sus ciudades fueran destruidos en combates casa por casa. En Munich tuvo lugar una serie de revueltas inconexas a partir de la noche del 27 de abril. Aunque las unidades de las Waffen SS en la ciudad se defendieron, los insurgentes lograron evitar que los nazis acérrimos destruyeran los puentes de la ciudad. Las tropas estadounidenses llegaron el 29 de abril y, al final del día siguiente, habían eliminado la resistencia alemana.

La última semana de la guerra en Europa vio al Séptimo Ejército conduciendo hacia el sur hacia los pasos alpinos, con sus fuerzas de la izquierda apuntando a Salzburgo, el centro en dirección a Innsbruck y el cuerpo de la derecha moviéndose hacia Landeck y el paso hacia el norte de Italia. De Lattre, con la esperanza de ganar gloria adicional para los franceses y ocupar más territorio enemigo, trató de enviar una división blindada hacia el paso alpino en Italia cerca de Landeck. Esta vez, sin embargo, "en un artificio mal disimulado que no pasó desapercibido para el general de Lattre, el 6º Grupo de Ejércitos ordenó un cambio en las coordenadas del mapa" del límite entre el Séptimo y el Primer Ejército francés. Este movimiento negó el acceso francés a los pasos hacia el oeste de Austria.

Al mismo tiempo, las unidades del Séptimo Ejército controlaban las redes de carreteras a Austria, lo que obligó a los franceses a continuar hacia el sur hasta la frontera entre Alemania y Suiza. El 2 de mayo, las fuerzas alemanas en Italia se rindieron oficialmente y un movimiento de resistencia civil tomó el control de Innsbruck, salvándola del combate casa por casa. pelotón francés equipado con equipos de esquí sobre carreteras secundarias bloqueadas por la nieve hacia Landeck. El esfuerzo fue inútil, ya que las fuerzas estadounidenses llegaron a Landeck y luego se unieron con las tropas del Quinto Ejército que venían de Italia el 3 de mayo. Al este, Salzburgo y Oberammergau se rindieron, y las tropas de los cuerpos XV y XXI convergieron en el refugio montañoso de Hitler en Berchtesgaden. “Fue la congestión, no la resistencia, lo que ralentizó la entrada a Berchtesgaden”.

De Lattre fue quizás la única persona descontenta con la forma en que los alemanes se habían rendido en Austria y el sur de Alemania. Creía que el Vigésimo Cuarto Ejército alemán debería haberse rendido al Primer Ejército francés, ya que las fuerzas de De Lattre se habían opuesto a ese ejército en la línea. Los alemanes se negaron, diciendo que el Vigésimo Cuarto Ejército ya no existía; sus fuerzas formaban parte del Diecinueve Ejército, que se rindió al VI Cuerpo de Brooks el 5 de mayo de 1945. Para Devers estaba claro que la rendición de Foertsch en Harr se aplicaba a todas las fuerzas del Grupo de Ejércitos G, incluido el Diecinueve Ejército. En consecuencia, Devers se negó a entregar al ex comandante del Vigésimo Cuarto Ejército alemán a De Lattre.