Artillería antiaérea: El Bofors 40mm revolucionó el combate antiaéreo

El Bofors 40MM revolucionó el combate antiaéreo

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Un miembro de la tripulación de un cañón antiaéreo maneja un cañón Bofors de 40 mm desde detrás de sacos de arena en un emplazamiento costero, Inglaterra, 1944. (Foto de PhotoQuest/Getty Images)

El trabajo de un cañón antiaéreo es sorprendentemente exigente. Debe ser capaz de destruir o disuadir a un objetivo que se mueve rápidamente apuntando no a donde está, sino a donde estará eventualmente, dependiendo de muchos factores. Los aviones de alta velocidad, cuando se introdujeron por primera vez, eran objetivos pequeños y eran increíblemente difíciles de alcanzar con fuego preciso antes de la introducción de los misiles guiados. Los cañones antiaéreos cuando se introdujeron por primera vez no se enfocaban en golpear aviones con precisión precisa y, en cambio, dependían de un gran volumen para derribar aviones. Este fue el caso del Bofors 40 mm, que fue diseñado en la década de 1930 y es tan efectivo que todavía se usa en la actualidad.


Aunque esta arma se ve a menudo en imágenes y películas de la Segunda Guerra Mundial en el servicio británico y estadounidense, ninguno de estos países la diseñó realmente. Esa distinción va para Suecia, que, irónicamente, fue un país neutral durante el conflicto.

Desarrollo

Un soldado del ejército de los Estados Unidos mira desde un cañón Bofors de 40 mm, ca 1940. (Foto de PhotoQuest/Getty Images)

A principios de la década de 1920, la Armada de Suecia deseaba un reemplazo más capaz para sus cañones antiaéreos Vickers Pom-Pom . La marina entregó esta solicitud a Bofors, quien firmó un contrato en 1928. Pronto en el desarrollo de esta nueva arma, Bofors encontró problemas con su ciclo. En comparación con la mayoría de las armas de disparo rápido, este diseño usaba una ronda mucho más grande de 40 mm. Cualquier sistema que fuera capaz de manejar las fuerzas involucradas con tales proyectiles también era demasiado pesado para disparar rápidamente.


Después de que se hicieron algunos cambios en el mecanismo de alimentación en 1930, el arma comenzó a disparar a un ritmo aceptable. Curiosamente, en esta época, Krupp (la principal empresa industrial alemana que producía tanques, cañones, acorazados y submarinos para la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial) compró un tercio de las acciones de Bofors. Afortunadamente, Bofors mantuvo en secreto su nueva arma antiaérea.

El arma estaba lista para la producción en 1933.

El resultado fue un cañón antiaéreo que podía disparar proyectiles de alto poder explosivo de 900 gramos a un máximo de 23 600 pies. Su máximo real era de alrededor de 12 500 pies. clips a mano y podría alcanzar una velocidad máxima de disparo de 120 disparos por minuto.

Uso

Segunda Guerra Mundial: soldados canadienses manejando un cañón antiaéreo Bofors de 40 mm en Normandía, Francia, junio de 1944 (Foto de: Universal History Archive/Universal Images Group a través de Getty Images)

Cuando se completó, la Armada sueca ya no era la única que quería usar el arma. La Armada holandesa fue una de las primeras en pedir Bofors de 40 mm, colocando cinco montajes de dos cañones en el crucero De Ruyter a mediados de la década de 1930. Pronto, muchas más naciones querían el cañón antiaéreo, especialmente después de que Bofors presentara una versión remolcada en 1935.

Los británicos inspeccionaron el sistema en 1937, hicieron algunos cambios y comenzaron a construirlo ellos mismos bajo licencia, donde se llamó "QF 40 mm Mark I". Después de tener dificultades para colocar el arma en aviones particularmente rápidos, los británicos agregaron la computadora analógica mecánica Kerrison Director, que apuntaba electrónicamente el arma. Si bien este sistema fue una notable pieza de ingeniería, demostró ser poco práctico en combate y finalmente fue reemplazado por un sistema mucho más simple.

Los británicos tenían el arma en muy alta estima y pusieron un gran énfasis en su producción durante la guerra. De hecho, las fábricas de la Commonwealth produjeron más de 19.000 cañones Bofors de 40 mm. El arma podría montarse en cualquier plataforma en la que pudiera caber, como tanques e incluso camiones civiles. Tanto el ejército británico como la marina hicieron un uso extensivo de los Bofors. Durante el Día D, los cañones Bofors fueron vitales para proteger las áreas recién capturadas, con tripulaciones del Regimiento Antiaéreo Ligero, la Artillería Real derribando 17 aviones enemigos sobre el río Orne en Francia.

Las tripulaciones de los cañones en una montura de cañones Bofors Quad de 40 mm observan los cielos desde el acorazado de clase Colorado USS West Virginia (BB-48) durante la invasión de Okinawa, Japón, a principios de 1945. (Foto de PhotoQuest/Getty Images)

Durante la guerra, también se usaron como herramientas de señalización, disparando rastreadores codificados por colores sobre áreas seguras de campos minados e indicando las direcciones de los movimientos enemigos.

El arma también ostenta el título de ser la primera arma antiaérea basada en tierra en derribar un avión a reacción; en este caso, fue un Me 262 alemán.

Estados Unidos era un importante fabricante del arma, y ​​el Ejército y la Marina necesitaban una gran cantidad de ellas. Para cumplir con estos pedidos, la producción se le dio a Chrysler. El proceso de fabricación del arma a gran escala fue difícil, ya que los dibujos estaban en sueco y las dimensiones en sistema métrico. Chrysler realizó cambios en los métodos de fabricación del arma para hacerlo más rápido y fácil de construir, reduciendo a la mitad su tiempo de producción proyectado original. Como resultado, Chrysler construyó la asombrosa cifra de 60.000 cañones y 120.000 barriles.

En 1940, se mostró a la Marina de los EE. UU. una demostración del arma, y ​​sabían que tal arma sería extremadamente útil. Sin embargo, durante las discusiones que buscaban otorgar a la Marina una licencia para producir el arma, Suecia solicitó que EE. UU. les diera a cambio las licencias de fabricación de aviones. La Marina se negó y, supuestamente, adquirió en secreto dibujos imperiales de los británicos. Con estos, comenzaron a construir armas ilegalmente. Se hizo un trato oficial con Bofors en 1941.

El arma tenía tal demanda que incluso Alemania y Japón operaron versiones capturadas.

Después de la guerra, el arma permaneció tanto en producción como en uso, con dos armas montadas en el arma antiaérea autopropulsada M42 Duster . Uno de sus papeles más notables fue a bordo de cañoneras AC-130.

Incluso hoy en día, las versiones modernizadas del cañón Bofors de 40 mm todavía están en producción.