Caballería alemana en 1879 (1/2)

Caballería alemana de 1879

Parte I || Parte II
W&W




El séptimo cargo de Cuirassiers por Franz Amling, 1890.


Dragones y ulanos prusianos de finales del siglo XIX


Húsares prusianos de finales del siglo XIX y caballería ligera

Antes de los albores de la guerra mecanizada a principios del siglo XX, y de hecho durante varias décadas a partir de entonces, ningún elemento de los ejércitos del mundo occidental evocaba tanto los aspectos exóticos y románticos de la guerra como la caballería. Durante siglos, los tambores y cornetas del jinete fueron la condición sine qua non de la música marcial. Para el boato, nada podía superar la panoplia del jinete: la pura masa de su caballo, sus estandartes de regimiento fluidos, guidones chasqueantes, tachuela tintineante, cuero pulido y acero reluciente. Pero no todo fue un mero espectáculo. La caballería todavía evocaba un miedo real. El valor del impacto —y por lo tanto el miedo— de un ataque masivo de caballería era tan antiguo como el arma en sí y aún persistía a fines del siglo XIX. Como lo había hecho durante siglos, el guerrero montado todavía parecía ser para siempre "inalcanzable, ineludible, inaccesible". Mucho antes de la derrota de los anglosajones por los jinetes normandos en Hastings en 1066 d.C. y el gran florecimiento de la Edad de la Caballería, tan temibles eran la carga montada y sus practicantes que transformaron no solo la guerra europea sino incluso la europea. cultura en sí, como se ve ya en el Evangelio sajón del siglo IX, The Heliand. De hecho, el historiador H. R. Trevor-Roper, entre otros, colocó al jinete en el epicentro de un cambio social fundamental en el ideal caballeresco; y nada menos que un historiador militar que John Keegan habla de una "revolución de la caballería", una en la que los jinetes en masa reinventaron literalmente la guerra como una "cosa en sí misma", un medio no sólo para dominar al enemigo sino para aniquilarlo. La guerra ahora podría convertirse, aunque no siempre fue de hecho, un producto del "militarismo".

Quizás el último gran hurra por esta visión de la caballería fue la guerra franco-prusiana. Aunque todos los principales ejércitos europeos todavía poseerían enormes fuerzas de caballería en la Primera Guerra Mundial, y aunque el ejército alemán, por ejemplo, todavía estaba desplegando nuevas fuerzas de caballería en 1943-1944, la última caballería contra caballería significativa y sostenida las operaciones ocurrieron en 1870–1871. El romance de la caballería aún no había sido destruido por la completa mecanización de la guerra europea. Las proezas del brazo montado del siglo XIX —de hecho todas las armas— aún podían celebrarse en verso, prosa y canción: Tennyson y, más tarde, Kipling son lo primero que se les viene a la mente a los angloparlantes. Más relevante, sin embargo, fue el hecho de que, después de 1870, luces alemanas como Theodore Fontane, Richard Wagner y Johannes Brahms celebraron la victoria del Reich sobre Francia con conmovedoras palabras y música. Los "lienzos históricos gigantes" del pintor Anton von Werner que representan a los comandantes alemanes en el campo de Sedan o la proclamación del Imperio Alemán en Versalles aún podrían disfrazar efectivamente la carnicería del campo de batalla en Spicheren y Wörth, Metz y Mars-la-Tour.5 Socialmente Desde el punto de vista sartorial y psicológico, la caballería europea permaneció unida a este romanticismo militar a pesar del mundo tecnológico rápidamente cambiante que la rodeaba.

Curiosamente, incluso las manifestaciones anteriores del intento de adaptación de la caballería a la tecnología en el período moderno temprano, ya sea en forma de las llamadas pistolas de caballos, carabinas o incluso artillería de caballos y las designaciones resultantes de los soldados de caballería ligera como húsares, dragones, Los uhlanes, o chausseurs, no lograron divorciar total o permanentemente a la caballería de la idea de que el acero frío seguía siendo el arma definitiva. Con mucha frecuencia, las formaciones de caballería ligera, como las mencionadas anteriormente, evolucionaron hasta convertirse en versiones de sus rivales de caballería pesada —los coraceros en Francia y los regimientos de Reiter en Prusia— y llegaron a poseer la misma máxima, a saber, que la “consumación de la El propósito del hombre de caballería en la vida [siguió siendo] el cargo en masa ". A pesar de la pelliza con trenzas incrustadas del húsar y el elegante busby, un uniforme que le dio al príncipe Friedrich Karl von Hohenzollern (comandante del Segundo Ejército de Prusia en 1870) el apodo de "El Príncipe Rojo" porque lo usaba todo el tiempo; la caballería ligera también tendía Aspiran al estatus social y el estilo de los regimientos de caballería pesada, especialmente el de los coraceros blindados, un estatus que siguió siendo atractivo incluso para la corteza más alta de la sociedad europea, particularmente en el continente. Incluso Otto von Bismarck, prusiano y, más tarde, canciller imperial, ocupó un cargo de mayor en el 1.er Regimiento Reiter de Reserva Pesada y a menudo vestía su uniforme, para gran disgusto de muchos oficiales profesionales a su alrededor, uno de los cuales comentó "con acritud" que llevar un abrigo de coracero no era una ayuda especial para la comprensión militar. Y quizás ningún regimiento montado en Europa superó el esplendor de los coraceros de los "Cien guardias" del emperador francés Napoleón III, aunque su extravagante uniforme no era atípico con su acero con acabado de coraza y casco espejados, este último con blasón dorado; dos penachos de casco (crin blanca y plumas rojas); una túnica celeste adornada con cuello, puños y solapas rojos; charreteras de oro; pantalones blancos; botas altas negras; y guantes blancos.

Fantasía o no, la caballería se enfrentaba a un futuro incierto a mediados de siglo. En Prusia y en otros lugares después de 1850, se estaba reexaminando el papel de la caballería en los ejércitos modernos. Después de la guerra victoriosa contra Austria en 1866, el principal comandante de Prusia, Helmuth von Moltke el Viejo, hizo algo bastante inusual para los comandantes victoriosos: analizó lo que él y el ejército prusiano habían hecho mal. En lo que respecta a la caballería, varios elementos fueron destacables. El 27 de junio de 1866 en Langensalza en el río Unstrut en Turingia, la caballería del ejército de Hannover (aliado con Austria) acababa de lograr romper las plazas de infantería prusianas, sufriendo graves bajas en el proceso. Este resultado pareció confirmar el papel tradicional de la caballería como tropas de choque ganadoras de batallas. Pero en el mes siguiente, el 3 de julio en Königgrätz, la caballería prusiana se encontró incapaz no solo de proporcionar un reconocimiento efectivo en los días previos a la batalla, sino también de una persecución efectiva de los austriacos derrotados después. Cuando Moltke posteriormente criticó su actuación y la de sus ejércitos en un "memorando sensible" al rey de Prusia en 1868, dio rienda suelta a sus puntos de vista sobre cuál debería ser el futuro papel de la caballería prusiana (y finalmente la alemana). Hizo hincapié en que la caballería podía y debía trabajar en concierto táctico con la artillería y la infantería, como habían hecho los hannoverianos en Langensalza y los prusianos en Königgrätz. Sin embargo, la caballería ya no debería ser retenida principalmente para lanzar una carga masiva en un momento decisivo que tal vez nunca llegue. Si bien no descarta por completo la última posibilidad, escribió que la caballería debería usarse más ampliamente para la detección, el reconocimiento y la seguridad. Todas estas eran misiones para las que los jinetes seguían siendo los más adecuados. Precisamente dos años después, en julio de 1870, las conclusiones de Moltke fueron puestas a prueba en la guerra franco-prusiana.

A pesar de las advertencias de Moltke, un observador más o menos contemporáneo de los eventos de 1870-1871 escribió que la caballería alemana no desarrolló capacidades efectivas de reconocimiento y detección hasta mucho después de que había comenzado la guerra contra Francia; por lo tanto, no emulaba ejemplos como el establecido por el general del ejército estadounidense John Buford durante la campaña de Gettysburg en la Guerra Civil.10 El mismo autor criticó la "terquedad" y las actitudes "mal informadas" de los europeos en su negativa a aprender lo que él consideró las lecciones adecuadas de la Guerra Civil. A diferencia de sus contrapartes europeas para quienes la especialización de la caballería por tipo todavía estaba al menos nominalmente en vigor en 1870, la caballería estadounidense había dejado de estar dividida funcionalmente en "caballería pesada" (para los ataques masivos ganadores de batallas entregados con el arma blanca), " caballería ligera ”(para inspección, reconocimiento y servicio de mensajería) y“ dragones ”(esencialmente infantería bien montada). En cambio, “el soldado de caballería [estadounidense] tradicional siempre ha sido el dragón ligero, un soldado entrenado y equipado para luchar montado o desmontado, para realizar pruebas y reconocimiento, y para actuar como explorador o mensajero. El verdadero caballo pesado y el verdadero caballo ligero han sido raros ". Así, la caballería de la Guerra Civil Estadounidense, ya sea de la Unión o de la Confederación, hizo la mayor parte de sus combates de pie. No rompió ninguna tradición fundamental al adaptarse a una potencia de fuego cada vez más eficaz. Aunque se produjeron refriegas con sables, como en Brandy Station, Virginia, en junio de 1863, la mayor parte de la acción de la caballería durante la Guerra Civil fue a pie, y el caballo sirvió tanto como medio de transporte como de ataque. Evidentemente, el soldado de caballería estadounidense no se sentía moralmente obligado, como dijo un autor, a morir a caballo, mientras que su homólogo europeo todavía lo hacía en 1870.

Independientemente de las dificultades que tuvieran para ejecutar la visión de Moltke, la caballería alemana de 1870 tendió a mostrar una comprensión mucho mejor de su nuevo papel importante que los franceses. Al comienzo de la guerra, por ejemplo, la caballería francesa todavía se guiaba por las regulaciones de 1829, y el brazo "no había aprendido nada" mientras tanto con respecto a operaciones y tácticas más modernas, según un observador contemporáneo. Implícitamente, esto significaría que no se aprendió nada de Crimea, la Guerra Civil estadounidense o incluso la mucho más reciente Guerra Austro-Prusiana. Aún así, dice este mismo observador, la caballería francesa era consciente de su "valentía y patriotismo del pasado". La ausencia de lecciones aprendidas efectivas se vio exacerbada por el hecho de que cuando comenzó la guerra, la caballería francesa "no tenía reservas de caballos" y una "parte [no especificada pero evidentemente grande] de la fuerza efectiva eran remontes de cuatro años".

Por el contrario, la caballería prusiana y otra alemana, casi siempre a la que los franceses se refieren como uhlanes, si la caballería en cuestión era realmente lanceros o no: demostraron consistentemente una capacidad de reconocimiento más eficaz que sus contrapartes francesas, incluso mientras insistían obstinadamente en el ideal del ataque masivo. Ya en la batalla fronteriza en Wissembourg en las fronteras del Palatinado el 4 de agosto de 1870 y la batalla aproximadamente coincidente en Spicheren cerca de Saarbrücken a unas cuarenta millas al noroeste el 6 de agosto, la caballería francesa no pudo determinar el alcance de la amenaza que enfrentaba. Ejércitos de Napoleón III. En parte, esto se debió a la directiva extraordinaria del mariscal francés Achille Bazaine de 20 de julio en la que afirmó que "nuestro reconocimiento no debe ser agresivo". Desafortunadamente para Bazaine, la caballería todavía constituía el único medio confiable de recopilar información sobre las disposiciones de un enemigo más allá de la línea de visión. Su directiva, por tanto, equivalía a arrancarse los ojos durante la fase crítica de la concentración de los ejércitos para la batalla. Tal como estaban las cosas, la caballería francesa permaneció casi "completamente inactiva" durante todo el período hasta la Batalla de Sedan inclusive en lo que respecta al reconocimiento operativo, incluso si a nivel táctico las fuerzas montadas francesas eran a veces capaces de una acción efectiva. Además, dado que la caballería francesa cuando patrullaba "no estaba acostumbrada a patrullar muy al frente", los comandantes franceses solían asumir que las patrullas de caballería alemana eran seguidas por fuerzas mucho más grandes inmediatamente en la retaguardia, incluso cuando este no era el caso. Este malentendido ayuda a explicar la timidez francesa cuando se enfrenta a la presencia constante de unidades montadas alemanas de gran alcance. Y aunque quizás se podría argumentar que la caballería demostró tener poco valor práctico en los desfiladeros escarpados alrededor de Spicheren, no se podría decir lo mismo de la lucha en Wissembourg y las batallas que siguieron en Froeschwiller, Wörth y Morsbronn. Allí, los franceses intentaron desesperadamente recuperar la fortuna de su infantería mediante un ataque masivo de sacrificio por parte de la caballería de reserva del general Michel y del general Bonnemain, incluida una división completa de coraceros.

En Froeschwiller y Wörth, la 1.a y 4.a División de Caballería francesa de la Brigada Girard cargó contra la infantería de Badenese y Württemberger sobre un terreno dividido por campos de lúpulo y viñedos empalizados. Como los jinetes fueron canalizados por estas obstrucciones a los intervalos entre los campos, el cuarto coracero tuvo que cabalgar más de dos tercios de milla bajo el fuego sostenido de los rifles. Ambos regimientos sufrieron grandes pérdidas "sin haber efectuado nada". El 2º y el 3º Coraceros de la Brigada Brauer de la división atacaron sobre un terreno similar agravado por una zanja barricada "absolutamente insuperable". Solo el segundo coracero perdió a su coronel y 5 oficiales murieron; más de 130 oficiales y hombres heridos; y unos 250 caballos murieron en el acto o murieron posteriormente a causa de sus heridas. Durante los ataques, la infantería alemana estuvo "siempre fuera del alcance y, a menudo, fuera de la vista" de los jinetes franceses.

En opinión de los estudios recientes de la guerra franco-prusiana, la resistencia de la infantería alemana a la carga de caballería era todavía una forma radicalmente nueva para que los soldados de infantería luchen contra los jinetes, que se remonta quizás a Waterloo. Tradicionalmente, los soldados de infantería que no estaban formados en cuadrados tendían a tirarse al suelo para evitar los golpes de sable y hacer que los caballos se alejaran, suponiendo que los soldados de infantería aún no corrían por sus vidas. Ahora, sin embargo, "simplemente se pusieron en fila y se alejaron". Los resultados de tales tácticas para los jinetes franceses se repitieron en otros lugares ese día. En el otro extremo de la línea francesa, en el extremo derecho, por ejemplo, el octavo y noveno coraceros de la brigada Michel de la 1.a división de caballería atacaron a la infantería alemana en el pueblo de Morsbronn. Como antes, a la izquierda, los soldados franceses cargaron nuevamente a través de los intervalos entre los campos de lúpulo y los viñedos y recibieron fuertes disparos de rifle al pasar. El octavo coracero perdió dos tercios de sus caballos antes de que los jinetes llegaran al pueblo. De los noveno coraceros (y los sextos lanceros de apoyo de la brigada Nansouty de la división), casi todos los soldados que no murieron antes de llegar a la aldea fueron posteriormente abatidos y asesinados o capturados a lo largo de la calle principal de la aldea mientras los jinetes cabalgaban de cabeza hacia un callejón sin salida bloqueado . Después, los caballos y los hombres muertos yacían tan densamente en la calle que el paso por ella era literalmente imposible. Los testigos y los observadores posteriores informaron que las balas alemanas habían "repiqueteado como granizo" contra los petos de acero de los coraceros y habían creado "una música extraña" en el proceso. La preponderancia de lanceros sin armadura entre los franceses muertos en Morsbronn, en comparación con los coraceros de acero, llevó al menos a un historiador de la batalla a concluir, erróneamente, que el peto, por lo tanto, siempre sería parte del equipo del jinete. Sea como fuere, los fusileros alemanes habían vaciado cientos de sillas de montar y matado e herido a cientos de hombres y caballos. Los jinetes franceses, por su parte, simplemente habían ganado un poco de tiempo para la retirada de su infantería.

Tan desastrosos como habían sido estos ataques, el fracaso de la caballería francesa en el reconocimiento había sido igualmente defectuoso. Como en Spicheren, también en Froeschwiller los franceses sufrieron "un fracaso desastroso ... para apreciar la fuerza y ​​las intenciones de los alemanes". De hecho, el día antes del ataque de los bávaros en Wissembourg (3 de agosto), el comandante francés local, el general Ducrot, informó que la amenaza de los bávaros era un "simple engaño". Sólo el empleo eficaz de la caballería francesa en el reconocimiento podría haber proporcionado información oportuna de carácter impecable. En contraste dramático, las órdenes emitidas desde el Cuartel General Real de Prusia, así como las del Segundo Ejército del Príncipe Federico Carlos, a menudo dirigían a la caballería específicamente a "ser empujada hacia adelante lo más lejos posible". Por supuesto, no todas las órdenes se ejecutaron como se dieron, y la fricción inevitable de la guerra afectó la confiabilidad de la información transmitida por la cadena de mando. Sin embargo, en la fase de apertura crucial de la guerra, la caballería alemana operó de manera constante de manera más eficaz y amplia que la francesa en el trabajo fundamental de proporcionar inteligencia y fijar al enemigo en el lugar para que la infantería alemana pudiera ser utilizada.

A raíz de los combates en Spicheren y Froeschwiller / Wörth, y con los ejércitos franceses en retirada en todos los ámbitos, la caballería alemana, a pesar de perder ocasionalmente el contacto con el enemigo, se mostró dispuesta y capaz de actuar con valentía y amplia distancia. En estos casos, su comportamiento a veces parece recordar los "paseos" de los generales de la Guerra Civil estadounidense Jeb Stuart, John Hunt Morgan, Nathan Bedford Forrest, Alfred Pleasanton y Benjamin Grierson. Quizás el ejemplo más sorprendente, aunque todavía algo insignificante en comparación con las distancias y las consecuencias involucradas en ese conflicto anterior, fue el avance alemán al Mosela entre el 6 y el 14 de agosto de 1870. Los jinetes alemanes empujaron detrás del ejército francés del Rin mientras retrocedió sobre la fortaleza de Metz, cortando el telégrafo que conectaba París y el depósito de Nancy. De este modo, los jinetes alemanes hicieron que la cooperación con las fuerzas francesas aún en Belfort fuera aún más difícil. En algunos casos, las patrullas de caballería alemana avanzaron hasta cuarenta millas por delante de las columnas principales que avanzaban. El 12 de agosto, la caballería alemana alcanzó el Mosela debajo de Metz en Pont-a-Mousson y, más al sur, en Frouard. En ambos lugares cruzaron el río y de nuevo no sólo cortaron el telégrafo sino también las líneas ferroviarias que unían Metz con Nancy y, por extensión, Chalons-sur-Marne donde el gobierno francés había ordenado la formación de un ejército de reserva. De hecho, la mayoría de los soldados de caballería alemanes en Pont-a-Mousson fueron capturados antes de que pudieran completar su trabajo de destrucción. Sin embargo, obtuvieron victorias psicológicas tan dramáticas como en los primeros días de la guerra cuando, el 26 de julio, el joven Conde Zeppelin y su patrulla montada habían sido capturados mientras almorzaban en la posada Shirlenhof a ocho millas detrás de las líneas francesas en Niederbronn, o cuando los uhlanes prusianos voló un viaducto de ferrocarril francés cerca de Saargemünd el 23-24 de julio. Estos ejemplos ahora se estaban reproduciendo a lo largo de la línea, no solo en Frouard y Pont-a-Mousson, sino también por los soldados de caballería alemanes que cabalgaban descaradamente hasta los muros mismos de la fortaleza de Thionville, con las puertas cerradas prácticamente en sus caras, o que exploraron abiertamente a media milla del principal campamento francés en Metz. Por su parte, los comandantes franceses de esta última ciudad parecían haber fracasado en absoluto en utilizar la caballería disponible para nada parecido a un reconocimiento efectivo. Por el contrario, limitaron sus esfuerzos a colocar a los oficiales de estado mayor como observadores en el campanario de la catedral. En un llamado consejo de guerra el 10 de octubre, al menos un comandante de cuerpo reconoció que la caballería que quedaba en la ciudad era "incapaz de servir", evidentemente debido a una mala gestión previa y el consiguiente colapso de la moral. Presagiando 1914, o incluso 1940, un número relativamente pequeño de uhlanes y húsares alemanes de gran alcance creó un efecto "desproporcionado para su fuerza y ​​logros". Fue suficiente para crear esa imagen aterradora de "los Uhlans" [sic], despiadados, rápidos y omnipresentes, que iba a asustar a los niños de Francia y Europa durante los cuarenta años siguientes ". Tal éxito operativo para la caballería alemana se manifestó de manera más dramática poco después con la detención de la retirada francesa hacia el oeste de Metz.

En este caso, la 5ª y la 6ª Divisiones de Caballería recibieron órdenes de explorar la carretera Metz-Verdun para tratar de determinar la línea de retirada del ejército francés. Del 14 al 15 de agosto, las unidades montadas alemanas se encontraron con la caballería francesa y otras fuerzas que se dirigían hacia el oeste a lo largo de la carretera en las cercanías de Mars-la-Tour y Vionville. Los soldados de caballería alemanes tomaron a los franceses bajo fuego con artillería a caballo y detuvieron la columna en seco. Otros formaciones alemanes avanzaron con el sonido de los cañones. Por su parte, los franceses no lograron abrirse paso a través de lo que todavía equivalía a una pantalla de caballería para mantener abierta su línea de retirada. El resultado fue la interrupción de todo el movimiento francés a lo largo de la línea Mars-la-Tour-Vionville-Rezonville-Gravelotte-Metz. Aquí la caballería alemana, asistida materialmente por la vacilación francesa, jugó la función crítica de encontrar y arreglar al enemigo mientras la infantería alemana se acercaba para tratar de cortar la retirada francesa. Los jinetes alemanes desempeñaron así precisamente los papeles que les asignó Moltke en su informe al rey de Prusia en 1868.

Mars-la-Tour: Von Bredow

De todos los combates a lo largo de la carretera que une Metz y Verdún, sin duda el punto culminante emocional para las tropas montadas alemanas fue el llamado Paseo de la Muerte en Mars-la-Tour de la 12ª Brigada de Caballería al mando del general Friedrich Wilhelm von Bredow. En este ataque, los escuadrones primero, segundo y cuarto del séptimo coraceros y los escuadrones segundo, tercero y cuarto de los ulanos 16 cargaron en masa contra la infantería y la artillería francesa preparadas con el fin de ganar tiempo para que las tropas y cañones alemanes se reagruparan. . Aprovechando las marismas para acercarse a varios cientos de yardas de las posiciones francesas, la caballería alemana salió disparada del humo de las armas que oscurecía el campo de batalla y “pasó por” baterías de artillería hannoverianas en peligro de extinción en el momento crítico. De manera algo atípica, el ataque se lanzó directamente desde el galope sin trote preliminar hasta el galope. Cuando la carga se puso en marcha, cuatro baterías prusianas de artillería a caballo dispararon oblicuamente a través del frente derecho de los jinetes. Este tiroteo, "justo antes de sus pies [de los caballos]", según un estudiante del evento, ayudó a allanar el camino para un ataque exitoso y encajó perfectamente con la doctrina de la artillería prusiana en 1870 al cubrir el despliegue de la caballería y preparar su ataque por fuego directo sobre el enemigo. Al cargar a una distancia de unos 1.300 m (1.500 yardas), los coraceros y uhlanes prusianos se estrellaron de cabeza contra la línea de artillería francesa, derribaron al menos dos artilleros de baterías de artillería francesa, destruyeron una batería de mitrailleuse y destrozaron dos cuadrículas de infantería francesa. . Desafortunadamente, las formaciones alemanas se rompieron a medida que avanzaban, un problema perenne para cualquier ataque masivo de caballería en ese o en cualquier otro momento. Luego se encontraron contraatacados a su vez por jinetes franceses que los superaban en número por un factor de aproximadamente cinco. En la lucha que siguió, descrita como "frenética" y un "tornado" de violencia en la que todos los brazos de ambos lados se entremezclaron por completo y no hicieron caso de las órdenes trompetadas, los alemanes lograron liberarse y retirarse a la seguridad de su propia infantería. y artillería de cobertura. De manera similar más tarde ese mismo día, pero en un evento mucho menos conocido, los Dragones de la 1.a Guardia Prusiana atacaron a la infantería francesa que avanzaba y amenazaba a la 38.a Brigada de Infantería del flanco izquierdo prusiano en las alturas al noreste de Mars-la-Tour. Una vez más, la carga entró bajo fuego de fusil y mitrailleuse para permitir que la infantería alemana se retirara. Los dragones cabalgaron de cabeza contra la infantería francesa que avanzaba y cumplieron la misión, pero con 5 oficiales, un alférez, 42 hombres y 204 caballos muertos. Seis oficiales, 2 alféreces, 76 hombres y 42 caballos resultaron heridos. Cinco soldados desaparecieron. Esto constituyó aproximadamente el 30 por ciento de la fuerza efectiva del regimiento. En el caso de la brigada de Bredow, las pérdidas fueron de más del 50 por ciento (420 muertos y heridos de 800 comprometidos). Es de suponer que habrían sido más altos aún si la infantería francesa maltratada no hubiera derribado más de 150 de sus propios coraceros de contraataque en el espacio de unos minutos de confusión. Aunque descrito no sólo como una "rareza" sino como quizás la "última carga de caballería exitosa en la guerra de Europa Occidental", el ataque de Bredow había permitido que la infantería alemana se recuperara en el tiempo y el espacio. Eso, a su vez, impidió que los franceses continuaran su retirada hacia el oeste. Lo mismo podría decirse de los Guardianes de Dragones. A pesar de estas terribles pérdidas, pérdidas que pronto serán superadas por los jinetes franceses en Sedan, el éxito de los soldados alemanes reforzó los argumentos a favor de la continua utilidad de la caballería durante los siguientes cuarenta años.

A pesar de los logros de la caballería alemana tras el estallido de la guerra y su espantoso éxito en Mars-la-Tour, se estaban aprendiendo lecciones sobre el futuro papel de la caballería. Una de las lecciones más importantes parecía ser que “la bala de rifle y la pala [habían] convertido a la defensiva en la forma más fuerte de guerra”, al menos temporalmente. En consecuencia, y como lo atestigua el memorando anterior de Moltke de 1868, la carga clásica de caballería contra la infantería se estaba convirtiendo rápidamente en una cosa del pasado. En la guerra de 1870, por ejemplo, el rifle chassepot francés tenía un alcance máximo de aproximadamente 1300 yardas (1200 m), mientras que el alcance máximo de la "pistola de agujas" alemana Dreyse era de aproximadamente 650 yardas (600 m). Y aunque en ambos casos el alcance máximo efectivo sería mucho menor, seguían siendo una amenaza mortal para las tropas montadas. Pero incluso ciertas unidades de caballería, como los dragones, ahora llevaban sus propias armas con estrías. La caballería ligera prusiana, por ejemplo, llevaba una carabina acortada, variante del rifle de Dreyse. La expedición rápida y cada vez más generalizada de armas de rifles tanto para soldados de infantería como de caballería desde aproximadamente 1850, cuando se combinó con los medios para enviar un número sin precedentes de hombres al frente a través de los ferrocarriles, constituyó un cambio importante en los asuntos militares europeos. Lo que aún no había sucedido era una oportunidad real para probar los efectos de este cambio en los campos de batalla europeos. Es cierto que se puede argumentar que el despliegue inicial de los ejércitos de Prusia por ferrocarril del mayor Moltke en la invasión de Sajonia y Bohemia en 1866 sirvió para mostrar la importancia europea de al menos una de estas nuevas tecnologías y en una escala de distancia casi estadounidense. Además, en la medida en que la caballería todavía formaba una parte integral de los ejércitos de Prusia, Moltke dispuso que los vagones de ferrocarril tuvieran anillos de sujeción y divisiones extraíbles incorporadas para que los caballos y la artillería de todo tipo pudieran transportarse más fácilmente. Sin embargo, en la medida en que las campañas prusianas de 1866 y 1870 dependieron al menos en sus etapas iniciales del despliegue por ferrocarril con miras a maniobras de larga distancia para un Kesselschlacht decisivo, uno habría pensado que la importancia de la caballería habría aumentado y no disminuido. Es decir, mientras los ejércitos se desplegaban en sus fronteras por ferrocarril, normalmente marchaban a partir de entonces. Solo más tarde, cuando los ferrocarriles enemigos fueran confiscados, se esperaría que trajeran reservas y suministros utilizando el caballo de hierro.

Todavía en 1866, la necesidad de un empleo de caballería más eficaz se vio exacerbada por el hecho de que las formaciones montadas prusianas todavía se colocaban a menudo al final de las columnas de marcha en lugar de permitir que se extendieran mucho más adelante. De hecho, en Königgrätz, la caballería prusiana todavía seguía a la infantería. Los jinetes no aportaron realmente su gran número a los combates y no persiguieron eficazmente al destrozado ejército austríaco al final del día (en parte debido a las cargas tardías de la caballería pesada de este último cuando intentaron ganar tiempo para un austríaco retirada). Una vez más, el informe de Moltke de 1868 señaló tales deficiencias. La guerra de 1870 cambió todo eso y fue testigo de la combinación de despliegue ferroviario y operaciones masivas de caballería, aunque esta última a veces solo tuvo resultados tácticos desastrosos.

En consecuencia, la caballería alemana y europea en 1870 no se usó típicamente en una de sus esferas operativas potencialmente más importantes, a saber, la interdicción regular de largo alcance de los ferrocarriles del enemigo, como había sido el caso tan a menudo durante la Guerra Civil estadounidense. En retrospectiva, el empleo de la caballería para este propósito debería haber sido evidente dada la propia importancia de los ferrocarriles. "Si las líneas férreas estuvieran intactas, los trenes se organizaran sin problemas [esto en sí mismo es un prerrequisito importante], y el suministro desde la línea férrea sin obstáculos, los ejércitos podrían mantener el campo mientras hubiera sangre y tesoros en la nación para apoyarlos". La interdicción de tales líneas de comunicación y suministro podría haber desempeñado un papel fundamental para hacer que la eventual victoria alemana fuera aún más devastadora para Francia de lo que resultó ser. El uso de la caballería para este propósito brindó "la posibilidad de desorganizar por invasión o incursiones profundas [énfasis agregado] la movilización del" enemigo, reduciendo así sus planes al caos y dejándolo indefenso ". Al menos un destacado observador militar estadounidense en 1870, el general Philip Sheridan, vio a la caballería alemana en acción y notó la ausencia de tales esfuerzos. En su opinión, la caballería alemana desempeñó bien los papeles tradicionales de cubrir el frente y los flancos de los ejércitos en avance; y no criticó la valentía de los soldados alemanes o franceses en el ataque masivo. Sin embargo, observó, los jinetes alemanes nunca tuvieron el efecto de gran alcance que su número debería haber permitido. Si la caballería "se hubiera concentrado y maniobrado independientemente de la infantería, fácilmente podría haber roto las comunicaciones francesas y realizado muchas otras obras de gran influencia en el enjuiciamiento de la guerra".

Cualesquiera que fueran las deficiencias que la caballería alemana pudiera haber tenido en la estimación de Sheridan, no obstante, se estaba enfrentando a una característica destacada de las operaciones militares en la segunda mitad del siglo. El rápido cambio tecnológico asociado con los rifles de retrocarga, las nacientes armas automáticas, la artillería estriada y los ferrocarriles requirió un pensamiento de armas combinadas más efectivo. Las posiciones defensivas, por lo demás fuertes y que concentran el fuego de rifle de largo alcance de los defensores, aún pueden ser superadas por oponentes decididos que utilicen el asalto de armas combinadas de infantería, caballería y artillería. Por el contrario, cualquier cosa menos que un ataque con armas combinadas corría el riesgo muy real para 1870, si no para 1860, diezmdo por el mismo fusil de fuego masivo. Curiosamente, en Mars-la-Tour los soldados de Bredow se acercaron con éxito a los artilleros y la infantería franceses, en parte, precisamente porque la artillería a caballo prusiana disparó en diagonal a través del frente de los jinetes que cargaban. Esta doctrina táctica particular todavía prevalecía en 1914, aunque todavía no se había previsto un Frente Occidental eventualmente estancado.